Ещё помнила она тот день: войдя внутрь, затаила дыхание и не смела поднять глаз. К счастью, могла спокойно припасть к полу под предлогом глубокого поклона.
Вокруг доносился шёпот — все голоса, казалось, принадлежали юношам.
Хотя все они были её ровесниками, среди них не слышалось ни одного женского голоса. От этого она забеспокоилась.
— Значит, ты и есть младшая сестра по ученичеству, — раздался приятный голос, в котором звучала удивительная сила, способная умиротворить сердце.
В тот самый миг Великий Император Цзывэй велел ей подняться.
Она, словно получив помилование, поспешно вскочила на ноги, но, простояв на коленях слишком долго и будучи ещё юной и слабой, не удержала равновесие и пошатнулась вперёд.
Вовремя протянулись две стройные руки, и она машинально оперлась на них, чтобы устоять. Когда она подняла глаза и увидела их владельца, её сердце вдруг забилось быстрее.
Позже, когда старшие братья по ученичеству один за другим представились, она узнала, что перед ней — её четвёртый старший брат, Звёздный Владыка Вэньцюй.
Не зная почему, с того самого знакомства она стала пристально следить за всем, что касалось Вэньцюя.
Он любил носить белые одежды, обожал читать и часто держал в руках свой точильный камень, погружённый в неведомые размышления…
Обычно робкая, она теперь и подавно не осмеливалась выказывать свои чувства. Вместо этого стала надевать светлые наряды, читать больше книг и усиленно заниматься музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью.
Когда звёздные владыки достигали совершеннолетия, каждый из них получал от своего наставника особый дар — артефакт, который впоследствии становился его личным сокровищем.
Артефактом Инчжи стала древняя цитра — роскошный инструмент с изысканным узором.
Тогда Великий Император Цзывэй, будучи и Повелителем всех звёзд, и Северным Императором, славился своей суровостью.
От природы застенчивая и робкая, она, единственная богиня среди девяти звёздных владык Северного Созвездия, не имела возможности ни с кем поделиться своими сокровенными мыслями.
Хотя восьмой старший брат, Гуй Юань, всегда проявлял к ней заботу, он всё же был мужчиной. Некоторые девичьи тайны было невозможно обсуждать даже с ним.
Поэтому она молча дала своей цитре имя «Му Вэньцинь». Когда её спрашивали об этом, она лишь отвечала, что название просто приятно на слух.
На самом же деле в этом имени скрывалось признание: «Люблю Вэньцюя».
#
Божественный мир, дворец Бэйцзи.
Великий Император Цзывэй в белоснежных одеждах стоял на мраморных ступенях и смотрел вниз, на нечистый человеческий мир.
Сначала он действительно заметил, как Инчжи иногда бросала взгляды на Вэньцюя, но не придал этому значения.
Однако после того, как она назвала цитру «Му Вэньцинь», в его душе закралось беспокойство.
Он позволял этому продолжаться, полагая, что застенчивая и скромная натура Инчжи вряд ли способна вызвать серьёзные волнения.
Кто бы мог подумать, что даже он, повелитель одного из миров, ошибётся в людях?
Да, как же можно было забыть о человеческом сердце?
Ведь люди были созданы теми тремя изначальными божествами… по образу и подобию божественного мира.
Просто, освобождённые от бремени божественных обязанностей, люди могут выражать свои чувства куда свободнее.
Именно поэтому правители божественного мира строго запрещали богам посещать человеческий мир. Официально — ради защиты слабых богов от порчи нечистой энергией мира смертных.
Но на самом деле разве не из страха, что, вкусив человеческие страсти и пережив любовь, ненависть, радость и печаль, боги сами станут подобны смертным?
А Инчжи, оказывается, ещё до своего первого нисхождения в человеческий мир уже питала такое безумное и тайное чувство — это превзошло все его ожидания.
#
Инчжи с трудом села, откинула растрёпанные волосы и прислонилась к стене.
В душе она даже почувствовала лёгкую гордость: её наставник, вероятно, до сих пор считает, что она никогда прежде не бывала в человеческом мире. Наверняка он до сих пор недоумевает.
Люди говорят, что боги всемогущи, и потому поклоняются им, строят храмы и приносят жертвы.
Но разве у самих богов нет своих страхов?
Просто их тревоги куда сокровеннее и безысходнее.
Чань Цзин был прав: это действительно оказалась долгая история. Когда он закончил рассказ, в Божественном мире уже прошла большая часть дня.
Выслушав повествование, Си Мо почувствовала к Инчжи лёгкое сочувствие.
Она просмотрела немало приговоров судей подземного царства и написала бесчисленные свитки судеб людей, поэтому прекрасно понимала: подобные истории, где один любит, а другой равнодушен, редко заканчиваются хорошо.
Видимо, в вопросах семи чувств и шести желаний между богами и людьми нет особой разницы.
Разве что боги, как правило, умеют дольше сдерживать свои эмоции.
Как жаль.
Проводив Чань Цзина из Небесного чертога, Си Мо вернулась к каменному столику, достала облако-зеркало и направила бамбуковую кисть в человеческий мир, чтобы найти младшую сестру Синлянь.
Вскоре она уставилась в зеркало, потеряв дар речи.
Посреди заснеженной глухой дороги Синлянь весело прыгала вперёд, то указывая на небо, то оглядываясь и что-то говоря Вэнь Яню.
Тот, хоть и улыбался и внимательно слушал, не сводил взгляда с её ног, опасаясь, как бы она не подвернула лодыжку.
Если бы не видела это собственными глазами, Си Мо никогда бы не поверила, что на лице этого отрешённого, погружённого исключительно в священные писания бога может появиться такое… по-настоящему нежное выражение.
Их улыбки были так похожи, а сами они так гармонично сочетались — словно созданная для глаз картина совершенной пары.
Си Мо колебалась, её сердце наполнилось противоречивыми чувствами, и она чуть не выронила бамбуковую кисть.
Сделав несколько глубоких вдохов, она осторожно коснулась кистью плеча Синлянь и начертала в воздухе: «Скоро твой день рождения. Срочно возвращайся».
Синлянь как раз рассказывала Вэнь Яню забавный случай из детства. Увидев перед собой неподвижно зависшую кисть, она машинально стёрла улыбку с лица и замолчала.
Вэнь Янь, конечно, был заинтересован её рассказом. Не услышав продолжения, он удивлённо посмотрел на неё.
Синлянь немного опешила и сказала:
— Мне нужно срочно вернуться в Божественный мир.
Подумав, она добавила:
— Наверное, уйдёт около двух месяцев. Потом я сама приду к тебе.
Два месяца? Так долго?.. К тому времени уже должны выйти результаты экзаменов.
Вэнь Янь оглядел себя и с грустью понял, что у него нет ничего достойного, чтобы подарить ей.
Но, заметив впереди ярко-красную ветку зимнего жасмина, он вдруг оживился.
Проходя мимо куста, он незаметно сорвал пару веточек с наибольшим количеством цветов и спрятал за спину. Несколько раз он хотел что-то сказать, глядя на её удаляющуюся спину, но так и не решился.
На фоне белоснежного пейзажа лунный свет казался особенно чистым, окутывая фигуру впереди мягким сиянием. Он нежно окликнул:
— Синлянь.
Богиня обернулась с улыбкой и, увидев цветы в его руках, удивлённо спросила:
— Что это?
После того случая, когда Синлянь сказала, что никогда не видела листьев гинкго, Вэнь Янь решил, что, вероятно, большинство земных растений кажутся богам чем-то необычным.
И действительно, по её реакции было ясно: она впервые видит зимний жасмин. Хотя цветы были ярко-красными, рядом с ней они будто поблекли, словно стыдясь собственной красоты.
Вэнь Янь протянул ей ветки:
— Это зимний жасмин. Нравится?
Богиня с девичьей любознательностью спросила:
— Мм, очень красиво… Но зачем ты мне это даришь?
Искренние слова уже готовы были сорваться с языка, но, вспомнив, что она скоро улетит в Божественный мир, и между ними будет пропасть, он почувствовал лёгкую боль в груди.
Поколебавшись, Вэнь Янь опустил ресницы:
— На земле при расставании принято обмениваться подарками. Ты подарила мне звёздное сияние, а это — мой прощальный дар. Пусть и скромный, но полный чувств… Надеюсь, ты не сочтёшь его недостойным.
Он хотел, чтобы у неё осталась хоть какая-то вещь, напоминающая о нём — цветок или травинка, неважно. Времени было в обрез, и выбирать не приходилось.
Синлянь сначала спрятала две веточки зимнего жасмина в бамбуковой роще своего Небесного Дворца Судьбы, а потом отправилась к старшей сестре, Звёздной Владычице Судьбы.
Си Мо, увидев весёлую Синлянь, медленно закрыла облако-зеркало. Последним, что она увидела в зеркале, был Вэнь Янь, возвращающийся в постоялый двор «Лю Сян».
Он долго смотрел в сторону Южного Созвездия, а Си Мо в зеркале так же долго смотрела на него.
— Скоро твой день рождения. Пора серьёзно готовиться и достойно вступить в свои обязанности, — сказала Си Мо, сделав глоток облачного чая и стараясь успокоиться.
Личико Синлянь тут же вытянулось. Она подбежала и, дёргая Си Мо за рукав, заныла:
— Сестричка, я ведь ещё ничего не умею!
Си Мо никогда не могла устоять перед милыми причудами младшей сестры, появившейся на свет прямо у неё на глазах. Её голос невольно смягчился:
— Ты много наблюдаешь и переживаешь. Есть ли у тебя какие-то выводы о людях и их природе?
Синлянь скорчила кислую мину:
— Пока я мало с кем общалась, сложно что-то утверждать…
— Слышала, на тебя несколько раз нападали. Почему?
— …Не знаю, в чём причина. Может, в следующий раз перед выходом стоит сходить к Ийсуань-ши и попросить рассчитать удачу и неудачу.
Си Мо, глядя на расстроенную Синлянь, подумала про себя: «Наставник уже знает причину, но не говорит младшей сестре — значит, у него есть на то свои соображения».
Она сменила тему:
— Праздник дня рождения — это и обряд совершеннолетия. Веди себя серьёзно, не позорь нашего наставника.
Синлянь высунула язык и поспешно согласилась.
Через несколько дней во дворце Чаншэн Великого Императора Долголетия стали собираться гости со всех концов света. Хотя это был всего лишь скромный праздник по случаю дня рождения, звёздных владык прибыло так много, что казалось, будто снова созывается Совет Звёзд.
Си Мо даже поддразнила:
— Все эти боги, наверное, пришли ради нашей богини. Готовься — скоро к тебе в Небесный Дворец Судьбы начнут ходить сваты.
У Синлянь лицо стало ещё более несчастным.
С запада на юг прилетела группа богов. Судя по всему, это были звёздные владыки Западного Созвездия.
Один из более молодых богов спросил:
— Второй старший брат, видишь, над дворцом Чаншэн сияет целое море звёздного света, везде царит благодать. Почему на день рождения одной богини собралось столько гостей?
— Брат Цзюйвэй, помнишь наш визит во дворец Чаншэн несколько тысяч лет назад?
Цзюйвэй задумался:
— Ты имеешь в виду тот случай, когда Верховная Звёздная Владычица ещё находилась в лоне жемчужины?
Его второй старший брат, Гаоюань, кивнул.
Цзюйвэй, конечно, помнил.
Несколько тысяч лет назад ходили слухи, что во дворце Чаншэн Великого Императора Долголетия хранилась огромная нефритовая сфера, излучающая сияние. Вокруг неё витал лёгкий туман, а в самой сфере те, кто обладал достаточной силой, могли различить слабый силуэт ребёнка.
Это была будущая маленькая богиня — младшая из шести звёзд Южного Созвездия, Верховная Звёздная Владычица.
Когда об этом узнали, представители всех миров стали искать поводы для визита во дворец Чаншэн. На самом деле все хотели лишь взглянуть на ещё не рождённую богиню.
Великий Император Долголетия, обычно такой демонстративный, на этот раз проявил крайнюю осторожность и сдержанность. Он даже вывесил объявление, запрещающее посторонним входить во дворец Чаншэн до рождения маленькой богини.
Тогда Цзюйвэй думал, что, будучи одним из звёздных владык Четырёх Созвездий, сможет хотя бы увидеть ту жемчужину, но и ему отказали.
Никто не знал, откуда у Великого Императора Долголетия появилась эта сфера. Он лишь сказал, что она упала из Хаоса прямо в Южное Созвездие.
Это заявление вызвало переполох во всех шести мирах: ведь главный артефакт Великого Начала — Хуньюаньчжу — тоже была нефритовой сферой!
Но никто не ожидал, что из сферы родится именно девочка.
На празднике дня рождения.
Южное Созвездие отвечает за жизнь, поэтому в оформлении преобладали красный и серый цвета. Во дворце Чаншэн повсюду горели фонари, царила радостная атмосфера. Звёздная Владычица Судьбы Си Мо, старшая ученица Южного Созвездия, в алой звёздной мантии объявила начало праздника.
Когда звёздные владыки достигают совершеннолетия и готовы вступить в свои обязанности, они надевают новые звёздные мантии, символизирующие торжественность момента. Эти мантии ткут небесные ткачи из облаков, собранных в Облачном озере, и окрашивают в соответствующие цвета по указанию правителей.
http://bllate.org/book/6635/632390
Готово:
