Сюй Ло чуть прищурилась. В душе она совершенно не воспринимала вызов Ся Хэцинь всерьёз, однако недоумевала: откуда у той столько дерзости, чтобы так самоуверенно бросать вызов Ся Хэшу? Ведь всё, на чём сейчас держится Ся Хэцинь, похищено у Ся Хэшу! Неужели она в самом деле не боится того дня, когда правда выйдет наружу, и тогда её ждёт участь поистине ужасная?
— Хм, посмотрим, кто кого! — с вызовом произнесла Сюй Ло, изящно приподняв бровь. — Я скажу матери, чтобы тебя не пустили в Цзяннань. Раз уж ты жаждешь честной борьбы, я дам тебе такой шанс. И поверь, ты проиграешь так, что сама признаешь своё поражение без единого возражения.
Она смотрела на Ся Хэцинь так, будто та была ничтожной букашкой, и от этого взгляда у Ся Хэцинь по спине пробежал холодок, заставивший её невольно опустить глаза.
Сказав всё, что хотела, Сюй Ло не желала больше оставаться и терпеть вид Ся Хэцинь. Она развернулась и направилась к двери. Уже у самого порога вдруг обернулась, загадочно улыбнулась и медленно произнесла:
— Кстати, помнишь ту нефритовую подвеску, которую мать оставила мне? Ту самую, что я потеряла в прошлом году на Празднике фонарей… Кажется, у меня появилась зацепка. Скоро… я, вероятно, найду её.
Не дожидаясь реакции Ся Хэцинь, она распахнула дверь и вышла. А та, оставшись одна на постели, покрылась ледяным потом. Она изо всех сил пыталась сохранить хладнокровие, но мертвенная бледность лица выдавала панику. Пальцы впились в простыню под ней. Спустя долгое время она с трудом села, несколько минут бездумно смотрела в пустоту, а потом тяжело рухнула обратно на постель. Пальцы всё ещё дрожали, взгляд был растерянным, мысли — хаотичными.
* * *
Вечером Ся Юньлу вернулся домой и, узнав, что Ся Хэшу повесилась, пришёл в ярость. Сюй Ло и госпожа Ван старались его успокоить, но Ся Юньлу был вне себя. Не обращая внимания на то, что Ся Хэцинь всё ещё лежала в постели, он тут же приказал отвести её в семейный храм для покаянного коленопреклонения. Госпожа Ван испугалась, что такое наказание окончательно подорвёт здоровье дочери, и поспешила умолять:
— Господин, умоляю, успокойтесь! В нынешнем состоянии Цинь-эр не выдержит холода в храме. Даже если положить её туда на мягкую постель, боюсь, она не перенесёт этого. Что будет, если с ней случится беда?!
Ся Юньлу нахмурился и гневно фыркнул:
— Жалею, что у меня вообще родилась такая дочь! Когда её мать носила её под сердцем, мне следовало запретить рожать. Тогда не было бы всех этих неприятностей! Она явилась в этот мир лишь для того, чтобы мучить меня. Раз уж хочет умереть — пусть умирает! А так, полуживая, только злит меня!
— Господин, Цинь-эр действительно поступила неправильно, и вина за это лежит на мне, её законной матери, — мягко сказала госпожа Ван, понимая, что муж говорит в гневе. Ся Юньлу всегда был заботливым отцом, и хотя он никогда особо не жаловал Ся Хэцинь, уж точно не желал ей смерти.
— Она не хочет ехать в Цзяннань? Тем более отправлю! — твёрдо заявил Ся Юньлу. — Пусть хоть дышит — всё равно поедет. Брак с домом Ван состоится! А насчёт третьего наследного принца… Пока я жив, он никогда не женится на ней!
— Отец, — вмешалась Сюй Ло, — в нынешнем состоянии трёхсестре будет тяжело перенести долгую дорогу в Цзяннань. Её здоровье может окончательно подорваться. А если она решит покончить с собой в пути и откажется от еды и воды, то до Цзяннани она не доберётся живой. Тогда и жениха не найдёшь. По моему мнению, лучше оставить её дома. Что до третьего принца… Всё уладится само собой. Всегда найдётся способ заставить его отказаться. В столице немало достойных женихов для трёхсестры. Если же ничего не выйдет, можно обратиться за помощью к самой императрице-вдове.
Сюй Ло спокойно изложила свои доводы. Ся Юньлу, всё ещё раздосадованный, не обдумал всех последствий, но теперь, выслушав дочь, понял, что настаивать на поездке в Цзяннань — не лучшая идея. Подумав ещё немного, он кивнул:
— Ты права, Шу-эр. Ты всегда всё обдумываешь. Я просто вышел из себя. Насчёт третьего принца… Действительно, стоит поговорить с императрицей-вдовой. Он с детства воспитывался при ней, так что её слова для него значат многое.
— Отец, через месяц состоится день рождения императрицы-вдовы. Мы все пойдём во дворец поздравить её. Позвольте мне лично поговорить с ней об этом деле, — настойчиво попросила Сюй Ло.
Ся Юньлу на мгновение задумался, затем сказал:
— Ты ведь девушка. Говорить о таких делах… не совсем прилично. Может, пусть твоя мать передаст это императрице?
— Да, Шу-эр, — подхватила госпожа Ван, — её величество не любит дерзких девушек. Она выбрала тебя в невесты третьему принцу именно за твою сдержанность. Если ты сама заговоришь об этом, она может составить о тебе дурное мнение.
Сюй Ло мало что знала об императрице-вдове, но, услышав такие доводы, поняла, что её план, возможно, был опрометчив. Она кивнула:
— Хорошо, раз вы так считаете, пусть мать передаст это её величеству.
Обсудив всё, они немного успокоились. В последующие дни Сюй Ло задумалась, какой подарок преподнести императрице-вдове на день рождения. Обычно знатные девушки дарили редкие сокровища — не слишком скромные, но и не вычурные. Хотя необычные подарки иногда и впечатляли, но рисковать не стоило: можно было легко испортить впечатление. Вспомнив, какие изобретательные подарки придумывали героини из историй о перерождении, Сюй Ло решила взять на вооружение их опыт. В конце концов, она решила сшить для императрицы особое платье. Ведь все женщины, от восьмилетних до восьмидесятилетних, обожают красивую одежду. Даже самая могущественная женщина в мире не устоит перед прекрасным нарядом.
Долго размышляя, Сюй Ло выбрала «юбку хуацзянь» — наряд, появившийся в раннетанскую эпоху. Её нынешняя эпоха была параллельной земной эпохе Пяти династий и Десяти царств, а её страна называлась Вэй. Поэтому «юбка хуацзянь» ещё не была известна в этом мире. Такая юбка шилась из двух или более видов тканей разного цвета и узора. Их разрезали на узкие длинные полосы, которые затем чередовали и сшивали вместе. Готовая юбка имела вертикальные полосы разных цветов и называлась также «одежда с чередующимися оттенками». При крое полосы специально делали уже сверху и шире снизу, чтобы юбка облегала талию и расширялась книзу, напоминая современную юбку-клёш. Длинный шлейф подчёркивал изящество и грацию владелицы.
Однако на такую юбку уходило много ткани — минимум пять-шесть отрезов. В своё время император Гаоцзун из династии Тан даже осудил эту моду как «расточительную и вредную для женского труда». Даже сама императрица У Цзэтянь носила лишь «семиполосную» версию, что уже считалось образцом скромности. Обычно же такие юбки были «двенадцатиполосными» и выше.
Сюй Ло решила создать не обычную «юбку хуацзянь», а её усовершенствованную, ещё более роскошную и изысканную версию — «юбку юэхуа».
Она лично отобрала двадцать четыре отреза высококачественного ханчжоуского шёлка, каждый — разного цвета и оттенка, от тёмных до светлых, создавая ослепительную палитру.
* * *
Сюй Ло не позволила портным из лавки касаться тканей. Вместо этого она поручила своим служанкам разрезать каждый отрез, оставив только среднюю часть — уже сверху и шире снизу. Затем самые искусные вышивальщицы из числа старших нянь нанесли на каждую полосу изысканные узоры. После этого полосы сшили вместе, а по швам вышили золотые разделительные линии и пришили маленькие украшения из жемчуга и нефрита в виде цветочных вставок.
Почти месяц ушёл на создание этой «юбки юэхуа». Когда служанки увидели готовое изделие, все в изумлении заахали. Юбка состояла из разноцветных полос, переливающихся, как хвост феникса. На талии складки создавали объём, а сами полосы, выполненные в нежных тонах, отливали мягким, мерцающим светом, словно лунное сияние, — истинное воплощение названия «юбка юэхуа».
— Госпожа, это правда мы сделали?.. — глаза Циньпин блестели, будто в них зажглись звёздочки. — Она так прекрасна… Вы точно хотите её дарить?
Сама Сюй Ло была поражена совершенством юбки и даже почувствовала сожаление. Подойдя ближе, она нежно провела пальцами по ткани, а затем улыбнулась:
— Да, она прекрасна. Но такая роскошная вещь не для меня. Двадцать четыре полосы! Целых двадцать четыре отреза шёлка! Думаю, этого будет достаточно, чтобы произвести впечатление на императрицу-вдову.
До дня рождения императрицы оставался ещё месяц. За это время третий наследный принц Вэй Ю ни разу не появился. Сюй Ло предположила, что он занят подготовкой к празднику и поэтому не обращает внимания на Ся Хэцинь. Она не знала, в курсе ли он о её попытке самоубийства, но если бы действительно заботился, то не оставался бы в стороне так долго. Хотя Сюй Ло видела Вэй Ю лишь однажды, она уже поняла: он эгоистичен и не способен легко влюбиться. Его чувства к Ся Хэцинь — скорее долг, чем любовь. Это одновременно облегчало и тревожило Сюй Ло: как заставить такого человека полюбить её?
Что до Ся Хэцинь, то спустя две недели после происшествия она уже пошла на поправку. Госпожа Ван поставила за ней усиленную охрану — даже в уборную её сопровождали, не давая возможности устроить новые «сюрпризы». В результате Ся Хэцинь некоторое время вела себя тихо.
За семь дней до дня рождения императрицы Ся Хэцинь неожиданно попросила встречи с Сюй Ло. Поскольку госпожа Ван запретила ей покидать двор, это сообщение передала сама госпожа Ван. Сюй Ло ничуть не удивилась — она считала, что Ся Хэцинь уже слишком долго терпела.
Сюй Ло внимательно разглядывала сидящую напротив Ся Хэцинь. Та ещё больше похудела, лицо стало совсем крошечным, отчего глаза казались огромными. Её хрупкость придавала ей особенно трогательный вид.
Они молча сидели друг напротив друга уже добрых четверть часа. Наконец Сюй Ло поставила чашку на столик и спокойно сказала:
— Ты специально просила встречи, чтобы просто молча пить чай? Не думаю, что наши отношения позволяют нам так мирно сидеть за одним столом.
Едва она закончила, Ся Хэцинь наконец отреагировала. Подняв глаза, она пристально посмотрела на Сюй Ло и сказала:
— Сестра Шу, спасибо, что упросила отца не отправлять меня в Цзяннань. За эти дни я многое обдумала. Я решила отказаться от брака с третьим принцем. Сама всё ему объясню. Всё, что было раньше… я просто потеряла голову. Простишь ли ты меня, сестра?
Сюй Ло почувствовала лёгкую дрожь отвращения, глядя на «невинный» взгляд Ся Хэцинь, но внешне сохранила полное спокойствие. С лёгкой иронией она спросила:
— Ты уверена, что сможешь отказаться? А он? Ты же говорила, что третий принц так тебя любит. Уверена ли ты, что он сам сможет отпустить тебя?
http://bllate.org/book/6636/632476
Готово:
