Вэнь Янь, укутанный в белоснежную соболиную накидку, прислонился к стенке кареты и читал свиток. Цянь И, накинув чёрную накидку, полулежал напротив, клевал носом и то и дело кивал головой, борясь со сном.
Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг Цянь И проснулся. Скучая, он смотрел в окно и вдруг радостно закричал:
— Господин! Впереди идёт снег!
Он с восторгом протянул руку, поймал несколько крошечных снежинок и захотел показать их Вэнь Яню, но как только вернул ладонь в карету, снежинки тут же растаяли, превратившись в несколько капель воды.
Вэнь Янь улыбнулся и приподнял уголок занавески — с неба медленно падали мелкие снежинки.
Вскоре снег усилился, и белые хлопья беззвучно падали на землю, покрывая всё вокруг чистой, первозданной белизной. Это зрелище вызывало чувство величественной простоты и безмятежности.
Увидеть настоящий снегопад было для этих двух юношей, выросших на юге, настоящим чудом. Особенно Цянь И — он весь путь то и дело вскрикивал от восторга.
Извозчик, крепкий и добродушный на вид мужчина средних лет, услышав шум в карете, громко окликнул:
— Вы, молодые господа, с юга, верно? Впервые видите снег?
Вэнь Янь чуть повысил голос и ответил:
— Да, я прибыл сюда из южных земель.
— Судя по вашему облику, вы, верно, учёный и едете на экзамены?
— Именно так.
— Тогда нам стоит поторопиться! Ворота столицы закрываются рано. Приедете пораньше — успеете горячего мясного бульона хлебнуть да согреться!
— Благодарю вас…
По заснеженной земле карета внезапно прибавила ходу, оставляя за собой две чёткие колеи.
Снег по-прежнему падал — густой, бесконечный, завораживающий.
* * *
Автор говорит:
Синлянь: В этой главе меня почти не было.
Автор: …Ты хоть и главная героиня, но дай и другим жить!
Синлянь: Да ты что говоришь! Это ты мне не даёшь жить!
Автор: При чём тут я? Где я тебе не даю жить?
Синлянь: Почему я всё время ловлю оплеухи?
Автор: …Потому что не слушаешься.
Синлянь: Да ну тебя! #￥％@&*
Автор: У тебя совсем нет чувства собственного достоинства? Спокойствие, ты же главная героиня, детка!
* * *
В одном из роскошных, но скромных домов столицы Синлянь оставила Малого Повелителя Демонов Хань Юя и Вэнь Яня присматривать друг за другом на несколько дней. Хань Юй фыркнул носом, а Вэнь Янь, хоть и промолчал, но лицо его потемнело.
Синлянь помолчала немного, затем повернулась к Вэнь Яню и тихо сказала:
— Я буду возвращаться раз в два дня, чтобы перевязать ему раны. А ты…
Она наклонилась и прошептала ему на ухо:
— Потерпи немного. Обещаю, я верну твою драгоценность.
Хань Юй изо всех сил тянулся ухом, чтобы подслушать, но мог лишь лежать на ложе, ничего не услышав — ведь Синлянь установила вокруг себя небольшой защитный барьер.
Едва Синлянь развернулась, как Хань Юй с надеждой уставился на неё, и сердце его наполнилось радостью: «Божественная сестричка всё же заботится обо мне!»
Однако прекрасная небесная дева сурово посмотрела на него и сказала:
— Если Вэнь Янь доложит мне хоть о малейшей твоей выходке, я больше не стану за тобой ухаживать!
Не дождавшись, пока он договорит «божественная сестричка», Синлянь исчезла.
Хань Юй сердито уставился на Вэнь Яня и злобно оскалил клыки:
— Мне голодно! Хочу есть людей!
Вэнь Янь невозмутимо удивился:
— А? Разве у демонов есть клыки?
Хань Юй замер, а затем тихо спрятал клыки обратно…
«Этот парень чересчур красноречив! Надо что-то придумать, чтобы сохранить свой авторитет Повелителя Демонов! Но вдруг он пожалуется божественной сестричке?.. Ладно, пусть пока погордится. Как только я выздоровлю, хе-хе-хе…»
Синлянь не спешила искать Вэнь Яня, потому что оставила в его доме своё звёздное сияние.
Как Верховная Звёздная Владычица, единственная, кто может свободно перемещаться между Божественным миром и миром людей, её долг — находить одарённых и, получив одобрение Небесных Владык, помогать им в постижении Дао.
Соответственно, её главное умение — метить и отслеживать. Её звёздное сияние также обладает этими свойствами.
Сейчас же она чувствовала через своё звёздное сияние, что старший брат Вэньцюй-ши находится где-то поблизости.
Она с нетерпением ждала встречи.
* * *
Перед самым большим постоялым двором столицы «Сянлюй» стоял Ван Сяоэр, слуга, приглашающий постояльцев. Он стоял, засунув руки в рукава, прислонившись к окну, и время от времени в его глазах вспыхивал хитрый огонёк.
«Не зря говорят, что север — сердце империи, — думал он про себя. — Даже снег здесь падает мощно и величественно, да ещё и так ослепительно бел! Днём чуть глаза не выжгло… Хорошо, что уже стемнело…»
В напротив расположенных «Башнях тёплого аромата» снова зажглись фонари, заиграли музыка и пение. «Эх, хотел бы я сейчас глотнуть вина, прижать к себе нежную красавицу… Подождите! Придёт день, когда я… обязательно!»
С завистью и досадой он смотрел на «Башни тёплого аромата» и уже собирался зайти внутрь, чтобы согреться горячим чаем, как вдруг заметил вдалеке молодого господина с изысканной осанкой и улыбчивого слугу рядом.
Ван Сяоэр внимательно осмотрел молодого человека в белой накидке и прищурился: «Такой осанки — только у богатого рода!»
Он выскочил из постоялого двора и, словно актёр, мгновенно преобразил лицо в широкую улыбку. Уже собираясь окликнуть господина, он вдруг почувствовал, как кто-то схватил его за лодыжку, и едва не упал носом в снег.
Ван Сяоэр увидел, что молодой господин вот-вот пройдёт мимо, и поспешно вскочил на ноги, шагнул вперёд — и растянулся на земле, лицом в снег и грязь. От злости у него нос перекосило.
Он уже занёс ногу, чтобы пнуть того, кто его удержал, но увидел, как длинные волосы незнакомца рассыпались по снегу, и в последний момент сдержал удар. Поднявшись, он громко крикнул тени у своих ног:
— Эй, нищий! Держись подальше от меня! Не умирай здесь — мешаешь бизнесом заниматься! Чёртова неудача!
Затем он повернулся и закричал внутрь:
— Сяоу! Вынеси эту грязную женщину отсюда! Быстро!
— Куда её, эр-гэ?
— Куда угодно! Лишь бы не у входа в постоялый двор! Понял?
— …Хорошо!
Ван Сяоэр обернулся и увидел, что шаги молодого господина замедлились. Он тут же выбежал навстречу с улыбкой:
— Господин! Уже поздно, не желаете ли остановиться на ночь? Наш «Сянлюй» — самый большой постоялый двор в столице…
Неожиданно юноша спросил:
— Скажите, что с той женщиной?
Ван Сяоэр, человек болтливый от природы, тут же начал:
— Ах, господин, вы, верно, не знаете! Каждую зиму на улицах умирают бедняки от голода и холода. Некоторые приходят к нам просить еды и ночлега — очень уж надоедливы! Ведь и нам надо зарабатывать на жизнь! Эта женщина раньше жила в развалинах храма неподалёку, а в последнее время всё ходит сюда. Выглядит как призрак — страшно даже смотреть…
Он говорил с жаром, но, подняв глаза, увидел, что молодой господин серьёзно смотрит на него, и замолк.
Юноша подошёл к женщине, снял с себя белую соболиную накидку и накинул ей на плечи, мягко произнеся:
— Девушка…
Женщина слабо прошептала:
— Из-за несчастья в семье… у меня больше нет родных… Кажется, мне тоже не долго осталось… Спа…
Не договорив, она потеряла сознание.
Юноша торопливо крикнул:
— Цянь И! Быстрее помоги ей!
Да, это были Вэнь Янь и его слуга Цянь И, только что прибывшие в город.
Цянь И подбежал, быстро снял свою чёрную накидку, укутал ею женщину, а белую накинул обратно на Вэнь Яня.
Руки его не прекращали двигаться, но он ворчал:
— Господин, спасать людей — это, конечно, благородно, но разве можно без раздумий снимать с себя меховую накидку в такой мороз?! Если с вами что-то случится, как я объяснюсь перед старым господином Вэнем!
Вэнь Янь его не слушал, метаясь в панике:
— Жизнь человека на кону! Цянь И, быстрее, принеси все наши тёплые вещи!
Ван Сяоэр всё это время стоял в стороне, скрестив руки, но вдруг спросил:
— Вы, случайно, не знаете старого господина Вэня?
Цянь И представился:
— Это мой господин Вэнь Янь. А вы знакомы со старым господином?
— Так вы — младший сын семьи Вэнь! Прошу, заходите скорее!
Вэнь Янь замялся:
— А эта девушка…
— Ничего страшного, пусть зайдёт вместе с вами. Наверное, просто обморожение — согреется, и всё пройдёт.
Вэнь Янь хоть и не любил этого Ван Сяоэра, но оглянулся вокруг: улица была ярко освещена, но прохожих почти не было. Те немногие, что прошли мимо, равнодушно отвернулись, не сделав и шага, чтобы помочь.
«Столица, хоть и цветёт роскошью, но сердца людей здесь сухи, как мёртвые ветви…» — подумал он, сидя в тёплом постоялом дворе, но душа его оставалась на улице, в ледяной метели.
Вдруг раздался знакомый женский голос, полный радости:
— Вэнь Янь!
Его рука, державшая чашку чая, дрогнула, и он сильнее сжал её, побелев от напряжения на суставах.
Вэнь Янь резко встал и увидел у входа в постоялый двор девушку в розовом одеянии, с весёлой улыбкой на губах. Сердце его постепенно наполнилось теплом.
В зале колыхались свечи. Снег тихо падал на улице, оседая на плечах девушки — перед ним была живая картина красоты и гармонии.
Девушка с любопытством поймала снежинку, посмотрела на ладонь и звонко рассмеялась.
Цянь И удивился:
— Господин, вы знакомы с этой девушкой?
Вэнь Янь не ответил, а просто вышел и ввёл её внутрь:
— Ты так мало одета — тебе не холодно?
Сначала девушка выглядела удивлённой, но ничего не сказала, лишь подмигнула ему.
Вэнь Янь вдруг вспомнил что-то и горько усмехнулся.
Цянь И растерялся: «Когда господин успел познакомиться с этой девушкой? И почему они так близки?»
Когда они уселись, Вэнь Янь порылся в своей сумке и достал изящную белую накидку, накинув её на плечи девушки.
Цянь И чуть челюсть не отвисла: «Я думал, господин равнодушен к женщинам! А оказывается, он тайком знаком с такой красавицей и даже… так нежен с ней! Старый господин Вэнь, это не моя вина!»
Приглядевшись, он ещё больше изумился: «Глаза у неё чище, чем ручей… Нет, даже ручей не сравнится с их прозрачностью!»
Цянь И с восхищением смотрел в её глаза и вдруг почувствовал, как в груди родилось желание защищать её.
Вэнь Янь недовольно толкнул его:
— Цянь И, Цянь И, вытри слюни!
Цянь И поспешно вытер уголок рта, но рукав оказался сухим. Вэнь Янь молча налил себе чай, а девушка весело рассмеялась.
Он смутился, поправил одежду и встал:
— Простите, госпожа, я был невежлив.
— Ничего страшного, — легко ответила она и вдруг спросила: — А скажи, я красива?
Цянь И почесал затылок и, положив палочки:
— Конечно, красива! Прямо как небесная фея!
Вэнь Янь чуть не поперхнулся чаем, с трудом проглотил и закашлялся.
— Ой, да разве можно так чай пить? — девушка протянула правую руку, ладонью вверх, будто собиралась наложить заклинание.
Вэнь Янь тут же схватил её за руку и, всё ещё кашляя, выдавил:
— Обычные… люди…
Девушка кивнула, поняв, и опустила руку.
Цянь И в восторге съел ещё одну палочку арахиса: «Небо! Господин и эта девушка уже держались за руки! Надо срочно сообщить старому господину Вэню — пусть скорее сватается!»
В этот момент женщина, которую они спасли от холода, закашлялась и, похоже, пришла в себя.
Вэнь Янь бросил на Цянь И строгий взгляд, и тот послушно поднёс ей горячий чай.
Вэнь Янь спросил девушку:
— Как ты здесь оказалась? Давно ли приехала?
Синлянь весело повторила:
— Как ты здесь оказалась? Давно ли приехал?
— …Я приехал сдавать экзамены. Только сегодня добрался.
— А я просто так сюда забрела, — легко ответила Синлянь и вдруг спросила: — Эта женщина — твоя возлюбленная?
Вэнь Янь испугался и поспешно отрицал:
— Конечно, нет!
http://bllate.org/book/6635/632383
Готово:
