— Госпожа, вы проснулись? Не прикажете ли чего? — едва Сюй Ло произнесла эти слова, как разноцветная бусинная занавеска у двери приподнялась белой нежной ручкой. В покои весело впорхнула служанка с овальным личиком и миндалевидными глазами, её лицо было полным тревоги — будто она опасалась, что с госпожой случилось несчастье.
Сюй Ло тут же приняла кроткое выражение лица и мягко сказала:
— Ничего особенного. Просто от такой жары спалось беспокойно. Фанлянь, сходи-ка на кухню и принеси немного ледяного умэйского отвара. Кисло-сладкий — лучшее средство от зноя. И заодно приготовь по чашке для всех слуг в доме: в такую жару им тоже нелегко трудиться.
Фанлянь звонко ответила «да», и её лицо наконец-то немного прояснилось. Уже собираясь уходить, она услышала, как госпожа добавила:
— Кстати, где сейчас господин?
Лицо Фанлянь мгновенно стало смущённым. Она замялась, потом неохотно ответила:
— После того как господин вышел от вас, он сразу отправился к наложнице Чжун…
Сюй Ло лишь тихо «мм» произнесла, не выдавая ни радости, ни досады:
— Поняла. Ступай.
Фанлянь осторожно взглянула на госпожу, но ничего тревожного не заметила и, сделав реверанс, вышла. В душе она недоумевала: всё труднее становится понять госпожу. Ведь ещё недавно господин так громко с ней поссорился! Госпожа наверняка должна ненавидеть наложницу Чжун, а теперь делает вид, будто та её совершенно не волнует. Совсем непонятно!
На самом деле Сюй Ло вовсе не собиралась ненавидеть наложницу Чжун. Ведь теперь в этом теле уже не прежняя «госпожа». Десять минут назад прежняя госпожа проглотила целый слиток золота и скончалась. А Сюй Ло — всего лишь стажёр-наблюдательница из отдела бытовых интриг, прибывшая из тридцатого века Земли.
Профессия наблюдательницы по бытовым интригам — одна из самых популярных в её эпоху. Всё началось с того, что один учёный-чудак изобрёл машину хаотического путешествия во времени. С тех пор перемещения в прошлое перестали быть чем-то невероятным. Правда, «хаотическое» означало, что можно попасть только в прошлое, но не в будущее — ведь прошлое уже свершилось, а будущее остаётся неизвестным.
Несмотря на это, путешествия во времени остаются привилегией немногих. Технологии строго контролируются государством и используются исключительно для научных целей. Археология, некогда мало кому интересная, теперь стала заветной мечтой тысяч: ведь можно лично побывать в исторических событиях, о которых раньше читали только в книгах!
С развитием археологии появились и специализированные подразделения: сельское хозяйство, торговля, военные конфликты, политические интриги, придворные интриги… А отдел бытовых интриг — один из самых узких: туда берут только женщин, ведь задний двор — женская вотчина. Попасть туда непросто: нужны высокий интеллект и эмоциональный интеллект. Только лучшие из лучших проходят отбор. Хотя отдел и малочисленный, конкуренция в нём ниже, чем в других, а условия работы — такие же, как у всех государственных служащих. А должность госслужащей в тридцатом веке по-прежнему вызывает зависть у многих.
У Сюй Ло был высокий IQ — даже среди людей с IQ выше 120 она выделялась. Но EQ у неё был лишь на среднем уровне. Поэтому, когда она прошла жёсткий отбор и попала в отдел бытовых интриг, она чувствовала, что многое обязана удаче. Её назначили стажёром-наблюдательницей, но это её не расстроило: ведь со временем стажировка закончится, и она станет полноценной сотрудницей. Для этого нужно успешно завершить пять заданий с оценкой не ниже «B».
Кстати, работа наблюдательницы заключается в том, чтобы попадать в разные семьи прошлого, становиться одной из женщин в доме и лично проходить через все интриги заднего двора. При каждом переходе система выдаёт основное задание и несколько дополнительных. По окончании задания система выставляет оценку, на основе которой можно получить очки. Эти очки обмениваются на особые навыки, помогающие в следующих, более сложных заданиях. Оценка влияет и на карьерный рост, и на премии. Если несколько раз подряд получить низкие баллы, могут уволить — ведь даже госслужба давно перестала быть «железной миской».
Вернёмся к делу. Сюй Ло, стажёр-наблюдательница, приступила к своему первому заданию. Она оказалась в теле законной жены пятиклассного чиновника. Женщину звали Линь Ваньин. В древности женские имена редко упоминались, поэтому будем называть её просто госпожой Линь.
Госпожа Линь — типичная благородная девица из чиновничьей семьи. Её родители и родители нынешнего мужа, Сюй Цзылинья, были старыми друзьями, поэтому ещё в детстве их помолвили. Сюй Цзылинь — второй сын в семье, получил степень цзиньши и десять лет пробивался в чиновничьей иерархии, пока не добился должности пятого ранга в провинции Су. Десять лет они состояли в браке и жили в мире и согласии. Казалось бы, при таких условиях жизнь госпожи Линь должна быть безоблачной. Но у неё не было детей. За десять лет брака она ни разу не забеременела. В древнем Китае это считалось величайшим грехом: «Из трёх видов непочтительности к родителям самый большой — не оставить потомства». По этому одному пункту Сюй Цзылинь мог бы развестись с женой. Однако семьи Линь и Сюй были связаны давней дружбой, да и сам Сюй Цзылинь питал к жене чувства. Поэтому до развода он не доходил, предпочтя другой путь — взять наложниц.
Начиная с третьего года брака, госпожа Линь сама помогала мужу брать наложниц. В доме их появилось уже семь или восемь, но ни одна не забеременела. Тогда госпожа Линь заподозрила, что проблема в самом Сюй Цзылине. Много раз она мягко советовала ему обратиться к врачу, но тот, будучи крайне консервативным мужчиной своего времени, не мог признать, что бесплодие — его вина. После нескольких таких намёков он пришёл в ярость, наговорил жене грубостей и больше не входил в её покои.
Три месяца назад Сюй Цзылинь привёл из крупнейшего борделя Су так называемую «чистую наложницу» и решил взять её в жёны. Эта наложница, о которой шла речь, и была та самая Чжун. Не прошло и трёх месяцев, как у неё обнаружили беременность. Сюй Цзылинь был вне себя от радости и с тех пор проводил всё время в её покоях, совсем забыв о законной жене.
Прежняя госпожа Линь подозревала, что ребёнок наложницы Чжун вовсе не от Сюй Цзылинья, но доказательств не было. Поэтому она ненавидела Чжун всей душой. Теперь же, когда в её теле оказалась Сюй Ло, система выдала два задания:
Первое — раскрыть заговор наложницы Чжун и доказать, что ребёнок не от Сюй Цзылинья.
Второе — восстановить отношения с мужем и убедить его вылечить скрытую болезнь, чтобы у них самих появился ребёнок.
По мнению Сюй Ло, первое задание выполнить не так уж сложно. Если измена действительно имела место, рано или поздно найдутся улики. А вот второе — задача куда труднее. Ведь прежняя госпожа Линь много раз пыталась уговорить мужа, но безуспешно. Сюй Ло не верила, что сможет добиться большего. Придётся действовать по обстоятельствам: сначала разберётся с Чжун, а потом уже думать, как вернуть расположение мужа.
Хотя Сюй Цзылинь и не удостаивал вниманием законную жену, её положение хозяйки дома оставалось незыблемым. Госпожа Линь получила прекрасное воспитание и отлично управляла домом. Все годы жизни в Су именно она ведала всеми делами в доме Сюй. Поэтому унизить наложницу для неё — раз плюнуть. Просто прежняя госпожа Линь была слишком кроткой, да и беременность Чжун, при постоянном присутствии господина, мешала действовать решительно. Но теперь в её теле — Сюй Ло, и она не намерена сидеть сложа руки.
Во время ужина Сюй Ло сидела одна за круглым столом из нанму с резьбой в виде виноградных лоз и спросила у Фанлянь, глядя на изысканные блюда:
— Господин опять остаётся ужинать у наложницы Чжун?
Фанлянь замялась, но прежде чем она успела ответить, другая служанка, Фанхэ, опередила её:
— Госпожа, вы и представить себе не можете, как эта наложница Чжун себя ведёт! Вчера мы специально договорились с кухней, что сегодня приготовят ваше любимое блюдо — курицу с серебристыми ушками и рыбу с османтусом. А перед ужином я зашла на кухню — и что же? Эту рыбу с османтусом забрала наложница Чжун! Я возмутилась и спросила у поварихи, на что та ответила, что «наложница беременна, аппетита нет, вдруг захотелось рыбы с османтусом — и господин лично разрешил». Госпожа, разве это не намёк? Просто злость берёт!
Фанхэ была на два года младше Фанлянь. Её круглое личико ещё хранило детскую пухлость, и когда она жаловалась госпоже, щёчки надувались, как у белочки. Раньше госпожа Линь особенно жаловала эту малышку за её прямоту. Правда, из-за этого Фанхэ привыкла говорить всё, что думает, хоть и была немного вспыльчивой, но всегда искренне заботилась о госпоже.
Сюй Ло бросила взгляд на тарелку с простой карасёвой похлёбкой вместо рыбы с османтусом и беззаботно улыбнулась:
— Раз наложнице так захотелось рыбы с османтусом, пусть ест. Хотя странно: как беременная женщина может есть такую рыбную вонь?
— Хм! Да кто её знает — правда ли хочет или просто вам насолить! — возмутилась Фанхэ. — От неё и так тошнит, а тут ещё...
— Фанхэ! Не смей так говорить при госпоже! — резко оборвала её Фанлянь, и та, испугавшись старшей служанки, надула губы и замолчала.
— Госпожа, господин ещё днём прислал сказать, что останется ужинать у наложницы Чжун, — тихо доложила Фанлянь, не поднимая глаз.
Сюй Ло помолчала, лицо её оставалось бесстрастным. Потом она указала на блюдо с тушёными оленьими сухожилиями:
— Это блюдо получилось особенно мягким и ароматным. Отнеси его лично наложнице Чжун. Помню, господин любит такое.
В глазах Фанлянь мелькнула грусть. Она вспомнила, как в первые годы брака господин и госпожа не расставались ни на минуту. Госпожа всегда знала, что любит муж. Даже сейчас она это помнила. Но помнит ли он её вкусы?
Фанлянь тихо кивнула, аккуратно уложила оленьи сухожилия в коробку и вышла.
Выполнив роль заботливой супруги, Сюй Ло снова сосредоточилась на ужине. Одно из преимуществ путешествий во времени — возможность наслаждаться натуральной, экологически чистой едой. Такие блюда в её эпоху, когда почти исчезли дикие животные и растения, стоили целое состояние. А здесь она могла есть всё, что захочет, в любое время. Это было по-настоящему приятно. И Сюй Ло ещё больше укрепилась в решении как можно скорее стать полноценной наблюдательницей.
Ужин она закончила с таким удовольствием, что чуть не захлопала себя по животу от сытости. Однако, помня о достоинстве «госпожи», ограничилась лишь тихим, незаметным икотой — и то только тогда, когда вокруг не было ни одной служанки.
http://bllate.org/book/6636/632447
Готово:
