Наложницу Чжун быстро потащили в сад несколько крепких служанок. Её глаза расширились от ужаса при виде деревянного осла, и она начала отчаянно вырываться. Если бы не кляп во рту, она наверняка закричала бы, умоляя о пощаде.
— Разденьте эту падаль донага и насадите на деревянного осла! — приказал Сюй Цзылинь с ледяной жестокостью, не проявляя ни капли милосердия.
Служанки, впервые участвовавшие в подобном, испугались и замешкались: их движения стали неуверенными. Но тут же раздался резкий окрик Сюй Цзылиня:
— Быстрее! Что вы там копаетесь!
Испугавшись его гнева, служанки тут же ускорились и за считанные мгновения стащили с наложницы всю одежду. Та была хрупкой и стройной, и теперь её обнажённое тело с едва заметно округлившимся животом казалось особенно уязвимым. Взгляд Сюй Цзылиня упал на её живот, и в его глазах вспыхнула новая волна злобы. Скрежеща зубами, он прорычал:
— Насадите эту падаль на осла!
Немедленно несколько женщин подняли наложницу Чжун, развели её ноги и стали насаживать на деревянный остов. Она отчаянно мотала головой, лицо её побелело, слёзы катились по щекам, а из-под кляпа доносились лишь глухие «у-у-у». Все собравшиеся в саду отвернулись, не в силах смотреть. Наконец Сюй Ло не выдержала и вышла вперёд:
— Господин, это наказание слишком жестоко. Пусть наложница Чжун и виновата, но смерти она не заслуживает. Я думаю…
— Заткнись! — рявкнул Сюй Цзылинь, сверкнув на неё яростным взглядом. — Я уже предупреждал: кто ещё посмеет заступаться за эту мерзавку, пусть не пеняет на меня! Не будь между нами многолетних супружеских уз, я бы давно с ней расправился. А ты ещё слово скажешь — завтра получишь развод!
В глазах Сюй Ло мелькнула тень холодной ярости. Под широкими рукавами её кулаки сжались так сильно, что ногти впились в ладони, и боль помогла ей сохранить самообладание. Она не произнесла ни слова, молча отступила, но последний взгляд, брошенный на Сюй Цзылиня, был ледяным и полным обещания возмездия.
В конце концов наложницу Чжун всё же насадили на деревянного осла. Толстый заострённый брусок вонзился в её тело, и кровь тут же хлынула, окрасив дерево в алый цвет. Её ноги крепко привязали к бокам конструкции, лишив возможности вырваться, а кляп во рту сделал даже попытку укусить язык невозможной.
Все в саду зажмурились от ужаса. Несколько смельчаков рискнули взглянуть — и тут же, задыхаясь, бросились в сторону, чтобы вырвать. Лицо Сюй Ло тоже было бледным, но она сохранила достоинство: ведь в современном мире кровавые триллеры были в порядке вещей. Хотя внутри её терзало чувство вины и сострадания, она понимала, что уже ничего не может изменить. Однако ненависть к определённому человеку стала ещё глубже.
Служанки из группы Фанлянь оказались куда слабее духом. Даже мельком взглянув на происходящее, они начали тошнить; самая робкая из них, Фанцзюй, чуть не лишилась чувств.
Этот кошмар закончился лишь тогда, когда наложница Чжун полностью потеряла сознание. Сюй Цзылинь, наконец немного успокоившись, велел проверить, жива ли она. Убедившись, что дыхание ещё есть, он приказал снять её с осла и оставить до завтра. Услышав, что пытки продолжатся и на следующий день, лица присутствующих стали ещё мертвеннее, некоторые еле держались на ногах. Сюй Ло мрачно молчала и, не сказав ни слова, увела своих служанок обратно во дворец.
К ужину аппетита у неё, конечно, не было. Она съела пару ложек каши и отодвинула тарелку. Фанлянь и Фанхэ прекрасно понимали её состояние. Фанлянь велела убрать еду, а затем тихо сказала:
— Если госпожа не голодны, я попрошу кухню приготовить ваши любимые пирожные. Но вы всё равно должны поесть — нельзя же губить здоровье.
Сюй Ло рассеянно кивнула, нахмурившись. Вдруг в её глазах блеснула искра — она что-то вспомнила.
— Кстати, — спросила она, подняв голову, — тот императорский инспектор, что остался в Су для управления борьбой с наводнением… он ещё не уехал?
Фанлянь удивилась, не понимая, зачем хозяйке вдруг понадобилось это знать.
— Не слышала, чтобы он уезжал, — осторожно ответила она. — Приказать узнать точнее?
— Да, узнай, — кивнула Сюй Ло. Она никак не могла проглотить сегодняшнюю обиду. Если не преподать этому мерзавцу урок, она просто сгорит от злости. Прямого пути у неё нет, но кое-что сделать исподтишка — вполне возможно.
На следующий день в управе Су императорский инспектор Цзи Цин сосредоточенно просматривал перед собой стопку чертежей водных каналов. Его брови были нахмурены, а лицо выражало крайнюю озабоченность. Вдруг раздался стук в дверь.
— Войдите, — устало произнёс Цзи Цин, массируя переносицу.
Дверь открылась, и в кабинет вошёл человек в одежде учёного. Это был Линь Цзиньшу — доверенный советник Цзи Цина, много лет служивший при нём. Он быстро подошёл к столу и почтительно поклонился. Инспектор, недовольный тем, что его отвлекли, спросил:
— Что случилось, Цзиньшу?
Тот выпрямился и протянул ему лист бумаги.
— Сегодня утром стражники нашли это на стенах вокруг управы и передали мне. Поскольку в тексте упоминаются чиновники, я решил, что вам стоит взглянуть лично.
Цзи Цин взял лист и внимательно прочитал содержимое. В уголках его губ появилась лёгкая усмешка.
— Любопытно… Я помню, Сюй Цзылинь последние дни находился дома якобы по болезни. Оказывается, он занимался «семейными делами».
Он говорил без особого интереса, но затем поднял глаза:
— Поймали того, кто это расклеил?
— Нет, господин. Судя по всему, это сделали ночью, выбирая места без охраны. Автор явно не желает раскрываться. Но анонимка явно направлена против Сюй Цзылиня. Полагаю, это его враг или политический оппонент.
— Каковы отношения Сюй Цзылиня с окружающими? — спросил Цзи Цин, откладывая бумагу.
— За два года правления в Су он не проявил особых достижений, но всегда держался гибко и, насколько известно, серьёзных врагов не нажил. Поэтому установить автора этого письма крайне сложно.
— Действительно странно, — задумчиво произнёс Цзи Цин. — Если бы не было личной ненависти, зачем затевать такие сложности? И ведь обвинения в письме не способны лишить Сюй Цзылиня должности — максимум вызовут сомнения в его моральных качествах и годности к управлению…
Он вдруг понимающе усмехнулся, покачал головой и с хитринкой сказал:
— Цзиньшу, я всё понял. Этот аноним пишет специально для меня. В Су Сюй Цзылинь — самый высокопоставленный чиновник, и никто не может его тронуть. Но с моим приездом всё изменилось. Стоит мне только взглянуть на него косо и доложить императору — и его карьера окончена. Автор этого письма, видимо, очень сильно ненавидит Сюй Цзылиня.
Линь Цзиньшу недовольно нахмурился:
— Такого человека следует найти! Не позволю, чтобы вас использовали в своих целях. Кто бы это ни был — явно нечестный тип.
Цзи Цин махнул рукой, лицо его снова стало равнодушным.
— Оставь. У нас и без того дел по горло. Наводнение ещё не взято под контроль — не до таких пустяков. Хотя… Сюй Цзылинь действительно жесток, мелочен и совершенно неспособен к управлению. После завершения работ по борьбе с наводнением я подам императору доклад с просьбой назначить на его место более компетентного чиновника.
— Вы мудры, господин, — одобрительно кивнул Линь Цзиньшу. Он и сам не питал симпатий к Сюй Цзылиню: пока инспектор изводил себя над картами и докладами, тот устроил семейную драму и забросил все дела. Такому человеку действительно не место у власти.
Сюй Ло и не подозревала, что её анонимное письмо, написанное в порыве гнева, приведёт к столь серьёзному результату — Сюй Цзылинь уже лишился своей должности. Узнай она об этом, наверняка восхвалила бы Цзи Цина как истинного защитника справедливости.
Однако сейчас её настроение было мрачным: из чулана пришло известие, что наложница Чжун скончалась от потери крови. Сюй Ло опередила Сюй Цзылиня и велела немедленно вынести тело, похоронив его без надгробья и таблички с именем. Но хоть так — лучше, чем оставить на произвол судьбы. Это была её малая дань раскаяния. Она никогда не думала, что дело дойдёт до смерти. Ведь виновником гибели прежней «госпожи Линь», по её мнению, был именно Сюй Цзылинь, а наложница Чжун лишь подталкивала события. Госпожа Линь покончила с собой, потеряв веру в мужа, а не из-за интриг наложницы. Обе женщины стали жертвами заднего двора. Наложница Чжун считала себя победительницей, но проиграла больше всех — просто выбрала неверный путь и недооценила жестокость своего сожителя.
[Задание 1 выполнено. Прогресс: 100%. За первое достижение 100% начислено 1 000 очков. Дополнительная награда: карта «Вызвать духа».]
После завершения всех дел, связанных с наложницей Чжун, наконец проявилась давно исчезнувшая система перерождения. Услышав безэмоциональный электронный голос, Сюй Ло сразу повеселела. Отличное начало! Первое задание завершено на сто процентов, да ещё и редкая карта в придачу. Карта «Вызвать духа» позволяла создавать образ божества или злого духа. В древние времена люди благоговели перед духами и демонами, особенно женщины и дети. Даже великая императрица У Цзэтянь боялась призраков убитых ею царицы Ван и наложницы Сяо: ей снились их смерти, а потом Сяо превратилась во сне в кошку — и в Чанъане все стали бояться кошек. Императрица даже перестала жить в императорском дворце, часто уезжая в Лоян. Любой, кто совершал зло, носил в душе собственного демона. Задний двор полон тайн и преступлений — редко кто не запачкал руки кровью. Разве что человек с железной волей сможет устоять перед страхом перед «злым духом»?
Сюй Ло играла картой в руках, уже продумывая, как её использовать. На губах её заиграла жестокая, но довольная улыбка.
После смерти наложницы Чжун Сюй Цзылинь вернулся в управу: ведь императорский инспектор всё ещё находился в Су, и нельзя было позволить себе слишком долгий отпуск, чтобы не испортить впечатление. Он даже не подозревал, что Цзи Цин уже вынес ему приговор.
http://bllate.org/book/6636/632459
Готово:
