Сюй Ло не ошиблась в своих догадках. Вернувшись в лавку «Дэюань», Чжоу Минъэнь тут же написал письмо и тайком отправил его во владения Сюй. Однако послание, разумеется, снова попало прямо в руки Сюй Ло. Та без промедления подменила его собственным и велела Чуньжуй передать подделку наложнице Чжун.
Прочитав письмо, наложница Чжун всё же колебалась. Зачем её двоюродный брат зовёт её именно сейчас на старое место встречи? Но вскоре она подумала: ведь они уже давно не виделись — естественно, он скучает. С тех пор как она узнала о своей беременности, стала ещё осторожнее. Да и Сюй Цзылинь почти каждый день проводил с ней, так что возможности выйти из дома у неё почти не было. А теперь, когда ни Сюй Цзылинь, ни госпожа Линь не находились во владениях, разве не идеальный ли это момент? Так рассуждая, наложница Чжун окончательно решилась и отправилась на встречу с Чжоу Минъэнем.
На следующий день после обеда она заявила, будто плохо себя чувствует, и ушла отдыхать в свои покои, строго запретив служанкам беспокоить её. Осталась лишь Чуньжуй. Дождавшись, когда слуги разойдутся по своим делам и немного расслабятся, наложница Чжун переоделась в одежду Чуньжуй, и вместе они тайком покинули дом. На всякий случай она сказала Чуньжуй, что в лавке «Дэюань» возникли какие-то проблемы и ей необходимо лично всё проверить. Возница Лао Чжуань был обязан жизнью наложнице Чжун и давно считался её человеком, поэтому, конечно же, ничего не стал спрашивать.
Наложница Чжун велела Лао Чжуаню завезти экипаж в узкий переулок рядом с гостиницей «Юньлай». Затем, накинув плащ, она, опираясь на Чуньжуй, быстро вошла в гостиницу и уверенно направилась к нужной комнате. Приказав Чуньжуй охранять дверь и немедленно поднять тревогу, если кто-то приблизится, она скрылась внутри.
Чуньжуй послушно кивнула, проводив хозяйку внутрь, и даже заботливо плотно закрыла за ней дверь. Но в тот самый миг, когда дверь захлопнулась, на её лице мелькнула загадочная улыбка.
Войдя в комнату, наложница Чжун увидела Чжоу Минъэня, уже сидевшего за столом. Перед ним стояло множество блюд, но ни к одному он не притронулся — лишь держал в руке бокал, словно пил в одиночестве. Наложница Чжун всегда умела читать по лицу. Увидев мрачное выражение Чжоу Минъэня, она сразу подошла ближе и, нежно обхватив его руку с бокалом, мягко спросила:
— Двоюродный брат, что случилось? Почему ты пьёшь один? Что тебя тревожит?
Чжоу Минъэнь поднял на неё взгляд, нахмурился и медленно произнёс:
— Конечно, я расстроен! Моя любимая женщина каждую ночь спит с другим мужчиной — разве я могу не страдать от ревности? Каждый день и каждую ночь!
Наложница Чжун не только не обиделась, но даже улыбнулась, томно глядя на него:
— Двоюродный брат, я знаю, тебе тяжело. Но ведь ты же понимаешь: в моём сердце нет места Сюй Цзылиню. Ты — единственный, кого я люблю. И ребёнок у меня — тоже твой. Это ты лучше всех знаешь. Потерпи ещё немного. Как только я рожу сына и укреплю своё положение во владениях Сюй, я попрошу Сюй Цзылинь передать мне управление несколькими лавками и магазинами. А потом все они перейдут тебе. Разве это не хорошо? Тебе больше не придётся ютиться в этой жалкой тканевой лавке. Ты сможешь официально быть рядом со мной и помогать мне. Мы будем видеться постоянно!
Услышав эти нежные слова и заманчивые обещания, Чжоу Минъэнь заметно смягчился. Возможно, его особенно привлекла перспектива получить «несколько лавок». В голосе осталась лишь лёгкая обида:
— Тогда почему вчера ты назначила встречу, а сама так и не появилась?
При этих словах наложница Чжун вздрогнула и резко вскочила на ноги. Лицо её побледнело, потом покраснело, и она резко выкрикнула:
— Когда я вчера назначала тебе встречу?!
— Разве не ты прислала письмо, чтобы я пришёл на наше старое место?
— Неужели то письмо писала не ты? — удивлённо переспросил Чжоу Минъэнь, уже начиная подозревать неладное.
Наложница Чжун мгновенно поняла: её заманили в ловушку. Не теряя времени, она схватила свой плащ, накинула его и решительно сказала Чжоу Минъэню:
— Мне нужно немедленно уходить. После моего ухода ты оставайся здесь и делай вид, будто ничего не произошло. Притворись пьяным — шуми, буйствуй, неважно как. Главное — никто не должен узнать о наших отношениях!
Чжоу Минъэнь прекрасно осознавал серьёзность ситуации и серьёзно кивнул, обеспокоенно добавив:
— Понял. Береги себя. Думаю, за нами уже следят.
Наложница Чжун горько усмехнулась, лицо её стало ледяным:
— Думаю, я уже знаю, кто это. Но ей меня так просто не свергнуть!
Произнеся эту угрозу, она резко развернулась и направилась к двери. Но едва распахнув её, она застыла на месте, словно поражённая громом. Перед ней стоял Сюй Цзылинь — глаза его пылали яростью, зубы скрежетали от злобы. Он еле сдерживался, чтобы не броситься на них обоих и не избить до полусмерти. Лишь Сюй Ло, стоявшая рядом, крепко держала его за руку.
— Господин, семейный позор нельзя выносить наружу. Здесь слишком много людей. Лучше вернём их обоих во владения и там уже разберёмся, — мягко, с заботой в голосе сказала Сюй Ло, демонстрируя образец добродетельной супруги, заботящейся исключительно о благе мужа и семьи.
Её слова вернули Сюй Цзылиню остатки рассудка. Он резко взмахнул рукавом, фыркнул от ярости и глухо приказал:
— Свяжите этих бесстыдников и ведите их обратно!
Рукав Сюй Цзылиня задел наложницу Чжун, и та, хрупкая и беззащитная, упала на пол. Она уже поняла: ей несдобровать. Она не знала, как долго Сюй Цзылинь стоял за дверью и сколько услышал, но одно было ясно: он теперь точно уверен, что ребёнок в её чреве — не его. Иначе бы он никогда не поступил с ней так жестоко!
«Первая история несчастной законной жены», глава двадцатая: «Ловля изменника (окончание)»
(В эти дни очень занята, не успела сделать дополнительную главу. Кроме того, в старом романе застряла на финале. Прошу прощения у дорогих читателей! Сбор подписок всё ещё слабый — если вам нравится, пожалуйста, добавьте в закладки. Автор Йочжоу благодарит вас!)
Сюй Цзылинь, судя по всему, только что вышел из канцелярии: на нём был официальный чиновничий наряд — тёмно-зелёный халат с белым нашивным квадратом на груди, чёрная шляпа с крыльями и пояс с серебряной пряжкой. В таком виде он выглядел куда внушительнее обычного. А сейчас, с лицом, искажённым гневом, он внушал такой страх, что служанки, стоявшие позади Сюй Ло, прятались в хвосте процессии, не осмеливаясь подойти ближе. Лишь несколько смелых нянь и экономок, услышав приказ, решительно шагнули вперёд и, не церемонясь, подняли наложницу Чжун с пола, чтобы увести её.
Та отчаянно пыталась вырваться из их хватки. Пройдя первоначальный шок и страх, она, казалось, полностью осознала свою участь. Бросившись к ногам Сюй Цзылиня, она рыдала и умоляла:
— Господин! Господин! Я невиновна! Прошу вас, не осуждайте меня без доказательств!
Сюй Цзылинь уже давно сдерживался изо всех сил. Теперь, когда она сама бросилась к нему, он без колебаний пнул её ногой. К счастью, наложница Чжун инстинктивно прикрыла живот рукой, и удар пришёлся лишь на руку — но и этого хватило, чтобы она вскрикнула от боли.
Сюй Цзылинь сделал два шага вперёд, сжал подбородок наложницы Чжун и заставил её поднять лицо:
— Ты ещё смеешь говорить, что невиновна? Я всё слышал своими ушами! Я всегда относился к тебе хорошо — как ты могла совершить такое предательство?
Голос его дрожал от подавленной ярости, и в нём чувствовалась ледяная угроза.
Наложница Чжун всхлипывала, подбородок её уже покраснел и опух. Она вцепилась в руку Сюй Цзылиня, будто в последнюю соломинку:
— Господин! Простите меня! То, что я говорила там… это неправда! Ребёнок во мне — ваш! Вы должны верить мне! Обязательно должны!
Сюй Цзылинь резко оттолкнул её руку, выпрямился и холодно рассмеялся:
— Даже сейчас, в такой ситуации, ты всё ещё лжёшь мне в глаза? Думаешь, я идиот? Как я мог быть таким слепцом, что выкупил тебя из борделя? Такая, как ты, должна была остаться там, чтобы её топтали тысячи мужчин!
Последняя искра надежды в глазах наложницы Чжун погасла. Она с недоверием смотрела на этого человека, который ещё несколько дней назад шептал ей нежности и осыпал ласками, а теперь произносил такие жестокие слова. Взгляд его полон был презрения и ненависти. Она поняла: на этот раз ей не избежать кары.
Внезапно раздался громкий удар — что-то влетело в окно. Все повернулись туда и увидели, что «любовник», ещё недавно сидевший в комнате, исчез. Окно было распахнуто — видимо, он воспользовался моментом, когда Сюй Цзылинь допрашивал наложницу Чжун, и сбежал через окно.
— За ним! Найдите этого мерзавца и приведите его сюда! — зарычал Сюй Цзылинь, снова набрасываясь на наложницу Чжун. Он несколько раз пнул её ногой, затем грубо вдавил её лицо в пол и прошипел с угрозой:
— Вы, поганые собаки, не уйдёте от наказания. Когда я поймаю твоего любовника, вы оба пожалеете о своём поступке. Раз ты совершила такое, не пеняй потом на мою жестокость!
Наложница Чжун молча плакала. Побег Чжоу Минъэня окончательно лишил её последней надежды. Теперь она лежала, словно тряпичная кукла, безжизненная и покорная.
Сюй Ло, увидев, что Сюй Цзылинь уже достаточно выплеснул гнев, опасаясь, что он случайно убьёт наложницу Чжун, подошла и тихо прошептала ему на ухо:
— Господин, крики наложницы Чжун уже привлекли внимание постояльцев гостиницы. Боюсь, если мы задержимся здесь дольше, это навредит вашей репутации и чести нашего дома.
Лицо Сюй Цзылиня по-прежнему было мрачным. Хоть ему и хотелось ещё немного проучить наложницу, он был человеком, крайне дорожащим своим именем, и не желал, чтобы другие узнали о его позоре. Поэтому он мрачно кивнул и, заложив руки за спину, вышел из комнаты.
На самом деле, даже если соседние постояльцы и слышали шум, увидев чиновничий наряд Сюй Цзылиня, никто не осмелился бы выйти посмотреть, что происходит. С давних времён простолюдинам не подобает вмешиваться в дела чиновников — никто не хотел навлечь на себя беду.
Целая процессия направилась к экипажам, чтобы вернуться во владения Сюй. Сюй Ло сидела в карете, чувствуя лёгкую усталость: весь день она то ездила туда-сюда, то устраивала ловушку — сил совсем не осталось.
Фанлянь, сидевшая рядом, подала ей чашку чая:
— Госпожа, выпейте мятный чай — он отлично снимает усталость. Вам ещё предстоит много хлопот по возвращении.
Сюй Ло приняла чашку и сделала глоток. Освежающая прохлада мяты действительно принесла облегчение. Она удобнее устроилась на подушках, но на лице её не было и тени радости.
Фанхэ, сидевшая с другой стороны, удивлённо спросила:
— Госпожа, наложницу Чжун разоблачили, и господин теперь совершенно к ней охладел. Почему вы не радуетесь?
— А должна ли я радоваться? — тихо спросила Сюй Ло, пальцами легко проводя по краю чашки.
http://bllate.org/book/6636/632457
Готово:
