В тот самый миг, когда Солнечный Владыка и Лунная Владычица передавали друг другу дежурство, небо раскололось надвое: одна половина уже погрузилась во тьму, другая ещё сияла дневным светом. Именно на этой границе между тьмой и светом стояли младший брат и младшая сестра — израненные, покрытые кровью; свежие раны всё ещё сочились. Кровь божественного рода была золотой, и, падая на белоснежные облака, отражала сияние Солнечного Владыки так ярко, что затмевала само солнце.
Облака, впитавшие божественную кровь, тоже окрасились в золотисто-алый оттенок, напоминая те самые «огненные облака», что часто можно увидеть в человеческом мире.
Прекрасно — но в то же время до боли трагично.
Великий Император Цзывэй стоял над облаками, заложив руки за спину, и его взгляд был ледяным. Инчжи, едва пришедшая в себя, по привычке попыталась подняться и упала на колени прямо на облако.
Гуй Юань, истекая кровью, всё же упрямо подняла глаза на Великого Императора:
— Это я сама увела Инчжи. Она ни в чём не виновата. Просто я никак не ожидала, что столь высокий и величественный Император окажется таким тираном!
Инчжи в изумлении вскинула голову и схватила её за окровавленный подол:
— Гуй Юань! Ты с ума сошла?! Быстро проси прощения у Учителя!
— В глазах Великого Императора Цзывэя всегда был лишь один ученик. А мы с тобой — кто мы для него?.. — Гуй Юань не успела договорить: мощный удар ладони швырнул её на облако, и она закашлялась кровью.
— Немедленно схватить этих двоих! — без тени эмоций приказал Великий Император.
Чань Цзин и Вуцюй, хоть и не могли ослушаться приказа Учителя, всё же колебались: ведь перед ними были их же младшие братья по ученичеству. Сердца их сжимались от жалости, и никто не двинулся с места.
Именно в этот момент Гуй Юань с глубокой нежностью произнесла:
— Эти пятьсот лет я неустанно культивировалась, лишь бы однажды увести тебя. Но, похоже, я всё же переоценила свои силы.
Инчжи, разве ты не знаешь, что мои чувства к тебе ничуть не слабее твоих чувств к нему…
Произнеся эти слова с выражением невыразимой печали, Гуй Юань вдруг вспыхнула — почти прозрачное пламя пронзило облака насквозь.
Она сама рассеяла своё божественное ядро! Все присутствующие боги остолбенели, переглядываясь с изумлением и ужасом. Великий Император Цзывэй по-прежнему стоял неподвижно, но в его глазах на миг мелькнуло нечто неуловимое.
Вскоре на том месте не осталось ничего. Лишь в облаках зияла огромная дыра, словно свежая рана, бросающаяся в глаза своей болезненностью.
Позже, согласно «Записям Синъюаня», в хрониках появилась такая строка: «Спустя пятьсот лет после Хаотической Скорби два из девяти звёздных владык Северного Созвездия — Звёздный Владыка Дунмин и Звёздная Владычица Иньюань — по неизвестной причине рассеяли свои божественные ядра на границе между царствами богов и бессмертных, вернувшись в первозданный хаос».
С тех пор в Северном Созвездии осталось лишь семь звёздных владык.
Автор говорит:
Наконец-то удалось вернуть ту главу, которую я когда-то написал, а потом убрал… Это было нелегко…
Закончил писать и хочется только вздохнуть: когда же кончатся эти обиды и распри!
Тысячелетия промелькнули, словно вода, утекающая на восток. Все присутствующие молча переживали услышанное — кто со вздохом, кто в изумлении. На небесах и под небесами воцарилась гробовая тишина.
Наконец Яо Цзюнь не выдержал:
— Богиня Гуй Юань… Вы так и не сказали, почему оказались в нынешнем обличье?
Инчжи мягко улыбнулась и обхватила себя за плечи.
Голос Гуй Юань вновь прозвучал:
— Я поняла: если Учитель поймает нас, мне не избежать сурового наказания, и он вновь обрушит гнев на Инчжи. Поэтому я решила — лучше уж заплатить цену собственного тела и, используя всё, чему научилась за жизнь, сотворить иллюзию, чтобы спасти её.
Чань Цзин вдруг вспомнил: в тот день ослепительный столб пламени настолько потряс всех, что никто не усомнился в исчезновении Гуй Юань и Инчжи.
Теперь, вглядываясь внимательнее, он заметил: вокруг Инчжи действительно окутана лёгкая серебристо-алая дымка — вероятно, это и есть иллюзия, сотканная младшим братом. Но разве такой могущественный Учитель мог этого не заметить?
Гуй Юань продолжила:
— Я не рассеяла своё божественное ядро. Но, лишившись тела и опасаясь за безопасность Инчжи, я решила разделить с ней одно тело. Из-за огромных потерь сил я большую часть времени пребывала в покое и пробуждалась лишь тогда, когда она оказывалась в опасности… или…
Инчжи бросила взгляд на Вэнь Яня и закончила за неё:
— …или когда ей было трудно принять решение.
Лицо Яо Цзюня исказилось от раскаяния:
— Только что я в гневе ранил её… Не задел ли я и тебя?
Гуй Юань мягко улыбнулась:
— Ничего страшного, Яо Цзюнь. Видя, как ты теперь стал решительным и беспощадным, я совершенно спокойна. Ведь после моего ухода я всё боялась, что ты проявишь милосердие к тому волку и кролику.
Услышав это, Яо Цзюнь почувствовал одновременно горечь и тепло:
— Благодарю за заботу, богиня. Благодаря вашему предостережению я не совершил тогда роковой ошибки.
Гуй Юань на миг замерла, потом с тревогой спросила:
— А потом… что-нибудь ещё случилось?
Яо Цзюнь махнул рукой, будто отгоняя неприятные воспоминания:
— Это уже другая история. Если будет время, как-нибудь расскажу.
Затем он с искренним ожиданием пригласил:
— Богиня Гуй Юань, я навсегда запомню, как вы спасли мне жизнь. Не сочтёте ли за труд посетить моё царство демонов?
Гуй Юань сначала улыбнулась, но затем стала серьёзной:
— Благодарю за любезность, но «честь» — слишком высокое слово для меня. Однако прежде я хочу попросить вас об одном деле.
Услышав такой тон, Яо Цзюнь сразу же стал серьёзным и торжественно ответил:
— Говорите, богиня. Яо Цзюнь выполнит вашу просьбу любой ценой.
— Отлично! Значит, я тогда не ошиблась в тебе! — похвалила Гуй Юань, но тут же понизила голос: — Здесь слишком много людей. Подойдите ближе.
Яо Цзюнь подошёл и склонился к ней, прислушиваясь. Его лицо становилось всё страннее.
Чань Цзин, наблюдавший за всем этим через облако-зеркало, нахмурился: младший брат всегда был хитроумен и умел манипулировать людьми. Теперь, оказавшись на грани падения, кто знает, что он замышляет?
Вуцюй, прятавшийся в кустах, тоже нахмурился: почему он сказал «здесь слишком много людей»? Неужели… он уже заметил их присутствие?
Сердце Вуцюя сжалось: «Беда!» — и он тут же выхватил из ножен изогнутый клинок, шепнув на ухо:
— Ийсюань-ши, ты…
Обернувшись, он увидел, что Ийсюань сидит в глубокой медитации с загадочным выражением лица. Вуцюй инстинктивно хотел разбудить его, но, приглядевшись, понял: тот, похоже, что-то вычисляет. Не желая мешать, он уже собирался броситься вперёд и призвать остальных звёздных владык, как вдруг раздался пронзительный крик.
Он выскочил из укрытия и увидел:
Вэнь Янь стоял лицом к Синлянь и вонзал ей в грудь какой-то предмет. Золотая кровь хлынула фонтаном. Крик исходил именно от Синлянь.
Инчжи стояла рядом, скрестив руки, и холодно наблюдала за происходящим. Яо Цзюнь же находился позади Синлянь: его глаза стали тёмно-фиолетовыми, и в них бесконечным дождём падали почти прозрачные цветы персика, словно не кончающийся персиковый ливень.
Что происходит?!
Вуцюй больше не заботился о том, не помешает ли он Ийсюаню. Он схватил того за плечо и закричал:
— Твою младшую сестру ранили!
И, не дожидаясь ответа, бросился вперёд.
Чань Цзин перед облаком-зеркалом тоже вздрогнул:
— Что делает Вэньцюй-ши? Как теперь объясняться перед Великим Императором Долголетия?!
Си Мо чуть не уронила облако-зеркало от изумления: ведь совсем недавно она видела, как они гуляли под луной! Как так получилось, что они вдруг стали врагами? Что такого сказала Гуй Юань Яо Цзюню?
Вуцюй, словно вихрь, ворвался на место происшествия, приставил клинок к шее Инчжи и закричал:
— Гуй Юань, что ты наговорила этому фиолетовому демону?!
Яо Цзюнь вспыхнул от гнева:
— Ты, чёрный кожаный, кому сказал «фиолетовый демон»?!
— Ты… — Вуцюй, которого часто дразнили за тёмную кожу, даже в такой напряжённый момент почувствовал укол обиды и уже собирался проучить дерзкую демоницу, но голос Гуй Юань остановил его:
— Старший брат, она ведь ещё совсем девочка. Зачем с ней церемониться?
Вуцюй отпустил Инчжи и повернулся к Гуй Юань:
— Что ты натворила?
— Да ничего особенного. Просто попросила Яо Цзюня использовать демонскую магию, чтобы обездвижить Вэньцюй-ши, — безразлично ответила Гуй Юань, и в её голосе звучала злобная насмешка.
— Тогда почему Вэньцюй-ши внезапно напал на Верховную Звёздную Владычицу?! — Вуцюй едва сдерживался, чтобы не выругаться. «Чёрт возьми! Кто не знает, как Великий Император Долголетия балует свою ученицу? Теперь мне крупно несдобровать. Да что ж за невезение такое — опять на меня всё валится!»
Пока они спорили, раздались ещё два крика Синлянь. Вуцюй пригляделся — Вэнь Янь вонзил ей в грудь… струну?!
От ужаса Вуцюй рассердился ещё больше: неужели эта Верховная Звёздная Владычица такая беспомощная?
— Верховная Звёздная Владычица, что ты делаешь?! — крикнул он.
— Вуцюй-ши… меня бьют… — Синлянь, оглушённая болью, еле выдавила эти слова, думая про себя: «Разве ты не видишь?»
— Ты же богиня! Почему не используешь артефакт для защиты?! — рявкнул Вуцюй.
Синлянь постепенно пришла в себя от боли и вдруг вспомнила: она так увлеклась рассказом, что, когда Вэнь Янь напал, забыла про свой артефакт!
Собрав последние силы, она вытащила палантин, прошептала заклинание — и тот развернулся в воздухе. Палантин послушно оборвал две струны и плотно… завернул её в себя, как в кокон.
«Да на что он годится, этот артефакт!» — Вуцюй выругался и приказал: — Гуй Юань, немедленно забери артефакт у Инчжи! И заставь этого фиолетового демона снять заклятие!
Яо Цзюнь бросил на него яростный взгляд:
— Ещё раз назовёшь меня «фиолетовым демоном» — пожалеешь!
Инчжи лишь холодно смотрела, не произнося ни слова. Вуцюй в отчаянии призвал остальных звёздных владык помочь против Яо Цзюня и снова закричал, надеясь, что Ийсюань наконец очнётся и сможет использовать свой нефритовый кувшин, чтобы усмирить Инчжи, — тогда он сам сможет вступить в бой.
Завязалась сумятица.
Си Мо перед облаком-зеркалом металась в панике и уже собиралась бросить в бой свою бамбуковую кисть, чтобы хоть немного задержать нападение.
Чань Цзин остановил её:
— Подожди, Си Мо! Яо Цзюнь, хоть и молод, но всё же правитель целого царства — у него наверняка есть козыри. Да посмотри…
Он указал на демонический мир: за красным защитным барьером всё больше и больше появлялось теней… А Вэнь Янь с фиолетовым отливом в глазах продолжал загонять Синлянь в демонический мир; между ними мерцал полупрозрачный фиолетовый барьер.
Вот почему младшая сестра была бессильна — Яо Цзюнь создал мощный защитный барьер и использовал чрезвычайно сильную иллюзорную магию!
Си Мо ещё больше встревожилась:
— Неужели Гуй Юань хочет заставить Вэньцюй-ши и мою младшую сестру пасть в демонический путь?! Чань Цзин-ши, что нам делать?
Чань Цзин решительно ответил:
— Ты отправляйся к Великому Императору Долголетия и доложи всё. Я сам спущусь вниз и помогу Вуцюй-ши.
Перед уходом он добавил с заботой:
— Ты слаба здоровьем, не расходуй больше сил.
Си Мо кивнула и немедленно отправилась во дворец Долголетия. Но Учителя там не оказалось. Куда он делся?
Инчжи — или, точнее, Гуй Юань — с восторгом смотрела на двоих, уже почти переступивших границу демонического мира:
«Ещё двадцать шагов — и он навсегда падёт в демонический путь! Ха-ха-ха! Наконец-то я отомщу и исполню свою давнюю мечту!»
Внезапно с небес спустилась серая фигура, и звучная мелодия нефритовой флейты наполнила воздух. Все боги почувствовали, как давление на них ослабло.
Вуцюй сначала почувствовал прилив сил, но тут же застонал про себя: «Только не он!»
— Яо Цзюнь, ты посмел её ранить?! — гнев Великого Императора Долголетия обрушился, словно ливень. Даже Яо Цзюнь, будучи правителем целого царства, едва выдержал этот устрашающий прессинг — он еле стоял на ногах, лишь из последних сил не падая на колени.
Яо Цзюнь машинально захотел что-то объяснить, но вдруг вспомнил нечто и холодно бросил:
— Даже если я её ранил, и что с того?
Великий Император Долголетия одним взглядом увидел Синлянь, уже почти переступившую в демонический мир, и фыркнул:
— С тобой я разберусь позже!
Он тут же метнул свою флейту — и та встала точно перед Синлянь, окружив её чистой, освежающей аурой.
http://bllate.org/book/6635/632398
Готово:
