Услышав, как императрица-вдова Ли упомянула Вэй Ю, Сюй Ло лишь слегка прикусила губу и едва заметно улыбнулась — радости на лице у неё не было и следа. Императрица-вдова, конечно, всё сразу поняла. Поправляя девушке пряди волос, она мягко заговорила:
— Глупости, на которые пошёл Ю-эр, мне прекрасно известны. Не стоит из-за этого тревожиться. Раз уж я сама назначила вам помолвку, не позволю ему вести себя безрассудно. А твою младшую сестру… я найду подходящий момент и хорошенько поговорю с ней.
Сюй Ло подняла глаза и с лёгкой улыбкой ответила:
— Ваше Величество, зачем вам вмешиваться в такие пустяки? Пусть мы, молодые, сами разберёмся. В конце концов, она всё же моя сестра… Не хочу, чтобы из-за минутной глупости она погубила всю свою жизнь.
— Ты, дитя моё, слишком добрая. Уже позволили наступать тебе на голову, а ты всё ещё не умеешь давать отпор… Ладно, раз таково твоё желание, не стану настаивать. Но запомни: если Ю-эр вдруг переступит черту, обязательно скажи мне. Я сама его проучу и напомню, кто именно должен быть рядом с ним всю жизнь.
Императрица-вдова говорила с такой заботой, будто была родной бабушкой Сюй Ло.
— Ваше Величество, вы слишком добры ко мне! Чем заслужила я такое? — Глаза Сюй Ло наполнились слезами от искреннего волнения.
Императрица-вдова не удержалась и обняла девушку, ласково поглаживая её по спине:
— Глупышка… Я с детства воспринимаю тебя как родную внучку. Разве бабушка не обязана заботиться о внучке? Не говори глупостей.
Сюй Ло моргнула, чувствуя, как глаза слегка запотели, и тихо произнесла:
— Но ведь я не ваша настоящая внучка… Неужели ваши настоящие внучки не ревнуют?
— У меня и нет настоящих внучек, — ответила императрица-вдова. — Запомни, Шу-эр: ты — единственная, кого я по-настоящему люблю. Если бы не твой отец, который всё время упирался, я бы давно пожаловала тебе титул принцессы. В моих глазах ты — самая важная.
Сюй Ло слушала её чуть приглушённый голос и, украдкой взглянув на лицо императрицы, увидела рассеянное выражение. Очевидно, та вспомнила свою рано ушедшую дочь. Именно поэтому она так привязалась к Сюй Ло — просто искала в ней отражение утраченного ребёнка. Ведь у императрицы была лишь одна дочь, и та не дожила до совершеннолетия. Нынешний император, хоть и проявлял к ней почтение, всё же не мог заменить родной связи. Слова императрицы о том, что «ни одна из принцесс во дворце не является её настоящей внучкой», звучали искренне. Сюй Ло невольно задумалась: насколько же сильно она похожа на ту погибшую наследную принцессу?
Однако грусть императрицы-вдовы продлилась недолго. Пройдя через множество испытаний в жизни, она умела быстро взять себя в руки. Чтобы разрядить обстановку, Сюй Ло тут же сменила тему и велела Чуньпин принести заранее подготовленный подарок. С загадочным видом она спросила:
— Ваше Величество, угадайте, что внутри?
Перед императрицей стоял изящный лакированный краснодеревный ларец. Та с готовностью сделала вид, будто задумалась, и наконец ответила:
— Полагаю… это подарок ко дню моего рождения?
— Я хочу, чтобы вы угадали, что именно в нём! — надула губки Сюй Ло, явно недовольная таким ответом.
— Что ж, придётся хорошенько подумать… Что же могла подарить мне Шу-эр?.. — Императрица нахмурилась, будто всерьёз пытаясь вспомнить, но через мгновение развела руками: — Не могу придумать! Расскажи скорее.
Сюй Ло больше не томила и, всё так же загадочно улыбаясь, медленно открыла ларец. Затем она достала аккуратно сложенную юбку юэхуа и, слегка встряхнув, расправила её перед глазами императрицы. В тот миг, когда ткань развернулась, казалось, будто по ней пробежал лунный свет.
Императрица-вдова ожидала увидеть разве что дорогую картину или изящное украшение, но никак не нечто столь ослепительное. Оправившись от изумления, она протянула руку и осторожно коснулась ткани, в глазах её читалось восхищение и нежность:
— За всю свою долгую жизнь я не видела ничего подобного! Такой необычный покрой… Где ты раздобыла эту юбку?
— Я шила её целый месяц, — ответила Сюй Ло. — Глядя на луну в небе, я подумала: почему бы не создать юбку, подобную ей? Разве эти переливающиеся полосы не напоминают лунные лучи — непостоянные, но завораживающие? Поэтому я назвала её «юбка юэхуа». И только вы, Ваше Величество, достойны носить лунный свет на себе.
Такой ловкий комплимент не оставил императрицу равнодушной. Она то смотрела на юбку, то на Сюй Ло, и лицо её расплылось в широкой улыбке:
— Прекрасно! Прекрасное имя для прекрасной вещи! Да и сама ты, Шу-эр, молодец — создать такое!
Сюй Ло смущённо опустила глаза. Конечно, она смутилась: ведь юбка юэхуа была вовсе не её изобретением. Быстро сунув наряд в руки императрице, она сказала:
— Ваше Величество, примерьте её! Посмотрим, подходит ли по размеру — вдруг понадобится подшить?
— Мне-то? Да я ведь уже в почтенном возрасте! Такая красота — не для старухи. Лучше оставь её себе. В твои годы особенно важно быть нарядной. В этой юбке ты затмишь всех девушек столицы.
— Но ведь я шила её специально для вас! Если вы не наденете её, зачем тогда я столько трудилась? — Сюй Ло надула губы, изображая обиду.
Императрица-вдова, конечно же, не устояла перед таким видом. К тому же сама юбка ей очень понравилась. Поддерживаемая Сюй Ло и служанками, она наконец согласилась переодеться.
Сюй Ло лично помогала императрице надеть юбку, а служанки заново уложили ей волосы в пышную причёску вэйдуйцзи и подобрали украшения, гармонирующие с оттенком ткани. Императрица преобразилась — будто на десять лет помолодела, и теперь перед зеркалом стояла по-настоящему ослепительная женщина.
— Ваше Величество, если вы снова скажете, что вам «семьдесят с лишним», мне придётся умереть от стыда! Вы сейчас прекраснее любой юной девушки в столице, — искренне восхитилась Сюй Ло, глядя на отражение.
Императрица-вдова, почитавшая буддизм, обычно носила скромные одежды. В молодости она была редкой красавицей, и даже сейчас, несмотря на возраст, в ней чувствовалась особая притягательная грация. А сегодня, в таком наряде, она словно вернулась в юность — лицо её сияло, глаза горели.
— Льстивая ты, — улыбнулась императрица, хотя уголки глаз и губ выдавали, насколько она довольна своим отражением. — Мне ведь скоро пятьдесят стукнет. Как мне тягаться с такими, как ты?
— Ваше Величество, завтра на банкете вы просто обязаны выглядеть именно так! Все будут в изумлении! — Сюй Ло сжала кулачки от воодушевления.
— А… это уместно? Не покажусь ли я слишком… несерьёзной? — засомневалась императрица. Ведь она всегда держалась скромно, и такой роскошный наряд казался ей чересчур дерзким.
— Конечно, уместно! Вы — главная героиня праздника. Пусть все увидят, как прекрасна и молода наша императрица-вдова Вэй! — воскликнула Сюй Ло.
Поколебавшись ещё немного, императрица наконец решилась. Сжав руку Сюй Ло, она кивнула:
— Хорошо, я послушаю тебя. Ты так старалась ради меня — я обязательно надену эту юбку. Уверена, стоит мне появиться в ней завтра, как юбка юэхуа станет модной по всей столице!
— Это всё благодаря вам, Ваше Величество! Без вас она никогда не раскрыла бы всю свою красоту, — сказала Сюй Ло, и они ещё немного посмеялись вместе.
Когда императрица переоделась обратно, уже почти наступило время ужина. Сюй Ло как раз задумалась, что же подадут сегодня во дворце, как вошёл главный евнух Цинь Мянь. Склонившись в почтительном поклоне, он доложил:
— Докладываю Вашему Величеству: третий наследный принц прибыл и просит аудиенции.
Сюй Ло слегка удивилась и вопросительно посмотрела на императрицу.
Та ласково похлопала её по руке и улыбнулась:
— Это я велела Ю-эру прийти. Вы оба упрямы, как ослы. После того случая с падением в воду я знаю, что он был неправ. Сегодня он лично извинится перед тобой.
— Ваше Величество, это… не стоит, — нахмурилась Сюй Ло. — Я совсем не сержусь на третьего наследного принца. В той ситуации он поступил героически, спасая человека…
— Он просто растерялся! — перебила её императрица. — Даже если и спасать кого-то, то в первую очередь — свою невесту! Как он мог броситься к какой-то посторонней женщине и подвергнуть тебя опасности? Я уже хорошенько отчитала его. Но он обязан извиниться перед тобой лично.
Не дав Сюй Ло возразить, императрица тут же приказала Цинь Мяню:
— Пусть третий наследный принц войдёт.
Цинь Мянь поклонился и поспешил выполнить приказ. Сюй Ло лишь горько усмехнулась про себя: «Ваше Величество, вы только добавляете мне врагов… Вэй Ю и так меня ненавидит. После этого он точно не станет со мной церемониться».
Вэй Ю вошёл, когда Сюй Ло ещё размышляла об этом. Услышав шаги, она подняла глаза.
Сегодня третий наследный принц был одет в фиолетовый придворный кафтан, перевязанный таким же поясом с золотым узором паутины. Чёрные волосы были собраны в аккуратный узел и закреплены короной из нефрита и золота. Его высокая фигура держалась прямо, а всё обликом он излучал благородство и холодную отстранённость. Он даже не взглянул в сторону Сюй Ло, будто она не существовала, и лишь с величавым видом обратился к императрице-вдове — так, словно все вокруг были ниже его на целую голову.
«Гордый павлин!» — мысленно фыркнула Сюй Ло, раздосадованная тем, что её полностью проигнорировали. «Ну и что, что ты наследный принц? У тебя тоже два глаза, один нос и один рот. Не думай, что красивая внешность даёт право смотреть свысока!»
— Внук кланяется бабушке, — сказал Вэй Ю, подойдя ближе и склонившись перед императрицей.
— Проходи, садись, — ответила императрица. С ним она говорила гораздо сдержаннее, чем с Сюй Ло, хотя в голосе всё равно звучала доброта, но без прежней нежности.
Вэй Ю сел и, не дожидаясь вопросов, с видом искреннего раскаяния произнёс:
— Бабушка, простите, что давно не навещал вас. Из-за наводнения на юге, которое поручил мне отец, у меня не было возможности разделить с вами трапезу. Внук виноват.
— Глупый мальчик, о чём ты говоришь? Я знаю, что император возложил на тебя важное дело. Ты, как всегда, проявляешь заботу обо мне, — мягко улыбнулась императрица и указала на Сюй Ло, сидевшую рядом молча и опустив глаза. — Тебе не нужно извиняться передо мной. Лучше попроси прощения у Шу-эр.
Услышав это, брови Вэй Ю слегка приподнялись. Наконец он взглянул на Сюй Ло, но лишь сжал губы и промолчал.
http://bllate.org/book/6636/632478
Готово:
