Сюй Ло не стала останавливать Циньпин. Она лишь холодно скользнула взглядом по стражникам и, помолчав мгновение, неторопливо произнесла:
— Я вас не затрудню. Просто зайдите внутрь и доложите третьему наследному принцу, что вторая госпожа из дома Ся ждёт снаружи, чтобы поклониться своей матери… и его высочеству. Посмотрим, разрешит ли он или нет.
Стражники поежились под её взглядом. Им было непонятно, откуда у этой изящной благородной девушки такой ледяной, подавляющий авторитет — даже придворные наложницы не обладали подобной мощью. Однако, узнав, кто она такая, осмелиться не посмели: ведь перед ними стояла официальная невеста их господина, назначенная самой императрицей-вдовой. Такую особу обидеть — себе дороже. Они тут же поклонились и учтиво сказали:
— Простите, госпожа, мы не знали. Сейчас же доложим третьему наследному принцу.
И один из них поспешил вглубь двора.
Сюй Ло немного подождала у входа, и вскоре стражник вернулся. Он всё так же почтительно обратился к ней:
— Прошу вас, госпожа, следуйте за мной.
Сюй Ло слегка кивнула и последовала за ним. Вскоре они достигли главного зала. Стражник остановился у двери и сказал:
— Госпожа, внутри находятся третий наследный принц и госпожа Ся.
Уголки губ Сюй Ло изогнулись в едва уловимой насмешливой улыбке. Стражник нарочно не упомянул Ся Хэцинь — видимо, хотел сохранить ей лицо. Однако настоящей невесте приходилось терпеть такое унижение прямо на пороге собственного дома.
Атмосфера в зале была напряжённой. Третий наследный принц Вэй Ю сидел в дальнем конце зала, облачённый лишь в простые белые рубашки под расстёгнутый чёрный домашний халат, ленты которого болтались свободно. Он полуприкрыл глаза и безучастно постукивал пальцами по подлокотнику кресла. Его лицо было словно выточено из нефрита — истинное воплощение красоты, в котором гармонично сочетались изысканность и аристократизм.
Среди всех сыновей императора Вэй Ю считался самым красивым — наследие его матери, некогда прославленной как «первая красавица Поднебесной». Правда, родилась она простой танцовщицей и попала во дворец лишь как наложница. Красота оказалась роковой — вскоре после рождения сына она скончалась. Вэй Ю воспитывался императрицей-вдовой, но сам император никогда не любил этого сына и часто публично его унижал. Тем не менее, среди всех наследных принцев Вэй Ю был безусловно самым талантливым. Хотя трон до сих пор оставался без наследника, Вэй Ю, несмотря на слабую родственную поддержку со стороны матери, благодаря покровительству императрицы-вдовы считался главным претендентом на престол. Именно поэтому императрица и выбрала ему в жёны Ся Хэшу — ради влияния дома Ся при дворе.
— Госпожа, полагаю, вы прекрасно понимаете мои намерения, — холодно произнёс Вэй Ю, обращаясь к госпоже Ван. — Я непременно женюсь на Цинь. Прошу вас одобрить это.
Госпожа Ван сдерживала ярость. Если бы не статус собеседника, она бы уже давно не церемонилась. Стараясь говорить спокойно, она ответила:
— Ваше высочество, браки в нашем мире заключаются по воле родителей и решению свах. Хотя я и являюсь законной матерью Цинь, её отец сейчас отсутствует. Я не могу единолично принимать такие решения. Да и ваше положение… Неужели вам подобает лично приходить свататься к младшей дочери нашего дома? В нашей стране строго чтут ритуалы. Боюсь, даже император и императрица-вдова будут недовольны подобным поведением.
В глазах Вэй Ю мелькнул ледяной огонёк, но он лишь рассмеялся:
— За отца и бабушку я сам объяснюсь. Я ведь не отказываюсь от брака с вашей второй дочерью. Просто Цинь тоже обязательно станет моей женой. Кстати, не понимаю, зачем господин Ся оставил свою родную дочь одну в монастыре Цзюэло? Неужели хочет, чтобы она постриглась в монахини?
Госпожа Ван побледнела. Она невольно взглянула на Ся Хэцинь, сидевшую напротив. Та опустила голову и молчала, будто её и вовсе не существовало. Только что привезённая из монастыря, она была одета крайне скромно: светло-зелёная кофта, белая юбка, в волосах — несколько простых жемчужных шпилек, на запястье — белый нефритовый браслет. Лицо у неё было бледным, а глаза покраснели от слёз — вид, способный растрогать любого.
— Ваше высочество, вы заходите слишком далеко, — возразила госпожа Ван. — Цинь — тоже законная дочь дома Ся. Её отец отправил её в монастырь Цзюэло помолиться за упокоение души прежней госпожи. Это вполне обычное дело. Даже если бы вы сегодня не забрали её, отец скоро сам отправил бы людей за ней. А вот ваше внезапное появление… Разве это не вредит её репутации?
— Мне плевать на репутацию, — презрительно ответил Вэй Ю. — Я сказал, что женюсь на ней.
— Ваше высочество, — настаивала госпожа Ван, вставая, — повторяю: браки решают родители. Отец сейчас не в доме. Если вы действительно желаете свататься к Цинь, приходите, когда он вернётся.
Она явно давала понять, что пора уходить.
Вэй Ю нахмурился, собираясь ответить, но вдруг замер, заметив кое-что за дверью. Госпожа Ван и Ся Хэцинь тоже услышали шаги и обернулись. Увидев вошедшую девушку, они не поверили своим глазам. Неужели эта ослепительно прекрасная юная госпожа — та самая Ся Хэшу?
Сюй Ло была довольна эффектом своего появления. Она специально задержалась снаружи, чтобы подслушать разговор и выбрать нужный момент. Теперь она уверенно вошла в зал, остановилась посреди комнаты и спокойно окинула всех взглядом. Затем, с достоинством сделав реверанс, она сказала:
— Ся Хэшу кланяется вашему высочеству.
Вэй Ю на миг удивился, но тут же вернул себе прежнее холодное выражение лица и с насмешкой произнёс:
— Как, госпожа уже поправилась? Слышал, в прошлый раз вы чуть не умерли. Всего месяц прошёл с тех пор — и вы уже на ногах? Может, вызвать императорского лекаря для осмотра?
Сюй Ло, не дожидаясь разрешения, выпрямилась и дерзко усмехнулась:
— Ваше высочество, боюсь, разочарую вас: я абсолютно здорова. Ем, сплю — всё в порядке. Не переживайте, свадьба точно состоится в срок.
— Хэшу! — тут же вмешалась госпожа Ван, сердито. — Как ты смеешь так разговаривать с наследным принцем? Немедленно проси прощения!
Вэй Ю явно не ожидал такой наглости. Он долго смотрел на Ся Хэшу, в глазах которой не было ни капли прежнего обожания или страха. Взгляд был чистым, спокойным — будто перед ним стоял совершенно чужой человек. Это удивило его. С детства все смотрели на него с восхищением или завистью, особенно из-за его внешности. А здесь — ничего подобного. Более того, он чётко помнил, что раньше Ся Хэшу не смела даже поднять на него глаза.
— Сестра, не подумай ничего плохого, я просто… — Ся Хэцинь вдруг вскочила, чувствуя нарастающую панику. Она пыталась привлечь внимание к себе.
Сюй Ло медленно повернулась к ней и, оглядев с ног до головы, как какой-то предмет, фыркнула:
— Третья сестра, ты опять за своё. Сама придумываешь проблемы. Я что-то сказала про недоразумения? Сегодня всего лишь его высочество привёз тебя из монастыря Цзюэло. В чём тут драма?
Затем она снова обратилась к Вэй Ю и сладко улыбнулась:
— Ваше высочество, благодарю вас. Я как раз собиралась попросить отца забрать третью сестру из монастыря. Ведь молиться за мою мать должна именно я — её родная дочь. Думаю, ей в мире не понравилось бы, если бы это делала чужая девочка. Так что вы мне очень помогли. Спасибо.
Она снова поклонилась, тем самым полностью лишив ситуацию всякого намёка на романтику между Вэй Ю и Ся Хэцинь.
Лицо Ся Хэцинь побледнело, и она не знала, что сказать. Вэй Ю молчал, но теперь смотрел на Сюй Ло с новым интересом, будто пытался разгадать загадку.
— Раз уж вы доставили сестру домой, не стану больше задерживать ваше высочество, — продолжала Сюй Ло, весело улыбаясь, отчего на щеках проступили две ямочки. — Вы, верно, заняты важными делами. Я не провожу вас дальше.
Выражения лиц в зале были разными: госпожа Ван смотрела на падчерицу, будто впервые её видела; Ся Хэцинь побелела и с трудом сдерживала слёзы.
Вэй Ю медленно поднялся. На губах играла загадочная улыбка. Он подошёл к Сюй Ло и, наклонившись, прошептал ей на ухо:
— Ся Хэшу, похоже, падение в воду прояснило тебе разум. Ты стала менее раздражающей. Но… думаешь, этого хватит, чтобы привлечь моё внимание?
Сюй Ло едва сдержала раздражение от его самодовольства. Но, вспомнив, что теперь она — Ся Хэшу, лишь тихо рассмеялась и, повернув лицо к нему, тоже прошептала:
— Не знаю, привлечёт ли это ваше внимание, ваше высочество. Но раньше вы даже не удостаивали меня подобной насмешки. Разве не так?
Вэй Ю на миг замер, затем внимательно посмотрел на её сияющее лицо и отступил назад. Больше не обращая на неё внимания, он мягко сказал Ся Хэцинь:
— Цинь, сегодня твой отец отсутствует, так что пока оставим это. Через несколько дней я пришлю сватов. Жди меня.
В глазах Ся Хэцинь мелькнули страх и надежда, но она покорно кивнула. Хотела что-то сказать, но, почувствовав пристальный, почти вызывающий взгляд Сюй Ло, промолчала и лишь с болью смотрела, как Вэй Ю покидает зал.
http://bllate.org/book/6636/632472
Готово:
