Синлянь с трудом улыбнулась:
— Сестра, не стоит за него заступаться. Я и сама всё прекрасно понимаю.
Яо Цзюнь тяжко вздохнул. Все женщины поднебесной, когда дело касается чувств, по сути одинаковы. Эта наивная девушка ему очень нравилась, и он искренне не хотел, чтобы она страдала, поэтому с готовностью заверил:
— Что до Малого Повелителя Демонов — можешь быть совершенно спокойна. Я тайно распоряжусь, чтобы за ним присматривали, и ни за что не допущу его гибели. А ты… скорее отправляйся заниматься своими делами. Как только всё уладишь, возвращайся — обещаю, ты увидишь Малого Повелителя.
Получив такое обещание, Синлянь, хоть и удивилась, за два кратких свидания уже успела убедиться: Яо Цзюнь — не из тех, кто способен на подлость. Помедлив мгновение, она чётко поблагодарила и без колебаний развернулась, устремившись на юг.
На границе трёх миров алая аура демонического мира становилась всё плотнее, фиолетовые испарения царства демонов — всё темнее, а в человеческом мире надвигалась буря. Небесные облака нависли низко, но мчались стремительно, будто гнались за чем-то невидимым.
Вскоре хлынул ливень. Вода прорезала на земле глубокие борозды, словно слёзы на лице, а зелёные поля вдали постепенно расплывались в мутной дымке…
Яо Цзюнь стоял в чистом и сухом царстве демонов, некоторое время наблюдал за проливным дождём в человеческом мире, покачал головой и ушёл.
Добравшись до Наньхуаня, Синлянь заметила, что всё вокруг изменилось. Лишь спустя некоторое время она вспомнила: пока она лечилась в Божественном мире несколько дней, в человеческом мире прошло уже лет десять.
Южный климат всегда был жарким, но сегодня особенно.
На улице мясник, как и десять лет назад, с усердием выкрикивал своё: «Свежее мясо!» — и был поистине образцом преданности делу. Только вот худощавый парень превратился в толстого, бородатого дядюшку.
Аптечник, что раньше спокойно сидел за прилавком с медицинской книгой, теперь стал сгорбленным, измождённым стариком…
Из всех шести миров лишь люди обречены на короткую жизнь. Глядя на этих смертных, чьи лица избороздило время, невольно приходишь к мысли: разве не в этом ли самое суровое и справедливое наказание для человеческого рода?
Молодой парень в лёгкой рубашке, с полотенцем на шее, весь в поту, нес на коромысле два ведра воды. Синлянь, задумавшись, стояла в углу, когда вдруг нечаянно столкнулась с ним.
Юноша поспешно извинился и машинально снял полотенце с шеи, чтобы вытереть ей одежду. Но в следующий миг изумился: капли воды словно сами избегали её одеяний и падали прямо на землю под ногами… Он поднял глаза — прекрасной незнакомки уже не было. На земле — ни следа, а вёдра по-прежнему полны до краёв.
Не успел он осмыслить происходящее, как мимо пронёсся лёгкий ветерок с ароматом лотоса и свежей воды, мгновенно унеся весь пот с его тела. Парень обрадовался и, не задумываясь больше, пошёл дальше со своей ношей.
Дом семьи Вэнь на юге был достаточно известен, и разузнать о нём не составляло труда. Но на этот раз Синлянь даже не пришлось спрашивать — она сама почувствовала, где находится Вэнь Янь.
Следуя за своим звёздным сиянием, она прошла по главной улице до конца, свернула несколько раз и оказалась у знакомого особняка Вэнь. И действительно — величественная вывеска «Дом Вэнь» сменилась скромными фонарями с двумя иероглифами «Вэнь».
Спрятав божественную сущность, она вошла во двор. Сразу бросилось в глаза, что цветник у ворот зарос сорняками, цветы завяли, и всё вокруг выглядело запущенным. Не задерживаясь, она направилась к дворику, где жил Вэнь Янь. Но у самой двери почему-то замерла, не решаясь войти.
Она не знала, как он жил все эти годы, но…
По дороге ей довелось услышать от болтливых прохожих, что в Наньхуане появился чжуанъюань — гений, рождённый раз в сто лет. Когда он вернулся в родные края, чтобы похоронить мать, горожане сами выстроились вдоль дороги в знак уважения. Но после похорон он подал прошение остаться служить на родине.
Большинство недоумевало: ведь это же столица! Люди шептались за спиной: «Видно, слишком много книг прочитал — ума лишился».
Но некоторые проницательные особы насмешливо говорили: «Вы ничего не понимаете! Когда наследный принц однажды впал в заблуждение из-за одной демоницы, именно этот чжуанъюань каждый день выступал в императорском дворце, горячо защищая его. А потом принца свергли… Так что поступок чжуанъюаня — не глупость, а мудрость самосохранения».
Теперь Синлянь поняла: Вэньянь тоже пострадал из-за неё, хотя причина была совершенно нелепой. Но, наверное, с принцем ничего страшного не случилось. А сейчас главное —
Перед её глазами возник образ Великого Императора Долголетия — всегда приветливого и спокойного. Затем вспомнились запертые ворота дворца Чаншэн перед её спуском в нижние миры… Синлянь тут же отогнала все посторонние мысли, холодно толкнула дверь и вошла.
Под раскидистым деревом стоял худощавый мужчина. Его длинные волосы были просто перевязаны белой тканевой лентой и свободно ниспадали на спину. В белых одеждах, с книгой в руке, он казался окутанным мягким светом, пробивавшимся сквозь листву.
Во дворе звонко квакали лягушки, пели птицы — картина была по-настоящему умиротворяющей.
Услышав скрип открывшейся двери, он с надеждой обернулся — но перед ним никого не было. Огорчённый, он подошёл к маленькому деревянному столику и достал… веер, нежно провёл по нему пальцами.
Увидев веер, Синлянь смягчилась — лёд в её глазах растаял.
Он гладил серебристые листья гинкго, изображённые на веере, и, казалось, блуждал где-то далеко в мыслях.
— Ты давно не приходила, — неожиданно произнёс он.
Синлянь вздрогнула: неужели он теперь видит божественных существ?
— Порой мне так хочется, чтобы я был богом, а ты — смертной, — продолжил он.
Синлянь фыркнула, собираясь ответить, но он уже заговорил снова:
— Тогда… я бы нашёл способ быть с тобой навсегда.
Синлянь замерла, щёки её слегка порозовели: «Что он… что он такое говорит?»
Он осторожно прижал сторону веера с листьями гинкго к щеке и прошептал, словно ветерок:
— Моя возлюбленная…
— Господин, — раздался знакомый голос позади Синлянь.
Она обернулась — это был Цянь И, его верный слуга-читатель. Он явно повзрослел и посерьёзнел, подумала она.
Вэнь Янь аккуратно убрал веер и кивнул в ответ. Цянь И вошёл во двор, обеспокоенно взглянул на осунувшегося господина и, собравшись с духом, начал:
— Всё, что вы просили, готово.
Вэнь Янь безразлично кивнул и махнул рукой — мол, понял.
Цянь И должен был уйти, но не удержался:
— Господин, раз уж теперь у вас есть…
Вэнь Янь резко повернулся к нему, и слуга, испугавшись его взгляда, проглотил остаток фразы, но всё же попытался уговорить:
— Прошло столько лет, и ни слуху ни духу… Лучше забудьте её.
Брови Вэнь Яня нахмурились, в голосе прозвучал лёгкий гнев:
— Больше не говори об этом. Ступай.
Цянь И не мог возразить и вышел.
Синлянь не поняла, о чём они говорили, и решила понаблюдать ещё немного. Она легко взлетела и уселась на ветвь дерева.
К вечеру Вэнь Янь всё так же сидел за столиком, погружённый в свои мысли. Обычный смертный не видит в темноте, но Синлянь, несмотря на срочные дела, решила дождаться, что он задумал.
— Господин, вы правда намерены так поступить?! — вдруг вбежала женщина и без стеснения схватила его за плечи, глядя прямо в глаза.
Синлянь приподнялась на ветке и усмехнулась: «Опять знакомое лицо! Искать не пришлось!»
Вэнь Янь холодно сбросил её руки и вежливо отстранился:
— Поздно уже, госпожа Мао Чжи. Лучше возвращайтесь домой.
— Она давно мертва! — закричала Мао Чжи, или, вернее, Инчжи, с отчаянием и злобой.
Синлянь окончательно растерялась: «О ком они?»
— Госпожа Мао Чжи, вы снова бредите, — спокойно возразил Вэнь Янь. — Как богиня может умереть?
— А почему бы и нет? Всё в этом мире подчиняется законам! — в глазах Инчжи мелькнула ненависть. — Тем более что она вообще не должна была появиться на свет и уж точно не должна была стать богиней!
Лицо Вэнь Яня стало ещё серьёзнее. Она не раз уже говорила подобное, и он считал это безумием. Но сегодня её последняя фраза заставила его насторожиться.
— «Она вообще не должна была появиться на свет и уж точно не должна была стать богиней»? — повторил он, глядя на неё пристально. — Что это значит?
Синлянь заметила, как Инчжи сначала радостно встрепенулась, встретив его взгляд, но, услышав вопрос, лишь с жалостью посмотрела на него и промолчала.
Луна уже окутала землю серебристым светом, дневная жара ушла, и наступила тишина. Под деревом белый силуэт мужчины и зелёное платье женщины смотрели друг на друга — со стороны это казалось прекрасной парой.
Но ни один из них не замечал, как на ветке над ними склонилась вперёд прекрасная богиня в чёрных одеждах, затаив дыхание в ожидании ответа.
Наконец Инчжи резко развернулась и ушла, бросив с горькой насмешкой:
— Ничего особенного. Жаль только… ведь ты всего лишь смертный…
Вэнь Янь побледнел и без сил опустился на стул — её слова больно ударили. Он даже не заметил, как во дворе поднялся ветер, и продолжал сидеть, погружённый в свои мысли.
Эти слова также заинтересовали Синлянь. Да и вообще, она пришла сюда, чтобы с ней расправиться! Превратившись в лёгкий ветерок, она последовала за Инчжи.
Она думала, что путь будет долгим, но с удивлением обнаружила: дом Инчжи находился всего в нескольких шагах от двора Вэнь Яня!
Синлянь заглянула в окно. Комната была скромно обставлена, без лишних вещей, и нигде не было той чёрной древней цитры, что причиняла ей боль. Инчжи сидела у зеркала, что-то обдумывая, а потом начала снимать серёжки.
— Ты… — неожиданно произнесла Синлянь.
Инчжи вздрогнула, выронила серёжку и вскочила — вторая ещё болталась на мочке:
— Кто здесь?
Синлянь нашла это забавным: оказывается, та, кто так старалась уничтожить её, такая трусливая! Она усмехнулась и неторопливо вошла:
— Это я.
Инчжи в ужасе отступала назад, глядя на фигуру, появившуюся из ночного аромата лотоса. Прекрасное лицо с изящными бровями и смеющимися глазами постепенно проступало из темноты. Та, что беспрепятственно прошла сквозь стену в чёрных одеждах, с величественной и строгой осанкой, всё больше напоминала образ из её памяти. Неужели…
— Ты… кто ты? — запинаясь, спросила Инчжи.
«Притворяется, что не узнаёт?» — подумала Синлянь, и её улыбка исчезла.
— А ты как думаешь?
Инчжи отступала всё дальше, в глазах рос ужас:
— Ты не… ты не можешь быть…
Синлянь решила, что та сошла с ума, и не стала с ней церемониться. Она взмахнула рукой — и палантин развернулся, заполнив всю комнату. Инчжи вдруг уверенно воскликнула:
— Верховная Звёздная Владычица!
Синлянь удивлённо посмотрела на неё — и увидела, как та расслабленно улыбнулась:
— Ты — Верховная Звёздная Владычица!
http://bllate.org/book/6635/632400
Готово:
