— Девушка Лянь, берегись! — громовой окрик вырвал её из оцепенения. Она обернулась и увидела раскалённый докрасна длинный меч, летящий прямо в неё. На клинке отчётливо мерцали следы Искусства Пяти Стихий.
Зрачки Синлянь мгновенно сузились, дыхание перехватило: «Что за заклинание? Я никогда такого не видела…»
Внезапно кто-то резко пнул кузнеца ногой. Раскалённый меч, ещё не успевший остыть, упал на него сверху и прожёг плоть до костей. Кузнец завыл пронзительно и жалобно.
Синлянь ясно видела, как магия на клинке, словно живое существо, скользнула по струйкам крови и нырнула внутрь его тела.
Тотчас же человек сжался на земле, судорожно задёргался и через мгновение взорвался, обратившись в облако пепла.
Целый живой человек исчез на глазах!
Синлянь с ужасом наблюдала за этой короткой, но жестокой сценой. «Какое проклятое колдовство? Всего несколько секунд — и всё кончено! А если бы меня поразил этот удар, то сейчас я…»
Машинально она протянула руки, чтобы попытаться уловить душу кузнеца, но окружающие люди уже смотрели на неё так, будто увидели призрака среди бела дня.
— Ведьма собирается колдовать!
— Убейте её скорее!
Кто-то поспешно остановил её:
— Девушка Лянь, не обращайте на них внимания, скорее идёмте со мной!
Синлянь, спотыкаясь и не замечая этого, позволила увлечь себя прочь. Она лишь оглядывалась на толпу, которая не отставала, полная ненависти и ярости. В сердце её пробрал холодок: «Какую же злобу они ко мне питают? И почему? За что?»
Когда крики и шум погони стихли, Синлянь поняла, что очутилась в уединённом месте.
Перед ней стоял Ван Фанчжи с тревожным выражением лица:
— Девушка Лянь, вы в порядке?
Синлянь оцепенело покачала головой, но тут же заметила на его теле свежие раны, из некоторых ещё сочилась кровь:
— Ван Фанчжи, вы ранены!
Тот добродушно улыбнулся:
— Ничего страшного, всего лишь царапины. Девушка Лянь, мне кажется, эти люди словно одержимы. Не принимайте близко к сердцу.
С тех пор как Синлянь спустилась в человеческий мир, её представления о нём постоянно менялись. Даже в самом начале, когда она искала Вэнь Яня, ей встречались вещи, которые она не могла понять.
Ещё недавно она размышляла о мимолётности жизни подобных стрекозам людей, а теперь вынуждена была опасаться этих самых «стрекоз». Неудивительно, что Божественный мир так боится человеческого мира и великие императоры строго запрещают богам тайно спускаться сюда.
Хотя, возможно, именно такой запрет и пробуждает у некоторых неустоявшихся богов особую тягу к человеческому миру.
Но почему именно её, совершенно неопытную, назначили Верховной Звёздной Владычицей? Неужели Учитель так в ней уверен?
Ладно, ладно… Назначения на божественные должности — не для таких маленьких богинь, как она, чтобы об этом беспокоиться.
Вернувшись мыслями в настоящий момент, Синлянь вспомнила слова старшей сестры по ученичеству: «Сердца людей непостижимы».
Она подняла глаза на Ван Фанчжи, который тем временем отрывал край своей одежды, чтобы перевязать раны. Сначала она поблагодарила его, а затем серьёзно спросила:
— В прошлый раз вы сказали, что мечтаете однажды стать великим полководцем. Так вот, это ваша самая заветная мечта?
Ван Фанчжи, хоть и был слегка озадачен, ответил твёрдо и чётко:
— Да!
— Отлично. Тогда я помогу вам осуществить эту мечту.
Синлянь хотела продолжить, но вдруг почувствовала, будто за ней кто-то наблюдает. Она на мгновение замялась, потом осторожно наклонилась к уху Ван Фанчжи и что-то тихо прошептала. После чего быстро ушла.
Ван Фанчжи почесал затылок, ничего не поняв, и тоже осторожно направился обратно в постоялый двор.
В тенистом углу неподалёку кто-то с ненавистью смотрел вслед уходящей Синлянь.
«Неужели после всех усилий — управление глупыми людьми, использование даже запретного заклинания ради надёжности — всё снова испортил этот ничтожный юноша?! Он не поддался моему контролю и даже сумел увести её! Простой смертный осмелился…»
Он с отчаянием воззвал к небесам:
— Небеса! Неужели ты действительно так благоволишь ей?!
Измученный до предела, он рухнул на кучу сухой травы. Глядя в бескрайнее небо, он прошептал сквозь зубы злобное проклятие:
— Я готов отдать всё, что имею, лишь бы она исчезла из шести миров навсегда!
*
*
*
В двух улицах отсюда, в маленькой чайхане, несколько человек тихо и напряжённо беседовали.
Худощавый мужчина в багряной одежде шепнул:
— Во… старший брат, только что это было явно не её рук дело.
Мужчина в чёрном ответил глухо:
— Объясните подробнее.
— Она — Звёздная Владычица Иньюань, специализируется на невидимости и сокрытии. А происшествие только что было слишком шумным и затронуло слишком многих. Скорее всего, это работа какого-то тёмного искусства, способного овладевать разумом.
— Вы правы, старший брат Ийсюань.
Эти люди были лучшими из Четырёх Звёздных Воинов, направленными вниз, чтобы найти Инчжи. Именно они чуть было не поймали её у постоялого двора «Лю Сян».
Вуцюй машинально постучал пальцами по столу:
— Искусство, овладевающее разумом… тёмные пути… — Его глаза вдруг загорелись, и он с восторгом хлопнул по столу: — Неужели Гуй Юань тоже жива?!
Лица остальных исказились от изумления.
Ийсюань недоверчиво спросил:
— Старший брат Вуцюй, вы говорите о Гуй Юань, прежнем Звёздном Владыке Дунмине, одном из девяти?
Вуцюй сделал большой глоток чая и грубо вытер губы тыльной стороной ладони:
— Именно.
— Но ведь все считали, что они оба растворились в Хаосе.
Вуцюй молча взглянул на постоялый двор «Лю Сян» и больше не произнёс ни слова.
Да, после того случая Учитель так и объявил всем. Хотя некоторые из присутствовавших тогда братьев по ученичеству и сомневались, кто осмелится допрашивать самого Учителя?
Разве что только старший брат Вэньцюй.
*
*
*
Когда Синлянь вернулась к Вэнь Яню, она увидела, что Малый Повелитель Демонов Хань Юй по-прежнему лежит на ложе, жалобно стонет и явно притворяется.
Рядом сидел Вэнь Янь и что-то писал за письменным столом.
Увидев Синлянь, он сначала расслабил брови и тепло улыбнулся. Но, заметив пятна крови на её одежде, сразу встревожился и поспешил к ней:
— Синлянь, кто тебя ранил?
Хань Юй фыркнул:
— Смертные такие хрупкие и пугливые. Это же богиня! Как она может…
Но демонская чувствительность к крови тут же сработала. Он уловил в воздухе запах крови, резко сел, отчего лицо его исказилось от боли:
— Ой… Богиня! От тебя так сильно пахнет кровью… Неужели ты правда ранена?
Синлянь махнула рукой Вэнь Яню и поспешила к ложу:
— Если будешь и дальше так расточать мою жизненную силу, я больше не стану за тобой ухаживать!
Хань Юй сделал вид, что не слышит. Он принюхался, внимательно осмотрел её и только тогда расслабился:
— Богиня действительно очень добра ко мне.
Он медленно лёг обратно, закрыл глаза и добавил:
— В целых шести мирах только ты так ко мне относишься.
Синлянь усмехнулась:
— Только бы твои родители этого не услышали.
Хань Юй всё так же улыбался. Синлянь покачала головой и отошла. Она не заметила, как он крепко сжал край своей одежды до побелевших костяшек пальцев, сохраняя на лице беззаботную улыбку.
— Ах да, чуть не забыла вернуть тебе это, — Синлянь сделала пару шагов и аккуратно вынула зелёную жемчужину, протянув её Хань Юю.
Тот удивлённо взглянул на неё:
— Уже возвращаешь?
Увидев её кивок, он спрятал жемчужину и спросил:
— Нашла что-нибудь ещё?
— …Меня не интересуют никакие сокровища и драгоценности, — раздражённо ответила Синлянь и тут же спросила: — Скажи, что ты на самом деле украл у Вэнь Яня в том лесу?
Хань Юй отвернулся, в голосе его прозвучала обида:
— Фу! Да я ничего у него не крал!
Помолчав и не услышав ответа, он с кислой миной добавил:
— Боюсь, богиня даже не знает, кто такой этот Вэнь Янь. Вы ведь знакомы совсем недавно, почему ты ему так доверяешь?
Синлянь чуть не рассмеялась, но её взгляд упал на ножки старинного письменного стола. На каждой из четырёх ножек были вырезаны по три живых и подвижных дракончика.
«Драконы? Говорят, в человеческом мире только императорская семья имеет право использовать драконовую символику. Неужели…»
Вэнь Янь заметил её пристальный взгляд и поспешно стал оправдываться:
— Синлянь, я… я не хотел тебя обманывать… Просто времени не было, и подходящего момента всё не находилось…
— Вы не император? — Синлянь села на стул подальше от него.
— Я всего лишь наследный принц, — Вэнь Янь торопливо подошёл, но остановился в паре шагов, точно провинившийся ребёнок.
— «Всего лишь» наследный принц? О-о-о… — Хань Юй злорадно протянул, насмешливо подражая ему.
Вэнь Янь готов был убить этого Малого Повелителя Демонов. Почему он всегда рядом и так язвителен?
Но Синлянь радостно хлопнула в ладоши:
— Отлично! Мне как раз нужно кое о чём вас попросить.
Вэнь Янь, хоть и был смущён её реакцией, с надеждой спросил:
— Говори.
— Я хочу порекомендовать тебе одного человека. Возможно, он в будущем окажется тебе полезен. — Синлянь немного замялась: — Конечно, если он проявит себя плохо или окажется ненадёжным, поступай с ним так, как сочтёшь нужным. Не стоит из-за этого переживать.
Вэнь Янь заинтересовался:
— Кто же это?
Синлянь приняла торжественный вид:
— Сейчас узнаешь.
Прошло ещё полдня.
Вэнь Янь показывал Синлянь коллекцию, хранившуюся в соседней комнате. Когда он с восторгом рассказывал о некой удивительной книге, Синлянь вдруг подняла голову, на мгновение закрыла глаза, словно что-то уловила, и улыбнулась:
— Он пришёл.
Синлянь вышла ненадолго и вернулась, ведя за собой мужчину в простой, но чистой одежде.
— Это Ван Фанчжи, — представила она его Вэнь Яню.
Ван Фанчжи немедленно совершил глубокий поклон:
— Низший Ван Фанчжи кланяется господину.
Вэнь Янь внимательно оглядел его, затем вопросительно взглянул на Синлянь.
— Он ловок и полон великих стремлений. Жаль будет, если он всю жизнь пробудет простым слугой в постоялом дворе, — с искренностью сказала Синлянь.
Вэнь Янь помолчал мгновение, а затем внезапно выхватил меч и метнул клинок в Ван Фанчжи!
Тот услышал свист лезвия, мгновенно уклонился вправо и, сделав сальто в воздухе, мягко приземлился на пол. Вэнь Янь не останавливался — его меч, окутанный зелёным сиянием древесной энергии, продолжал атаку.
Ван Фанчжи не осмелился парировать напрямую и резко отпрыгнул назад. Вэнь Янь мастерски вёл за собой противника. Вскоре стало ясно, что Ван Фанчжи вот-вот врежется спиной в большую масляную лампу!
Но в самый последний миг он каким-то необычным движением ушёл от удара. Клинок Вэнь Яня, пронзивший пламя лампы, потерял свою магическую силу.
Вэнь Янь резко остановился, медленно вложил меч в ножны и уголки его губ тронула лёгкая улыбка:
— Отлично.
Ван Фанчжи в страхе и трепете ответил:
— Благодарю вас, господин, за милость.
— Вы слишком скромны. Я сразу понял, что вы воин, но не ожидал, что вы владеете Искусством Пяти Стихий.
— В детстве я учился у мастера. Из благодарности к нему не осмеливаюсь забывать полученные знания и постоянно тренируюсь.
— Вы выглядите очень молодо. Вам, должно быть, лет семнадцать? Скажите, где ваши родные?
— Господин проницателен. Мне семнадцать, я сирота и один на свете.
— Понятно. А какова ваша великая мечта?
— Я… я… — Ван Фанчжи, до этого отвечавший уверенно, теперь растерялся: «Кто же этот благородный и вежливый господин передо мной? Но если девушка Лянь рекомендует…»
Он незаметно взглянул на Синлянь. Та ободряюще улыбнулась ему и вышла из комнаты.
http://bllate.org/book/6635/632388
Готово:
