— Да что тут смешного! — вдруг вспыхнула гневом Синлянь. Нефритовые сферы, пришитые к её палантину, сами собой повернулись и нацелились прямо на Инчжи.
Она мысленно удивилась: после ранения Великий Император Долголетия, конечно, вылечил её, но почему-то именно с тех пор та самая завеса, что столько лет мешала ей совершенствовать свою силу, начала медленно рассеиваться. Божественная энергия теперь подчинялась ей всё легче и естественнее.
— Если ты убьёшь меня или поймаешь, — мягко спросила Инчжи, ничуть не испугавшись, — что тогда станет с Вэнь Янем?
Синлянь настороженно посмотрела на неё. Что это значит? Инчжи и Гуй Юань делят одно тело и могут в любой момент поменяться местами. Особенно страшен бог Гуй Юань — ведь она способна проникать в самые сокровенные мысли. С детства Синлянь редко сталкивалась с людской подлостью и почти не знала, как противостоять такой хитрости. Правда, перед тем как спуститься в человеческий мир, старшая сестра по ученичеству Си Мо говорила, что Ийсуань-ши и Уцюй-ши вскоре отправятся за Инчжи. Но где же они сейчас?
Инчжи, не прекращая движений, сняла серёжку и произнесла:
— Разве Верховная Звёздная Владычица не знает, что он вот-вот женится?
У Синлянь сердце дрогнуло. Женится? На ком? В груди вдруг возникло невыразимое чувство тяжести, но лицо оставалось невозмутимым.
Инчжи, видя её бесстрастное выражение, засомневалась. Однако, чувствуя слабость собственного тела, понимала: любой бог мог легко схватить её и представить как трофей. Поэтому нарочито раздражённо проворчала:
— Ах, Цянь И становится всё непослушнее! Почему до сих пор не принёс моё свадебное платье!
Через мгновение, когда лёгкий ветерок снова прошёл мимо, Синлянь уже сидела на дереве, подавленная.
«Какая же я глупая! Она всего лишь пару фраз сказала, а я уже в панике сбежала…» Но ей так хотелось знать — неужели Вэнь Янь правда собирается жениться на Инчжи? Поколебавшись немного, она решительно сказала себе: «Всего несколько дней — подожду и посмотрю!»
На следующий день Инчжи снова пришла во двор Вэнь Яня. Было видно, что она тщательно нарядилась, улыбалась радостно и ничуть не напоминала ту разъярённую женщину вчерашнего дня. Синлянь почувствовала, как это зрелище режет глаза, и внутри возникло раздражение. Она снова превратилась в «господина Ляня» и направилась на улицу.
— Этот господин выглядит знакомо, не желаете ли заглянуть внутрь? — окликнул её голос.
Синлянь обернулась и увидела полную женщину в роскошных украшениях, прислонившуюся к дверному косяку и улыбающуюся ей. Над её головой висела вывеска с тремя иероглифами: «Хуэй Юй».
Конечно! В первый раз, спустившись в человеческий мир, Синлянь тайком приходила послушать песни и получила нагоняй от старшей сестры, а потом ещё и была посажена под домашний арест.
Говоря о песнях… Кажется, она уже где-то видела эту женщину…
— Неужели… вы госпожа Цинчжу?
Женщина на миг замерла, затем рассмеялась:
— Давно никто не называл меня «Цинчжу». Откуда вы меня знаете?
Синлянь поспешила соврать:
— Один из старших в моём роду часто хвалил вас, говоря: «Если госпожа Цинчжу называет себя второй певицей Наньхуаня, никто не осмелится назваться первой». Услышав ваш звонкий, чистый голос, я сразу догадался.
Та засмеялась:
— Господин умеет говорить! В «Хуэй Юй» теперь дом пения и танцев — не желаете ли войти и отдохнуть?
Синлянь с радостью согласилась и переступила порог.
На улице стояла жара, а внутри было прохладно. Отбросив все тревоги, она закрыла глаза и стала слушать музыку. Вдруг донеслись обрывки разговора между какой-то женщиной и Цинчжу о «генерале Ване» и «Цзян Гуй». Затем последовал взволнованный, почти отчаянный допрос со стороны Цинчжу и её тихое разочарование.
Синлянь покачала головой. Кажется, даже приход в дом удовольствий превратился в грустную мелодраму. Сегодняшний чай показался особенно горьким.
Выйдя из «Хуэй Юй», она стала использовать свои божественные чувства, чтобы ловить слухи. От торговки арбузами, тётушки Ван, она услышала радостную новость: «сын семьи Вэнь, чжуанъюань, скоро женится!»
Синлянь усмехнулась. Когда она выходила из дома Вэнь, там уже вовсю вешали красные фонари и праздничные украшения. Но уличные жители, казалось, только что узнали об этом и теперь обсуждали новость горячее летнего ветра. Ещё не успел ветерок облететь весь город, а слух уже разнёсся повсюду.
«Дом Вэнь действительно силён, — подумала она, — сумел так долго держать в тайне такое важное событие».
— Говорят, будто этот молодой господин собирается жениться… на веере! — шептал кто-то.
Синлянь чуть не споткнулась.
— Не может быть! Я слышал, он держит во дворе прекрасную девушку!
— Как нам, простым людям, понять замыслы чжуанъюаня? Иначе почему мы сами не стали бы чжуанъюанями?
— Хватит гадать! Пойдёмте сегодня же посмотрим!
Вскоре улицы опустели — все побежали к дому Вэнь: одни — ради веселья, другие — из любопытства.
«Сегодня?» — Синлянь вдруг занервничала, хотя и сама не понимала, чего боится. Она ещё немного побродила по улицам, прежде чем вернуться.
У входа в дом Вэнь уже не протолкнуться. Пришлось скрыть своё божественное присутствие и снова превратиться в лёгкий ветерок.
В главном зале отец Вэнь Яня восседал на кресле, а рядом стояло пустое место. После возвращения из столицы Вэнь Янь вёл себя странно: даже подал прошение вернуться служить на родине. Отец решил, что пора заняться его личной жизнью — ведь сначала семья, потом карьера.
За три года траура появившаяся ниоткуда Мао Чжи проявляла исключительную заботу и уважение ко всей семье. Поэтому, как только траур закончился, отец объявил, что исполняет «последнюю волю матери» и устраивает сыну свадьбу.
— Наступил благоприятный час! — громко провозгласил церемониймейстер.
Два человека в алых свадебных одеждах совершили положенные ритуалы: поклонились небу и земле, поклонились родителям.
Когда настал черёд супружеского поклона друг другу, Вэнь Янь словно почувствовал что-то и поднял взгляд — прямо туда, где стояла Синлянь.
Толпа зрителей взорвалась:
— Жених кланяется не невесте, а кому-то другому! В доме Вэнь сегодня точно случилось что-то странное!
— Ха-ха-ха! — рассмеялись люди.
Синлянь разозлилась. Хотелось заткнуть всем рты. Она всегда считала отвратительной одну особенность смертных: им нравится поднимать шум и раздувать из мухи слона.
— Эй, жених! Ты кланяться будешь или нет? Если нет — я за тебя сделаю!
— Да! Невеста уже поклонилась, а ты всё стоишь!
— Эй, он что, в самом деле сошёл с ума от книг?
Вэнь Янь не обращал внимания на остолбеневшую рядом невесту. Он отчаянно смотрел туда, где чувствовал присутствие Синлянь, но ничего не находил. Внезапно на спину легла тяжесть, и он инстинктивно согнулся.
Шустрый церемониймейстер немедленно выкрикнул:
— Обряд окончен! Ведите молодых в спальню!
Люди подталкивали пару, но Вэнь Янь всё ещё упорно смотрел в ту сторону. Синлянь отвела взгляд и пошла прочь, но через несколько шагов не удержалась и обернулась. И вдруг заметила: на теле невесты в алой свадебной одежде висел веер.
Вчера он прижимал лицо к этому вееру и говорил о «возлюбленной», а сегодня подарил его другой? Как такое возможно? Синлянь почувствовала необъяснимый гнев.
В переднем дворе гости веселились, пили и обсуждали сплетни, но задний двор был тих, словно здесь вообще не было свадьбы.
Синлянь колебалась: просто войти было неприлично — ведь Вэнь Янь теперь женат. Но как появиться достойно и уместно?
Вдруг изнутри раздался звон — должно быть, разбилась посуда.
— Ты настоял, чтобы я носила этот проклятый веер — я надела его! А теперь ты…
Неизвестно, что именно они сказали дальше, но невеста выбежала наружу с красными от слёз глазами. Это действительно была Инчжи! Синлянь почувствовала смесь эмоций, которую не могла назвать.
Вэнь Янь поспешно вышел и начал оглядываться:
— Синлянь, ты здесь, да?
Она легко спрыгнула с дерева, потёрла нос и спросила:
— Откуда ты знаешь, что я…
В следующее мгновение она оказалась в тёплых объятиях. Обычно озорная и живая богиня растерялась и не знала, что делать.
Вэнь Янь крепко прижал её к себе и прошептал:
— Я знал, что она лжёт. Ты обязательно жива — ведь ты богиня, с тобой ничего не может случиться!
Синлянь повторила за ним, не зная, кого успокаивает больше:
— Конечно, со мной ничего не случилось. Я же богиня!
Его сердце билось быстро. Аромат лотоса, казалось, сгустился вокруг, становясь приторно-сладким. Луна становилась всё более размытой. Синлянь смотрела на полную луну и чувствовала себя так, будто выпила крепкого земного вина. Опустив глаза, она увидела на земле две сливающиеся тени и почувствовала ещё большее головокружение.
Её никогда не обнимал мужчина, кроме Великого Императора Долголетия. А он — её наставник, да и обнимал лишь для лечения. Но Вэнь Янь…
— Уже поздно, мне пора…
— Не уходи, прошу, не уходи, — Вэнь Янь спрятал лицо у неё на шее. Ей показалось, что там стало влажно и горячо. Неужели он плачет?
Но следующие слова, сказанные с дрожью в голосе, оглушили её:
— Горы покрыты лесом, ветви деревьев полны листвы. Мое сердце тянется к тебе — знаешь ли ты об этом?
— Горы покрыты лесом, ветви деревьев полны листвы. Мое сердце тянется к тебе — знаешь ли ты об этом?
Хотя Синлянь мало читала, эти строки она знала. Оригинал гласил: «Горы покрыты лесом, ветви деревьев полны листвы. Мое сердце тянется к тебе — но ты не знаешь». Значит, Вэнь Янь хочет сказать…
— Раньше я думал, что пропасть между богами и людьми непреодолима, словно облака в небе и корни деревьев на земле. Облака меняются, листья опадают и исчезают. Всё меняется, всё проходит. Но я не знал, что некоторые вещи остаются неизменными.
Прошептав это, Вэнь Янь медленно отпустил её. Он с нежностью смотрел на неё, и в его глазах отражались два крошечных образа в чёрных одеждах.
Синлянь не выдержала такого яркого взгляда и начала думать о чём угодно: «Как это он, став смертным, сохранил такой ясный и светлый взгляд? Совсем не похоже на обычного человека…»
— Жаль, что мои дни ограничены, и я состарюсь раньше тебя. Когда я буду дряхлым стариком, ты всё ещё будешь цветущей красавицей… — с грустью и досадой посмотрел он на звёздное небо.
«Нет, — хотела сказать она, — когда твой срок жизни истечёт, ты вернёшься в свой божественный облик и будешь жить вечно».
— Не знаю, кем я стану в следующей жизни, — продолжал он, — но обязательно запомню тебя. Пусть даже придётся отказаться от напитка Мэнпо!
Он вдруг с надеждой посмотрел на неё.
«Тебе не нужно пить напиток Мэнпо — ты всё равно вспомнишь меня. Но захочешь ли ты тогда помнить?»
— Скажи, — спросил он с детской наивностью, — останешься ли ты со мной на остаток моей жизни?
Горечь и сладость переплелись, и язык будто почувствовал этот вкус. Синлянь невольно прикусила губу. Она не знала, что ответить, но вдруг раздался холодный насмешливый голос:
— Она не останется. Не мечтай!
Этот смех вызвал у Синлянь глубокое раздражение. Она недовольно посмотрела на говорящую. Алый свадебный наряд, изящное лицо — Инчжи!
— Интересно, как поживает сейчас Великий Император Долголетия? — с притворной невинностью спросила Инчжи.
Опять она! И ещё осмелилась упомянуть наставника при ней!
Лицо Синлянь стало ледяным. Она выхватила палантин и направила его на длинную шею Инчжи. Ткань мягко обвила горло и начала медленно сжиматься по её воле. Инчжи задыхалась, широко раскрыв рот, но в её глазах не было страха — только насмешка.
Гнев Синлянь вспыхнул с новой силой. Она подняла правую руку, и в голове пронеслась мысль: «Поймаю её и каждый день буду привязывать к воротам дворца Чаншэн — пусть молится за прощение перед наставником!»
http://bllate.org/book/6635/632401
Готово:
