— Сегодня уже поздно, — сказала Сюй Ло. — Завтра попроси лекаря снова зайти в дом. Мне действительно нужно кое-что у него спросить.
На следующий день лекарь пришёл и тщательно прощупал пульс Сюй Ло. Её здоровье почти полностью восстановилось, поэтому он лишь напомнил ей несколько простых предостережений. Сюй Ло знала, что лекарь Сюй давно лечил всех в их доме, в том числе и Ся Хэшу — именно он занимался её лицом. Она нарочно приняла обеспокоенный вид и спросила:
— Лекарь, скажите, когда же моё лицо наконец заживёт? Я уже давно мажу мазью, которую вы мне выписали, но особого эффекта не вижу. Может, выпишете мне какие-нибудь внутренние лекарства?
Лицо лекаря Сюй слегка омрачилось:
— Вторая госпожа, я с самого начала назначал вам только наружные средства, ведь любое лекарство хоть немного, но вредит организму. Поэтому я всегда настаивал на диете. В традиционной китайской медицине главную роль играет питание — именно оно восстанавливает здоровье. Ваше лицо, хоть и выглядит серьёзно, при правильном уходе полностью вернётся в прежнее состояние, и никаких следов не останется.
Сюй Ло сочла его слова весьма разумными. Судя по тому, как питалась Ся Хэшу, она явно не соблюдала диету, предписанную лекарем Сюй, из-за чего прыщи на лице только усугублялись. Мазь в таком случае могла лишь временно заглушить симптомы, но не устранить причину. Сама Сюй Ло обладала хорошей кожей и никогда не страдала от прыщей, поэтому всё, что она знала об их лечении, почерпнула от подруг — разумеется, это было далеко от профессиональных знаний настоящего врача.
— Тогда запишите мне несколько рецептов для диеты, — попросила она. — Я буду строго следовать им и одновременно пользоваться вашей мазью. Думаю, так выздоровление пойдёт быстрее?
Лекарь Сюй кивнул:
— Если вы будете соблюдать диету, следить за чистотой лица и не трогать его руками, то уже через месяц ваша кожа значительно улучшится.
Сюй Ло энергично закивала. Даже без учёта задания она хотела как можно скорее избавиться от прыщей — какая женщина захочет ходить с лицом, усеянным пятнами? Это было просто невыносимо.
В последующие дни Сюй Ло, прикрываясь необходимостью восстановления после болезни, не выходила из своей комнаты. К ней заходили лишь госпожа Ван и Ся Юньлу; всех остальных она не принимала. От госпожи Ван она узнала, что Ся Хэцинь отправили в монастырь Цзюэло на окраине города якобы для молитв за упокоение души покойной законной жены Ли. На самом же деле Ся Юньлу просто хотел лишить третьего наследного принца всякой возможности видеться с Ся Хэцинь, а заодно предотвратить новые ссоры между Ся Хэшу и Ся Хэцинь. Только теперь Сюй Ло поняла, почему так долго не видела Ся Хэцинь — она думала, та просто проявила благоразумие, но на деле та уже давно не находилась в доме. «Ну и ладно, — подумала Сюй Ло. — Пусть пока наслаждается свободой. Когда моё лицо полностью заживёт, тогда и рассчитаемся за все старые и новые обиды».
***
Через полмесяца, глядя в зеркало, Сюй Ло наконец перестала морщиться. Самые крупные прыщи почти полностью исчезли, оставив лишь лёгкие покраснения. Она знала: эти следы со временем сами рассосутся. К счастью, прежняя Ся Хэшу не выдавливала прыщи — иначе в эпоху, лишённую пластической хирургии и косметологии, избавиться от шрамов было бы невозможно.
Циньпин, Цинин и другие служанки стали лучшими свидетельницами её преображения. Наблюдая, как день за днём лицо хозяйки становится всё чище, они испытывали и радость, и грусть. Их госпожа, несмотря на знатное происхождение, из-за лица терпела насмешки со стороны других аристократок и даже изменилась в характере: из жизнерадостной девушки превратилась в угрюмую затворницу, которая перестала появляться на светских сборищах и почти не улыбалась. Но теперь, после того как она очнулась от обморока, всё изменилось: она больше не боялась зеркал, не стеснялась своего лица и даже обсуждала с ними способы лечения. Иногда служанкам казалось, будто перед ними совсем другая девушка, но они тут же отгоняли эту мысль — главное, что их госпожа стала счастливее, и от этого у них самих на душе становилось светлее.
Сюй Ло не пыталась копировать характер Ся Хэшу — ей он не нравился. Возможно, из-за ранней смерти матери Ся Юньлу особенно баловал дочь, но, будучи мужчиной, не мог должным образом воспитать её. Ся Хэшу была упрямой, не слушала чужих советов и постоянно ссорилась с мачехой госпожой Ван, из-за чего её характер становился всё хуже. Хотя в душе она оставалась доброй, её угрюмость и упрямство делали её малопривлекательной — неудивительно, что третий наследный принц обратил внимание на Ся Хэцинь: та внешне была кроткой, покладистой и миловидной. А мужчины, как известно, в первую очередь смотрят глазами.
Однажды днём, когда солнце ласково пригревало, Сюй Ло вместе с несколькими служанками возилась с несколькими свежесрезанными листьями алоэ. Она сначала не была уверена, растёт ли алоэ в эту эпоху, но, спросив у садовников, узнала, что хотя растение и редкое, в крупных цветочных лавках его всё же можно купить. Тогда она велела закупить его впрок. В древности алоэ не пользовалось популярностью, но в современном мире его называли «врачом среди растений». В её нынешнем состоянии сок алоэ не только ускорял заживление ран, но и обладал антибактериальным и противовоспалительным действием, делая кожу гладкой и нежной. При регулярном применении её лицо скоро снова станет белоснежным и сияющим.
Когда они почти закончили выжимать сок из всех листьев, в комнату ворвалась служанка Циньмэн, запыхавшаяся и взволнованная. Забыв даже о приличиях, она подбежала к Сюй Ло и, тяжело дыша, выпалила:
— Госпожа… беда! Третий наследный принц… привёз третью госпожу в дом!
Сюй Ло даже не прекратила растирать алоэ. Она лишь бросила взгляд на Циньмэн и приказала Цинин:
— Налей ей воды. Это не конец света, чтобы так себя изводить.
Цинин и Циньпин, услышав слова Циньмэн, уже начали паниковать, но, услышав спокойный тон хозяйки, растерялись. Цинин всё же послушно налила чаю и подала его Циньмэн, торопливо подгоняя:
— Выпей и расскажи толком, что случилось.
Циньмэн, не обращая внимания на то, что чай ещё горячий, одним глотком осушила чашку, глубоко вздохнула и начала:
— Я как раз шла на кухню за вашими сладостями, как вдруг увидела Шаояо из покоев госпожи Ван — она тоже спешила туда и сразу же начала жаловаться, что в доме полный хаос. Оказывается, третий наследный принц без предупреждения забрал третью госпожу из монастыря Цзюэло и прямо привёл её к госпоже Ван. Похоже, он хочет немедленно узаконить помолвку!
Служанки были потрясены. Никто не ожидал, что третий наследный принц пойдёт на такой шаг. Теперь слухи разнесутся по всему городу, и Ся Хэцинь уже не сможет отказаться от брака.
— Это же откровенное оскорбление! — возмутилась Циньпин, вскакивая с места. — Он нарочно унизить вас хочет!
Цинин нахмурилась и обеспокоенно посмотрела на Сюй Ло. Та по-прежнему невозмутимо растирала алоэ и спокойно произнесла:
— Началось… даже быстрее, чем я думала. Видимо, мои спокойные дни закончились. Раз уж они пришли в наш дом, я, как его невеста, обязана выйти и поприветствовать гостей. Помогите мне одеться и причесаться.
Служанки не совсем поняли её загадочные слова, но, услышав, что хозяйка собирается встретиться с третьим наследным принцем, тут же оживились. Одна бросилась к гардеробу, другая — к шкатулке с драгоценностями, третья — к косметике. Сюй Ло подошла к резному туалетному столику, который перенесли в её спальню полмесяца назад, и села перед зеркалом. Уголки её губ слегка приподнялись, и в медном зеркале отразилась девушка с яркими, выразительными глазами. У Ся Хэшу были прекрасные миндалевидные глаза, но из-за её угрюмости они долгое время оставались незамеченными. Сейчас же, при лёгкой улыбке, её взгляд стал живым, притягательным, полным соблазна и огня.
Цинин нанесла на лицо Сюй Ло тонкий слой жемчужной пудры. Покраснения почти исчезли, и под пудрой их стало совсем не видно. Почти месяц, проведённый вдали от солнца, сделал её и без того белую кожу ещё светлее, а жемчужная пудра придала ей сияющий, почти ослепительный оттенок. Цинин слегка растушевала румяна на щеках и подкрасила губы персиковой помадой. Отражение в зеркале стало ещё прекраснее: черты Ся Хэшу и так были хороши, но теперь, когда они наконец заиграли всеми красками, служанки замерли в изумлении.
— Госпожа, вы так прекрасны! — искренне восхитилась Цинин.
Циньпин уже успела уложить волосы в причёску «Цзинхунцзи» — самую модную среди столичных девушек. Причёска действительно напоминала изящного журавля в полёте. В неё были вплетены круглые жемчужины, а с обеих сторон спускались золотые цепочки с подвесками, которые при каждом движении переливались на свету.
Сюй Ло не любила перегружать причёску украшениями — ей казалось, что от этого она превращается в ходячую витрину. Украшения должны дополнять образ, а не загромождать его.
Прежняя Ся Хэшу обожала красный цвет, и её гардероб был полон нарядов алого оттенка — в этом она была похожа на Сюй Ло. Красный — цвет дерзкой красоты, цвет, который заставляет всех оборачиваться. Служанки, зная её предпочтения, выбрали изысканную серебристо-красную кофту с узором из вьющихся лотосов и белоснежную юбку из восемнадцати складок. В этом наряде она сияла так ярко, что смотреть на неё было почти больно.
Сюй Ло одобрительно кивнула своему отражению и обернулась к служанкам:
— Пора. Пойдёмте.
Она хотела произвести впечатление — пусть третий наследный принц увидит, что такое настоящая красавица. По сравнению с ней Ся Хэцинь — ничто. Как бы то ни было, первое впечатление должно быть ошеломляющим.
Сюй Ло гордо подняла голову, открывая изящную линию шеи, и с величественным видом двинулась вперёд. По пути слуги и служанки застывали, разинув рты от изумления. Те, кто раньше насмехался над «уродиной», теперь смотрели на неё с недоверием. Служанки, следовавшие за хозяйкой, с гордостью выпрямились: «Наша госпожа всегда была красавицей! Вы просто были слепы!»
Они быстро добрались до двора госпожи Ван. У входа стояли несколько стражников, явно не узнавших Сюй Ло. Один из них шагнул вперёд и грубо преградил ей путь:
— Его высочество третий наследный принц находится внутри. Посторонним вход запрещён.
— Как ты смеешь! — вспыхнула Циньпин, никогда не боявшаяся грубиянов. — Наша госпожа — посторонняя? Да мы в собственном доме! Разве она должна просить разрешения, чтобы навестить свою законную мать?
http://bllate.org/book/6636/632471
Готово:
