Голос звучал до боли знакомо — будто бы она уже слышала его где-то…
— У чжуанъюаня, разумеется, истинный талант, — мягко ответил наследный принц. — Не стесняйтесь так, поднимите-ка голову.
Вэнь Янь почтительно поклонился и медленно поднял лицо.
Едва он увидел эти сияющие, яркие глаза, как вежливая, отстранённая улыбка застыла у него на губах. Хотя лицо девушки было скрыто лёгкой вуалью, он без тени сомнения знал: это Синлянь!
В прошлый раз, когда они встречались, за окном стоял лютый мороз. А сегодня, при новой встрече, уже дышалось весенней теплотой.
Все эти месяцы он часто представлял себе, когда и где она появится вновь. Мечтал о том, каким будет их следующий взгляд друг на друга.
Но ему и в голову не приходило, что она предстанет перед ним вместе с самим наследным принцем!
Синлянь всё так же радостно смотрела на него. Однако его сердце не испытывало радости — с каких пор она знакома с наследным принцем и почему так близка с ним?
Её взгляд упал на его пояс, где висел складной веер. Приглядевшись, она узнала тот самый веер, что подарила ему в прошлый раз, и её улыбка стала ещё шире.
Наследный принц Вэньянь этого не заметил и доброжелательно спросил Вэнь Яня о его взглядах на дела империи. Но сегодня Вэнь Янь был явно рассеян и растерян.
Синлянь же, опершись подбородком на ладонь, смотрела в окно, словно ей стало скучно. Принц воспользовался моментом и объявил о своём уходе, надеясь, что сможет провести с Синлянь ещё немного времени наедине.
Он подошёл к ней и шутливо сказал:
— Похоже, сегодняшний чжуанъюань весь поглощён мыслями о своей возлюбленной и потому так рассеян.
Услышав «возлюбленная», Синлянь невольно посмотрела на Вэнь Яня и удивилась про себя: «С каких пор у него появилась возлюбленная?»
Тот всё ещё стоял как заворожённый, погружённый в свои мысли. Его слуга, стоявший рядом, торопливо зашептал ему на ухо:
— Чжуанъюань! Чжуанъюань! Наследный принц обращается к вам, очнитесь скорее!
После нескольких таких напоминаний Вэнь Янь наконец пришёл в себя. Он уже собирался пасть на колени с извинениями, но Вэньянь лишь мягко махнул рукой и, повернувшись к Синлянь, сказал:
— Пора идти, Синлянь.
Вэнь Янь хотел найти повод задержать Синлянь, чтобы расспросить о наследном принце, но услышал, как тот с надеждой добавил:
— Кстати, у меня есть для тебя драгоценный подарок.
Услышав «драгоценный подарок», Вэнь Янь машинально оглядел себя и вспомнил про зимний жасмин, который подарил ей в прошлый раз. Сердце его сжалось от горечи: «Я ведь ничего не имею, ничем не владею… Так на что же я осмеливаюсь надеяться?»
Синлянь тем временем с интересом наблюдала за птицей, сидевшей на ветке за окном. Уловив слова «драгоценный подарок», она сразу оживилась:
— Отлично, отлично!
Ведь старший брат Вэньцюй выглядит вполне благополучно. Что ж, загляну к нему позже.
И, не раздумывая, она последовала за Вэньянем.
Лишь когда шаги совсем стихли, Вэнь Янь выпрямился и долго смотрел в ту сторону, куда они исчезли, с выражением глубокой печали на лице.
А неподалёку кто-то ещё молча наблюдал за ним — в глазах этого человека пылали ревность, обида и… беззаветная любовь.
Вернувшись в прежнее помещение, Вэньянь приказал подать множество женских украшений — заколок для волос, драгоценностей, а также несколько изящных, но элегантных нарядов. Затем он с ожиданием посмотрел на Синлянь.
Она, однако, была совершенно озадачена и не понимала, чего он хочет.
Вэньянь начал поочерёдно показывать ей каждую вещь и, подбирая слова, пояснил:
— Это те предметы, которыми женщины в человеческом мире украшают себя. Раз тебе предстоит часто бывать среди людей, тебе, вероятно, понадобятся такие вещи.
Синлянь наконец всё поняла и с живым интересом принялась рассматривать подарки, то и дело примеряя что-нибудь перед зеркалом. Но чем больше она смотрела, тем больше путалась и вскоре потеряла терпение.
— Ладно, ладно, — махнула она рукой, — слишком уж хлопотно всё это…
Вэньянь снисходительно улыбнулся. Хотя её реакция была вполне ожидаемой, он не чувствовал ни малейшего раздражения. Ведь она — Синлянь, единственная и неповторимая Синлянь.
Синлянь подняла глаза к небу — время уже поджимало. Она кашлянула и с извиняющимся видом сказала:
— На этот раз, спустившись вниз, я занята важным делом. Возможно, мне не удастся часто навещать тебя, как раньше. Ты…
Она подобрала слова и искренне добавила:
— Береги себя.
Вэньянь почувствовал, как в груди разлилась тоска: «Неужели с этого дня наши встречи станут всё более редкими?»
На мгновение он задумался, а когда опомнился, Синлянь уже стояла у двери и оглядывалась по сторонам. Он поспешно окликнул её:
— Синлянь, подожди!
Она вернулась и широко распахнула глаза:
— Что случилось?
Вэньянь быстро снял с шеи белый нефритовый жетон, который никогда не снимал, и распустил золотую нить, соединявшую его части. Жетон разделился пополам, превратившись в две каплевидные половинки. При ближайшем рассмотрении на них можно было различить изображения дракона и феникса.
Синлянь, однако, не обратила внимания на эту деталь. Она инстинктивно протянула руку и взяла одну из половинок, но выглядела растерянной.
Увидев, что она приняла подарок, Вэньянь почувствовал облегчение. Его голос оставался мягким, словно весенний ветерок:
— Вот мой прощальный дар тебе. Когда увидишь его, будто бы увидишь меня.
Произнеся последние три слова, он слегка покраснел, поправил ворот одежды и отвёл взгляд в окно.
Синлянь, хоть и сожалела расставаться с его прекрасным голосом, всё же решительно простилась:
— Тогда… до новых встреч.
Вэньянь проводил её взглядом, чувствуя горькую тоску.
Он вернулся к письменному столу и положил в сторону листок бумаги с надписью: «У князя Сян есть мечты, но у богини нет сердца».
Под ним открылся портрет девушки, и, приглядевшись, можно было убедиться — изображённая на нём была точь-в-точь Синлянь.
Вэньянь с нежностью провёл пальцем по контуру её лица. С тех пор как он впервые увидел её в Башнях тёплого аромата, её образ навсегда отпечатался в его памяти.
Когда его похитил Малый Повелитель Демонов, она без колебаний отправилась спасать его и даже порекомендовала ему боевого мастера Ван Фанчжи… Он думал, что для неё он особенный.
Но теперь, видя, как легко она ушла, Вэньянь почувствовал горечь: возможно, всё это время он питал лишь иллюзии.
Всего несколько встреч — а он уже не может забыть её, не может отпустить. Самому себе это казалось невероятным. И всё же, даже считая её обычной смертной, он никогда не хотел насильно удерживать её рядом.
Видимо, именно так и чувствует себя человек, который по-настоящему любит: достаточно одного взгляда издалека, одной улыбки или даже просто предмета, связанного с ней, чтобы почувствовать радость и удовлетворение.
Внезапно в правой части груди вспыхнула острая боль. Он опустил глаза и увидел, что сквозь грудь прошёл алый стрел, оставив кровавую рану, вокруг которой клубился чёрный дым.
Он вдруг вспомнил сцену в роще гинкго: у Малого Повелителя Демонов Хань Юя в животе была точно такая же стрела! Значит, здесь появился Старший Повелитель Демонов!
Будучи простым смертным, он не выдержал боли. Пытаясь позвать на помощь, он почувствовал, как силы покидают его, и рухнул на пол без сознания.
Из тени бесшумно выступила фигура в багряно-фиолетовых одеждах. Он презрительно взглянул на распростёртого Вэньяня:
— Я думал, он хоть чем-то примечателен! Неужели этот ничтожный Хань Юй не смог справиться даже с таким смертным? Не пойму, почему старейшины так высоко его ценят! Хмф!
Старший Повелитель Демонов подошёл к письменному столу, взглянул на надпись «У князя Сян есть мечты, но у богини нет сердца», потом на безжизненного Вэньяня и в глазах его блеснул хитрый огонёк:
— Оказывается, наследный принц из человеческого мира тоже романтик. Теперь будет интересно посмотреть, что ты сделаешь, мой дорогой «младший брат»…
Он потянулся, чтобы поднять Вэньяня, но вдруг его руку опутал… палантин! Он инстинктивно поднял глаза и увидел женщину в лёгкой вуали, которая строго сказала:
— Отпусти!
Старший Повелитель Демонов быстро сообразил. Только что он получил сообщение: у Верховной Звёздной Владычицы появился новый артефакт — палантин!
Он внимательно осмотрел ткань: действительно, на ней были нанизаны десятки маленьких нефритовых сфер. Значит, слухи правдивы!
Синлянь, заметив его жадный взгляд, вспомнила, как однажды Малый Повелитель Демонов тоже так же глазел на драгоценности. Она решила, что вся демонская семья одинаково жадна до сокровищ.
«Даже Старший и Малый Повелители Демонов так одержимы богатствами, что готовы грабить направо и налево. Видимо, в демоническом мире и правда всё так плохо?» — подумала она.
Но это же был подарок её наставника! Она ещё толком не успела им воспользоваться, а он уже осмелился на него посягнуть! Решительно дёрнув, она резко оттянула палантин к себе, и тот мягко обвился вокруг её правой руки.
Старший Повелитель Демонов, увлечённый изучением артефакта, вдруг обнаружил, что того больше нет. Он пришёл в ярость, сделал несколько шагов вперёд, из воздуха извлёк чёрный лук и, хотя на тетиве ничего не было, с силой натянул её, направив на Синлянь. Его глаза сверкали злобой.
Внезапно за окном раздался зловещий женский смех…
Автор оставляет комментарий:
Спасибо, мои ангелочки! Хотя вы редко пишете комментарии, я всё равно вас очень люблю (*￣3)(ε￣*)
Вспомнив о том, насколько искусно Вэньянь использовал Искусство Пяти Стихий, Синлянь поняла: наверняка Старший Повелитель Демонов заранее установил защитный барьер, чтобы так легко одолеть его.
Теперь же, услышав этот зловещий смех, она заподозрила, что подоспели его сообщники.
Синлянь не осмеливалась недооценивать противника. Она расправила палантин и достала все артефакты, которые дал ей Великий Император Долголетия. Едва она заняла боевую стойку, как Старший Повелитель Демонов вдруг замер, прислушиваясь, и его лицо стало то бледным, то багровым.
— Скажи-ка, Верховная Звёздная Владычица, — внезапно спросил он, одетый в багряно-фиолетовые одежды, — знаешь ли ты, что мой милый младший брат сейчас страдает из-за тебя?
Синлянь резко подняла на него глаза, внутренне содрогнувшись, но внешне оставалась спокойной:
— Что ты имеешь в виду, Старший Повелитель Демонов?
Тот сделал вид, что ему всё безразлично:
— Этот ничтожный братец принёс в демонический мир одну нефритовую сферу, желая заключить сделку. Но позже выяснилось, что это всего лишь подделка!
«Сделка? Какая сделка?» — мелькнуло у неё в голове.
Заметив, как нахмурилась Синлянь, он продолжил:
— Говорят, в человеческом мире он долгое время находился под твоей опекой. Поэтому некоторые утверждают, что он в сговоре с одним из богов подменил подлинную сферу фальшивкой, чтобы обмануть наш демонический мир. Имеешь ли ты к этому какое-либо отношение?
Он сделал паузу и, будто между прочим, добавил:
— Хотя, конечно, сведения о том, что ты его приютила, получены моими шпионами. Удивительно, но даже под пытками он ни разу не назвал твоего имени! За это я испытываю к нему настоящее уважение!
Сердце Синлянь сжалось: «Этот своенравный Малый Повелитель Демонов на самом деле…»
— Ах, бедняга мой младший брат, — вздохнул Старший Повелитель Демонов, — и так серьёзно ранен, когда мы в детстве дрались, а теперь ещё и брошен в…
Женский смех за окном стал нетерпеливым, и он замолчал.
С многозначительной улыбкой он посмотрел на Синлянь, ещё раз с жадностью окинул взглядом её палантин и исчез в клубах чёрного дыма.
«Он… просто так… ушёл? А кто эта женщина со смехом?»
«Дрались? „Случайно“ получил тяжёлые раны?» — возмутилась Синлянь. — «Как он вообще посмел такое сказать! Если бы не мы с Вэньянем, которые тогда его напугали, он давно бы убил своего младшего брата!»
Она вдруг вспомнила слова Малого Повелителя Демонов: «Во всех шести мирах только ты относишься ко мне по-доброму».
«Как же он живёт в демоническом мире?»
Синлянь хотела немедленно отправиться в демонический мир, но сначала…
Она на мгновение задумалась, затем быстро опустилась на колени, перенесла Вэньяня на ложе и тщательно установила вокруг него защитный барьер.
Ранее, когда она лечила Малого Повелителя Демонов, алый стрел был пронзившим живот, поэтому лечение начиналось сразу после извлечения.
http://bllate.org/book/6635/632392
Готово:
