Хань Юй машинально провёл тыльной стороной ладони по уголку рта, стирая кровь, и настороженно огляделся:
— Не твоё дело. Уходи!
Синлянь не отступала:
— Ты хоть знаешь, кто в темноте тебя ранил? А если он всё ещё рядом — что станешь делать?
Хань Юй бросил на неё удивлённый взгляд, но тут же рассмеялся:
— Сестрица-богиня, неужто тревожишься обо мне?
Синлянь на миг онемела, а затем прикрикнула с раздражением:
— …Если и дальше будешь вести себя столь непристойно, я просто брошу тебя и уйду!
Малый Повелитель Демонов схватил её за рукав и, глядя искренне, произнёс:
— Не волнуйся, сестрица-богиня. Теперь, когда ты обо мне тревожишься, я уж точно не посмею исчезнуть.
Синлянь решила, что с этим малым демоном невозможно говорить по-человечески, и ушла, унося с собой всё ещё без сознания Вэнь Яня.
Лишь убедившись, что они скрылись из виду, Малый Повелитель Демонов скривился от боли и с трудом выпрямился. Медленно он убрал руку с живота.
Там зияла рана, из которой неудержимо сочилась кровь, а в самой ране торчала тёмно-красная стрела. Демоны рождались из людской злобы и ненависти, а затем впитывали сущность небес и земли, поэтому их кровь имела тёмно-бордовый оттенок.
Несмотря на крайне невыгодное положение, он стиснул зубы и резко вырвал стрелу.
— Ой-ой! Да разве это не сам знаменитый, всеми любимый Малый Повелитель Демонов?! Как же ты дошёл до такого состояния? Прямо сердце моё разрывается от жалости!
Перед ним стоял человек в багряно-фиолетовых одеждах. Его черты лица на треть совпадали с чертами Малого Повелителя Демонов. Хотя внешность его также была поразительной, в ней не хватало демонической дерзости — зато чувствовалась дикая, необузданная натура.
Сердце Малого Повелителя Демонов тяжело сжалось, но он, не теряя самообладания, вытащил из-за пазухи чёрный флакончик, высыпал на рану немного белого порошка, затем оторвал полосу ткани от подола одежды и небрежно перевязал рану. Только после этого он медленно поднялся на ноги.
От потери крови лицо его стало ещё бледнее, а губы — ярче. В сочетании с алым одеянием и беззаботным выражением лица он казался ещё более демоническим:
— Старший брат, надеюсь, ты в добром здравии.
— Не смей называть меня «старшим братом»! — холодно бросил фигура в багряно-фиолетовом, лицо его окаменело. — Я не достоин таких слов!
Прекрасные глаза Малого Повелителя Демонов потускнели, а уголки губ, обычно вздёрнутые в дерзкой ухмылке, опустились, словно одинокая лодчонка на воде. Он прижал ладонь к ране, хотел что-то сказать, но замолчал. Спустя мгновение тихо, почти робко, позвал:
— Старший брат…
— Замолчи! — рявкнул тот, полный отвращения. — Мне тошно от твоей фальшивой братской нежности! Лучше скажи прямо: удалось ли тебе добыть то, что нужно? Где оно?
Малый Повелитель Демонов слегка шевельнул тонкими губами и, опустив взор, ответил:
— Хань Юй оказался недостоин… Не сумел найти. Прошу простить меня, ста… старший брат.
Фигура в багряно-фиолетовом была первенцем демонического мира — Великим Повелителем Демонов Лян Юем. Он презрительно фыркнул:
— Не унижайся, Малый Повелитель Демонов. Кто посмеет назвать тебя недостойным? Или, может, ты думаешь, что я слеп?
Хань Юй стоял неподвижно, не отвечая. Длинные ресницы отбрасывали тень, скрывавшую все эмоции в его глазах.
В руке Лян Юя внезапно возникли шесть тёмно-красных стрел. Он прищурился, и в его голосе прозвучала угроза:
— Или, может, тебе просто мало мучений?
* * *
Царство демонов.
Цзыху на миг замер, затем поспешно склонился в поклоне:
— Отвечаю перед вами, Владычица Яо: Цзыху ничего не знает.
— «Не знаешь»?! — разъярилась она. — А кто тогда знает? Может, это я должна знать?!
Повелительница демонов с фиолетовыми волосами, заложив руки за спину, медленно двинулась к нему. Её царственное величие давило так сильно, что Цзыху с трудом переводил дыхание, но не смел пошевелиться — ведь прямо у его горла зависла чёрная деревянная шпилька.
Все мелкие демоны, только что громко переговаривавшиеся, мгновенно замолкли и с ужасом и недоумением наблюдали за происходящим.
Шпилька отступила на сантиметр, и вокруг Яо Цзюнь и Цзыху возник бледно-фиолетовый защитный барьер, отделивший их от остальных.
Яо Цзюнь спокойно произнесла:
— Хотя я и не желала становиться повелительницей демонов, в итоге всё же заняла этот пост. Ты ведь прекрасно знаешь, почему так вышло.
Сердце Цзыху дрогнуло. Он уже собрался оправдываться, но Яо Цзюнь продолжила, всё так же ровным тоном:
— Запомни раз и навсегда: больше всего на свете я ненавижу предателей.
Чёрная шпилька плавно вернулась в её руку. Она опустила глаза на украшение и тихо добавила:
— На этот раз я прощаю тебя — ради него.
Цзыху рухнул на колени, весь промокший от пота.
Яо Цзюнь пошла дальше, бросив несколько злых взглядов на Мао Чжи, а затем долго и с болью смотрела на Вэнь Яня, пока наконец не выдавила:
— В этот раз я отпущу их.
Она махнула рукой, снимая барьер, и нежно прикрыла ладонью глаза Вэнь Яня. Когда её тонкие пальцы отстранились, фиолетовый оттенок в его глазах начал постепенно исчезать.
Вэнь Янь выглядел растерянным — это был побочный эффект демонической магии.
Яо Цзюнь терпеливо дождалась, пока его взгляд не прояснится окончательно, и лишь тогда снова улыбнулась:
— Подумав хорошенько, я решила: подожду, пока юный господин не получит учёную степень, и лишь тогда приглашу тебя в гости.
Вэнь Янь не мог поверить своим ушам:
— Вы говорите всерьёз?
Он осторожно добавил:
— А Мао Чжи и Цянь И…
— Можешь увести их обоих с собой, — мягко ответила Яо Цзюнь, с грустью взглянув на него. Её руки, словно лишённые костей, обвились вокруг его плеч, и она прильнула к его шее, будто влюблённая, шепча прямо в ухо:
— Юный господин, перед расставанием дам тебе один совет: берегись её…
Вэнь Янь растерялся:
— Беречься её? Кого именно?
Повелительница демонов с фиолетовыми волосами тихо рассмеялась:
— Конечно, той незнакомки, которую ты прекрасно знаешь.
Вэнь Янь хотел спросить ещё, но Яо Цзюнь лишь поправила длинные волосы, и в каждом её движении было столько соблазна, что слова застыли у него в горле. Она махнула рукой:
— Обязательно запомни: женщина, чья любовь превратилась в ненависть, почти всегда становится ужасной.
Вэнь Янь понял, что она больше ничего не скажет, и поклонился в знак благодарности.
Повелительница демонов махнула рукой, и те, кто держал Мао Чжи, немедленно отпустили её. Та тут же подбежала к Вэнь Яню и лишь тогда, ухватившись за его широкий рукав, облегчённо выдохнула.
В ушах Вэнь Яня ещё звучал голос Яо Цзюнь — непонятный, но наполненный какой-то странной грустью:
— В Павильоне Весеннего Ветра весенний ветер утих… В Павильоне Весеннего Ветра утихает весенний ветер…
В следующее мгновение все трое уже стояли на привычной жёлтой земле. Цянь И глуповато почёсывал затылок, не понимая, что вообще произошло, а остальные двое одновременно выдохнули с облегчением.
Вэнь Янь поднял глаза к небу: оно по-прежнему было ярко-голубым, с редкими белыми облачками, и воздух был свеж и чист — всё вокруг дарило ощущение безмятежности.
Однако, куда бы он ни посмотрел, исчезло то удивительное зрелище трёх миров, стоящих рядом. Зато впереди, вдалеке, смутно угадывался небольшой городок. Неужели всё это было лишь дневным сном?
«Ну и ладно, — подумал он. — Всё равно потеряли полдня. Пора торопиться в путь».
Он больше не стал задерживаться, поднял дорожный сундук и первым направился к городку.
* * *
Внешние врата Небесного чертога, Божественный мир.
Звёздный Владыка Таньлан Чань Цзин был облачён в светло-фиолетовые одежды, украшенные белыми узорами звёзд, а на голове его красовалась ту же цвета нефритовая диадема. Он сиял здоровьем и бодростью. Ожидая доклада, он ещё раз поправил свой наряд и только тогда успокоился.
Войдя внутрь, он увидел Звёздную Владычицу Судьбы Си Мо под ивой. Она по-прежнему носила тёплые жёлтые одежды, её длинные волосы были просто заплетены в одну косу на затылке, а фигура оставалась изящной и хрупкой — всё так же простой и прекрасной.
Чань Цзин несколько раз глубоко вдохнул, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, и мягко улыбнулся:
— Сестрица Си Мо сегодня в прекрасной форме.
Си Мо пригласила его сесть, лично налила ему чашку превосходного облако-чая и тоже улыбнулась:
— А братец Чань Цзин сегодня особенно великолепен.
От такой похвалы Чань Цзин так разволновался, что не знал, что сказать. Он поспешно встал и принял из её рук старинную чашку.
— Братец, — спросила Си Мо, поправив одежду и с надеждой глядя на него, — неужели появились вести от брата Вэньцюя?
Чань Цзин как раз сделал большой глоток горячего чая и, торопясь ответить, проглотил его, обжёгшись. Он закашлялся, слёзы выступили на глазах. Си Мо немедленно коснулась пальцем необычного чайника, остужая его, и протянула Чань Цзину шёлковый платок цвета молодой листвы.
Чань Цзин, держа в руках платок и глядя сквозь слёзы, замер в растерянности. Его лицо то светилось радостью, то омрачалось тревогой — он сам не знал, о чём думает.
Си Мо недоумённо окликнула его:
— Братец Чань Цзин? Братец Чань Цзин?
— Ах, сестрица Си Мо! — очнулся он. — Сегодня утром мы случайно обнаружили следы брата Вэньцюя в человеческом мире и я сразу пришёл сообщить тебе. Прости, что заставил тебя волноваться.
— Это прекрасные новости! — Си Мо озарилась улыбкой, и на её бледном личике наконец-то проступил румянец.
Сердце Чань Цзина дрогнуло. Ему показалось, что ивы вокруг колышутся так же, как его душа — без ветра, но с лёгкой, приятной трепетной радостью.
— Братец, — спросила Си Мо, опустив глаза и делая глоток горячего облако-чая, — а что известно о поисках «звёздных душ» другими братьями и сёстрами?
Несколько прядей волос упали ей на висок, и, хотя поза её была хрупкой и нежной, Чань Цзин почувствовал, будто ему не хватает воздуха. Наверное, даже «бесподобная красавица», о которой говорят в человеческом мире, не сравнится с тем, как его сестрица склонила голову в этот миг.
Чань Цзин немного смутился:
— Думаю, остальные братья и сёстры уже отправились в человеческий мир. Ведь «звёздные души» — это материальные сущности, и даже если они упали с небес, то сначала должны были приземлиться именно там.
— Братец прав, — улыбнулась Си Мо, и в её взгляде промелькнуло восхищение.
Но от этого Чань Цзин почувствовал себя ещё более скованным.
* * *
Только к закату Вэнь Янь с товарищами добрались до входа в городок. Над воротами красовались два массивных, древних иероглифа — «Циньчжоу».
Вэнь Янь изначально и не думал, что путь, который казался таким близким, займёт столько времени. Да и всё, что случилось в царстве демонов, изрядно вымотало всех троих.
Они зашли в гостиницу, которая выглядела чистой и ухоженной, заказали еду и сняли две комнаты.
Пока они ожидали подачи блюд, у входа в гостиницу раздался спор и плач.
Мужчина с раздражением кричал:
— Я думал, ты свободолюбива и независима, а теперь устроила эту сцену и плачешь, как последняя дурочка!
Женщина всхлипывала:
— Ты тогда так упорно добивался меня, даже когда отец несколько раз выгонял тебя из дома! Я растрогалась и бежала с тобой… А теперь, прошёл год, и ты…
— Так я же не просил тебя бежать! — взорвался мужчина. — Я сам велел тебе вернуться домой, а ты всё равно преследуешь меня! Что тебе ещё нужно?
Вэнь Яню было больно слушать это, и он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
Цянь И же покачал головой и процитировал:
— «Мужчине — можно забыть любовь, женщине — нельзя».
В этот момент женщина решительно произнесла:
— Раз ты так говоришь, то мы расстаёмся здесь и сейчас! Виновата только я — не сумела распознать твою истинную суть и отдала своё сердце недостойному… Прощай навсегда!
Мао Чжи услышала это и почувствовала, как что-то дрогнуло в её душе. Она тихо спросила:
— Господин Вэнь…
Вэнь Янь поставил чашку и мягко повернулся к ней:
— Госпожа Мао Чжи, что случилось?
«Уже столько времени прошло, а они всё ещё „господин“ да „госпожа“…» — подумал про себя Цянь И, закидывая в рот горсть арахиса и закатывая глаза.
Вэнь Янь оставался таким же спокойным и добрым, его улыбка была тёплой. При свете мерцающих свечей его силуэт казался особенно мягким, и Мао Чжи почувствовала одновременно радость и грусть.
Он с беспокойством спросил:
— Госпожа Мао Чжи… ты, неужто, скучаешь по дому?
Только тогда она осознала, что по щекам её катятся слёзы. Смущённо вытерев их рукавом, она пробормотала:
— Ничего… Просто какая-то странная грусть накатила.
Когда наступило почти утро, Вэнь Янь всё ещё не мог уснуть. Он надел верхнюю одежду и, стараясь не шуметь, вышел из комнаты. Устроившись на деревянной галерее, он прислонился к столбу и поднял глаза к небу.
На тёмно-синем фоне высоко висела полная луна, а на севере по-прежнему сияли знакомые звёзды, мягко и ровно излучая свет.
Они двигались всё дальше на север, и звёзды, казалось, становились всё ближе. От этого в душе Вэнь Яня родилось странное волнение и радость.
Хотя он уже так далеко и так долго отсутствовал дома, Синлянь — всё-таки богиня. Наверняка она знает, где они сейчас находятся. Когда же она снова появится?
— Поздно уже, господин Вэнь Янь, — раздался в ночном воздухе голос Мао Чжи, словно принесённый ветром, — почему ещё не спишь?
http://bllate.org/book/6635/632380
Готово:
