Когда в комнате остались только они трое, Сюй Ло громко фыркнула, подошла к Ся Хэцинь и без промедления дала ей пощёчину. Резкий хлопок заставил госпожу Ван и Ся Хэцинь замереть от изумления. Ся Хэцинь прижала ладонь к щеке и с недоверием подняла глаза на Сюй Ло. Её зрачки блестели от слёз, но упрямые капли так и не упали.
— Ты сама себя опозорила — и ладно бы! Но зачем тянуть за собой весь дом Ся? Думаешь, отец отправил тебя в монастырь Цзюэло просто так? После того случая с прудом ты так и не поняла урока? Решила, что теперь можешь вертеть всеми, как хочешь? Полагаешь, твоей хитростью можно всех одурачить? Так жаждешь стать наложницей чужого мужа? Ся Хэцинь, не думай, что раз ты моя сестра, я буду терпеть твои выходки вечно. Сегодня я скажу тебе одно: если хочешь позориться — позорься сама, но не тащи за собой других!
Ся Хэцинь плотно сжала губы, побледнев до такой степени, что лицо стало почти белым, но продолжала молча прикрывать щеку рукой, опустив голову. Чёлка скрывала её глаза, и невозможно было разглядеть, какие эмоции сейчас бушевали в них.
— Шу-эр, хватит. Всё-таки она твоя сестра, — вздохнула госпожа Ван и всё же решилась вмешаться. Хотя и сама была крайне раздосадована поведением Ся Хэцинь: ведь сегодня третий наследный принц лично привёз её обратно из монастыря Цзюэло, тем самым прямо ударив по репутации Ся Юньлу. За городскими стенами наверняка уже начали плести сплетни о семье Ся, что крайне плохо скажется на имени главы дома.
Ся Хэшу повернулась к госпоже Ван, и выражение её лица немного смягчилось:
— Именно потому, что она моя сестра, я и потрудилась сама её проучить. Иначе зачем мне столько говорить? Просто хочу, чтобы она знала меру. Пусть третий принц хоть трижды прекрасен — дочери дома Ся не должны унижать себя, бегая за ним, как за милостыней.
— А сама-то ты разве не такая же?! — наконец подняла голову Ся Хэцинь, стиснув зубы. Её глаза покраснели от злости, и она презрительно усмехнулась: — Разве забыла, что говорила мне тогда у пруда с лотосами? Велела «знать своё место» и не метить выше своего положения на третьего принца. Но почему? Только потому, что мне не повезло родиться от другой матери, я должна быть ниже тебя? Ты можешь любить третьего принца — а я нет? Почему ты называешь меня позорной? Теперь всё, что ты ни скажешь, я восприму лишь как зависть. Ведь третьего принца люблю я, а не ты!
Сюй Ло выслушала эти слова, будто услышав самый смешной анекдот на свете. Она прикрыла рот ладонью и долго смеялась, пока лицо Ся Хэцинь не потемнело от ярости. Наконец она снова заговорила:
— Откуда ты взяла, что третий принц любит именно тебя? Если бы это было правдой, он давно бы пошёл к императрице-вдове просить расторгнуть помолвку со мной. Почему же он всё ещё собирается жениться на мне? Для него ты всего лишь игрушка, которой он пока не наигрался. Как только наскучишь — какой конец тебя ждёт?
— Ты ничего не понимаешь! Для него я особенная, ведь я… — Ся Хэцинь наконец не выдержала и вскрикнула, сжав кулаки, но осеклась на полуслове.
— Почему замолчала? Очень интересно послушать, чем же ты так особенна для третьего принца, — с насмешкой произнесла Сюй Ло, её голос стал ледяным. Она прекрасно знала, на что намекает Ся Хэцинь: на то, что якобы спасла жизнь Вэй Ю. Жаль, что на самом деле Ся Хэцинь — обычная воровка, присвоившая себе чужую заслугу. А настоящая Ся Хэшу даже не догадывалась, что спасённый ею когда-то человек — не кто иной, как третий наследный принц.
Ся Хэцинь, конечно, не собиралась раскрывать эту тайну. Ведь именно благодаря тому предмету, который она получила от Ся Хэшу, третий принц и признал в ней свою спасительницу. Это был её шанс, и она не собиралась так легко от него отказываться.
Сюй Ло с отвращением смотрела на Ся Хэцинь. Люди порой невероятно мерзки. Вэй Ю и Ся Хэшу могли бы стать прекрасной парой, но из-за корыстных желаний Ся Хэцинь не только погибла сама Ся Хэшу, но и обрекла Вэй Ю на возможное пожизненное раскаяние. Что будет с ним, если он узнает правду? Но настоящей Ся Хэшу уже нет в живых, и она никогда не узнает, что именно она должна была остаться в сердце Вэй Ю. Однако Сюй Ло всё равно вернёт ей всё, что по праву принадлежит.
Она повернулась и больше не стала обращаться к Ся Хэцинь, а подошла к госпоже Ван:
— Матушка, лучше скорее прикажите надёжно запереть третью сестру. Не дай бог она снова устроит что-нибудь, что опозорит наш дом. Когда отец вернётся, он сам справедливо «разберётся» с ней.
Она нарочито подчеркнула слово «разберётся». Ся Хэцинь действительно заслуживала наказания — иначе Ся Хэшу не нашла бы покоя даже в могиле.
Госпожа Ван некоторое время с озадаченным видом смотрела на Сюй Ло, затем приказала служанкам, прислуживающим Ся Хэцинь, войти и увести её. После этого она остановила Сюй Ло:
— Шу-эр, мне нужно серьёзно с тобой поговорить.
Сюй Ло понимала, что у госпожи Ван накопилось множество вопросов, поэтому кивнула в знак согласия, и они вместе прошли во внутренние покои. Усевшись на мягкий диванчик, госпожа Ван заговорила:
— Шу-эр, после того как ты упала в воду, ты словно изменилась. Раньше ты никогда бы не сидела со мной так спокойно и мирно. Я знаю, ты всегда меня не любила, считала, что я не смогу занять место твоей матери. И я не стану спорить: твоя мать была первой женой, а я всего лишь вторая. Даже в сердце твоего отца, наверное, я не сравнюсь с ней. Это я поняла ещё вскоре после замужества. Поэтому я и терпела все твои выходки — ведь зная характер твоего отца, я понимала: даже если мы поссоримся, он встанет на твою сторону. Зачем мне было мучить саму себя? Конечно, сказать, что я совсем не злилась на тебя, было бы неправдой. Я была ещё молода и думала: пусть себе растёт без материнского наставления, с таким гордым нравом. Когда выйдет замуж, сама узнает, что такое жизнь. Поэтому я никогда не давала тебе заниматься домашними делами. Отец, конечно, тебя любил, но он мужчина — не замечал таких тонкостей и не видел в этом проблемы. А я-то отлично понимала: стоит тебе выйти замуж, и ты неминуемо столкнёшься с трудностями из-за незнания, как управлять домом и слугами.
— Тогда почему вы сейчас всё это рассказываете? — Сюй Ло подняла глаза и с лёгкой усмешкой посмотрела на госпожу Ван. Она прекрасно понимала её: будь она на месте госпожи Ван, тоже не стала бы вмешиваться в дела Ся Хэшу. С таким характером та, скорее всего, сочла бы любую помощь за попытку унизить себя.
— Потому что ты изменилась. Если бы ты осталась прежней, услышав мои слова, сразу бы вспылила. А сейчас спокойно сидишь и беседуешь со мной. Значит, мои чувства не обманули.
— Значит, матушка хочет, чтобы я теперь училась у вас вести хозяйство? Но получится ли у меня вообще выйти замуж — большой вопрос. Судя по сегодняшнему поведению третьего принца, дело принимает неясный оборот.
Сюй Ло улыбалась, почти шутливо говоря о том, что может остаться старой девой.
— Не говори глупостей. Третий принц же сам сказал, что в любом случае женится на тебе. Этого тебе бояться не стоит. Я понимаю, как тебе тяжело сейчас, но найти решение, устраивающее всех, действительно сложно. Боюсь, придётся смириться с тем, что Цинь-эр… в итоге тоже придётся выдать за третьего принца.
— А если я категорически против? Думаете, мой брак будет счастливым, если она станет моей сожительницей? — Сюй Ло пристально посмотрела на госпожу Ван, почти вызывающе.
Госпожа Ван на мгновение потеряла дар речи. Действительно, третий принц явно больше расположен к Ся Хэцинь, чем к Ся Хэшу. Если Ся Хэцинь войдёт в дом принца, пусть даже в качестве наложницы, без его любви и поддержки Ся Хэшу, даже будучи законной женой, станет всего лишь декорацией. Её положение окажется крайне уязвимым.
— Матушка, есть и другой выход. Третья сестра вовсе не обязана выходить за третьего принца. Он сейчас так дерзок лишь потому, что уверен: в столице никто больше не посмеет взять её в жёны. Но за пределами столицы? Рука третьего принца, сколь бы длинной она ни была, не дотянется до провинций. Я помню, ваш род — уважаемый клан в Цзяннани. Не могли бы вы поискать там подходящего жениха для третьей сестры?
Госпожа Ван задумалась. Предложение Сюй Ло действительно звучало разумно. Её род, узнав о возможности породниться с домом Ся, даже ради простой дочери-наложницы, наверняка обрадуется. Но… согласится ли Ся Хэцинь уехать в Цзяннань? И не вмешается ли третий принц, если узнает?
— Я понимаю ваши опасения, — спокойно продолжала Сюй Ло, угадав мысли госпожи Ван. — Вы ведь давно не навещали своих родителей. Цзинь-эр уже три года, а его дедушка с бабушкой ещё ни разу его не видели. Почему бы не воспользоваться этим поводом и не съездить к ним? Думаю, отец не станет возражать, если вы возьмёте с собой и третью сестру.
Глаза госпожи Ван вспыхнули. Она внимательно посмотрела на Сюй Ло и поняла: та заранее продумала этот план до мелочей. После сегодняшнего инцидента глава дома, скорее всего, с радостью избавится от Ся Хэцинь.
— Твой план действительно хорош. Как только отец вернётся сегодня вечером, я сразу же с ним поговорю. Если решим ехать в мой родной дом, делать это надо быстро — нельзя допустить, чтобы третий принц что-то заподозрил. Иначе могут возникнуть новые проблемы.
Сюй Ло кивнула:
— Вы правы, матушка. Но есть ещё один важный момент: следите за третьей сестрой особенно пристально. Вы понимаете, о чём я.
Госпожа Ван прекрасно понимала. Она не верила, что третий принц смог вывезти Ся Хэцинь из монастыря Цзюэло без её участия.
Вечером, когда вернулся Ся Юньлу, госпожа Ван сразу рассказала ему обо всём случившемся. Ся Юньлу пришёл в ярость, но поскольку госпожа Ван уже наложила на Ся Хэцинь домашний арест, он не стал дополнительно её наказывать, ограничившись лишь гневными словами о том, как дочь опозорила семью.
Госпожа Ван подала ему чашку чая, чтобы он успокоился. Выпив, Ся Юньлу немного пришёл в себя, и тогда она рассказала ему о плане Сюй Ло. Услышав его, Ся Юньлу признал, что это действительно хороший выход. Его нахмуренные брови наконец разгладились, и он лёгким похлопыванием по руке госпожи Ван вздохнул:
— Вот уж не ожидал, что именно вы найдёте решение. Из-за помолвки Шу-эр и Цинь-эр я чуть не поседел. Придворные чиновники, наверное, уже ждут, когда наш дом станет посмешищем.
— Господин, это не мой план. Всё придумала Шу-эр, — мягко улыбнулась госпожа Ван и подробно рассказала Ся Юньлу обо всём, что сделала и сказала Ся Хэшу сегодня.
Ся Юньлу слушал всё более удивлённо. Неужели это всё ещё его дочь? После одного падения в воду она словно прозрела — не иначе как «беда обернулась благом», как гласит пословица?
— Господин, Шу-эр действительно изменилась. Сегодня перед третьим принцем она держалась с таким достоинством и спокойствием… Мне даже показалось, что он начал по-другому смотреть на нашу дочь, — добавила госпожа Ван, вновь наполняя его чашку чаем.
http://bllate.org/book/6636/632473
Готово:
