Пока Сюй Ло не видела наложницу Тянь лично, она уже решила, что та вряд ли окажется такой же коварной и хитроумной «белой ромашкой», как наложница Чжун. Ведь среда формирует характер: Чжун выросла в борделе — месте запутанном и коварном, оттого и приобрела извилистый ум, полный уловок и поворотов. А вот наложница Тянь до замужества была дочерью землевладельца — незаметной, нелюбимой и почти забытой. В доме землевладельца жили немногие, не было ни старших, ни младших жён, а значит, и практиковаться в интригах заднего двора ей не приходилось. Потому она и осталась простодушной, прямолинейной и совершенно «белой».
После свадьбы её поместили в особняк Сюй, где среди множества красавиц она годами оставалась незаметной наложницей. Кому вообще пришло бы в голову тратить силы на борьбу с такой ничтожной фигурой? Поэтому её прямолинейность сохранилась и по сей день.
Если раньше Сюй Ло лишь предполагала это, то теперь, встретив наложницу Тянь, она окончательно убедилась: перед ней действительно простая и добродушная женщина. Однако глупой её никак нельзя было назвать — ведь она сразу поняла, к чьей ноге следует припасть, и попыталась заручиться поддержкой Сюй Ло. В этом отношении она гораздо прозорливее той наложницы Чжун, которая считает себя обладательницей семи отверстий в сердце и бесконечной хитростью.
— Как это «родить ребёнка для меня»? — мягко улыбнулась Сюй Ло, глядя на наложницу Тянь. — Ребёнок в вашем чреве, разумеется, ваш собственный. Никто его у вас не отнимет.
Глаза наложницы Тянь тут же засияли. Она недоверчиво уставилась на Сюй Ло и заикаясь спросила:
— Госпожа… Вы хотите сказать… что когда я рожу, я смогу сама воспитывать ребёнка?
— Разумеется, вам не позволят заниматься этим самостоятельно, — медленно произнесла Сюй Ло, и блеск в глазах наложницы Тянь мгновенно погас. Та опустила голову, вся её поза выражала глубокое уныние. Но Сюй Ло тут же добавила, резко изменив тон: — Зачем вам утруждать себя, если в доме полно кормилиц и нянек? Вам достаточно будет иногда приходить, поиграть с малышом, обнять его — чтобы наладить материнскую связь.
Сюй Ло всегда питала слабость к таким шалостям: ей доставляло удовольствие поддразнивать простодушных людей. Эта привычка не покидала её с детства. Увидев, как наложница Тянь снова с надеждой уставилась на неё, словно преданный пёс, Сюй Ло расплылась в ещё более широкой улыбке. Её служанки, стоявшие рядом, все как одна поежились: они прекрасно знали, что сейчас «болезнь» госпожи вновь проявилась. В обычные дни она не раз так издевалась над ними, а теперь дошла очередь и до наложниц.
Однако наложница Тянь совсем не почувствовала себя обманутой. Наоборот, она очень серьёзно обратилась к Сюй Ло:
— Госпожа, я всего лишь простая женщина. Вы же — благородная девушка из знатного рода, получившая прекрасное образование. Я с детства не знала роскоши: меня вскормила собственная мать. Какими бы хорошими ни были кормилицы, они всё равно не заменят родную мать. И не хвалюсь, но у меня крепкое здоровье — молока будет предостаточно, не хуже любой кормилицы. Позвольте мне после родов самой кормить ребёнка. Если вдруг молока не хватит, тогда уже наймём кормилицу. Согласны?
Сюй Ло прекрасно понимала, что материнское молоко — лучшее для ребёнка. Да и объёмы груди наложницы Тянь явно не уступали профессиональным кормилицам — видимо, действительно могли обеспечить ребёнка всем необходимым. Но она не удержалась и решила продолжить подшучивать:
— Ваше желание похвально, но боюсь, господин Сюй не одобрит этого. Ведь это его первый ребёнок! Он будет беречь его как зеницу ока. Даже двух-трёх кормилиц ему покажется мало, не говоря уж о том, чтобы обойтись без них вовсе.
Услышав это, наложница Тянь нахмурилась и с тревогой спросила:
— А… можно ли мне хотя бы кормить ребёнка вместе с кормилицами? Мне больше ничего не нужно — лишь бы каждый день видеть его и быть рядом. Даже если придётся выполнять обязанности кормилицы, я согласна!
Сюй Ло решила, что пора прекратить издевательства. Она лёгким смешком сказала:
— Вы — родная мать ребёнка, разумеется, будете рядом с ним. Не волнуйтесь: вы вынашивали его десять месяцев, никто не отнимет у вас сына или дочь.
Только теперь наложница Тянь по-настоящему перевела дух. Получив заверения Сюй Ло, она взволнованно заговорила:
— Благодарю вас, госпожа! Обещаю, я обязательно хорошо рожу… обязательно!
Сюй Ло лишь улыбнулась в ответ. Она прекрасно понимала, чего боялась наложница Тянь. Ведь сама Сюй Ло не имела детей, а в утробе наложницы зрел первый ребёнок мужа. Обычная законная жена наверняка забрала бы малыша себе на воспитание, обрекая родную мать на мучительную разлуку — возможно, они бы больше никогда не увиделись. А уж если бы госпожа была особенно жестокой, то и тайно избавиться от наложницы — не редкость. Поэтому сейчас наложница Тянь была искренне благодарна Сюй Ло.
Служанки Сюй Ло не понимали её поступка, но, взглянув с женской точки зрения, признавали: воспитывать ребёнка, рождённого мужем от другой женщины, — задача нелёгкая. Потому они промолчали.
В последующие месяцы Сюй Ло жила в полной беззаботности: управление домом и заботы о беременной наложнице лежали не на ней. Сюй Цзылинь переживал за будущего наследника даже больше, чем она. То и дело в покои наложницы Тянь доставляли лекарства для сохранения беременности и всевозможные укрепляющие средства. Врача вызывали каждые три дня, чтобы тот проверял состояние наложницы. Так, с величайшей осторожностью, прошли шесть месяцев, и наконец наступил срок родов.
Сюй Ло сама никогда не рожала и не присутствовала при родах, но, как говорится, «свинины не едала, а поросят видала». Поэтому, услышав, что у наложницы Тянь отошли воды, она не испугалась, а наоборот — почувствовала лёгкое возбуждение. Ведь скоро появится этот самый «пирожок», и тогда она, наконец, увидит свет в конце тоннеля! Как тут не радоваться?
Собрав всех служанок, Сюй Ло торжественно направилась во двор наложницы Тянь. Был день, и Сюй Цзылинь находился в управе, но Сюй Ло тут же отправила ему весточку: хоть он и не сможет помочь при родах, это ведь его первый ребёнок! Учитывая, как он трепетно относится к этому событию, не сообщи она ему — неизвестно, как он потом с ней рассчитается.
Акушёрки были приглашены заранее и уже несколько месяцев жили в особняке. Сюй Цзылинь выбрал лучших в городе Су — женщин, через чьи руки прошли десятки, если не сотни родов. Как только у наложницы Тянь отошли воды, её служанки немедленно позвали акушёрок. Те, опытные и спокойные, сразу приказали слугам кипятить воду и готовить всё необходимое. Во дворе закипела работа, но всё происходило организованно, без паники. Когда Сюй Ло прибыла, перед ней предстала картина деловитой суеты. Она подумала, что впервые видит древние роды, но они оказались не такими уж кровавыми, как она представляла.
Зайдя в спальню наложницы Тянь, Сюй Ло услышала только голоса акушёрок — сама наложница молчала. Это показалось ей странным, и она подошла ближе к постели. Взглянув внутрь, она увидела, как наложница Тянь усердно доедает миску каши. Сюй Ло мысленно закатила глаза: «Да ты просто обжора! В такое время ещё и ешь с таким аппетитом!»
Акушёрки, заметив появление госпожи, почтительно поклонились. Сюй Ло махнула рукой, велев им не церемониться. Увидев, как наложница Тянь с довольным видом отрыгнула после еды, она невольно дернула уголком губ и спросила:
— Разве не сказали, что воды отошли? Почему ещё не рожаете?
Акушёрки, зная, что госпожа Сюй никогда не рожала, смущённо улыбнулись и терпеливо объяснили:
— Госпожа, отхождение вод не означает немедленных родов. Нужно дождаться полного раскрытия шейки матки. Обычно это занимает ещё два-три часа.
Щёки Сюй Ло слегка покраснели. Она прокашлялась, чтобы скрыть неловкость, и мысленно завопила: «Да как же так! Женщина в теле девушки — это боль! Роды явно выходят за рамки моего понимания!»
Наклонившись к наложнице Тянь, Сюй Ло мягко спросила:
— Как вы себя чувствуете? Что-нибудь беспокоит?
Цвет лица наложницы Тянь был отличный: за последние месяцы она хорошо отъелась и поправилась, её овальное лицо превратилось в круглое, что делало её ещё более добродушной и простодушной. Она улыбнулась и ответила:
— Не волнуйтесь, госпожа! Со мной всё в порядке. Живот пока не сильно болит. Только что съела две миски супа из ласточкиных гнёзд. Акушёрки сказали, что роды — дело силы, надо есть побольше. Я согласна: без сил как рожать? Моя мать, когда меня рожала, съела две огромные миски белого риса и через несколько часов родила. Я пошла в неё — тоже легко и быстро рожу здорового малыша!
Сюй Ло рассмеялась и взяла тёплый платок, чтобы самолично протереть лицо наложнице Тянь.
— Хотите ещё что-нибудь? Скажите — принесут немедленно. Пока живот не начал сильно болеть, ешьте как можно больше. Акушёрки сказали, что через два-три часа начнутся настоящие схватки. Тогда держитесь крепче! Если будет больно — кричите, мы все здесь. Я уже послала весточку господину Сюй, он скоро приедет.
Наложница Тянь от этих слов чуть не расплакалась. Она sniffнула носом и растроганно ответила:
— Госпожа… Вы и господин так добры ко мне… Я даже не знаю, как вас отблагодарить. Обещаю: сделаю всё возможное, чтобы родить здорового ребёнка. Даже если жизнь свою отдам — не пожалею!
— Просто делайте всё, что в ваших силах. Мы с господином будем ждать вас здесь, — успокоила её Сюй Ло, ласково похлопав по плечу. Затем она выпрямилась и, повернувшись к акушёркам, строго приказала: — Я буду ждать в гостиной. При малейшей проблеме немедленно пошлите слугу за мной. Смотрите за госпожой Тянь в оба! За любую ошибку я спрошу с вас!
Акушёрки испуганно закивали, обливаясь потом под суровым взглядом Сюй Ло. Они стали ещё внимательнее следить за состоянием наложницы.
Сюй Ло не успела долго посидеть в гостиной, как Сюй Цзылинь, запыхавшись и в полной тревоге, ворвался во двор. Он даже не успел переодеться из чиновничьего одеяния и сразу же спросил:
— Ну как? С Тянь всё в порядке? Уже родила?
— Пока нет, господин. Не волнуйтесь: акушёрки говорят, что всё идёт отлично. Но роды — процесс долгий. Самое раннее — ещё через два часа. Пойдите переоденьтесь, а потом вернитесь — будем ждать вместе.
Сюй Цзылинь вытер пот со лба и немного успокоился:
— Как только получил ваше послание, сразу помчался сюда. Я так долго ждал этого дня… Пусть Тянь родит мне сына — тогда я смогу гордиться перед предками рода Сюй!
Сюй Ло продолжала улыбаться, но в душе подумала: «Если уж родится мальчик, это будет и мне на пользу. Но тебе, Сюй Цзылинь, радоваться, может, и не придётся…»
Сюй Цзылинь послушался совета, переоделся в домашнюю одежду и вернулся во двор наложницы Тянь. Вместе с Сюй Ло они напряжённо ожидали. К вечеру схватки усилились, и наложница Тянь наконец закричала — сначала тихо, потом всё громче и мучительнее. Сюй Цзылинь не выдержал: вскочил с места и начал метаться по гостиной, хмуро глядя в сторону спальни почти каждую минуту. Его кулаки были сжаты до побелевших костяшек, и несколько раз он уже готов был ворваться внутрь.
http://bllate.org/book/6636/632465
Готово:
