— У твоей госпожи, наложницы Чжун, разве ты одна служанка? Что случится, если вернёшься чуть позже? Наша госпожа велела подождать — откуда столько слов? — Фанмэй ещё за дверью невзлюбила Чуньпин из-за их ссоры и теперь, увидев, как та осмелилась оправдываться перед Сюй Ло, не удержалась и резко одёрнула её.
На этот раз Сюй Ло промолчала. Ведь она — законная жена в этом доме, и если даже служанка наложницы может позволить себе такое неуважение, то она, госпожа, окажется слишком ничтожной. Действительно, пора преподать Чуньпин урок.
— Рабыня не смеет! Не смеет! — тут же воскликнула Чуньпин, падая на колени и кланяясь до земли. Она была умна и прекрасно знала: лучше не сопротивляться в подобной ситуации. Конечно, госпожа Линь сейчас зла, но за спиной у неё стоит госпожа Чжун, так что на самом деле Сюй Ло не посмеет причинить ей настоящего вреда.
Сюй Ло бросила взгляд на кланяющуюся служанку, неторопливо поднесла к губам чашку с чаем и сдула плавающие на поверхности чаинки. Она нарочно заставила Чуньпин подождать немного дольше, прежде чем наконец спросила:
— Ведь госпожа Чжун была совершенно здорова за ужином. Отчего вдруг заболел живот? Не съела ли чего-то испорченного?
Чуньпин, не поднимая головы, не осмеливалась взглянуть на госпожу. Ей почему-то показалось, что сегодняшняя госпожа совсем не такая, как обычно. Хотя на лице по-прежнему играла улыбка, в ней чувствовалась какая-то зловещая холодность. Служанка инстинктивно съёжилась и осторожно ответила:
— Рабыня… рабыня не совсем в курсе. Госпожа сказала лишь, что болит живот. Думаю, как только придёт лекарь, всё станет ясно.
Сюй Ло поставила чашку на низенький столик. Звук был не громким, но сердце Чуньпин всё равно дрогнуло, и она невольно отпрянула назад.
— Понятно… — медленно кивнула Сюй Ло и, наконец, махнула рукой служанке: — Ладно, я всё поняла. Иди, ухаживай за своей госпожой. Как только её состояние стабилизируется, я лично зайду проведать.
Чуньпин словно избавилась от тяжкого бремени: быстро встала, поклонилась и поспешила выйти из комнаты.
Как только служанка ушла, четыре главные служанки Сюй Ло тут же заговорили в возмущении. Фанмэй с самого начала кипела от злости и первой выпалила:
— Госпожа, вы не знаете, как нагло вела себя эта Чуньпин за дверью! Я сказала ей, что господин и госпожа уже отдыхают, а она всё равно настаивала, чтобы её впустили, даже стала ссылаться на господина и в конце концов громко закричала! Совсем не ставит вас в грош! Прямо бесит!
— Да, госпожа! Эта наложница Чжун переходит все границы! Она прекрасно знала, что господин у вас, но всё равно посмела прислать служанку забирать его! Думает, раз носит ребёнка, так может переступить через вас? Наглость несусветная! — подхватила Фанхэ, глядя с ненавистью.
— Госпожа, мне кажется, на этот раз госпожа Чжун действительно перегнула палку. Господин редко навещает вас, а тут её выходка всё испортила. Вы всегда были доброй и никогда не обижали её, но она, похоже, совсем не знает меры, — добавила даже обычно сдержанная Фанлянь, и её лицо потемнело от гнева.
Сюй Ло, однако, оставалась совершенно спокойной — на лице не было и следа раздражения. Выслушав служанок, она лишь бросила на них ленивый взгляд и медленно произнесла:
— Вы всё сказали?
Служанки растерянно кивнули — они никак не могли понять, что на уме у госпожи.
— Да ведь это всего лишь какая-то наложница. Чего вы так разволновались? У неё, кроме ребёнка во чреве, вообще ничего нет. Любовь господина? Ха! — Сюй Ло презрительно усмехнулась. — Я замужем за ним уже больше десяти лет. Разве я не знаю его характер? Он всегда был склонен к новизне и быстро терял интерес к старому. Если бы не ребёнок, думаете, он стал бы так баловать эту наложницу Чжун, безродную и ничтожную? Я не трогала её, а она уже вообразила, будто ребёнок вознесёт её надо мной. Да и родит ли она вообще — ещё неизвестно. Такие примитивные уловки легко разгадать и легко обезвредить.
Служанки слушали, ошеломлённые. Раньше они считали свою госпожу мягкой и доброй, редкой по своей доброте хозяйкой, но теперь вдруг увидели в ней совершенно иной, резкий и властный нрав. Им потребовалось время, чтобы прийти в себя и подобрать слова.
Сюй Ло не собиралась копировать прежнюю госпожу Линь. Такой покладистый и безвольный характер ей совершенно не подходил. Раз уж она — законная жена, то должна вести себя соответственно. Позволить какой-то наложнице сесть себе на шею — это уж слишком. Её задача в этом мире — вести борьбу за власть в доме, и если она не справится даже с такой мелочью, как наложница Чжун, то лучше сразу сдаться.
— Так что вы собираетесь делать, госпожа? — осторожно спросила Фанлянь, глядя на невозмутимое лицо Сюй Ло.
— Лиса всё равно рано или поздно покажет хвост. Подождём, пока она сама его выставит… А потом — отрежем! — Сюй Ло улыбнулась, но слова её прозвучали ледяной жестокостью. Служанки тут же замолчали, не осмеливаясь расспрашивать дальше.
— Ладно, уже поздно. Помогите мне приготовиться ко сну. Кто знает, какие ещё фокусы придумает эта наложница Чжун этой ночью. Мне нужно хорошенько выспаться, чтобы завтра с новыми силами заняться ею, — сказала Сюй Ло, поднимаясь с дивана и направляясь в уборную.
После туалета она легла спать, но её предчувствие оправдалось: наложница Чжун действительно приберегла для неё кое-что на потом. Ночью, когда Сюй Ло уже крепко спала, её разбудил шум ссоры за дверью спальни. Она с трудом поднялась, потирая виски от недосыпа, и раздражённо спросила:
— Что случилось? Почему так шумно снаружи?
Не прошло и мгновения, как Фанлянь и Фанхэ, взволнованные и встревоженные, вошли в комнату. Фанхэ быстро зажгла свет фитилём, а Фанлянь подошла к кровати, пытаясь выглядеть спокойной, но улыбка у неё получилась натянутой:
— Госпожа, мы вас разбудили? Ничего страшного, правда, ничего. Продолжайте отдыхать.
Сюй Ло сразу поняла, что служанки что-то скрывают. Остатки сонливости мгновенно исчезли. Она накинула халат и встала с постели:
— Хватит притворяться. Ясно, что наложница Чжун опять устроила что-то. Кто там шумит? Говорите.
Видя, что скрыть не удастся, Фанлянь и Фанхэ вынуждены были признаться:
— Госпожа, снаружи няня Дун, кормилица наложницы Чжун. Она привела с собой целую толпу женщин из резиденции Цинъюань и устроила переполох прямо у ворот нашего двора. Они… они… — Фанлянь с трудом подбирала слова, её лицо исказилось от гнева.
— Они обвиняют вас, госпожа, в том, что вы не можете смириться с госпожой Чжун и её ребёнком! Кричат, будто вы пытаетесь погубить её дитя! — не выдержала Фанхэ, перебивая подругу. Её щёки покраснели от возмущения.
Глаза Сюй Ло потемнели. Она холодно усмехнулась:
— Видимо, эти старые хитрюги получили чьё-то молчаливое одобрение, раз осмелились так открыто врываться в мой двор. Иначе как простая кормилица наложницы посмела бы так нагло вести себя на моей территории? Если я сейчас ничего не предприму, завтра они, пожалуй, начнут справлять нужду прямо у меня над головой!
Хотя слова Сюй Ло прозвучали грубо, служанки сейчас были не до того. Фанхэ тут же воскликнула:
— Госпожа, позвольте мне взять метлу и прогнать эту старую свору! Посмотрим, посмеют ли они ещё раз так себя вести в нашем дворе!
— Это было бы слишком мягко для них! — Сюй Ло не была из тех, кто прощает обиды. С детства она знала: если кто-то осмелится обидеть её, она отплатит втройне. Потому что, если не быть достаточно сильной, тебя будут топтать ещё жесточе!
— Как вы хотите поступить, госпожа? — глаза Фанхэ вдруг загорелись азартом.
— Сначала помогите мне привести себя в порядок. Увидите сами, — сказала Сюй Ло, садясь за туалетный столик и глядя на своё отражение в зеркале с холодной улыбкой.
Служанки быстро собрали ей волосы в простой пучок и вставили пару шпилек. Сюй Ло взглянула на тёмные круги под глазами от недосыпа, мысленно проклиная наложницу Чжун и Сюй Цзылинь, и неохотно нанесла немного пудры, чтобы скрыть усталость. Когда она была готова, то неторопливо направилась во двор.
Там царил настоящий хаос. Самой заметной среди толпы была женщина в простом зелёном платье — лет пятидесяти, с худым лицом, впавшими щеками и злобным, колючим выражением. Она громко вопила, разбрызгивая слюну и сыпля грязными ругательствами.
Сюй Ло, выйдя во двор, сразу заметила эту разорявшуюся женщину и сразу поняла, что это и есть няня Дун, о которой говорили служанки.
— Госпожа пришла! Замолчите немедленно, старые дуры! — грозно крикнула Фанхэ, вставая перед толпой.
Женщины, увидев Сюй Ло, постепенно стихли, но в их взглядах всё ещё читалось явное пренебрежение к законной жене.
— Кто дал вам право в такую глухую ночь врываться в мой двор и устраивать беспорядки?! — Сюй Ло бросила на них ледяной взгляд, полный гнева.
Под её пронзительным взглядом служанки инстинктивно съёжились, почувствовав страх. Няня Дун с недоумением посмотрела на Сюй Ло и подумала: «Разве госпожа Линь не всегда была кроткой и мягкой? Откуда у неё вдруг такая властность?» В её сердце закралась тревога.
Сюй Ло села в кресло, которое принесли служанки, и посмотрела на женщин так, будто на насекомых. Холодным голосом она приказала своей управляющей:
— Няня Бай, возьмите крепких служанок и дайте им пощёчин. В нашем доме не нужны такие дерзкие и непокорные слуги. После того как накажете, всех вышвырните вон.
Няня Бай была важной управляющей в доме госпожи Линь и пользовалась авторитетом среди прислуги. Сегодня няня Дун обозвала её множеством обидных слов, и она уже давно кипела от злости. Получив приказ, она не стала церемониться: подошла к няне Дун и с размаху дала ей несколько пощёчин, прежде чем та успела что-то сказать. Щёки няни Дун сразу распухли, уши зазвенели, и она не могла прийти в себя.
Няня Бай и другие служанки привыкли к тяжёлой работе и обладали недюжинной силой. Вскоре лица няни Дун и её спутниц сильно распухли, изо ртов потекла кровь, а у одной даже выпали несколько зубов.
Сюй Ло холодно наблюдала за наказанием. Даже увидев кровь, она не подала виду, что хочет остановить экзекуцию. Её служанки, напротив, уже не выдержали зрелища: они привыкли к доброй и кроткой госпоже Линь и никогда не видели ничего подобного. Самая робкая из них, Фанцзюй, не выдержала и умоляюще обратилась к Сюй Ло:
— Госпожа, мне кажется, этого достаточно… Если продолжать, не убьют ли их…
http://bllate.org/book/6636/632449
Готово:
