— Няня Дун, вы меня глубоко разочаровали! — воскликнула наложница Чжун, опередив всех остальных и вытирая слёзы. — Я ведь взяла вас в дом, доверяя вашей верности, а вы умудрились оскорбить саму госпожу! На сей раз я не смогу заступиться за вас. Как вы могли поступить так с госпожой? Возьмите немного серебра и покиньте дом — больше вам здесь не место. Но я всё же не пойму: вы всегда были рассудительной, почему вдруг решились на подобное?
Услышав приговор, няня Дун побледнела, словно лишилась последней надежды, но затем в её глазах вспыхнула злоба — она явно уловила скрытый смысл слов наложницы Чжун. С громким стуком она бросилась на пол, ударившись лбом о плиты, и, всхлипывая, заговорила:
— Простите, молодая госпожа! Всё случилось из-за моего опрометчивого поступка. Лекарь сказал мне, что вы потеряли ребёнка из-за несвежей еды. Тогда я отнесла все блюда, которые вы сегодня ели, на кухню и скормила их кошкам. Все животные остались здоровы, кроме той, что съела рыбу с цветами османтуса. Я вспомнила, что эту рыбу вчера специально заказала госпожа… И тогда… тогда я в порыве гнева и совершила ту безрассудную выходку прошлой ночью!
Наложница Чжун слушала всё это с растущим изумлением и даже страхом. Она робко взглянула своими большими глазами на Сюй Ло, сидевшую напротив с прежней нежной улыбкой, и сжалась в комок, явно растерявшись.
Сюй Цзылинь нахмурился ещё сильнее. Почувствовав, как дрожит прижавшаяся к нему наложница Чжун, он крепче обнял её и ласково погладил по спине, после чего сурово спросил у няни Дун:
— У вас есть доказательства ваших слов?
— Господин, остатки той рыбы с цветами османтуса я сохранила в своей комнате. Вы можете послать за лекарем — он всё проверит, и правда станет ясна.
Сюй Цзылинь похолодел взглядом и приказал:
— Позовите слуг. Пусть найдут остатки рыбы в комнате няни Дун и отнесут лекарю для проверки.
Наложница Чжун, прижавшаяся к Сюй Цзылиню, мельком блеснула глазами — в них промелькнула тайная радость и предвкушение зрелища.
А вот Сюй Ло с самого начала молчала, невозмутимо потягивая чай, будто наблюдала за театрализованным представлением. Даже когда Сюй Цзылинь бросал в её сторону подозрительные взгляды, она делала вид, что ничего не замечает.
Вскоре слуги вернулись с результатами осмотра: в остатках рыбы действительно обнаружили примесь — сок цветов олеандра. Сюй Цзылинь, не знавший, что это за растение, нахмурившись, спросил:
— Что это такое?
— Господин, я подробно расспросил лекаря. Он сказал: «Олеандр — горький и холодный, крайне ядовит. Хотя в рыбе было мало сока, для обычного человека это не смертельно, но для беременной женщины — огромная опасность. Ребёнок может отравиться, и плод погибнет».
Лицо Сюй Цзылиня потемнело, будто готово было капать чёрной краской. Он медленно повернулся к Сюй Ло и ледяным тоном потребовал:
— Госпожа, объяснитесь! Как яд попал в блюдо, которое ела наложница Чжун?
Сюй Ло наконец отставила чашку и, мягко улыбнувшись, ответила:
— И мне это непонятно. В нашем доме никогда не рос олеандр. Откуда взяться его соку в рыбе с цветами османтуса? Всё это выглядит весьма странно.
— Господин, — вдруг подняла голову няня Дун, всё ещё стоявшая на коленях, — у старой служанки есть кое-что сказать…
— Говорите! — рявкнул Сюй Цзылинь, гнев которого только усиливался: ведь он много лет мечтал о наследнике, и теперь, когда мечта почти сбылась, кто-то осмелился угрожать жизни ребёнка.
— За городом, в храме Дало, много олеандра. А полмесяца назад госпожа как раз посещала этот храм, чтобы помолиться. Кроме того, перед вечерней трапезой сегодня ваша служанка Фанхэ специально заходила на кухню — расспрашивала именно о той рыбе с цветами османтуса…
Едва няня Дун договорила, как Сюй Цзылинь пронзил Сюй Ло взглядом, полным ярости:
— Госпожа! Теперь у вас нет оправданий!
Наложница Чжун не удержалась — уголки её губ дрогнули в злорадной усмешке. Она ждала, что Сюй Ло испугается, заплачет или хотя бы побледнеет от страха. Но та по-прежнему сохраняла спокойную улыбку и невозмутимо ответила:
— Когда я узнала, что у вас будет ребёнок, то сразу посоветовалась с лекарем. Он объяснил, что на ранних сроках беременности женщины особенно чувствительны к запахам рыбы и мяса — многим даже становится дурно от одного аромата. Поэтому я просила кухню готовить вам только лёгкие блюда. Так что, когда вы вдруг заявили, что хотите рыбу с цветами османтуса — да ещё такую жирную и пахучую! — я удивилась. Ведь ещё пару дней назад вы не могли терпеть даже запах рыбного супа! До сих пор не пойму, почему так изменились ваши вкусы. Поэтому сегодня я велела кухне приготовить точно такую же рыбу с цветами османтуса — хочу понять, в чём дело.
Как только Сюй Ло закончила, из-за двери бесшумно вошла Фанлянь с коробкой для еды. Сюй Ло, заметив её, улыбнулась ещё шире и спокойно продолжила:
— Вот, свежеприготовленная рыба с цветами османтуса. Надеюсь, вы объясните мне загадку, наложница Чжун.
Фанлянь достала из коробки дымящуюся тарелку с ароматным супом. Запах рыбы мгновенно заполнил комнату. Лицо наложницы Чжун побелело, брови сошлись, она явно с трудом сдерживала тошноту. А Сюй Ло взяла тарелку и неторопливо направилась к кровати.
Остановившись перед Сюй Цзылинем, она сначала сама зачерпнула ложку супа и спокойно выпила:
— Не волнуйтесь, господин. В этом супе нет яда. Если он и есть — пусть сначала отравит меня.
Затем она опустилась на корточки и поднесла ложку к губам наложницы Чжун:
— Я уже попробовала — вкус восхитительный. Наверное, даже лучше вчерашнего. Попробуйте, наложница.
Ложка оказалась всего в нескольких сантиметрах от носа наложницы Чжун. Рыбный запах ударил прямо в желудок. Она не выдержала, прикрыла рот рукой и начала судорожно рвать, лицо стало белым, как бумага, а в глазах заблестели слёзы.
Сюй Цзылинь тут же сжался от жалости и начал гладить её по спине:
— Шуаншунь, как вы себя чувствуете? Всё в порядке?
Наложница Чжун не могла ответить — она всё ещё страдала от приступа тошноты, и её бледность лишь усилила сочувствие Сюй Цзылинья.
Он поднял глаза и гневно обрушился на Сюй Ло:
— Зачем вы это сделали?! Вы же знаете, что Шуаншунь беременна! Даже если она не пила вчерашний суп, факт потери ребёнка остаётся. Я больше не хочу разбираться, кто подсыпал яд в рыбу. Дело закрыто. Отныне вся еда для наложницы Чжун будет готовиться отдельно. Вы больше не должны вмешиваться.
Сюй Ло внешне сохраняла улыбку, но внутри её переполняло презрение к этому глупцу, который принимает добродетельную жену за злодейку, а интриганку — за невинную жертву. Ей даже захотелось бросить задание и устроить ему измену — пусть всю жизнь растит чужого ребёнка!
Но это была лишь мимолётная мысль. Собравшись, она снова заговорила с кротостью и заботой:
— Виновного всё равно нужно найти. Ведь до родов у наложницы Чжун ещё более полугода. Что, если произойдёт новое несчастье? Это будет позор для предков рода Сюй.
Наложница Чжун наконец пришла в себя, прикрыла рот рукавом и слабым голосом проговорила:
— Госпожа… Я уверена, всё это недоразумение. Я никогда не подозревала вас. С самого моего прихода в дом вы так заботились обо мне… Как вы могли совершить подобное?
— Шуаншунь, не говорите больше, — нежно перебил её Сюй Цзылинь. — Я уже послал за пластинками женьшеня. Как только положите их под язык, станет легче.
— Простите, что заставила вас волноваться, господин… — прошептала она, подняв на него томные глаза. Её слабость и хрупкость окончательно растопили сердце Сюй Цзылинья.
Сюй Ло чуть не вырвало от этой сцены. Она быстро отошла подальше от этой парочки и, вернувшись на своё место, спокойно добавила:
— Кстати, насчёт яда… Олеандр растёт не только в храме Дало. Насколько мне известно, в «Байфанъюане», где раньше жила наложница Чжун, тоже есть два куста олеандра. Их пересадили из храма Дало несколько лет назад — об этом мало кто знает. Если кто-то хотел принести сок этого растения в дом, он наверняка оставил следы…
Она перевела взгляд на няню Дун и, будто вспомнив что-то, мягко улыбнулась:
— Кстати, разве не вы несколько дней назад выходили из дома? Говорили, что едете к родственникам. Неужели эти родственники живут как раз в «Байфанъюане»?
От пронзительного взгляда Сюй Ло няня Дун задрожала и даже забыла возразить. Но Сюй Ло и не собиралась давать ей шанс:
— Господин, стоит лишь послать людей в «Байфанъюань» — и всё станет ясно. Если няня Дун там бывала, её обязательно кто-то видел. Ведь, как говорится, нет такого места, где бы не было щелей в стене.
При этих словах она бросила мимолётный взгляд на наложницу Чжун. Та поспешно отвела глаза и прижалась к Сюй Цзылиню, будто ища защиты.
Сюй Цзылинь смотрел на Сюй Ло с новым, странным выражением — будто впервые увидел свою законную супругу. Наконец он произнёс:
— Если всё так, как говорит госпожа, то эта злобная служанка заслуживает смерти. Она не только отравила хозяйку, но и оклеветала главную госпожу дома! Стража! Выведите её и забейте до смерти палками! Пусть хоть тело останется целым — это будет милость!
Сюй Цзылинь даже не стал проверять слова Сюй Ло. Он понимал: раз она осмелилась заявить это при всех, значит, у неё есть доказательства. Ему хотелось поскорее закончить этот скандал и не копать глубже — особенно если правда могла указать на кого-то другого. Поэтому он решил немедленно избавиться от няни Дун.
http://bllate.org/book/6636/632452
Готово:
