— Ах, по правде сказать, я изначально и не собирался выдавать Шу-эр за третьего наследного принца. Её характер мне хорошо известен — упрямая до невозможности. А третий принц… с ним не так-то просто ужиться. Боюсь, ей в его доме придётся немало поплатиться за свою волю. Но раз уж она сама этого хочет, решил не мешать её счастью… Только вот никак не ожидал, что в это вмешается Цинь-эр! Теперь всё так запуталось — прямо жалею, что когда-то согласился на эту помолвку по настоянию императрицы-матери, — покачал головой Ся Юньлу, и в его голосе звучало глубокое раскаяние.
Госпожа Ван тут же мягко утешила его:
— Господин, не стоит так тревожиться. До свадьбы ещё немало времени. К тому же я заметила: Шу-эр уже не такая своенравная, как прежде. Как только разберёмся с делом Цинь-эр, я поговорю с ней по душам. Думаю, всё не будет так плохо, как вы опасаетесь.
— Ах… Я знаю, Шу-эр раньше часто вела себя не лучшим образом. Вам пришлось нелегко, госпожа. Впредь прошу вас уделить ей ещё больше внимания и наставлять её, — сказал Ся Юньлу, накрыв своей ладонью белоснежные пальцы жены, и в его взгляде промелькнула нежность.
Щёки госпожи Ван, белые, словно нефрит, тут же залились румянцем. Скромно опустив глаза, она ответила:
— Господин, что вы говорите! Хотя я и не родная мать Шу-эр, всегда относилась к ней как к своей собственной дочери. Так что не стоит говорить о «заботе» или «усердии». К тому же Шу-эр уже повзрослела и стала гораздо рассудительнее. Взгляните хотя бы на то, как она держалась сегодня — вам больше не нужно тревожиться за неё, будто она всё ещё маленький ребёнок.
— Хотелось бы верить… — кивнул Ся Юньлу и, подняв глаза, добавил с наставлением: — Поторопитесь с делом Цинь-эр. Лучше всего отправиться в путь уже через пару дней, чтобы со временем ничего не осложнилось.
Госпожа Ван серьёзно кивнула:
— Понимаю, господин. Можете быть спокойны — самое позднее через три дня мы выедем.
Лишь после этих слов Ся Юньлу наконец облегчённо кивнул. Супруги ещё немного побеседовали и затем удалились на покой.
На следующий день Ся Юньлу вызвал Сюй Ло к себе. Разумеется, он вновь постарался её успокоить и намекнул, что собирается отправить Ся Хэцинь в Цзяннань, чтобы та вышла замуж за представителя рода Ван. Сюй Ло, как всегда, играла роль послушной дочери: всё, что говорил Ся Юньлу, она принимала без возражений. В самом конце разговора он на мгновение замялся, но всё же спросил:
— Скажи, Шу-эр, ты по-прежнему твёрдо намерена выйти замуж за третьего наследного принца? Если у тебя появились другие мысли, отец сделает всё возможное, чтобы помочь тебе!
Сюй Ло не ожидала такого вопроса, но почти сразу поняла его причину. Действительно, поведение третьего принца в последнее время явно показывало, что он — не лучшая партия для Ся Хэшу. Однако прежняя Ся Хэшу была человеком упрямым до крайности: раз полюбила — не отступит. Но Ся Юньлу, несомненно, очень любил свою дочь и всегда думал только о её благе. «Будь я на месте Ся Хэшу, — подумала Сюй Ло, — давно бы попросила отца разорвать помолвку. Зачем тратить жизнь на человека, чьё сердце тебе не принадлежит? Любить — гораздо труднее, чем быть любимой. Раз уж всё равно придётся прожить целую жизнь, почему бы не выбрать того, кто будет заботиться о тебе по-настоящему? Так можно избежать множества страданий».
Сюй Ло всегда была холодной в вопросах чувств. Многие, конечно, не одобряли её взглядов и считали её лишенной эмоционального интеллекта, но она оставалась верна себе. Однако сейчас её задача — выйти замуж за Вэй Ю, поэтому она тут же покачала головой и сказала:
— Папа, я знаю, что вы думаете обо мне. Но раз помолвка уже состоялась, я не собираюсь её менять. Не волнуйтесь, ваша дочь не так беспомощна. Даже если сейчас третий принц ко мне холоден, это не значит, что так будет всегда. Я обязательно сделаю свою жизнь счастливой.
Услышав это, Ся Юньлу лишь тяжело вздохнул:
— Раз ты настаиваешь, отец больше не будет тебя отговаривать. Твоя мать ушла слишком рано, а я… так и не сумел как следует заботиться о тебе. Всё это время меня мучает чувство вины. Остаётся лишь надеяться, что в будущем тебе будет хорошо.
Сюй Ло почувствовала в его словах глубокую, искреннюю любовь отца к дочери. Но что ей было ответить? Настоящая Ся Хэшу уже умерла, а она сама, выполнив свою миссию, тоже навсегда исчезнет. Тогда Ся Юньлу будет невыносимо больно… Подняв глаза, Сюй Ло взглянула на его слегка осунувшееся лицо и почувствовала, как в груди сжалось что-то тяжёлое и горькое.
После беседы с отцом Сюй Ло снова заперлась в своих покоях, не выходя наружу. Официально это называлось «восстановлением сил». Между тем слухи о том, как третий наследный принц собственноручно привёз Ся Хэцинь обратно в особняк, уже разнеслись по всему дому. Однако ни одна из участниц скандала не показывалась на глаза, и служанки с ключницами, жаждавшие поговорить за чужой счёт, не находили главных героев. Тем не менее это не мешало им сочинять всё новые и новые версии происшествия. Только от Цинин и Циньпин Сюй Ло услышала не меньше четырёх разных толкований! Согласно этим «версиям», она и Ся Хэцинь якобы сражались за внимание третьего принца, причём он якобы отдавал предпочтение именно Ся Хэцинь. Из-за зависти и злобы Сюй Ло сначала столкнула Ся Хэцинь в воду, а потом злобно убедила Ся Юньлу отправить ту в монастырь Цзюэло.
Циньпин и другие служанки рассказывали всё это с негодованием, будто готовы были немедленно броситься мстить обидчикам. Сюй Ло же слушала их с интересом, даже с лёгкой иронией: «Какое богатое воображение у этих служанок! В современном мире каждая из них могла бы стать бестселлером на „Сянцзян“ или „Цяньдянь“! Сюжеты такие драматичные, полные поворотов и эмоций… Хотя, конечно, читателям всегда нравилась именно такая „мыльная опера“. А ведь сама жизнь Ся Хэшу — сплошная мелодрама! Только ей не удалось вылить весь этот „бульон“ до конца — пришлось умереть… Теперь же эту роль исполняю я!»
— Госпожа, как вы можете не злиться?! — возмутилась Циньпин, которая от природы была вспыльчивой. — По-моему, надо хорошенько отлупить этих сплетниц, чтобы они больше не смели открывать рот!
Сюй Ло бросила на неё косой взгляд, увидела её разгневанное личико и мысленно усмехнулась: «Девочка, ты гораздо решительнее, чем я в твоём возрасте. Есть у тебя будущее!» Вслух же она слегка кашлянула и прервала её:
— В нашем доме столько людей — разве удастся наказать всех? Да и рот у них свой — чем больше запрещаешь говорить, тем усерднее они шепчутся за спиной. Не стоит обращать внимание. Эти слухи, не имеющие под собой оснований, скоро сами рассеются.
— Но ведь именно вы страдаете! — не унималась Циньпин. — А вас же теперь все считают злодейкой! А третью госпожу изображают такой несчастной и беззащитной… Хотя на самом деле самая коварная — она!
— Большинство людей видит лишь поверхность событий, — холодно усмехнулась Сюй Ло, сохраняя спокойствие. — Видимо, раньше я слишком часто показывала перед слугами своё властное нрав. А Ся Хэцинь всегда держалась кротко и безобидно. Естественно, все считают, что я её угнетаю, и даже не подозревают, что за этой «доброй и скромной» третьей госпожой скрывается хитрая интригантка.
— Тогда нам надо сорвать с неё эту маску! Неужели вы позволите ей так легко добиться своего? Ведь она же пытается отнять у вас жениха! Раньше вы больше всего ненавидели лицемеров! — воскликнула Циньпин.
— Циньпин, — холодно взглянула на неё Сюй Ло, — если бы я не знала, что ты мне предана, подумала бы, что тебя подослала Ся Хэцинь, чтобы подстрекать меня к ссоре. Ведь Ся Хэцинь права в одном: теперь всё, что бы я ни сказала или сделала ей, люди сочтут проявлением ревности. И всё обернётся против меня.
— Госпожа! Я совсем не это имела в виду! Просто… мне за вас обидно… — испугалась Циньпин и заторопленно замахала руками, пытаясь оправдаться.
— Да, госпожа, — подхватила Цинин, — мы с Циньпин служим вам с детства. У нас никогда не было и тени предательства! Пожалуйста, не думайте о ней плохо…
Выражение Сюй Ло смягчилось. Она посмотрела на обеих служанок и сказала:
— Кто предан, а кто нет — я вижу сама. Просто хочу, чтобы мои служанки не были безмозглыми. Иначе вас легко использовать, а потом мне придётся расхлёбывать последствия. Зачем мне такие слуги?
Едва она договорила, как Циньпин опустилась на колени и, с дрожью в голосе, попросила прощения:
— Госпожа, я поняла свою ошибку. Больше так не поступлю. Обязательно буду помнить ваши слова и перед любым делом трижды подумаю, чтобы не навлечь на вас неприятности.
— Ладно, вставай. Пол холодный — простудишься, и кто тогда будет за мной ухаживать? Главное — запомни то, что я сказала. Впрочем, виновата и я — раньше мало вас училa. Видимо, я сама не очень хорошая госпожа.
Сюй Ло сама подняла Циньпин с пола, и в её голосе теперь звучала мягкость.
Глаза Циньпин тут же наполнились слезами. Она тихо всхлипнула, собираясь что-то сказать, как вдруг снаружи раздался поспешный стук в дверь. Все невольно повернулись к входу. Цинин быстро подошла и открыла. В комнату вбежала пожилая служанка в тёмно-синем платье, поспешно поклонилась Сюй Ло и, запыхавшись, выпалила:
— Вторая госпожа, беда! Третья госпожа… она повесилась в своей комнате! Госпожа Ван велела вам немедленно прийти!
Сюй Ло чуть приподняла бровь, но внешне осталась совершенно спокойной:
— Жива?
Служанка явно не ожидала такой реакции и на мгновение замерла, прежде чем ответить:
— К счастью, её служанки вовремя заметили. Её уже сняли, но она всё ещё без сознания. Врач ещё не прибыл…
— У неё всегда столько вычурных затей… — с лёгким презрением фыркнула Сюй Ло, а затем добавила: — Ладно, раз жива — пойдём посмотрим, что на этот раз так «огорчило» мою сестрёнку.
Служанка робко кивнула, в душе уже размышляя: «Видимо, вторая госпожа действительно ненавидит третью — даже при известии о самоубийстве не проявила ни капли волнения. Совсем не считает её сестрой!»
Впрочем, у Сюй Ло и вправду не было к Ся Хэцинь никаких чувств. Да и зная её характер, Сюй Ло была уверена: Ся Хэцинь — не из тех, кто способен на самоубийство. Да и почему именно сейчас? Очевидно, всё это лишь спектакль, чтобы избежать поездки в Цзяннань с госпожой Ван.
Сюй Ло и её служанки быстро добрались до двора Ся Хэцинь. Едва войдя в спальню, они увидели трёх служанок, стоящих на коленях на полу — все бледные, растрёпанные, в ужасе. Госпожа Ван сидела на ложе, её лицо было суровым, а губы плотно сжаты — она явно сдерживала гнев.
Сюй Ло сделала вид, что не замечает служанок, и подошла прямо к госпоже Ван, почтительно поклонилась, а затем перевела взгляд на кровать. Сквозь полог едва виднелся профиль Ся Хэцинь — лицо было белым, как бумага.
— Ты пришла, — немного смягчилась госпожа Ван и указала на место рядом с собой. — Садись.
Сюй Ло уселась на ложе и спросила:
— Матушка, что случилось? С третьей сестрой всё в порядке?
Госпожа Ван тяжело вздохнула и, указав на валявшуюся на полу белую ленту, с досадой сказала:
— Твоя сестрица теперь дошла до того, что стала шантажировать нас собственной жизнью! Хорошо, что заметили вовремя — иначе сейчас перед нами лежал бы труп!
— Успокойтесь, матушка, — мягко сказала Сюй Ло, поглаживая её по спине. Затем она взглянула на пыльную ленту и повернулась к Циньпин: — Принеси-ка мне эту ленту, я хочу на неё взглянуть.
http://bllate.org/book/6636/632474
Готово:
