Синлянь внимательно оглядела окрестности. Несколько деревьев образовывали полукруг, окружая небольшой соломенный домик, и придавали месту особое очарование. Однако в глубине души она всё же ощущала: эти деревья расположены не просто так — словно составляют древний аркан, нечто весьма необычное.
Перед соломенным домиком стоял крошечный павильон, на крыше которого красовались три аккуратных иероглифа: «Павильон Весеннего Ветра».
У входа в павильон дежурил мужчина в пурпурных одеждах. Увидев приближающегося Яо Цзюня, он почтительно поклонился:
— Приветствую вас, Владыка Яо.
— Цзыху, как он сегодня? — спросил Яо Цзюнь, чьё присутствие сопровождалось едва уловимым, но ощутимым давлением божественной мощи.
Цзыху ещё глубже склонил голову:
— Малый Повелитель Демонов, как и прежде.
В глазах Яо Цзюня мелькнуло раздражение, смешанное с усталостью.
— Ступай.
— Да, Цзыху удаляется, — ответил тот и исчез за поворотом.
Синлянь заметила, что Цзыху бросил на неё несколько долгих, пристальных взглядов.
— Я сейчас же съем этого демона! Хмф! Как он посмел подсунуть мне эту дрянь? Что это вообще за… —
Малый Повелитель Демонов всё ещё ворчал и жаловался, но, завидев вошедшую Синлянь, мгновенно озарился широкой улыбкой:
— Сестрёнка-богиня! Давно не виделись! Ты специально пришла навестить меня?
Сердце Синлянь ещё минуту назад тревожно колотилось: она боялась, что из-за неё Малого Повелителя жестоко наказали. Сотни раз она представляла, как он лежит весь в крови, израненный и измученный. Она даже решила: если его раны окажутся слишком тяжёлыми, отдаст ему все свои целебные пилюли. Но сейчас…
Он выглядел полным сил и здоровья! Ни единого следа пыток или наказаний!
От такого резкого контраста Синлянь на мгновение потеряла дар речи и лишь слабо улыбнулась:
— Ты…
Она обернулась и увидела, что Яо Цзюнь стоит вдалеке у пруда, погружённый в свои мысли.
— Не смотри, сестрёнка-богиня! Тот фиолетововолосый демон уже ушёл сам. Наверное, понял, что тебе нужно поговорить со мной наедине. Ну же, садись, садись!
Малый Повелитель Демонов радушно приглашал её, одновременно рыская по сундукам и шкафам в поисках чего-то.
…Поговорить? Да ну тебя к демонам…
Молча поблагодарив в душе Яо Цзюня, Синлянь мысленно закатила глаза и прямо сказала:
— Из-за меня ты был вынужден покинуть демонический мир. Я…
Малый Повелитель Демонов резко обернулся, улыбаясь во весь рот и приподняв бровь с игривым ожиданием.
— Я… мне очень стыдно за это. Поэтому…
Он перебил её, ухмыляясь:
— Поэтому ты выйдешь за меня замуж?
Синлянь недовольно фыркнула:
— Вижу, с тобой всё в порядке. У меня срочные дела, я пойду.
И она развернулась, чтобы уйти.
Малый Повелитель Демонов испугался и с кислой миной бросил:
— Ты спешить собралась к Вэньяню?
При упоминании Вэньяня Синлянь вспомнила его последние слова, его горячее признание… Сердце её сжалось, и слёзы навернулись на глаза.
Хань Юй заметил, что она замерла на месте, плечи опустились, и подошёл ближе:
— Что случилось?
— Вэньянь погиб.
Хань Юй увидел, как её глаза наполнились слезами, и изумился: неужели тот всегда улыбающийся смертный… так недолговечен?
Он почесал затылок, пытаясь придумать, как утешить её, и неловко произнёс:
— Жизнь смертных коротка. Он переродится в новом цикле, и ты снова сможешь его увидеть. Не надо так грустить.
Синлянь всхлипнула и обеспокоенно сказала:
— Но он… — она бросила на Хань Юя тревожный взгляд и продолжила: — Его убил бог, павший в бездну. Боюсь, он не сможет войти в круг перерождений.
Синлянь смотрела на ошеломлённого Малого Повелителя Демонов и вдруг вспомнила давнее дело:
— Ты тогда в роще гинкго… что именно ты у него отнял?
Божественный мир, Небесный чертог.
Вскоре после того, как Синлянь отправилась в нижние миры, Звёздный Владыка Таньлан Чань Цзин вновь ожидал у врат дворца.
Си Мо вышла навстречу издалека и улыбнулась:
— Старший брат по ученичеству Чань Цзин пришёл.
Чань Цзин слегка поклонился и протянул ей небольшой предмет:
— Сестра Си Мо, я случайно раздобыл одну безделушку и принёс тебе на радость.
Глаза Си Мо загорелись, и она, словно маленькая девочка, нетерпеливо уставилась на его руку:
— Что за безделушка? Покажи скорее!
Чань Цзин заметил, как с её лица спала строгость старшей сестры по ученичеству, и вдруг почувствовал облегчение: ведь именно сегодня Солнечный Владыка был в дурном настроении и щедро изливал своё сияние, благодаря чему эффект этого предмета можно было увидеть во всей красе.
Он осторожно достал складной веер и пояснил:
— Этот веер становится холодным при жаре и тёплым при холоде. Очень любопытная вещица.
Си Мо ещё больше заинтересовалась:
— Неужели веер может быть таким необычным?
Она взяла веер и пару раз взмахнула им. Действительно, от него исходила приятная прохлада, гораздо лучше, чем от обычного. Каждый взмах создавал вокруг неё зону комфорта, словно крошечный защитный барьер. Жаль, сейчас было жарко, и проверить, действительно ли он греет на холоде, не получалось.
Вдруг в покои медленно вплыл светящийся звёздный символ в форме ромба и остановился перед Си Мо.
Её лицо стало серьёзным. Она быстро поймала послание и проверила его с помощью божественного сознания.
Открыв глаза, она тихо сказала:
— Старший брат Чань Цзин, говорят, что веер Тайцзи снова появился в мире.
Чань Цзин удивился:
— Веер Тайцзи Владыки Дао? Откуда такие сведения?
Си Мо кивнула:
— Это передал мой четвёртый младший брат по ученичеству Ийсюань.
Она погладила веер в руках и с волнением спросила:
— Где ты раздобыл этот веер?
Чань Цзин понял, о чём она думает, и покачал головой:
— Я попросил одного мастера изготовить его специально для тебя.
Увидев её выражение лица, он только сейчас осознал, что проговорился, и в ужасе прикрыл рот ладонью: «Ох, чёрт! Как же я язык распустил!»
Си Мо улыбнулась и перевела тему:
— Старший брат, ты ведь тоже знаешь о веере Тайцзи?
Лицо Чань Цзина побледнело от страха, но, заметив, что она не стала настаивать, он с облегчением вытер пот со лба:
— Конечно, это же артефакт Владыки Дао.
— Странно всё это… — пробормотала Си Мо, нахмурившись.
— Что именно странно? — спросил Чань Цзин.
— Артефакты трёх великих Владык появляются один за другим: Хуньюаньчжу, Инь-Янское Зеркало, веер Тайцзи… Не может быть, чтобы это было случайностью. Кто-то явно стоит за всем этим.
— Но как один человек мог завладеть сразу тремя высшими артефактами?
— А если их несколько? Как тогда каждый из них получил по одному артефакту? И какова их цель?
— Развязать хаос в шести мирах? Поднять войны между мирами? Но зачем?
Когда Си Мо размышляла, она всегда ходила взад-вперёд. Сейчас она тоже меряла шагами пространство под ивой, в жёлтом платье, с серьёзным лицом и веером в руке.
Чань Цзин следил за ней взглядом, и в его глазах читалась нежность.
Внезапно она остановилась и тяжело вздохнула:
— Боюсь, нас ждёт новая буря крови и слёз.
— Старший брат Чань Цзин, Великий Император Цзывэй когда-нибудь упоминал тебе об этих трёх артефактах?
— Только когда я только вступил в Северное Созвездие. Потом больше не говорил.
Си Мо кивнула, перевернула ладонь, и в ней появилась бамбуковая кисть. Она сорвала лист ивы и быстро начертала на нём несколько иероглифов, после чего отправила его с помощью заклинания прочь из дворца.
Чань Цзин с любопытством наблюдал за ней, но не стал расспрашивать. Он знал: у сестры всегда есть свои причины.
Царство демонов, соломенный домик рядом с Павильоном Весеннего Ветра.
Малый Повелитель Демонов в алых одеждах стоял спиной к Синлянь. Его развевающийся подол внезапно придал ему вид одиночества.
Синлянь стиснула зубы и повторила:
— Ты тогда в роще гинкго… что именно ты у него отнял?
Она вспомнила, что обещала Вэньяню вернуть украденную вещь. Теперь, когда он погиб из-за неё, она обязана выполнить своё единственное обещание.
Она должна найти этот артефакт и отнести его к нему.
Синлянь задала один и тот же вопрос дважды, но Малый Повелитель Демонов Хань Юй так и не обернулся. Когда она собралась спросить в третий раз, он обиженно бросил:
— Да это же просто старый веер. Чего ты так переживаешь?
Синлянь шагнула вперёд:
— Какой веер?
Хань Юй резко повернулся, кокетливо улыбнулся и томным голосом произнёс:
— Если я тебе скажу, что ты мне за это дашь?
Он приблизился, наклонился к её лицу, приподнял бровь…
Синлянь без колебаний хлопнула его ладонью по спине. Хань Юй тут же уткнулся ей в плечо. Она на миг обняла его, а затем сразу отстранилась и с деловым видом сказала:
— Вот тебе и награда. Говори.
Хань Юй потёр подбородок и проворчал:
— Ах, даже после стольких дней разлуки сестрёнка-богиня осталась прежней — ни капли кокетства…
Он вспомнил, как все его обычные уловки с прекрасными женщинами на неё не действовали. И странно, но ему это даже нравилось. Видимо, не только люди могут быть глупцами — демоны тоже.
Хань Юй усмехнулся про себя, достал чайный набор и заварил два стакана чая. Пока он возился с посудой, начал рассказывать:
— Ты ведь помнишь, я уже упоминал тебе о Хуньюаньчжу? Артефакты трёх первоначальных Владык — это Хуньюаньчжу, Инь-Янское Зеркало и веер Тайцзи.
— Веер Тайцзи? Тоже веер? — удивилась Синлянь. — Неужели у тебя именно он?
— Выслушай меня до конца. Знаешь ли ты, откуда взялся веер Тайцзи?
Синлянь виновато покачала головой. Впервые она почувствовала стыд: всё это время она только и делала, что бегала за красивыми богами и богинями, а теперь, когда речь зашла о важных вещах, оказалась совершенно невежественной. Такое поведение недостойно богини.
Хань Юй мягко улыбнулся, стряхнул с манжета несколько розовых лепестков и покачал головой:
— Ты… совсем не похожа на богиню. Ладно, расскажу тебе всё с самого начала.
Синлянь поспешно кивнула, изображая внимательную слушательницу.
— Вначале был Хаос. Неба и земли не существовало, и ничто не было рождено. Из этой первозданной пустоты возникла Первоначальная Владычица, которая разделила Хаос на две части: чистое стало небом, мутное — землёй, и так зародились очертания мира.
Когда Хаос был разделён, а инь и ян впервые обрели форму, появился Владыка Линбао, призванный наставлять все живые существа. Он помог Первоначальной Владычице завершить создание мира, породил солнце и луну и выбрал из числа божественных существ двух с совершенно разными характерами, чтобы те управляли светилами. Так в мире зародилось первоначальное понимание инь и ян.
Когда земля постепенно обрела форму, она была пустынной и безжизненной. Тогда двое Владык взяли немного хаотической энергии, разделили её на пять элементов — металл, дерево, воду, огонь и землю — и рассеяли по пустошам. Появились горы и реки, леса и цветы, и вскоре земля наполнилась жизнью.
Но люди, будучи высшими созданиями, вначале были подобны Хаосу: их разум не пробудился, и они вели себя без всяких правил. Когда двое Владык озаботились этим, из Хаоса явился Владыка Дао и взял на себя бремя наставления человечества.
Хань Юй замолчал, словно погружённый в воспоминания:
— Такова история трёх Владык.
По мере его рассказа перед Синлянь будто разворачивалась величественная картина: из пустоты появлялись формы, наполнялись красками, обретали звуки, цвета и очертания… Это было удивительное ощущение.
http://bllate.org/book/6635/632406
Готово:
