Действительно, младшая сестра ещё так юна, да и всё это время провела во дворце в глубоком сне. Откуда ей знать Инчжи? Почему та вдруг пожелала убить младшую сестру?
Хотя он и не мог точно объяснить, что именно показалось ему странным, Учитель всегда проявлял к младшей сестре особую заботу — об этом непременно следовало доложить ему.
Подумав об этом, Ийсюань наставительно сказал:
— Я отправлюсь вместе с несколькими старшими братьями, чтобы отчитаться. Ты будь осторожна. Та Инчжи…
Он на мгновение замолчал, затем, выделив самое важное, продолжил:
— Возможно, в человеческом мире всё ещё остались артефакты, пропитанные злобной обидой. Если тебе попадётся что-то непонятное, будь вдвойне настороже и ни в коем случае не поддавайся любопытству.
«Артефакты, пропитанные злобной обидой?»
Синлянь уже собиралась расспросить его подробнее, как вдруг подоспели другие звёздные владыки, только что закончившие свои дела. Они поспешно окликнули Ийсюаня, и все вместе взмыли в небо на облаках.
— Синлянь, что ты там стоишь? — Вэнь Янь подошёл к ней и тихо спросил.
Синлянь взглянула на постоялый двор — старшие братья уже полностью восстановили его прежний облик. Следы недавней жестокой схватки исчезли, будто растаявший снег, не оставив и намёка.
Она перевела взгляд на подошедшего Вэнь Яня, на Цянь И, который с жадностью уплетал мясо, на весело улыбающегося Ван Фанчжи и… эй?!
Та женщина, что напала на неё, всё ещё здесь!
Старшие братья только что собрали некую светящуюся точку — значит, Инчжи вселялась в эту женщину? Но с каких пор звёздные владыки могут вселяться в смертных?
В этом точно что-то не так.
Женщина, опираясь на Цянь И, с трудом подошла, поклонилась и села:
— Благодарю вас, господин, за спасение. Не знаю, как отблагодарить за такую милость. Не позволите ли мне следовать за вами и служить вам?
Цянь И удивлённо приподнял бровь и про себя подумал: «Опять одна? Мао Чжи говорила то же самое, но потом…»
Синлянь не заметила приближающуюся женщину — она всё ещё размышляла, восхищаясь в душе: «Старшие братья — настоящие мастера! Кажется, будто здесь и вовсе не было сражения».
А вот Вэнь Янь поспешил вежливо отказаться:
— Это была лишь мелочь, девушка, не стоит благодарности. Мне неловко становится от таких слов, прошу простить…
При этом он то и дело косился на Синлянь, которая всё ещё стояла с нахмуренным лицом.
Цянь И, увидев это, прикрыл рот и тихонько захихикал. Вэнь Янь бросил на него лёгкий взгляд, и тот тут же избавился от насмешливого выражения, выпрямился и уставился прямо перед собой.
Видя, что Синлянь всё ещё стоит на месте, погружённая в свои мысли, Вэнь Янь не выдержал и быстро подошёл к ней, осторожно окликнув:
— Синлянь, Синлянь…
Она не шелохнулась. Он вдруг занервничал и начал путано оправдываться:
— Правда, я лишь однажды с ней встречался… С детства у меня никогда не было служанок, я просто не привык, чтобы рядом была женщина…
Он вдруг осёкся, досадливо подумав: «Что я несу?»
— Значит, тебе не нравится, когда рядом женщина? Тогда я отойду подальше, — Синлянь резко повернулась и сделала несколько шагов прочь, её голос прозвучал отстранённо.
Вэнь Янь ещё больше разволновался:
— Я не это имел в виду…
С детства он относился ко всему с холодным равнодушием, и это позволяло ему сохранять спокойствие в любой ситуации. Но сегодня, с тех пор как они снова встретились, в его душе царило тревожное смятение.
Не в силах сдержаться, он вырвался:
— Просто я привык, что ты рядом…
Как только эти слова сорвались с его губ, в его сознании грянул взрыв — будто тысячи ярких фейерверков вспыхнули одновременно.
Вот оно! Та женщина, что внезапно появлялась и исчезала в его жизни, та, что в его снах всегда шла к нему с улыбкой — это была только она, и никто иной.
Но она — богиня. Высокая, недосягаемая, живущая столько же, сколько и само небо. Он, хоть и гордился своим талантом, вдруг почувствовал желание стать бессмертным, чтобы быть с ней на тысячи лет. Однако, подумав, горько усмехнулся: даже если начать практику сейчас, уже слишком поздно. Да и с чего ему вдруг обрести основу для бессмертия?
В этот миг, хотя до неё было всего несколько шагов, она казалась ему невероятно далёкой.
Синлянь, погружённая в размышления, услышав фразу «не привык, чтобы рядом была женщина», почувствовала странное смятение. Инстинктивно она отошла подальше, даже не осознавая, что только что сказала.
Но когда Вэнь Янь произнёс: «Просто я привык, что ты рядом», она не стала долго думать — тревога в её душе сразу улеглась.
Её эмоции всегда приходили быстро и так же быстро уходили. Она не стала анализировать это мимолётное чувство — какое оно было и откуда взялось.
Развернувшись, она с хитрой улыбкой посмотрела на Вэнь Яня. К её удивлению, он не обиделся, а выглядел немного подавленным.
Такое выражение лица она часто видела у неудачливых поэтов и воинов, потерпевших поражение. Сначала ей было любопытно и непонятно, но со временем она привыкла. Однако сейчас, увидев это на лице Вэнь Яня, она почувствовала лёгкую боль в сердце.
«Надо что-то сделать, чтобы это жалостливое выражение исчезло с его лица», — решила она.
Синлянь тут же схватила два плаща с деревянного стула и, схватив Вэнь Яня за руку, вывела его из постоялого двора, бросив на ходу:
— Вернёмся через час.
Цянь И остолбенел: «Она посреди бела дня похитила господина! Это… это же невероятно! Такое вызывает уважение!»
Когда Вэнь Янь пришёл в себя, они уже стояли в лесу, усыпанном золотистыми листьями.
Синлянь нагнулась, подняла веерообразный лист и спросила:
— Что это за лист?
Вэнь Янь растерянно ответил:
— Лист гинкго.
— В прошлый раз, когда я была здесь, мне очень понравились такие веерообразные листья, но тогда я прошла мимо слишком быстро.
— В прошлый раз?
— Да… Однажды я просто проходила мимо.
— В Божественном мире нет таких деревьев?
— По крайней мере, я никогда не видела их в Божественном мире.
У Вэнь Яня в груди что-то ёкнуло: «Она — богиня! Говорят, боги рождаются из первобытного хаоса, и даже если смертный достигнет бессмертия, стать богом ему уже не суждено. Значит, наша связь…»
Синлянь достала веер — тот самый, что она обычно носила в человеческом мире. В левой руке у неё был лист, в правой — веер. Она весело спросила:
— Не похоже?
Вэнь Янь уныло ответил:
— Действительно похоже.
— Тогда я подарю тебе этот веер.
Он удивился:
— Подаришь мне?
Синлянь приложила лист гинкго к раскрытому вееру. Через мгновение на чистой поверхности появились несколько изображений листьев гинкго.
Они были изящно расположены, образуя иероглиф «Вэнь» — маленький и элегантный. А в её левой руке уже ничего не осталось.
— Я вложила в этот лист божественную силу. В случае опасности он сможет спасти тебя один раз, — пояснила она и, сложив веер, протянула ему.
«Она беспокоится о моей безопасности?» — Вэнь Янь почувствовал, как уныние в его душе постепенно сменяется радостью. Он торжественно принял веер и долго разглядывал его.
Теперь он наконец понял те описания из книг: «Сердце то замирает от тревоги, то наполняется радостью и удовлетворением».
Синлянь улыбнулась, расстелила два плаща на земле и, потянув его за руку, улеглась рядом.
Глядя на семь ярких звёзд на севере, она указала на созвездие Звёздного Владыки Вэньцюй и сказала:
— Люди всегда говорят о Семи Звёздах Большой Медведицы, но на самом деле их девять. Просто две из них смертным не увидеть.
Интерес Вэнь Яня сразу пробудился:
— Правда? Впервые слышу.
Он долго всматривался, но, будучи простым смертным, так и не смог найти их:
— Шесть… семь… семь…
Вдруг он перестал искать и спросил:
— А ты… тоже среди этих семи звёзд?
Синлянь думала, что, раз он любит звёзды, его больше интересует Большой Медведица, поэтому и заговорила о девяти звёздах.
Удивлённо взглянув на него, она указала на юг:
— Я там, на последней из шести звёзд Южного Созвездия.
— А пейзажи Северного и Южного Созвездий сильно отличаются от земных?
— Я была в Северном Созвездии всего раз, так что не могу судить.
— Но раз это твой дом, наверняка там невероятная красота и изобилие жизни, — без раздумий сказал Вэнь Янь.
Синлянь, привыкшая к комплиментам, на этот раз смутилась и неловко засмеялась:
— Пора возвращаться. А то твой младший чтец начнёт волноваться.
Вэнь Янь тоже понял, что, возможно, переборщил с похвалой, и внутренне сжался от смущения. Но, увидев почти бегущую от него Синлянь, он решил, что вовсе не жалеет о сказанных словах.
Когда он поднялся и сложил веер, в широкий рукав его одежды незаметно спрятал несколько листьев гинкго.
Эта ночь, этот миг навсегда останутся в его сердце, оставив ещё один след, связанный только с Синлянь.
Раз он смертен и не может бороться с небесной судьбой,
пусть же листья гинкго и этот момент навсегда останутся в его короткой жизни.
Когда Синлянь и Вэнь Янь вернулись, остальные трое радушно их поприветствовали. Особенно Цянь И — он то и дело подмигивал Вэнь Яню и корчил рожицы.
Синлянь, не краснея и не смущаясь, села на своё место и, наливая себе чай, будто невзначай спросила:
— Эта девушка кажется мне знакомой. Мы где-то встречались?
Женщина выглядела растерянной:
— Я никогда не видела такой благородной и изящной девушки, как вы.
Синлянь почувствовала, что та не лжёт, но всё равно не могла забыть события час назад. Неужели, впервые спустившись в человеческий мир, она сразу навлекла на себя неприятности?
«В следующий раз надо попросить старших братьев рассчитать удачный день для выхода», — подумала она с досадой и залпом выпила глоток чая, но обожглась и выплюнула его на пол.
Вэнь Янь поспешно протянул ей платок и машинально начал ругать:
— Ты же богиня… — но тут же поправился: — Сначала проверяй, горячий ли чай!
Синлянь сердито на него посмотрела и про себя проворчала: «Фу, какой ужасный человеческий мир! Даже чай издевается надо мной! И как только мои старшие братья и сёстры рвутся сюда, чтобы испытать это!»
Вэнь Янь, получив от неё сердитый взгляд за такую мелочь, не мог не улыбнуться. Зная, что Синлянь злится, он решил отвлечь её и спросил у девушки:
— Откуда ты родом? Куда направляешься?
Женщина откровенно ответила:
— Я родилась в этом царском городе. Мои родители занимаются мелкой торговлей. Не сказать, чтобы мы были богаты, но жили спокойно и сытно. Пока однажды…
я не встретила мужчину, который представился купцом из Циньчжоу. Он заявил, что влюбился в меня с первого взгляда и больше никого не возьмёт в жёны. Отец всегда мечтал выдать меня замуж за знатного человека и, конечно, презирал этого простого торговца. Несколько раз он выгонял его из дома.
Но каждый раз, получив изрядную взбучку, на следующий день он являлся ко мне весь в синяках. Я никогда не хотела выходить за знатного человека, а впервые в жизни меня так страстно добивались… Поэтому я тайком взяла немного денег из дома и ночью сбежала с ним.
Женщина, погрузившись в воспоминания, смягчилась — наверное, вспомнила счастливые времена.
Услышав историю, Синлянь немного повеселела и с интересом широко раскрыла глаза. Вэнь Янь, увидев, как она с удовольствием щёлкает семечки, облегчённо улыбнулся.
Старшая сестра всегда отказывалась показывать ему судьбы смертных, таинственно говоря: «Сложность человеческой натуры кроется в сердце каждого; то, что я записываю, и то, что происходит в реальности, может отличаться на пол-хаоса», «Если я скажу тебе — это совсем не то же самое, что поймёшь сам», «Смотри, думай, делай выводы».
За эти дни в человеческом мире он увидел столько непонятного, но кое-что начал понимать: любовь, наверное, самое запутанное чувство на земле.
А эта… эээ… хотя она только что пыталась навредить ему, всё же назовём её девушкой. Неужели она бросила всё только потому, что кто-то проявил упорство?
Действительно, как говорила старшая сестра, людские сердца непостижимы.
Божественный мир, дворец Бэйцзи.
http://bllate.org/book/6635/632385
Готово:
