По сравнению с Сюй Цзылинем Сюй Ло была куда спокойнее. Глядя на его растерянность, она по-прежнему играла роль заботливой супруги и мягко утешала:
— Господин, не стоит так тревожиться. Для наложницы Тянь это первые роды — они всегда трудны. Но обе повитухи — мастерицы своего дела, и уж они-то сумеют обеспечить благополучное появление малыша на свет. Присядьте, отдохните немного. Судя по звукам изнутри, скоро всё закончится.
Сюй Цзылинь нахмурился ещё сильнее и тяжело опустился на стул, но тревога в голосе не утихала:
— Я слышу, как она кричит… сердце просто выскакивает из груди! Роды тянутся уже так долго — почему ребёнок до сих пор не появился? Совсем с ума сойти можно!
Сюй Ло не стала отвечать. Её собственный желудок громко заурчал, и, взглянув на совершенно чёрное небо за окном, она мягко заметила:
— Господин, вы ведь в обед так поспешно вернулись домой, что, наверняка, не успели поесть. Сейчас уже поздно — не хотите ли сначала перекусить? А то сами ослабнете, а это будет куда хуже.
Сюй Ло даже не упоминай — так было бы лучше. Но едва она произнесла эти слова, Сюй Цзылинь вдруг осознал, что его желудок совершенно пуст и болезненно ноет. Он кивнул:
— Ты, как всегда, обо всём подумала. Пусть слуги подадут ужин. Поедим здесь.
Сюй Ло удовлетворённо улыбнулась и тут же распорядилась подать ужин. Блюда уже были готовы заранее — их лишь нужно было подогреть. Сюй Ло тоже почти ничего не ела в обед, дожидаясь родов наложницы Тянь, и теперь, глядя на богато накрытый стол, не смогла удержаться от аппетита. Однако, помня, что напротив неё сидит муж, она сохраняла изящные манеры за столом, хотя и брала пищу заметно чаще обычного.
Сюй Цзылинь, хоть и был голоден, всё равно думал лишь о ребёнке Тянь и почти ничего не ел. В итоге большая часть угощений оказалась в тарелке Сюй Ло. Когда она с удовольствием доела уже третью миску риса, из спальни вдруг раздался громкий и звонкий детский плач.
Сюй Цзылинь мгновенно отбросил палочки и чашку, вскочил с места и бросился к двери спальни, крича:
— Родила? Мальчик или девочка?
Через мгновение дверь открылась. Одна из повитух, держа в руках маленький свёрток, радостно объявила:
— Поздравляю, господин! У вас сын! Весит добрых семь-восемь цзиней! — И она поднесла младенца поближе.
Сюй Цзылинь, впервые став отцом, растерялся от счастья: руки и ноги будто перестали ему подчиняться. Новорождённые, конечно, не красавцы, но ведь это его собственный ребёнок — как ни глянь, всё нравится! Глядя на морщинистое, словно у обезьянки, личико, он восторженно лепетал:
— Отлично! Прекрасно! Сын — это замечательно! Точно на меня похож! Да, это настоящий сын Сюй Цзылиня!
Сюй Ло стояла позади него и, вытянув шею, заглянула в пелёнки. Увидев сморщенное лицо младенца, у которого нос и глаза будто слиплись в один комок, она едва заметно скривила губы и мысленно фыркнула: «Глаза и нос даже не разглядеть — откуда он увидел сходство? Видимо, до сих пор боится, что ребёнок окажется не от него, как в случае с наложницей Чжун».
— А как сама наложница Тянь? — спросила Сюй Ло. В отличие от Сюй Цзылиня, она не забывала о матери, родившей ребёнка.
— Не волнуйтесь, госпожа, — ответила повитуха. — Госпожа Тянь чувствует себя хорошо. Плод оказался крупным, роды дались нелегко, но у неё крепкое здоровье, серьёзных проблем нет. Просто очень устала и уснула.
Сюй Ло облегчённо вздохнула и напомнила всё ещё улыбающемуся Сюй Цзылиню:
— Господин, пора отдать малыша кормилице, а то он проголодается.
Сюй Цзылинь наконец пришёл в себя, но всё равно глупо улыбался и кивал:
— Ты права, права! Где кормилица? Быстро принесите её, чтобы накормила юного господина!
Кормилиц для ребёнка Сюй Цзылинь выбрал заранее — все из числа домочадцев, проверенные, с чистой репутацией и крепким здоровьем. Услышав его окрик, одна из них — самая белая и пухлая — тут же вышла вперёд:
— Господин, мы здесь!
— Чего стоите? Быстрее кормите ребёнка! — нетерпеливо прикрикнул Сюй Цзылинь.
Кормилица в страхе приняла младенца из рук повитухи и ловко приложила его к груди.
* * *
После того как малыш наелся и уснул, первоначальный восторг Сюй Цзылиня поутих, и он отправился в свои покои, чтобы умыться и отдохнуть. Долгое ожидание и тревога порядком его вымотали.
Сюй Ло убедилась, что и наложница Тянь, и ребёнок в полной безопасности, дала последние наставления служанкам и кормилицам — особенно тщательно заботиться о них, — и лишь после этого вернулась в свой двор. Там она ещё немного поела, умылась и легла спать. Хотя роды были не её, всё равно вышло утомительно. Но, к счастью, всё завершилось благополучно. Теперь, когда ребёнок уже на свету, она скоро сможет вернуться к прежней жизни.
Когда наложница Тянь пришла в себя и узнала, что родила сына, она была вне себя от радости. Особенно её обрадовало, что ребёнка не забрали к Сюй Ло, а оставили с ней. За это она ещё больше возблагодарила госпожу.
Едва выйдя из месячных, она поспешила в покои Сюй Ло, чтобы лично выразить благодарность и представить сына.
Сюй Ло взглянула на женщину, которая за время восстановления стала ещё пышнее, и вспомнила недавние жалобы кормилиц: мол, наложница Тянь сама всё делает, и им почти не остаётся дел. Улыбка Сюй Ло стала ещё теплее:
— Зачем так спешили, тётушка Тянь? Вы ведь только что вышли из месячных, тело ещё не окрепло.
Наложница Тянь добродушно улыбнулась:
— Госпожа, не беспокойтесь обо мне. Я крепкая — даже сейчас могу выйти в поле и работать! Вы так добра ко мне, я просто обязана лично поблагодарить вас. К тому же Бао в будущем будет звать вас матерью, так что я хочу, чтобы он как можно скорее привык к вам.
Сюй Ло опустила глаза и тихо улыбнулась. С момента родов она навещала наложницу Тянь всего три-четыре раза, и то лишь формально, задерживаясь ненадолго. Младенца она внимательно разглядывала только сразу после рождения, а потом почти не обращала на него внимания. Со стороны, вероятно, казалось, что она недовольна появлением этого ребёнка — ведь это сын её мужа от другой женщины, да ещё и первенец! Если бы она спокойно приняла его, это выглядело бы подозрительно. Наверное, наложница Тянь именно этого и боялась — что в будущем Сюй Ло будет плохо относиться к ребёнку, — поэтому и прибежала сюда в таком волнении.
— Тётушка Тянь, вы слишком добры, — мягко сказала Сюй Ло, подняв глаза. — Я — законная мать ребёнка, но ведь не я его родила. Да и с детьми я никогда не ладила: стоит им заплакать — у меня сразу голова раскалывается. Поэтому и не навещала вас часто. Прошу, не держите зла.
Лицо наложницы Тянь покраснело от стыда. Она запнулась, пытаясь что-то сказать, но слова не шли. Наконец, собравшись с духом, она выпалила:
— Госпожа, я… я не имела в виду… Просто… Просто… — Она замялась, но потом решительно продолжила: — Госпожа, поверьте, я помню всю вашу доброту. Я не неблагодарная. Недавно слышала много разговоров от окружения, много думала… Но, как бы ни говорили другие, я знаю: вы — добрая. Я прекрасно понимаю своё положение и никогда не посмею питать недозволенных надежд. Даже родив Бао, я не стану претендовать на большее. Вы так хороши — наверняка скоро родите собственного ребёнка. Раз вы позволили мне самой воспитывать Бао, я обещаю: буду учить его правильно. Как бы ни сложилась наша судьба, он будет звать вас одной лишь матерью. Мне же достаточно просто видеть его каждый день — этого хватит за счастье.
Сюй Ло всё это время молча слушала, а когда наложница Тянь замолчала, спокойно ответила:
— Тянь, запомни одно: я разрешила оставить Бао с тобой лишь потому, что не хотела разлучать мать и ребёнка. Бао родился от тебя — это неизменный факт. Поэтому, кого бы он ни называл «матерью», ближе всех к нему всегда будешь ты. Я не его родная мать, и чувства мои к нему никогда не сравнятся с твоими. Так что не благодари меня. Я просто делаю то, что должна. А твоя задача — вырастить и воспитать Бао. Это твоя главная обязанность как матери.
Наложница Тянь глубоко задумалась. Спустя долгое молчание она подняла глаза, и в них светилась решимость:
— Госпожа, я запомнила ваши слова. Обещаю: выращу и воспитаю Бао как следует.
Сюй Ло одобрительно кивнула. Она знала, что после её ухода тело госпожи Линь умрёт. Наложница Тянь — не глупа, но слишком прямодушна. В этом заднем дворе ей будет трудно устоять без поддержки. Единственная её опора — сын. Сегодня Сюй Ло сказала всё это, чтобы напомнить: ей не нужно думать ни о чём, кроме Бао. Пока они вместе и в безопасности, остальное не имеет значения — ни богатство, ни бедность.
Через несколько дней настал день полного месяца младенца. Праздник в честь этого события был устроен с размахом. Сюй Цзылинь десять лет ждал сына и теперь лелеял его как зеницу ока. Он даже пригласил императорского посланника, который ещё не покинул Су. На банкете Сюй Ло в роскошном наряде сидела, величавая и спокойная, беседуя с приглашёнными дамами. Она слышала их двусмысленные замечания, но лишь улыбалась, безупречно исполняя роль благородной и рассудительной хозяйки дома. Дело не в том, что у неё хороший характер — просто ей было не до пустых словесных баталий. Ведь скоро она покинет это место. Хотя система ещё не дала окончательного вердикта, но это лишь вопрос времени. Однако перед уходом ей необходимо завершить одно дело — то, что она хочет сделать по собственной воле.
В это же время в другом конце сада Цзи Цин с натянутой улыбкой принимал поздравления от бесконечной вереницы гостей, жаждущих заручиться его расположением. Он изначально не хотел приходить на этот банкет, но Сюй Цзылинь так настаивал, что отказаться было невозможно. А теперь, оказавшись здесь, он горько жалел о своём решении. Видя нескончаемый поток людей, желающих подлить ему вина, Цзи Цин невольно нахмурился.
В конце концов он сбежал от надоедливых гостей под предлогом посетить уборную. Возвращаясь, он проходил мимо пруда с лотосами и невольно остановился. Был ранний осенний вечер, многие цветы ещё не увяли, и их зелень, озарённая лунным светом, создавала особую, тихую красоту. Цзи Цин задержался здесь подольше, наслаждаясь прохладой и ароматом цветов и листьев, считая это хорошим способом протрезветь.
Он не знал, сколько простоял так, но вдруг услышал лёгкие шаги вдалеке. Осознав, что находится в чужом доме, он почувствовал неловкость за своё поведение и собрался уйти. Однако, обернувшись, он заметил двух идущих навстречу людей и удивлённо подумал: «Где-то я уже видел этих двоих…»
http://bllate.org/book/6636/632466
Готово:
