Пока Синлянь лихорадочно соображала, как разорвать это напряжённое молчание, Вэнь Янь спокойно произнёс:
— Не стоит благодарности. Я лишь выполнил твою просьбу, Синлянь. Кстати, не мог бы Малый Повелитель Демонов вернуть мне мою драгоценность?
Хань Юй поджал тонкие губы, и улыбка мгновенно исчезла с его лица. Он стал оглядываться по сторонам и буркнул:
— Какая драгоценность? Я ничего не знаю.
Синлянь не выдержала:
— Я же сама видела! Ты — Малый Повелитель Демонов, разве не слышал, что «не следует трогать чужое без разрешения»?
Хань Юй удивлённо воскликнул:
— Поистине, все вы, небесные девы, живёте вне мира сего. Я же Малый Повелитель Демонов — зачем мне соблюдать ваши правила?
Лицо Вэнь Яня, обычно белоснежное и невозмутимое, покраснело от гнева:
— На земле говорят: «Если император нарушает закон, он карается как простолюдин»…
Хань Юй перебил его, равнодушно отмахнувшись:
— Но я же не человек!
Вэнь Янь едва сдерживался, чтобы не врезать этому наглому демону в его самодовольную рожу. Он никогда ещё не встречал столь бесстыдного… Ему срочно требовалось успокоиться.
Синлянь, глядя на довольную физиономию Хань Юя, вдруг положила руку ему на грудь… и нежно провела пальцами.
Хань Юй мгновенно распахнул глаза, поражённый и взволнованный. Он увидел, как Синлянь медленно наклоняется к нему, её тёмные, как ночь, глаза смотрят невинно и соблазнительно.
И тогда он сам… закрыл глаза, полный ожидания.
Но в следующий миг почувствовал, что нечто исчезло из его объятий. Он резко открыл глаза — и увидел, как Синлянь задумчиво рассматривает в руке круглую зелёную жемчужину, окружённую лёгкой дымкой тумана. Предмет выглядел таинственно и загадочно.
— Быстро верни мне это! — закричал Хань Юй.
Синлянь не обратила на него внимания. Ощутив в жемчужине слабую пульсацию силы, она слегка склонила голову и спросила:
— Это твоё?
Вэнь Янь подошёл поближе, осмотрел предмет и покачал головой:
— Нет, не моё.
Синлянь цокнула языком и назидательно произнесла:
— Видишь, Малый Повелитель Демонов? Вот как ведёт себя настоящий человек: если не его — сразу говорит. Вот это и есть благородство!
Хань Юй фыркнул и закатил глаза:
— Да сколько можно повторять — я же не человек! Зачем мне благородство?
Синлянь решила больше не спорить с ним. Взяв жемчужину, она принялась бродить по комнате. Чтобы спасти этого Малого Повелителя Демонов, она изрядно вымоталась — глаза болели и щипало от усталости. Ей нужно было отвлечься.
Комната Вэнь Яня была оформлена в тёмных тонах красного, золотого, белого и фиолетового, создавая ощущение сдержанной роскоши.
Она взяла с полки чёрный деревянный ларец с золотистыми прожилками. Поверхность была тёплой и гладкой, от неё исходил тонкий древесный аромат.
— Из чего это сделано? — с любопытством спросила она.
— Из чёрного дерева цзиньсынань тысячелетней выдержки.
Тысячелетней? В человеческом мире на получение такого куска дерева уходит целое тысячелетие? Значит, вещь невероятно ценная.
Внезапно она вспомнила слова Учителя: во время Хаос-бедствия она спала целую тысячу лет.
Ах… Только бы вспомнить, почему тогда погрузилась в сон…
Авторская заметка:
Автору очень нравится Малый Повелитель Демонов. А вам, дорогие читатели?
Вэнь Янь, заметив, что она никак не может оторваться от ларца, улыбнулся:
— Если тебе нравится, можешь забрать его себе.
Синлянь опомнилась и засмеялась:
— Такую драгоценную вещь ты просто так отдаёшь?
— Фу! Да это же просто кусок дерева! Где тут ценность? — Хань Юй важно задрал нос, собираясь продолжить: — В моём демоническом мире…
Синлянь холодно бросила взгляд на его рану, и он тут же замолчал.
Ведь стрела его старшего брата обладала страшной мощью, и он всё ещё рассчитывал, что Синлянь продолжит лечить его.
Синлянь подошла к письменному столу и увидела на чистом листе бумаги два иероглифа: «Синлянь». Она хлопнула себя по лбу:
— Прости, забыла сказать: моё имя — «лянь» как в «жемчужной завесе».
Вэнь Янь смутился ещё больше и начал заикаться:
— Н-не-не, я просто… просто так написал…
Хань Юй, лежащий на ложе, громко расхохотался, чем тут же вызвал гневные взгляды обоих. Он изо всех сил пытался сдержать смех, перевернулся на другой бок, но плечи всё равно дрожали от хохота…
*
Цянь И потащил Вэнь Яня обратно в комнату и в спешке стал обрабатывать его раны.
Тот даже не подозревал, как близко был к смерти. В этот момент он вспомнил все истории, прочитанные в детстве: те, кто любил беззаветно, почти никогда не получали взаимности и редко обретали счастье.
Вот оно — настоящее зло: любовь. Зачем люди тратят силы на эти призрачные чувства, угадывая друг друга и мучаясь? Это по-настоящему непонятно.
Вэнь Янь поднял глаза к ночному небу, но окно оказалось плотно закрыто Цянь И. Пришлось отказаться от мысли.
Возможно, эта ночь и вправду будет необычной.
На рассвете во дворе постоялого двора послышались странные звуки — точнее, шум боя.
Вэнь Янь не мог уснуть после вчерашних событий, душа его была полна тревоги. Почувствовав шум, он решил выйти и всё выяснить.
Но дверь будто заколдовали — она не поддавалась ни на йоту.
Беспокоясь за Мао Чжи, он разбудил Цянь И и предложил вместе попытаться открыть дверь.
Цянь И, ворча и закатывая глаза — «Да ну его, этого неблагодарного!» — всё же приложил все усилия. Однако дверь стояла как вкопанная, словно была отлита из чугуна.
Оставалось лишь сидеть и ждать, сжимая сердце от тревоги.
*
Тем временем во дворе появились несколько фигур.
Один из них, одетый в бордовую одежду с причудливыми белыми символами, с досадой произнёс:
— Вуцюй-ши, это всё моя вина… Она снова ускользнула.
Того, кого он назвал «Вуцюй-ши», звали Вуцюй, звёздный владыка из Семи Звёзд Большой Медведицы. Он был одет в чёрные одежды, с густыми бровями, полными губами и пронзительным взглядом. На боку у него висел изогнутый клинок под названием «У», излучавший угрожающую мощь.
Вуцюй успокаивающе сказал:
— Ийсюань, не кори себя. Ведь наша младшая сестра…
Он замолчал, и остальные молча сделали вид, что ничего не услышали.
Ийсюань был одним из шести звёзд Южного Созвездия и старшим братом Синлянь. Хотя его внешность не выделялась среди множества звёздных владык, он отличался проницательным умом, спокойным характером и исключительными способностями к расчётам — настоящий стратег в Божественном мире.
Вуцюй глубоко вдохнул и продолжил:
— Она ведь была звёздным владыкой Иньюань… Значит, обладает немалыми способностями. И, полагаю, даже Учитель не ожидал… что Инчжи всё ещё жива.
Это известие потрясло всех. Наступило молчание.
Гаоюань, второй из четырёх звёзд Западного Созвездия, задумался на мгновение и спросил:
— Вуцюй-ши, нам продолжать преследование или…
Он не хотел показаться нетерпеливым, но Инчжи, бывшая владыкой Иньюань, наверняка отлично умеет скрываться. С их небольшой группой поиски будут пустой тратой времени.
К тому же, Инчжи принадлежала к Северному Созвездию, а Верховный Император Цзывэй был главой именно этого созвездия… По логике, следовало немедленно докладывать ему.
Вуцюй поднял глаза к самой яркой звезде на севере — даже в человеческом мире её свет невозможно было не заметить. Приняв решение, он тихо вздохнул:
— Возвращаемся к Учителю.
Перед тем как улететь на облаках на север, они сняли прозрачный защитный барьер, напоминающий паутину, который окружал весь постоялый двор.
*
Во дворце Бэйцзи Великий Император Цзывэй по-прежнему сидел на троне в белоснежных одеждах, бесстрастно выслушивая доклад учеников.
Вуцюй почтительно доложил:
— …Поэтому мы немедленно вернулись, чтобы сообщить Учителю.
Услышав, что Инчжи жива, лицо Цзывэя на мгновение выдало удивление.
Помолчав, он приказал:
— Немедленно отправляйся в человеческий мир и найди Вэньцюя. Оставайся рядом с ним и при малейшем подозрении докладывай мне.
Вуцюй недоумённо посмотрел на своего Учителя:
— Учитель хочет, чтобы я охранял Вэньцюя-ши?
Цзывэй покачал головой и встал:
— Подумай: почему Инчжи появилась именно в том постоялом дворе?
Вуцюй ещё больше растерялся:
— Об этом я не задумывался… Но действительно, почему младшая…
Он чуть не вымолвил «младшая сестра», но вовремя спохватился и чуть не ударил себя по щеке.
Осторожно взглянув на выражение лица Цзывэя, он осторожно добавил:
— Действительно, Учитель прав — это выглядит странно.
Он всегда был силён в бою, но слаб в размышлениях. Цзывэй не раз напоминал ему: «Прежде чем действовать, подумай».
Видя, что Учитель молчит и неторопливо прогуливается по дворцу, Вуцюй понял: это испытание.
Он долго думал, нахмурившись, и вдруг просиял:
— Наверное, Вэньцюй-ши тоже находился поблизости от того постоялого двора! Поэтому Инчжи там и появилась!
Цзывэй обернулся, и в его глазах мелькнуло одобрение.
Вуцюй обрадовался, и даже его клинок «У» радостно зазвенел.
Но тут же в сердце его шевельнулась грусть: Инчжи, видимо, до сих пор любит Вэньцюя и следует за ним по небесам и земле.
Он поклонился:
— Ученик немедленно отправится на поиски Вэньцюя-ши и обеспечит ему защиту. А когда появится Инчжи…
Он на мгновение замолчал, затем твёрдо произнёс:
— Я свяжу её и доставлю обратно в Божественный мир!
*
Когда снаружи послышались приглушённые голоса, Вэнь Янь и Цянь И тут же вскочили к двери.
Переглянувшись, Цянь И широко расставил ноги, уперся и изо всех сил дёрнул дверь — и с громким «ой!» рухнул на пол.
Дверь открылась сама!
Вэнь Янь помог ему встать и постучал в дверь соседней комнаты.
«Скрип» — дверь приоткрылась. Оба замерли. Вэнь Янь толкнул её — комната была пуста!
Он бросился вниз, к хозяину постоялого двора:
— Скажите, пожалуйста, не видели ли вы ту девушку, с которой я прибыл?
Хозяин, поглаживая усы, окинул его взглядом и неторопливо отложил счёты:
— Не видел.
Заметив, как по лицу Вэнь Яня катятся капли пота, он участливо протянул платок:
— Не поссорились ли вы с ней? Может, обидела её?
Вэнь Янь уже собирался уйти, но при этих словах вспомнил прошлую ночь. Поссорились? Вроде нет. Хотя поведение Мао Чжи и было странноватым…
Хозяин тем временем бормотал себе под нос:
— Хотя вы оба кажетесь добрыми людьми, ссора маловероятна. Эх…
Вэнь Янь вежливо поблагодарил:
— Благодарю за честность. Я ухожу.
Он вернулся в комнату, где Цянь И уже дожидался:
— Господин, я внимательно осмотрел комнату Мао Чжи…
— Как ты посмел рыться в чужих вещах и нарушать её личное пространство?!
— Господин, не сердитесь! Это крайняя мера, и Мао Чжи поймёт. Но в её комнате всё убрано безупречно — похоже, с ней ничего не случилось. Мы и так задержались в пути. Лучше поторопимся.
Вэнь Янь прикинул дни в пути и вздохнул:
— Похоже, остаётся лишь пожелать Мао Чжи удачи.
— Не волнуйтесь, господин. У добрых людей всегда есть покровительство Небес. С ней всё будет в порядке.
Все знали: чем дальше на север, тем холоднее. Через несколько дней на земле почти не осталось жёлтых листьев, а путников становилось всё меньше.
Хорошо, что отец Вэнь Яня проявил мудрость и не дал им много багажа — только достаточно серебряных билетов. Иначе в такую стужу им было бы не выжить.
Чтобы ускорить путь и согреться, они наняли повозку.
Внутри на деревянном столике стояла изящная жаровня, источающая тёплый пар.
http://bllate.org/book/6635/632382
Готово:
