Сюй Ло лишь холодно усмехнулась и безразлично ответила:
— Да ведь это всего лишь пощёчины. Разве от этого умирают? По-моему, у этих старых вертихвосток кожа такая толстая, что они выдержат куда больше, чем обычные люди.
— Госпожа, если их всех выгнать из дома, боюсь, господин… — Фанлянь нахмурилась, не глядя на няню Дун и остальных, и с тревогой заговорила с Сюй Ло.
Сюй Ло слегка подняла руку и всё так же беззаботно произнесла:
— Раз я отдала такой приказ, то менять его не стану. Что до господина — я сама найду способ уладить дело.
Услышав это, Фанлянь успокоилась и больше не возражала. Однако спустя совсем недолгое время в их двор в собственном лице явился Сюй Цзылинь. Увидев во дворе полумёртвых от побоев няню Дун и её подручных, он нахмурился так, будто брови слиплись. Его взгляд быстро упал на Сюй Ло, сидевшую посреди двора, и он, пылая гневом, решительно зашагал к ней, явно намереваясь устроить ей выговор.
Сюй Ло, хоть и терпеть не могла этого мерзавца, всё же встала с кресла и мягко заговорила:
— Господин, какая неожиданность! Так поздно ночью — разве не пора вам отдыхать? Ведь завтра вы собирались навестить господина Чэнь, префекта области.
Сюй Цзылинь, сдерживая бурлящую в груди злость, ткнул пальцем в сторону няни Дун и её спутниц:
— Что здесь происходит? Ты хочешь их всех до смерти избить!?
Сюй Ло подняла глаза, будто испугавшись, и чуть отступила назад. В её больших глазах мгновенно навернулись слёзы, и она, дрожащим голосом, промолвила:
— Господин, неужели вы считаете меня такой бессердечной? Если бы эти нахалки не пришли ночью в мой двор и не оскорбляли меня, разве стала бы я их наказывать? Не забывайте, я ваша супруга. Оскорбить меня — значит оскорбить вас самого.
Сюй Цзылинь, увидев её жалобный, полный слёз взгляд, сразу смягчился. Но прежде чем он успел что-то сказать, няня Дун, еле передвигаясь, подползла к его ногам. Лицо её было распухшим, речь невнятной, но она всё же горько завопила:
— Господин!.. Служанка вовсе не хотела обидеть госпожу! Просто мне так жаль было госпожу Чжун… Её ребёнок чуть не погиб! Я лишь хотела узнать у госпожи, в чём дело…
Фанхэ, услышав, как няня Дун оклеветала Сюй Ло, тут же шагнула вперёд и с ненавистью выкрикнула:
— Что ты несёшь?! При чём тут госпожа и ребёнок наложницы Чжун? Какая наглость — так клеветать на госпожу!
Лицо Сюй Цзылиня потемнело. Он мрачно произнёс:
— Насчёт госпожи Чжун мне действительно нужно кое-что выяснить у тебя. Сегодня уже поздно, завтра, когда я вернусь, поговорим. А что до няни Дун и остальных…
Он не успел договорить, как Сюй Ло перебила:
— Пусть пока переночуют в дровяном сарае. Завтра утром разберёмся окончательно.
Сюй Цзылинь слегка нахмурился. Вспомнив плач госпожи Чжун, он хотел что-то добавить, но, взглянув на Сюй Ло и увидев её жалобное выражение лица, слова застряли у него в горле. Он лишь кивнул — знак согласия.
Сюй Ло велела связать няню Дун и её сообщниц, после чего вежливо проводила Сюй Цзылиня. Лишь вернувшись в спальню, она устало потерла лоб. Лицо её выражало крайнюю утомлённость.
— Госпожа, прилягте ещё немного, — с заботой сказала Фанлянь. — Я разбужу вас, когда наступит время.
Сюй Ло взглянула на водяные часы. После всей этой суматохи уже почти наступал час Мао. Она покачала головой:
— Не стоит. Через час и так рассветёт. Лучше днём хорошенько высплюсь. Фанмэй и Фанцзюй, возьмите служанок и приберите двор. После завтрака, Фанлянь, сама сходи к наложнице Чжун и узнай, что сказал лекарь: в чём дело с её животом? А ты, Фанхэ, передай всем наложницам, что сегодня им не нужно приходить на утреннее приветствие. После вчерашнего я не хочу слушать их пустые сплетни.
Четыре служанки поклонились и ушли выполнять поручения. Когда в комнате воцарилась тишина, Сюй Ло наконец смогла выдохнуть. Закрыв глаза и массируя переносицу, она продолжала лихорадочно думать: «Играть роль перед этим мерзавцем — утомительное занятие. Днём, когда он вернётся, предстоит ещё один тяжёлый бой. Всё это наследие прежней хозяйки — сплошная головная боль. А наложница Чжун, похоже, далеко не глупа и явно замышляет нечто грандиозное. Неужели она надеется, что Сюй Цзылинь разведётся со мной и возьмёт её в законные жёны? Если это так, она ещё глупее, чем я думала. Ведь он — чиновник империи. Как он может взять в жёны женщину, которая когда-то была проституткой? Если её цель именно такова, с ней будет легко справиться».
Размышляя, Сюй Ло незаметно задремала. Проснулась она лишь тогда, когда почувствовала лёгкий аромат проса.
— Это каша из проса? Пахнет вкусно, — тихо проговорила она, чувствуя, как урчит в животе, и сглотнула слюну.
Фанхэ и Фанлянь, осторожно расставлявшие блюда на столе, услышав её голос, обернулись и в замешательстве спросили:
— Госпожа, мы вас разбудили?
Сюй Ло покачала головой и зевнула:
— Нет, просто проголодалась. Запах разбудил.
— У вас нос как у зверька! — засмеялась Фанхэ, подавая горячую воду для умывания. — Это каша из проса с куриным фаршем. Фанлянь специально попросила кухню приготовить её для вас — ведь вы плохо спали прошлой ночью.
— Фанлянь, ты очень заботливая, — с лёгкой благодарностью сказала Сюй Ло, принимая полотенце.
— Это мой долг, госпожа. Не заслуживаю похвалы, — скромно улыбнулась Фанлянь. Убедившись, что Сюй Ло умылась, она добавила: — Завтрак готов. Прошу вас пройти к столу.
После завтрака силы Сюй Ло наконец вернулись. Отдохнув немного, она увидела возвращающуюся Фанлянь и велела подробно рассказать, что удалось узнать в резиденции наложницы Чжун.
— Когда я пришла, госпожа Чжун как раз завтракала, — с досадой начала Фанлянь. — Она уже выпила одну чашку супа из ласточкиных гнёзд и приступила ко второй! Аппетит у неё лучше, чем у вас, госпожа! Не похожа она на женщину, у которой случился выкидыш!
— Продолжай. Что сказал лекарь? — спокойно спросила Сюй Ло, будто уже всё знала.
— Когда я пришла, лекарь уже ушёл. Я лишь успела взглянуть на рецепт и переписала его, чтобы показать вам.
Сюй Ло взяла листок, бегло пробежала глазами и отложила в сторону:
— Обычный рецепт для сохранения беременности. Ничего особенного. Судя по твоим словам, с ребёнком у неё всё в порядке. Но почему тогда няня Дун так уверена, что я хотела навредить госпоже Чжун?
— Вчера всё было в суматохе, и я не успела вам рассказать. Дело в том, что ночью у госпожи Чжун заболел живот, и она послала Чуньпин за господином. Сначала я подумала, что это очередная уловка, чтобы отвлечь господина от вас. Но из слов няни Дун я поняла, что лекарь диагностировал отравление — будто бы она съела что-то несвежее. И тут няня Дун прямо обвинила вас: мол, именно вы велели кухне купить ту самую рыбу с цветами османтуса. А когда кухарки готовили рыбу, Фанхэ заходила на кухню. Ясное дело — они хотят обвинить вас в том, что вы подсыпали яд в рыбу, чтобы вызвать выкидыш!
Фанхэ, стоявшая рядом, обиженно воскликнула:
— Госпожа! Няня Дун нагло врёт! Я никогда не стала бы делать ничего подобного, даже если бы терпеть не могла эту наложницу! Прошу вас, докажите мою невиновность!
Сюй Ло взглянула на неё и успокаивающе сказала:
— Я тебе верю. Госпожа Чжун давно строит эту ловушку. Она хочет, чтобы господин решил, будто я из зависти решила избавиться от её ребёнка, и окончательно возненавидел меня. А если получится — и вовсе разведётся со мной, чтобы возвести её в законные жёны.
Глаза Сюй Ло стали ледяными, лицо потемнело.
— Госпожа, как же нам объясниться с господином? — встревоженно спросила Фанхэ. — Вчера вечером он так на вас накричал… Похоже, он уже поверил наложнице!
— Не волнуйся. Твоя госпожа — не игрушка в руках какой-то наложницы. Такой примитивный план? Да она, видимо, считает меня дурой! Если бы я действительно хотела избавиться от её ребёнка, использовала бы куда более изощрённые методы!
На губах Сюй Ло появилась жестокая улыбка, но тон её оставался лёгким, почти беззаботным.
— Госпожа, вы хотите… — Фанхэ с опаской посмотрела на неё.
— Пока я не трону её дитя. Но даже если не я, кто-то другой рано или поздно позаботится об этом…
Её слова прозвучали загадочно, и служанки растерялись. Сюй Ло не стала объяснять и махнула рукой:
— Ладно, я всё поняла. Фанхэ, не переживай. Раз ты моя служанка, я не допущу, чтобы тебя оклеветали. Сейчас пошли слугу на рынок — пусть купит рыбу с цветами османтуса. Затем отнеси её на кухню и велите поварихам приготовить точно такой же суп, какой вчера подавали госпоже Чжун. Поняла?
Фанхэ растерянно кивнула. Она не понимала замысла госпожи, но не стала задавать лишних вопросов. В её сердце крепла уверенность: госпожа не причинит ей зла. А значит, всё, что та велит, — ради блага.
Когда наступил час Шэнь, Сюй Ло узнала, что Сюй Цзылинь уже вернулся. Он даже не успел переодеться и сразу направился в резиденцию Цинъюань. Если бы в теле Сюй Ло по-прежнему жила прежняя хозяйка — госпожа Линь, она бы сейчас рыдала от обиды и ревности. Но Сюй Ло было совершенно всё равно. Наоборот — чем реже она видит этого мерзавца, тем лучше. Через некоторое время к ней прислали слугу с приглашением. Сюй Ло неспешно встала, велела служанкам привести в порядок одежду и причёску, взглянула в зеркало и, удовлетворённо убедившись, что выглядит ослепительно, отправилась в резиденцию Цинъюань.
Резиденция Цинъюань находилась недалеко от её собственного двора — Гуйюнь. Правда, по размеру была лишь в две трети от него. Зато у неё было одно неоспоримое преимущество: она примыкала к пруду с лотосами. Летом, глядя из главной спальни, можно было любоваться роскошными бело-розовыми цветами — зрелище поистине умиротворяющее.
Изначально этот двор предназначался для будущего ребёнка госпожи Линь, и до прихода наложницы Чжун он пустовал. Но Сюй Цзылинь, даже не посоветовавшись с женой, сразу поселил туда новую наложницу. Госпожа Линь долго горевала из-за этого, но пришлось молча сглотнуть обиду.
http://bllate.org/book/6636/632450
Готово:
