— Неужто это аптека, передававшаяся в роду господина Сюй?! — воскликнул Чжуо Чжэньсин, явно поражённый. Он тут же поднялся и с глубоким чувством произнёс: — Господин Сюй великодушен! Старый я от лица всех жителей карантинной зоны благодарю вас!
С этими словами он уже собрался кланяться Сюй Ло, но та поспешно схватила его за руку:
— Этого не стоит, дедушка! Ведь это всего лишь один рецепт, да и то не особо ценный. Вы так передо мной преклоняетесь — мне и впрямь неловко становится!
Чжуо Чжэньсин выпрямился и обратился к своему внуку-аптекарю и другим помощникам в палатке:
— Выйдите пока все наружу. Мне нужно поговорить с господином Сюй наедине.
Помощники, естественно, повиновались. Аптекарь-ученик хоть и не очень хотел уходить, но, как всегда боясь деда, послушно вышел из палатки.
Когда внутри остались только Сюй Ло и Чжуо Чжэньсин, старый лекарь пригласил:
— Господин Сюй, давайте присядем и спокойно побеседуем.
Сюй Ло охотно согласилась. Они сели напротив друг друга, и Чжуо Чжэньсин некоторое время с улыбкой разглядывал её, прежде чем медленно заговорил:
— Господин Сюй… или, вернее, госпожа. Я понимаю, что вы переоделись в мужское платье не без причины, но раз уж принесли столь драгоценный рецепт, говорите прямо — чего вы от меня хотите?
Сюй Ло не могла не признать: старик действительно проницателен. Она и не надеялась, что её маскировка окажется безупречной, особенно перед опытным врачом. Поэтому не стала отпираться:
— Дедушка Чжуо, ваш глаз зорок. Сегодня я пришла к вам с просьбой: не могли бы вы осмотреть моего супруга? Мы женаты уже больше десяти лет, но детей у нас до сих пор нет…
Она не договорила, но Чжуо Чжэньсин уже всё понял. Кивнув, он охотно согласился:
— Это пустяк. Я ведь врач — лечить людей моя обязанность. Правда, я специализируюсь на внутренних болезнях, а в мужских и женских недугах не так силён. Боюсь, не смогу вам помочь.
— То, что вы вообще согласились, для меня уже великая милость, — сказала Сюй Ло с философским спокойствием. — А уж получится ли нас вылечить — на то воля небес и судьба наша с мужем.
— Такое спокойствие само по себе уже половина успеха, — одобрительно заметил Чжуо Чжэньсин. — Не возражаете, если я сначала проверю ваш пульс?
— Конечно, — ответила Сюй Ло и протянула руку.
Чжуо Чжэньсин внимательно прощупал пульс и через несколько мгновений убрал руку:
— На первый взгляд, с вашим здоровьем всё в порядке. Вы не из тех женщин, кому трудно забеременеть. Значит, проблема, скорее всего, в вашем супруге.
Сюй Ло убрала руку и с грустью сказала:
— Не стану вас обманывать, дедушка. Раньше я тоже обращалась к врачам, и все они говорили то же самое. Но мой муж — человек гордый, ему стыдно признавать, что дело в нём. Я решила просить именно вас, потому что вы — самый уважаемый и авторитетный лекарь в стране. Думаю, если даже он услышит это от вас, может, и согласится пройти осмотр.
Как мужчина, Чжуо Чжэньсин прекрасно понимал чувства супруга Сюй Ло. Ведь кому из мужчин легко признать, что он бесплоден? Он кивнул с сочувствием:
— Тогда вот что сделаем. Я и так пробуду в Су ещё некоторое время. Попробуйте уговорить мужа. Если он передумает, приходите вместе ко мне в гостиницу. Обычно по вечерам я там. — С этими словами он достал из широкого рукава изящную серебряную бляху и положил перед Сюй Ло.
Сюй Ло взяла бляху и с искренней благодарностью сказала:
— Огромное спасибо, дедушка Чжуо! Я постараюсь убедить мужа как можно скорее. Простите, что отняла у вас столько времени. Пора мне идти.
Она уже достигла цели своего визита и теперь спешила уйти.
Чжуо Чжэньсин тоже встал:
— Тогда не стану вас задерживать, госпожа. Но у меня остался один маленький вопрос: вы точно не знаете, кто написал этот рецепт?
Сюй Ло виновато улыбнулась:
— Боюсь, дедушка, вы разочаруетесь. Всё, что я сказала, — правда. Этот рецепт передавался в роду моей матери, и я действительно не знаю, кто его составил.
Лицо Чжуо Чжэньсина выразило глубокое сожаление. Он покачал головой:
— Жаль, жаль… Хотелось бы встретиться с тем, кто создал этот рецепт, и обменяться с ним мыслями. Это было бы бесценно.
Сюй Ло чувствовала себя неловко — ведь она соврала, — и потому промолчала. Дождавшись, пока старый лекарь закончит свои сетования, она ещё раз попрощалась и быстро вышла из палатки.
Аптекарь-ученик, которого дед выгнал на улицу, всё это время не мог унять любопытства и дожидался у входа. Увидев Сюй Ло, он тут же схватил её за рукав:
— Эй! Что вам дедушка такого наговорил? Почему так таинственно, что даже нам нельзя слушать?
— Это секрет взрослых, малыш. Тебе лучше не совать нос не в своё дело, а то дедушка опять отругает, — поддразнила его Сюй Ло. Она очень любила этого мальчика, но никак не могла удержаться от шалостей.
Ученик обиделся и надул губы:
— Я уже не ребёнок! Мне тринадцать! Я тоже взрослый! Почему вы не можете сказать?
— Если так хочешь знать — спроси у дедушки. А мне пора, не могу больше задерживаться, — сказала Сюй Ло, ласково потрепав его по голове, и поспешила прочь. Фанлянь и слуги тут же последовали за ней.
— Эй! Почему вы сразу уходите?! — закричал ей вслед мальчик. — Если у вас будут ещё рецепты, обязательно принесите мне посмотреть! Меня зовут Чжуо Ичжи! Не забудьте!
Сюй Ло уже далеко ушла, но всё ещё слышала его детский голосок. «Если судьба даст встречу — увидимся снова, — подумала она. — Только новых рецептов у меня больше не будет. Ведь за каждый приходится платить сотни очков, и один раз мне уже хватило сполна».
* * *
Сюй Ло почти добралась до выхода из карантинной зоны, когда вдалеке заметила большую группу людей, направлявшихся в их сторону. Фанлянь, обладавшая острым зрением, сразу узнала среди них Сюй Цзылинья и в панике потянула хозяйку за рукав:
— Госпожа! Госпожа! Господин впереди! Что делать? Если он нас заметит…
Сюй Ло с горничной и несколькими слугами, одетыми в дорогую одежду, сильно выделялись среди простых жителей карантинной зоны. Да и место у выхода было открытое — палаток здесь не стояло, прохожих почти не было, лишь изредка мелькали патрульные. Поэтому, когда Сюй Ло увидела Сюй Цзылинья, тот тоже заметил их, хотя лица с такого расстояния различить было трудно.
Сюй Ло не хотела лишних осложнений. Она знала: сейчас главное — не терять самообладания. Чем больше паники, тем вероятнее привлечь внимание. Поэтому она тихо сказала своим людям:
— Не бойтесь. Ведите себя спокойно. Встаньте за мной и опустите головы. Просто отойдём в сторону и пропустим их.
Фанлянь и слуги, хоть и дрожали от страха, но, услышав такой уверенный голос хозяйки, немного успокоились и быстро выполнили её указание.
Группа, которую встретила Сюй Ло, была, конечно же, делегацией чиновников из Су во главе с Цзи Цином. Как императорский инспектор, он ежедневно в это время приходил в карантинную зону, чтобы лично осмотреть больных и поддержать дух населения. Его пример заставлял местных чиновников следовать за ним, даже если те делали это неохотно и лишь для видимости. Сюй Цзылинь был как раз из таких: богатый юноша, всю жизнь живший в роскоши, он боялся заразиться и всем сердцем ненавидел эти ежедневные визиты. Ему не терпелось, чтобы Цзи Цинь поскорее уехал и освободил его от этой опасной и скучной обязанности.
Цзи Цинь, увидев Сюй Ло издалека, слегка нахмурился: карантинная зона — не место для прогулок, особенно для человека в такой дорогой одежде. Проходя мимо, он внимательно взглянул на неё. Его подчинённый Сюй Цзылинь, естественно, тоже посмотрел в ту же сторону, но ничего примечательного в этом «торговце» не заметил. Он даже не заподозрил, что перед ним его собственная жена! Всего лишь мужской наряд и немного грима — и более десяти лет брака оказались будто сотёрты в прах. Так мало значила для него госпожа Линь.
Когда чиновники ушли достаточно далеко, Фанлянь наконец подняла голову и с облегчением выдохнула:
— Слава небесам! Господин не узнал нас. А то я уж не знала, что делать!
Сюй Ло выпрямилась. На лице её по-прежнему было спокойное выражение. Она заранее знала, что Сюй Цзылинь её не узнает. Такой холодный и равнодушный человек вряд ли запомнил черты своей жены достаточно хорошо, чтобы опознать её в лёгкой маскировке. Именно поэтому она и осмелилась пойти на такой риск.
— Возвращаемся домой, — спокойно сказала она и направилась к выходу из карантинной зоны.
Тем временем Цзи Цинь с чиновниками подошли к палатке, из которой только что вышла Сюй Ло. У входа стоял Чжуо Ичжи, уныло переминаясь с ноги на ногу. Увидев Цзи Циня, мальчик посветлел лицом:
— Цзы-гэ, вы пришли! Дедушка опять меня отругал?
— Малыш, почему ты такой грустный? — улыбнулся Цзи Цинь, погладив его по голове. — У тебя же на губах целый кувшин повис!
Мальчик попытался увернуться от его руки — он не любил, когда его считают ребёнком.
— Да ничего особенного. Просто сейчас пришёл один торговец лекарствами и принёс древний рецепт против холеры. Цзы-гэ, вы не представляете! Даже дедушка был поражён! Потом они ушли в палатку и долго о чём-то шептались. Я спросил у торговца, о чём они говорили, а он только сказал: «Это секрет взрослых», — и убежал. Вот я и расстроился.
— О?.. — задумчиво протянул Цзи Цинь. Ему вдруг вспомнился молодой человек в синем хабутае, которого он видел у выхода. — Скажи, этот торговец — невысокий, худощавый, в синем хабутае?
— А? Откуда вы знаете?! — удивился Чжуо Ичжи. — Он представился Сюй Ло.
Цзи Цинь покачал головой:
— Я только что встретил такого человека у выхода из карантина. Наверное, это и есть он. Он что, не из Су?
http://bllate.org/book/6636/632462
Готово:
