Сюй Ло стояла у ворот резиденции Цинъюань и смотрела на пруд с лотосами. Был разгар лета, и цветы распустились до размеров нефритовых блюд. Лёгкий ветерок колыхал нежные, словно щёчки юной девушки, лепестки, от которых веяло тонким ароматом, проникающим в самую душу. Однако Сюй Ло не смотрела на цветы — её взгляд был прикован к острым, нежно-жёлтым завязям лотосов на листьях. Она думала о том, что внутри, наверняка, спрятаны сочные и сладкие зёрнышки.
— Госпожа, нам пора заходить, — тихо напомнила Фанлянь, стоявшая за спиной Сюй Ло.
Та вздрогнула, словно очнувшись от задумчивости, кивнула и вошла в резиденцию Цинъюань.
Когда Сюй Ло переступила порог спальни наложницы Чжун, та уже сидела на постели и тихо беседовала с Сюй Цзылинем, устроившимся на краю кровати. У неё было белоснежное личико с гладкой, нежной кожей и изящными, будто выведенными тушью, бровями. В этот момент она улыбалась, и глаза её изогнулись в лунные серпы, излучая миловидность. Губы у неё были тонкими, уголки слегка приподняты, и даже улыбка казалась трогательной и жалобной. Несмотря на то что лежала она в постели, на ней было изысканное белое платье с вышитыми цветами: полураспустившийся лотос от воротника плавно переходил к талии, делая её похожей на нераскрывшийся бутон водяной лилии.
Сюй Ло прищурилась и мысленно поставила внешности наложницы Чжун восемьдесят баллов. Видимо, Сюй Цзылинь баловал её не только из-за ребёнка в чреве — такая хрупкая, «белоснежная» красота, вероятно, пришлась бы по вкусу большинству мужчин.
Наложница Чжун, заметив Сюй Ло, тут же что-то шепнула Сюй Цзылиню и будто собралась встать с постели. Однако он немедленно придержал её за руку:
— Ты только что пришла в себя. Не двигайся лишний раз. Лежи спокойно.
Сюй Ло увидела, как на белоснежных щеках наложницы заиграл румянец. Та продолжала улыбаться, но в душе Сюй Ло с презрением фыркнула: «Фу! Парочка бесстыжих!»
Сюй Цзылинь тем временем поднялся и, холодно взглянув на Сюй Ло, произнёс сухо и отстранённо:
— Ты пришла. У Шуаншунь снова поднялось давление — чуть не лишилась ребёнка. Не стоит соблюдать формальности. Надеюсь, ты не возражаешь.
— Конечно, не возражаю, — мягко ответила Сюй Ло, сохраняя добродетельную улыбку законной жены. — Я как раз хотела навестить наложницу Чжун. Как же так вышло, что у неё поднялось давление? Что сказал лекарь?
— Лекарь сказал, что она съела что-то несвежее. К счастью, немного — иначе ребёнок мог погибнуть!
Сюй Цзылинь пристально смотрел на Сюй Ло, и в его глазах читалось подозрение.
— Неужели? Наши поварихи — все из Су, доморощенные, никогда не допускали ошибок в еде. Господин, вы точно выяснили, дело ли в пище?
Сюй Ло изобразила искреннее удивление, прикрыв рот платком.
— Лекарь так сказал — разве он может ошибаться? Если наши поварихи надёжны, как вы утверждаете, почему у Шуаншунь вдруг поднялось давление? Может, госпожа расскажет мужу, в чём причина?
Сюй Цзылинь смотрел на неё настойчиво и обвиняюще.
Сюй Ло инстинктивно отступила на шаг, широко раскрыла глаза, будто не веря, что он может так с ней говорить. Ещё не начав говорить, она уже покраснела от обиды, крепко сжала платок в руках, и всё её тело задрожало. Наконец, дрожащим голосом, она спросила:
— Господин… Неужели вы думаете, что я причинила вред наложнице Чжун? Мы столько лет вместе — вы лучше всех знаете меня. Разве я похожа на человека, способного на такое?
Сюй Цзылинь на мгновение смутился. У него и вправду не было доказательств, что это сделала госпожа Линь. Просто вчера слова няни Дун так врезались в память, что он заранее решил: в этом деле замешана именно она.
— Господин, — вмешалась наложница Чжун, — я же уже говорила вам: это моя вина. Прошу вас, не вините госпожу. Сейчас со мной всё в порядке, давайте забудем об этом.
Она подняла на него глаза, слегка прикусив нижнюю губу — её выражение было трогательным и покорным.
Сюй Цзылинь тут же вернулся к постели и, нежно поглаживая её по животу, сказал с заботой:
— Шуаншунь, ты слишком добрая. Разве ты забыла, что сказал лекарь? Ты и ребёнок чуть не погибли! Что бы я делал, если бы с нашим ребёнком что-то случилось?
На лице наложницы отразились страх и облегчение. Она тихо ответила:
— Впредь я буду осторожнее. Никогда больше не допущу, чтобы с ребёнком случилось что-то подобное.
Затем она робко взглянула на Сюй Ло и, осторожно подбирая слова, сказала:
— Госпожа, прошлой ночью, когда у меня поднялось давление, я сразу уснула и узнала только сегодня утром, что няня Дун устроила скандал в ваших покоях. Это моя вина — я плохо следила за слугами. Хотя я и не имею права просить за неё, но няня Дун так поступила лишь из-за меня. Наверное, она просто неправильно вас поняла. Прошу вас, простите её ради её преклонного возраста и невежества. Впредь я обязательно буду строже с ними.
Сюй Ло холодно наблюдала за тем, как наложница изображает жалкую, беззащитную «белоснежку». В душе она презрительно усмехнулась: какой низкий уровень! В домах подобного рода всегда хватало таких «белоснежек». Если бы на месте Сюй Ло была прежняя госпожа Линь — святая, готовая прощать всех, — она бы, наверное, и вправду смягчилась. Но Сюй Ло не терпела таких паразиток, живущих за счёт мужчин и при этом изо всех сил старающихся очернить других женщин, будь то подруга или соперница. При этом они всегда сохраняют вид «бедной жертвы» — отвратительно!
Сюй Ло знала единственный способ справиться с такой «белоснежкой» — быть ещё более жалкой и невинной. Поэтому, услышав просьбу наложницы, она тут же покраснела от слёз и, словно бы проявляя великодушие, ответила:
— Я знаю, что няня Дун пришла с вами во дворец, и вы к ней привязаны. Но она совсем не такая, как вы, наложница Чжун. Вы — чисты, как лотос, не запятнаны ни грязью, ни пороком. А вот няня Дун… Кто знает, что она вытворяла в том отвратительном месте, где провела столько лет? Вы не представляете, какие гнусности она выкрикивала прошлой ночью, когда ворвалась в мои покои! Господин — чиновник пятого ранга, правитель Су. Что подумают его коллеги, если увидят в нашем доме такую дерзкую, несдержанную слугу, ругающуюся, как на базаре? Лицо нашего дома, репутация господина — всё это окажется под угрозой. Поверьте, я хочу наказать её не ради себя, а ради чести всего рода Сюй.
После этих слов лицо наложницы Чжун побледнело. Ей больше всего не хотелось, чтобы кто-то напоминал о её прошлом — она ведь была куртизанкой. Хотя Сюй Цзылинь и выкупил её как «чистую» наложницу, факт оставался фактом: она когда-то служила в борделе. Она ненавидела это, но отрицать не могла. Поэтому всегда старалась одеваться в светлые тона — белый, нежно-розовый, бледно-жёлтый — чтобы постепенно стереть в памяти Сюй Цзылиня этот позорный след. А теперь Сюй Ло без обиняков вскрыла эту гнойную рану. Наложница не находила слов в ответ и лишь побледнела ещё сильнее.
Сюй Цзылинь, однако, ничего не заметил. Напротив, слова Сюй Ло показались ему разумными. Он ведь всегда дорожил своей репутацией чиновника.
— Ты права, — кивнул он. — Люди из таких мест не годятся для нашего дома. Пусть её вышлют.
Лицо наложницы Чжун мгновенно побелело. Она не верила своим ушам, смотрела на Сюй Цзылиня, губы её дрожали, но она не произнесла ни слова в защиту няни Дун. Только опустила голову, а руки под одеялом судорожно сжали простыню, пытаясь хоть как-то выплеснуть накопившуюся ярость.
Сюй Ло всё это время внимательно следила за ней. Увидев, что после слов Сюй Цзылиня наложница больше не пыталась заступиться за свою служанку, она мельком усмехнулась с презрением: вот и подтверждение — у шлюх нет чувств, у актрис — совести.
Однако наложница Чжун оказалась живучей и быстро взяла себя в руки. Подняв голову, она наполнила глаза слезами и с мольбой посмотрела на Сюй Цзылиня:
— Господин, я понимаю, что няня Дун провинилась и заслуживает наказания. Но ведь она так долго мне служила и всегда была предана. Не могли бы вы разрешить мне проститься с ней в последний раз?
Сюй Цзылинь, конечно, не мог отказать своей любимой в такой мелочи. Он нежно ответил:
— Конечно. Раз она тебе так дорога, пусть перед уходом попрощается. Это будет справедливо.
— Я хочу увидеть её прямо сейчас, — продолжала наложница, слегка дёргая его за рукав с ласковой настойчивостью. — Иначе мне не удастся заснуть этой ночью.
Сюй Цзылинь не выдержал такого напора и тут же согласился:
— Хорошо, хорошо, как ты хочешь. Сейчас же прикажу привести няню Дун.
Он тут же распорядился, чтобы привели няню Дун из чулана. Сюй Ло холодно наблюдала за всем этим и уже догадалась, чего добивается наложница. Она тихо что-то шепнула Фанхэ, и та бесшумно вышла из комнаты.
Няню Дун вскоре привели под конвоем двух крепких служанок. Её связали грубой верёвкой, рот заткнули грязной тряпкой, одежда была в беспорядке, щёки распухли от побоев — вид у неё был ужасающий. Увидев наложницу Чжун и Сюй Цзылиня, она тут же завыла сквозь тряпку, издавая отчаянные «у-у-у!».
Сюй Цзылинь нахмурился, в его глазах мелькнуло отвращение. Наложница Чжун, заметив это, недовольно приказала служанкам:
— Быстро снимите с неё верёвки!
Служанки, увидев, что Сюй Цзылинь не возражает, уже потянулись к верёвке, но Сюй Ло их остановила.
— Погодите. Эта женщина груба и несдержанна. Если её развязать, она может снова оскорбить господина. Лучше оставить как есть — так безопаснее.
Она улыбнулась Сюй Цзылиню, будто заботясь о нём.
Тот вновь брезгливо взглянул на няню Дун и кивнул:
— Ты права. Пусть остаётся связанной.
В глазах наложницы Чжун мелькнула тень злобы. Она ещё сильнее сжала простыню под одеялом и не могла понять, почему прежняя кроткая госпожа вдруг стала такой несговорчивой. Вроде бы та же вежливая и добродетельная, но каждое её слово — как игла, точно вонзается в самые больные места.
Тем временем няня Дун снова завозилась, издавая ещё более отчаянные звуки. Если бы не крепкие служанки, она бы уже ползла на коленях к постели.
Наложница Чжун с жалостью посмотрела на неё, сжала рукав Сюй Цзылиня и с мольбой сказала:
— Раз нельзя развязать, пусть хотя бы вынут тряпку изо рта. Позвольте мне сказать ей несколько прощальных слов.
На этот раз Сюй Ло не возражала. Сюй Цзылинь тоже не увидел в этом опасности и кивнул. Как только тряпку вынули, няня Дун закричала:
— Господин! Госпожа! Старая служанка виновата! Простите меня! Больше никогда не посмею!..
http://bllate.org/book/6636/632451
Готово:
