Несколько служанок, убиравших со стола посуду, с изумлением переглянулись: госпожа сегодня ела с необычным аппетитом. После всего, что случилось с наложницей Чжун, следовало ожидать, что она, как и в последние дни, едва притронется к еде. Откуда же вдруг такой зверский голод? Неужели впрямь превратила горе в прожорливость?
После ужина Сюй Ло неторопливо пила сладковатый билоучунь, снимая во рту жирность. Едва она допила первую чашку, как в покои поспешно вбежала Фанмэй — служанка, дежурившая во внешнем преддверии. Лицо её сияло радостью:
— Госпожа! Господин идёт прямо к нам!
— О? — Сюй Ло подняла голову, и в голосе её прозвучало лёгкое удивление. В мыслях она отметила: пришёл даже быстрее, чем ожидала. Однако она не верила, будто тарелка тушёных оленьих сухожилий способна заставить мужчину переменить решение. Скорее всего, у Сюй Цзылинья есть иная причина для визита…
— Госпожа, позвольте перепричесать вас, — сказали Фанхэ и Фанлянь, уже стоя перед ней, и на их лицах тоже играла радость.
Сюй Ло внутренне вздохнула от досады — всё это хлопоты ей были в тягость, — но внешне не подала виду и лишь мягко кивнула.
Внешность госпожи Линь была далеко не плохой: в ней чувствовалась благородная, величавая красота. Раньше, из-за мягкого и кроткого нрава самой хозяйки, эта величавость словно пряталась. Но теперь, когда внутри оказалась Сюй Ло, характер и облик словно сошлись воедино. Каждое движение её излучало изысканное благородство. Хотя она уже миновала пору юности, в ней ощущалась особая прелесть зрелой женщины. Поскольку детей у неё не было, фигура оставалась стройной, а кожа — исключительно белой. Очевидно, прежняя госпожа Линь прекрасно осознавала это своё преимущество и бережно ухаживала за кожей: она была не просто белой, но и невероятно гладкой, словно фарфор высочайшего качества, покрытый тончайшей, блестящей глазурью, отчего при свете лампы казалась светящейся изнутри — такой чистой и прозрачной красоты.
Чтобы не обидеть эту прекрасную кожу, Сюй Ло специально выбрала виноградно-фиолетовое парчовое платье с вышитыми сплошными завитками лотосов. Только её снежно-белая кожа могла уравновесить такую нежную окраску. Под низ она надела серебристо-розовую шёлковую юбку из восемнадцати клиньев, и весь наряд приобрёл почти неземное изящество.
Служанки из группы «Фан» замерли, глядя на Сюй Ло. В душе они думали: «Хозяйка всегда была красива, но сегодня красота её буквально пронзает сердце. Та же самая внешность, но почему-то всё кажется иным».
Сюй Ло улыбнулась женщине в медном зеркале и осталась довольна собой. Ведь в их профессии чувство стиля должно быть безупречным. Без хотя бы пары твёрдых навыков невозможно противостоять древним людям в их собственной игре. Все они проходили строгую профессиональную подготовку: существовали специальные «курсы» от «старших товарищей», и даже если у кого-то изначально не было ни капли вкуса, его всё равно отполировали до состояния «мастера изысканного стиля».
Сюй Ло слегка подкрасила губы и в этот момент услышала звонкий перезвон бус из горного хрусталя за спиной. Она плавно оперлась на руку служанки, поднялась и тут же вымостила на лице совершенную улыбку, после чего легкими шагами направилась навстречу своему «супругу».
Сюй Цзылинь давно не заходил во двор госпожи Линь. С тех пор как он привёл в дом наложницу Чжун — ту самую «говорливую иву», каждый день проводил в её обществе, наслаждаясь утехами, и совершенно забыл обо всех остальных. Разумеется, и о законной жене тоже. Сегодня он явился сюда лишь потому, что наложница Чжун слишком сильно пристала к нему.
Более месяца Сюй Цзылинь не видел госпожу Линь. Увидев её сегодня, он на миг опешил. Вся раздражительность, с которой он пришёл, мгновенно рассеялась. Вспомнив тарелку тушёных оленьих сухожилий, присланную женой к ужину, он смягчил выражение лица ещё больше.
Сюй Ло тоже внимательно рассматривала мужчину перед собой. Сюй Цзылинь был недурен собой: густые брови, большие глаза, светлая кожа. Ему только что исполнилось тридцать, и он находился в расцвете сил. Его аура учёного-конфуцианца очень умела очаровывать, особенно женщин.
Сюй Цзылинь и Сюй Ло некоторое время молча разглядывали друг друга. Никто не спешил заговорить первым. В этот момент Фанлянь принесла на низенький столик между ними блюдо сладостей: белоснежные пирожные из горной лилии, политые сахарным сиропом. Их подавали на фарфоровой тарелке в форме лепестков, окружённой аккуратно выложенными листочками мяты. Такая композиция выглядела настолько аппетитно, что вызывала слюноотделение.
Сюй Ло бросила взгляд на Сюй Цзылинья, медленно подняла изящную руку, взяла серебряную ложечку и аккуратно вычерпала немного пирожного, положив его на маленькую тарелку перед мужем. Улыбка её была тепла и нежна:
— Господин, помните, вы раньше особенно любили эти пирожные из горной лилии? Попробуйте, тот ли вкус, что прежде?
Её рука ещё не успела отдернуться, как при свете лампы Сюй Цзылинь заметил: тонкие пальцы её оказались ещё прозрачнее, чем тончайший фарфоровый чайник цвета небесной бирюзы. На миг он потерял дар речи.
Сюй Цзылинь взял пирожное и съел. Оно оказалось сладким, но не приторным, нежным и сочным, с лёгким ароматом мяты. Казалось, вкус стал даже лучше, чем в памяти. Он снова взглянул на сидевшую напротив улыбающуюся красавицу — и образ совпал с воспоминанием о той доброй, понимающей и нежной супруге. Взгляд его сразу наполнился новой нежностью.
— Как вам пирожные, господин? Пришлись ли они вам по вкусу? — спросила Сюй Ло, убирая руку и поправляя прическу у виска. Её улыбка была полна очарования.
— Очень вкусно, даже лучше прежнего, — ответил Сюй Цзылинь и в знак вежливости тоже зачерпнул ложечкой пирожное и положил на тарелку Сюй Ло, не забыв при этом послать ей многозначительный взгляд.
Сюй Ло склонила голову и съела, сохраняя на лице улыбку, но в душе презрительно подумала: «Как легко поддаётся соблазну этот мерзавец! Всего лишь немного красоты — и уже весь в экстазе. Действительно ничтожество. Заслуживает, чтобы ему изменяли».
Когда пирожные почти закончились, Сюй Ло подняла глаза и с нежной томностью взглянула на Сюй Цзылинья:
— Господин, останетесь ли вы сегодня у меня? Уже поздно, может, сначала сходите в баню? Я велю служанкам застелить постель.
Услышав этот вопрос, Сюй Цзылинь на миг смутился. Он чуть было не забыл, зачем вообще пришёл сюда, настолько приятной была обстановка. Но, встретившись взглядом с нежной улыбкой жены, он не захотел уходить. После долгих колебаний он кашлянул и сказал:
— Не торопись. Мы с тобой так давно не беседовали по душам. Давай сначала поговорим, а потом уже отдыхать.
Сюй Ло мягко улыбнулась — возражать она, конечно, не стала. В душе же она подумала: «Наконец-то начинается главное. Посмотрим, зачем он на самом деле явился».
Сюй Цзылинь сделал глоток чая и продолжил:
— Ваньэр, ты ведь знаешь, что Чжун уже больше трёх месяцев беременна. В последнее время у неё совсем нет аппетита — ничего не ест, стала совсем худой. Я подумал… нельзя ли устроить маленькую кухню прямо в её дворе? Тогда повариха сможет готовить ей всё, что захочется, сразу. Если она будет хорошо питаться, ребёнок тоже будет здоровым. Как тебе такое предложение?
Сюй Ло молчала, опустив глаза на чаинки, то всплывающие, то опускающиеся в чашке. В уголках губ мелькнула быстрая, холодная усмешка. Но, подняв лицо, она вновь была той самой доброй и понимающей женой:
— Беременность — дело нелёгкое, наложнице Чжун и правда приходится трудно. Раз господин так просит, как я могу не согласиться? Завтра же распоряжусь, чтобы всё было готово. Пусть наложница Чжун в любое время получает желаемое и спокойно вынашивает ребёнка.
Сюй Цзылинь был чрезвычайно доволен её ответом и принялся хвалить:
— Ваньэр, ты всегда такая рассудительная! Иметь такую жену — настоящее счастье для меня.
Но Сюй Ло вдруг переменила выражение лица: теперь в нём читалась лёгкая грусть.
— Господин, не говорите так… Мне стыдно даже слушать. Мы женаты уже больше десяти лет, а я так и не подарила вам ни сына, ни дочери. Это моё глубокое горе…
Говоря это, она покраснела от слёз и достала платок, чтобы вытереть глаза.
Женщине нужно уметь вовремя показать слабость. Мужчины всегда сильнее жалеют хрупких красавиц. Даже если в сердце нет любви, видя такое уязвимое создание, они не могут просто оттолкнуть его. Сюй Ло прекрасно это понимала. Она знала: вернуть сердце мужа нельзя за один день. Нужно действовать постепенно, капля за каплей возвращая его расположение. Ведь если сердце мужчины ушло, даже если броситься под его ноги и умереть у него на глазах, он не обернётся.
Сюй Цзылинь, увидев слёзы жены, растаял, как весенний лёд. Он встал, подошёл к ней и нежно обнял:
— Ваньэр, не плачь… Ты так плачешь — мне сердце разрывается. Дети обязательно будут, не волнуйся. Впредь я буду чаще навещать тебя — непременно забеременеешь.
Сюй Ло сдержала тошноту и прикрыла лицо платком, чтобы муж не увидел её отвращения. Она продолжала всхлипывать, пока не почувствовала, что пора заканчивать. Тогда она выпрямилась в его объятиях, вытерла слёзы и, смущённо отвернувшись, тихо сказала:
— Простите, господин, я вела себя неподобающе…
Сюй Цзылинь лишь улыбнулся, развернул её к себе и нежно приподнял подбородок:
— Что ты! Я раньше никогда не видел тебя такой. Очень мило. Поздно уже, моя госпожа, давай скорее ложиться?
Щёки Сюй Ло тут же залились румянцем. Глаза её, ещё влажные от слёз, стали особенно выразительными и блестящими. Сюй Цзылинь снова на миг потерял дар речи.
Он встал, собираясь идти в баню, как вдруг снаружи раздался шум и крики. Недовольно нахмурившись, он спросил:
— Кто там шумит в такую рань?
— Господин! Господин! Это я, Чуньпин! У меня срочное дело!
Голос служанки звучал испуганно и торопливо. В комнате все, кроме Сюй Цзылинья, почувствовали тревогу. Лица служанок потемнели. Фанхэ уже хотела что-то сказать, но Сюй Ло одним взглядом остановила её. Медленно поднявшись, она спокойно произнесла:
— Ты — Чуньпин? Заходи.
Сюй Цзылинь промолчал — это было равносильно согласию. Ведь Чуньпин служила наложнице Чжун, а значит, срочное дело наверняка касалось именно её.
Фанмэй, с мрачным лицом, ввела в спальню довольно приличную на вид служанку. Та была проста лицом, но глаза у неё были живые и проницательные — явно умела читать настроение хозяев. Это и была Чуньпин, служанка наложницы Чжун. Она почтительно поклонилась Сюй Цзылиню и Сюй Ло, быстро оценив их выражения, и лишь тогда осмелилась заговорить:
— Господин! Беда! После ужина наложница Чжун всё время жалуется на боль в животе. Боюсь, у неё началось кровотечение — ребёнок в опасности! Я сразу побежала за вами!
Услышав про ребёнка, Сюй Цзылинь мгновенно взволновался. Он резко вскочил с дивана и сердито крикнул:
— Почему сразу не доложили?! Вызвали лекаря?
— Да, да! Как только заметили неладное, тут же послали за лекарем. Он уже в пути. Но наложница Чжун так напугана… всё зовёт вас, господин… — Чуньпин снова бросила на него испуганный взгляд.
Сюй Цзылинь ещё больше разволновался, решительно зашагал к выходу и даже не обернулся к Сюй Ло — ни слова, ни взгляда.
Чуньпин, увидев, что господин вышел, на миг позволила себе тень самодовольства в глазах. Она уже собралась уйти следом, но Сюй Ло остановила её:
— Подожди.
Чуньпин замерла на месте. Лицо её тут же приняло почтительное выражение, и, опустив голову, она тихо спросила:
— Госпожа, что вам угодно? Наложница сейчас не может обойтись без меня — мне нужно скорее вернуться.
http://bllate.org/book/6636/632448
Готово:
