Синлянь подумала, что в такой момент, когда сердца раскрываются без прикрас, ей лучше держаться в стороне. Её присутствие, пожалуй, стесняло бы и Ван Фанчжи, и Вэнь Яня. Поэтому она неспешно направилась в другую комнату, чтобы проведать Малого Повелителя Демонов.
Но представить себе не могла, что ложе окажется совершенно пустым!
Сердце её дрогнуло: неужели Старший Повелитель Демонов добрался сюда?
Она поспешила осмотреть всё внимательно и лишь убедившись, что следов борьбы нет, перевела дух. В то же время в душе закипело раздражение: «Этот Малый Повелитель Демонов! Ушёл — и ни слова не сказал! Всё зря спасала его столько раз!»
Оставшись без дела, она вспомнила моменты их знакомства и общения. Вспомнила его язвительные замечания — и невольно улыбнулась. Улыбалась так некоторое время, а потом задумалась: «Почему старший брат по дао и сёстры так не любят демонический мир? Говорят, там слишком много скверны и злобы. Но ведь у этого Малого Повелителя Демонов почти нет скверны! Хотя… зловредности ему, конечно, не занимать…»
Вэнь Янь проводил Ван Фанчжи и, вернувшись в комнату, увидел Синлянь. Она слегка наклонилась вперёд, подперев щёку рукой, её изящные брови нахмурились, а ясные глаза выражали недоумение. Губы её были чуть приоткрыты, будто она размышляла о чём-то.
Прямо над ней мерцала масляная лампа, и её свет, словно маленький водопад, ложился на её густые, вьющиеся чёрные волосы. «Настоящая неописуемая красота…» — понял вдруг Вэнь Янь и на цыпочках подошёл ближе, боясь нарушить это прекрасное мгновение.
Синлянь почувствовала его приближение. Брови её постепенно разгладились, туман в глазах рассеялся, губы слегка сжались, и она обернулась к нему с улыбкой.
Вэнь Янь, глядя на её улыбку, почувствовал, как знакомое ощущение, возникшее при первой встрече, стало ещё сильнее.
— О чём задумалась? — спросил он, тоже улыбаясь.
— Да ни о чём. А Ван Фанчжи? Как он тебе?
Синлянь, хоть и была Верховной Звёздной Владычицей, ещё не занимала никакой должности в Божественном мире. Это был её первый опыт рекомендации кого-либо, и потому она очень переживала за результат.
Вэнь Янь одобрительно кивнул:
— Умел в бою и стремится к великому. Но слишком юн и тороплив. Пока дал ему небольшую воинскую должность.
— Отлично, — обрадовалась Синлянь.
Вэнь Янь подумал немного и всё же решился спросить:
— Как ты с ним познакомилась? Похоже, он даже не знает, что ты… богиня.
Синлянь уклончиво ответила:
— Недавно он дважды спас меня. По правилам дао, мы с ним уже связаны небесной кармой. Я увидела в нём доброе начало и решила помочь — в знак благодарности.
— Ты же богиня! Кто в человеческом мире может причинить тебе вред? — удивился Вэнь Янь, но тут же задумался: — Хотя если ты оказалась в опасности, значит, обстоятельства были поистине угрожающими. А он, юнец, всё равно проявил отвагу и благородство. Достойно!
Затем добавил с лёгкой завистью:
— Жаль, он и не подозревает, что простое доброе дело принесло ему такую небесную карму. Его усилия не пропали даром.
Синлянь приподняла бровь:
— «Простое» доброе дело? Вовсе нет! В ту минуту было настолько опасно, что даже я не осмеливалась действовать. А он — не раздумывая бросился мне на помощь. Такая смелость и доброта заслуживают уважения.
— За всё время в человеческом мире я видел немало удивительного, но подобного поведения почти не встречал… Не зря сестра говорит: «Сердце человека непостоянно». Люди и правда невероятно сложны.
Синлянь встала, и в её взгляде мелькнула растерянность.
*
*
*
Божественный мир, Небесный чертог.
Великий Император Долголетия, как обычно, весело и небрежно вошёл в Небесный чертог, потирая руки:
— Сяо Си Мо, скорее покажи мне новую книгу судеб!
Звёздная Владычица Судьбы сегодня была одета в длинное платье цвета абрикоса. Её длинные волосы были небрежно заколоты в узел той же расцветки, а на щёчках играл румянец, придававший ей свежий вид. Она отложила бамбуковую кисть, взяла готовую книгу судеб и, улыбаясь, встала:
— Учитель, прошу.
Великий Император Долголетия радостно принял книгу и, усевшись на каменный табурет, полностью погрузился в чтение.
Си Мо же снова нахмурилась и задумалась, как продолжить следующую запись.
Через мгновение ей пришла в голову идея, и она начертала: «По достижении десятилетнего возраста…»
Внезапно раздался звонкий хлопок в ладоши. Си Мо вздрогнула, кисть дрогнула, и чернила чуть не испортили иероглиф. Она подняла глаза на виновника.
Великий Император Долголетия вздохнул:
— Сяо Си Мо, все говорят, что Звёздный Владыка Вэньцюй — самый талантливый из всех: его дар превосходит всех в шести мирах. Но каждый раз, когда я читаю твои книги судеб, мне кажется, что твоя слава должна быть ещё выше!
Когда он произнёс «Звёздный Владыка Вэньцюй», Си Мо на мгновение замерла, кисть в её руке застыла в воздухе.
Великий Император Долголетия, не дождавшись ответа, поднял глаза и увидел, что румянец на лице Си Мо стал ещё ярче, а в глазах стоял лёгкий туман. Он терпеливо подождал немного, но потом не выдержал:
— Си Мо, чернила с кисти вот-вот упадут на бумагу!
В Божественном мире для письма и питья часто использовали облака, поэтому существовали «облачные чернила», «облачный чай» и «облачная бумага».
Си Мо очнулась и увидела, что на кончике кисти действительно собралась крупная капля облачных чернил, готовая упасть на бумагу. Быстро применив заклинание, она направила её обратно в чернильницу.
Великий Император Долголетия проследил за её движением и удивился:
— Сегодня ты снова достала эту чернильницу? Если не ошибаюсь, я велел сделать её по образцу той, что у Звёздного Владыки Вэньцюя, когда ты была совсем маленькой. Но сейчас тебе, пожалуй, не подобает пользоваться такой простой чернильницей.
Он небрежно добавил:
— Если твои чернильницы не устраивают, я велю изготовить тебе новую, получше.
Си Мо на мгновение замерла:
— Благодарю, Учитель. Но это первый подарок, который вы мне сделали… И к этой чернильнице я уже привыкла…
Она тут же сменила тему:
— Скоро день рождения младшей сестры, и ей пора приступать к обязанностям. Какого ранга должен быть праздник и как его устроить? Прошу наставления, Учитель.
Великий Император Долголетия тут же забыл про чернильницу:
— Да, пора готовиться. Сначала позови её сюда, обсудим вместе.
— Слушаюсь, Учитель. Сейчас же прикажу ей вернуться.
Великий Император Долголетия вдруг вспомнил что-то:
— Ах да, тот подарок!
Он схватил нефритовую флейту со стола и поспешно вышел.
Когда он ушёл, Си Мо осторожно взяла старую чёрную чернильницу и медленно повертела её в руках.
*
*
*
С тех пор, как несколько тысяч лет назад они впервые встретились, Си Мо обращала внимание на этого сдержанного, вежливого и благородного Владыку в белом.
«Просто обращаю внимание», — всегда говорила она себе.
Но с тех пор, как на Совете Звёзд младшая сестра обменялась взглядами с Звёздным Владыкой Вэньцюем, а потом, по просьбе Звёздного Владыки Таньланя, стала присматривать за его человеческим воплощением…
В сердце Си Мо начали происходить перемены. Только вот ради кого и ради чего — она сама не знала.
В прошлый раз, глядя в облако-зеркало, она увидела, как младшая сестра смотрит в глаза другому юноше, и странное облегчение пронзило её.
Но с тех пор она часто упрекала себя: «Я — старшая сестра Южного Созвездия. Как можно поддаваться иллюзиям и строить догадки о собственной младшей сестре?»
В ушах вдруг зазвучали слова младшей сестры, сказанные много лет назад, когда та узнала происхождение чернильницы:
— У сестры волшебный предмет — бамбуковая кисть, а у того Владыки — чернильница. Кисть и чернильница созданы друг для друга. Вы просто предназначены друг другу судьбой!
Сказано было без задней мысли, но услышано — с трепетом.
И с какого же момента она сама начала верить в это?
— Доложить Владычице! Звёздный Владыка Таньлань ждёт у ворот, — доложил звёздный слуга.
Си Мо отогнала мысли, подобные листьям ивы, и вернулась к своей обычной сдержанной и холодной осанке:
— Проси его войти.
Послышались лёгкие шаги. Она обернулась, и на её прекрасном лице появилась вежливая улыбка:
— Старший брат Чань Цзин, давно не виделись.
Сегодня Чань Цзин был одет в белое: узкие рукава, широкие полы, золотистый пояс на талии и такой же длинный плащ. От него исходила свежая, приятная аура.
Белое одеяние, усиленное лунным светом от Великой Владычицы Тайинь, делало его брови и глаза особенно выразительными.
Си Мо невольно восхитилась:
— Старший брат становится всё красивее.
Чань Цзин смущённо улыбнулся:
— Сестра льстит.
Он решительно шагнул к ней, но остановился в полушаге:
— Зачем ты меня позвала?
Си Мо пригласила его сесть. Когда оба устроились, она сказала с лёгким смущением:
— Мне следовало самой прийти к тебе, старший брат…
Чань Цзин поспешил перебить:
— Ты же нездорова, не стоит утруждать себя. Если что нужно — просто пошли за мной, я сам приду.
Си Мо поблагодарила:
— Благодарю, старший брат.
Отослав слуг, она стала серьёзной:
— У меня к тебе несмелая просьба — разреши задать один вопрос.
И добавила:
— Я никому не проболтаюсь.
Увидев её серьёзность, Чань Цзин занервничал:
— Говори, сестра.
Си Мо стиснула зубы:
— Не мог бы ты рассказать мне… о бывшей Звёздной Владычице Иньюань из Северного Созвездия — Инчжи?
Чань Цзин никак не ожидал такого вопроса. Он знал, что это — негласная тайна Северного Созвездия, и не самая почётная… Хотя Учитель никогда прямо не запрещал о ней говорить…
Си Мо томительно ждала. Каждая секунда казалась вечностью.
Сначала она подумала, что поступила опрометчиво — зачем лезть в чужие тайны?
Потом решила, что всё равно должна узнать правду. Даже если Чань Цзин промолчит, она сама найдёт ответ. Иначе…
Но ведь это затронет старшего брата, который всегда так заботился о ней…
Её лицо исказилось от внутренней борьбы, и она сжала губы:
— Прости, старший брат. Я была дерзка. Забудь, пожалуйста, об этом вопросе…
Чань Цзин долго колебался, но в конце концов его сердце склонилось к ней.
Он медленно встал, сложил руки за спиной и, стоя под ивой, произнёс с горечью:
— Си Мо, я расскажу. Но это будет долгая история.
*
*
*
Человеческий мир, окрестности постоялого двора «Лю Сян».
Зимние рассветы всегда свежи и пронизаны холодом, особенно в такие пасмурные дни.
В узком, запущенном переулке на куче сухой травы лежал человек в лохмотьях, неподвижный, как мёртвый.
Ни один из звёздных владык, искавших её на соседних улицах, и представить не мог, что этот жалкий, измождённый оборвыш — никто иная, как бывшая Звёздная Владычица Иньюань — Инчжи.
Измученная после использования магии, она лежала, устремив взгляд в небо, на вечные звёзды.
Так она пролежала уже третий день по человеческому счёту.
Она вспоминала, как много тысяч лет назад, вскоре после своего рождения из первобытного хаоса, робкая и наивная, она была избрана Великими Императорами на пост последней из девяти Звёздных Владычиц Северного Созвездия — Владычицы Иньюань.
Инчжи часто задавалась вопросом: почему именно её? Ведь вокруг было столько сильных и добродетельных старших братьев по дао и сестёр!
Неужели только потому, что она была замкнутой и избегала ссор?
Если бы время можно было повернуть вспять, она предпочла бы никогда не быть избранной — просто остаться маленькой богиней, простой и ничем не омрачённой.
Тогда, возможно, она и не встретила бы его…
Когда она впервые, дрожа от страха, вошла в величественный и холодный дворец Бэйцзи, её ноги подкашивались от давления Великого Императора Цзывэя.
Теперь, вспоминая, она удивлялась: почему же она так боялась Великого Императора Цзывэя?
http://bllate.org/book/6635/632389
Готово:
