Её лицо исказилось от досады, и она хлопнула себя по лбу:
— Ах, беда! Как же я умудрилась забыть о том важном деле, что поручил Вэньцюй-ши!
Тем временем на юге, где находился Вэнь Янь, едва начинало светать.
Прошла ночь, и Мао Чжи словно преобразилась: больше не дрожала от страха, а стала спокойной и мягкой. Убедившись, что с ней всё в порядке, трое путников двинулись в путь.
Пройдя через поле, Вэнь Янь увидел странное зрелище: будто небо и земля разделились на три прозрачные стены — одна фиолетовая, другая алого цвета, а они сами стояли посреди земли, растерянно оглядываясь вокруг.
Пока Вэнь Янь напряжённо размышлял, пытаясь понять, что происходит, он вдруг услышал крик Цянь И:
— Мао Чжи, скорее назад! Мао Чжи!
Он обернулся и увидел, что Мао Чжи, словно под властью какой-то таинственной силы, с пустым взглядом механически шагает к алому пространству.
Инстинкт подсказал ему, что алый участок — дурное знамение, но времени размышлять не было. Он бросился вперёд, схватил её за руку и изо всех сил потянул обратно, одновременно крича Цянь И:
— Цянь И, помогай!
Вдвоём они удерживали Мао Чжи, которая хоть и остановилась на месте, всё равно упрямо тянулась вперёд. Вэнь Янь и Цянь И переглянулись, сначала слегка ослабили хватку, а затем резко дёрнули на себя — и все трое повалились на землю.
Вэнь Янь, тяжело дыша, подумал, что теперь всё в порядке, и перевернулся на спину, взглянув в небо.
Но едва он поднял глаза, как обомлел: ещё недавно лазурное небо теперь окрасилось в нежно-фиолетовый, словно бескрайнее цветущее поле ирисов!
Сердце его сжалось от тревоги, на лбу выступили капли пота. Он глубоко вдохнул и поднялся на ноги.
Он уже собирался помочь подняться Цянь И, который лежал неподалёку, но вдруг Мао Чжи с криком спряталась за его спину, дрожащим голосом выдавив:
— Господин… господин…
Цянь И, до этого причитавший и жаловавшийся на боль, замолчал и недоумённо посмотрел на них:
— Господин, что с вами? Почему вы так странно смотрите на меня?
Автор примечает:
Вэнь Янь (вздыхая): Наверное, неплохо быть обнимаемым красавцем.
Синлянь (без слов): …
Вэнь Янь (продолжая): Верно ведь, Синлянь? Расскажи, каково это?
Синлянь (с презрением): Хм, а кормить красавицу с руки, наверное, ещё приятнее?
Вэнь Янь (молчит): …
Автор (умоляюще): Синлянь, перестань! Давай поговорим!
Синлянь (резко): Тогда я лучше тебя ударю! Всё равно ты сам придумал этот сюжет —
Автор (в панике): Вэнь Янь, спаси меня, спаси-и-и!
Мао Чжи с ужасом смотрела на Цянь И, губы её побелели, и она будто не могла вымолвить ни слова.
Вэнь Янь же просто встал перед ней, загородив собою, и холодно уставился на Цянь И, не говоря ни слова.
Цянь И опешил, ничего не понимая. Он поднялся и сделал несколько шагов к Вэнь Яню:
— Господин…
Но едва он приблизился, как господин и Мао Чжи хором отступили на несколько шагов. Цянь И оцепенел от обиды.
Хотя он, конечно, не такой изящный и прекрасный, как господин, но всё же имеет нормальные глаза, нос и прочее…
Цянь И вдруг запричитал, как обычно делал в подобных случаях. Этот приём был слегка бесстыдным, но господин всегда был добр и, увидев его слёзы, прощал любую провинность.
Однако на сей раз он услышал резкий окрик:
— Кто ты такой, демон!
Цянь И не мог поверить своим ушам:
— Господин, не пугай меня! Это же я, Цянь И! А-а-а!
В следующее мгновение он с грохотом рухнул на землю. Подняв голову, он увидел, что господин всё ещё защищает Мао Чжи, стоя перед ней. Лицо его побледнело, но в руках он крепко держал открытую деревянную шкатулку, из которой исходило слабое белое сияние.
Это сияние было призрачным, но удивительно мягким и прекрасным, манило к себе, как нечто завораживающее.
Цянь И протянул руки, желая коснуться этого света, но вдруг раздался гневный рёв льва, от которого он вздрогнул и пришёл в себя.
Перед ними стоял белоснежный лев с фиолетовыми глазами, яростно бросившийся на господина.
Хотя страх сковал Цянь И, он вспомнил наказ старого господина дома Вэнь и попытался подняться, чтобы защитить молодого господина.
Но лев вдруг исчез, а его собственную шею сжала рука прекрасной женщины в фиолетовых одеждах.
Цянь И побледнел, крупные капли пота катились по его лбу, но он не смел пошевелиться.
Женщина улыбнулась Вэнь Яню:
— Прекрасный юноша, разве ты не узнаёшь меня?
Вэнь Янь заметил, что на её фиолетовом одеянии золотыми нитями вышиты львы, а пурпурные волосы собраны в узел чёрной деревянной шпилькой необычной формы. Несколько прядей рассыпались у висков.
Её глаза были словно весенний сад, где в воздухе кружатся лепестки персиков, яркие и соблазнительные; уголки приподняты, взгляд — насмешливый и томный.
Ещё страннее было то, что, несмотря на позднюю осень, она была босиком.
Отпустив Цянь И, женщина подошла в сторону и обвела всех троих томным взглядом. В её глазах будто расцвело ещё больше персиковых цветов, и вся её сущность сияла несказанной красотой.
Цянь И почувствовал, будто оказался в бескрайнем персиковом саду весной, где прекрасная женщина манит его к себе. Он застыл в восхищении, желая лишь одного — чтобы в её глазах был только он. Он готов был сделать для неё всё на свете и больше ничего не желал в жизни.
Вэнь Янь же оставался в полном сознании. Он расправил широкие рукава, прикрывая Мао Чжи, и настороженно смотрел на женщину в фиолетовом.
В воздухе распространился едва уловимый аромат, и Вэнь Янь сразу почувствовал, как изменилось окружение.
Ещё мгновение назад они были в лесу, а теперь будто оказались в огромном зале, уставленном оружием и доспехами. Вокруг стояли люди, одетые в звериные шкуры. А впереди, на троне из тигровой шкуры, с беззаботным видом сидела та самая женщина, закинув ногу на ногу и обнажив белоснежную икру.
Вэнь Янь напряг память, пытаясь вспомнить, где он читал описание подобного места. «Разбойники? Нет… Грабят богатых, чтобы помочь бедным? Тоже нет… А, точно!»
Это был Небесный чертог Звёздной Владычицы Судьбы в Божественном мире.
Тем временем за воротами дворца стража доложила о прибытии гостя, и в зал стремительно ворвалась фигура в светло-фиолетных одеждах с тревожным возгласом:
— Беда, Си Мо! Си Мо!
Си Мо, одетая в жёлтый плащ, сидела за столом с недавно полученной книгой судеб из подземного царства и, нахмурившись, терла виски. Услышав голос, она подняла голову и, улыбнувшись, сказала:
— Старший брат Чань Цзин, рада тебя видеть.
Перед ней стоял Чань Цзин — Звёздный Владыка Таньлан из Северного Созвездия. Хотя он славился добрым сердцем и жизнерадостностью, его вспыльчивость заставила Великого Императора Цзывэй переименовать его в «Чань Цзин» — «Всегда Спокойный».
Увидев, что Си Мо выглядит ещё слабее, чем на Совете Звёзд, Чань Цзин обеспокоенно сказал:
— Сестра, тебе нужно больше отдыхать.
Заметив гору книг судеб на столе, он удивился:
— Неужели в человеческом мире так много беспорядков? Откуда столько книг?
Си Мо поправила плащ и встала, благодарно кивнув:
— Спасибо за заботу, старший брат.
Затем она нахмурилась:
— В последнее время книг действительно стало больше. Сначала я подумала, что мне показалось, но теперь понимаю — это не иллюзия… Странно.
Она долго ходила взад-вперёд, размышляя, а Чань Цзин следил за ней с тревогой.
Наконец Си Мо остановилась и спросила:
— А о чём ты хотел сказать, старший брат?
Чань Цзин, всё ещё смотревший на неё, смутился и вспомнил:
— Ах да! Я вдруг потерял связь с Вэньцюй-ши в человеческом мире. Не случилось ли с ним беды?
Си Мо побледнела:
— Что?! Подожди, я сейчас проверю.
Она достала облако-зеркало, бросила в него бамбуковую кисть и произнесла заклинание.
Но сколько ни искала — следов Вэньцюй-ши не было. От волнения у неё закружилась голова, на лбу выступил пот.
Чань Цзин, хоть и был встревожен, всё же подал ей шёлковый платок:
— Человеческий мир велик. Может, брат сейчас далеко от дома Вэнь. Не стоит так переживать.
Си Мо приняла платок с благодарностью, но внутри тревога нарастала. Она сидела, опустив голову, и перебирала в уме все возможные способы.
«Человеческий мир… человеческий мир… Ага! Младшая сестра!»
Она быстро начертала заклинание, отправив кисть на поиски Синлянь.
Но едва кисть нашла Синлянь, Си Мо невольно прищурилась и поспешно закрыла зеркало. Она рассеянно сказала Чань Цзину:
— Не волнуйся, старший брат. Я попрошу младшую сестру поискать его. Как только будет весть — сразу сообщу.
Чань Цзин поблагодарил и добавил:
— Кстати, Вуцюй-ши и другие, вероятно, уже спустились в человеческий мир на поиски звёздных душ. Я свяжусь с ними — пусть тоже присмотрят.
Си Мо одобрительно кивнула:
— Отличная мысль!
Чань Цзин покраснел от похвалы и, запинаясь, спросил:
— Тогда… я снова приду, как только узнаю что-нибудь?
— Благодарю за труды, старший брат, — вежливо ответила Си Мо, не придав значения его смущению.
Она не понимала, почему он так радуется от простых слов. «Странно…»
А вспомнив то, что увидела в зеркале, Си Мо пришла в ярость. Её неразумная младшая сестра снова устроила скандал! На этот раз она лежала в одной комнате с каким-то незнакомцем и томно смотрела ему в глаза! В прошлый раз она ходила в дом терпимости, а теперь вообще завела красавца? Если об этом узнает Учитель…
Си Мо в гневе раскрыла зеркало и несколько раз стукнула кистью по голове Синлянь.
Тем временем Синлянь как раз вспомнила, что забыла о Вэнь Яне, и искала повод распрощаться с Вэнь Янем, когда вдруг почувствовала, как её голову кто-то колотит. Она закричала, пытаясь увернуться, но невидимый предмет упрямо преследовал её.
Разгневанная богиня уже готова была взорваться, но вдруг увидела перед собой бамбуковую кисть, угрожающе зависшую в сантиметре от её лба. Она сразу поникла: «Старшая сестра!»
Синлянь уже представляла, как выглядела её обычно сдержанная старшая сестра, увидев эту сцену…
Она уже ждала выговора, но кисть начертала в воздухе:
«Вэнь Янь исчез. Немедленно отправляйся на поиски».
Кончик кисти ещё раз угрожающе ткнул её в переносицу и исчез.
Синлянь всё ещё держалась за голову, ошеломлённая: «Вэнь Янь пропал?»
Вэнь Янь, видя, как она метается и кричит, испугался:
— Что случилось, госпожа Синлянь? Вам нехорошо?
Синлянь про себя ворчала: «Почему все красивые господа, которых я встречаю, такие занудные и строгие?» Ей стало досадно, и она резко бросила:
— Зови просто Синлянь!
Вэнь Янь смутился и запнулся:
— Госпо… Си… Синлянь, вам плохо?
Синлянь покачала головой, резко откинула одеяла и вскочила с ложа. Вэнь Янь тут же отвернулся, чтобы не видеть её.
Он всё ещё стоял спиной, но беспокоился:
— Синлянь, берегите здоровье. Лучше ещё немного полежите…
Синлянь и так полдня пролежала, и от резкого движения у неё закружилась голова. Услышав, что он предлагает лежать ещё дольше, она аж задохнулась от возмущения и, потеряв равновесие, упала вперёд.
Вэнь Янь, видимо, хорошо владел боевыми искусствами — его слух и реакция были мгновенными. Он стремительно развернулся и в одно движение подхватил её: одной рукой поддержал спину, другой — талию.
Хотя положение выглядело двусмысленно, его движения были естественными и свободными, будто он просто подхватил какой-то предмет.
Его глаза были необычайно ясными, и в них, казалось, чередовались все времена года.
«Кто он такой?»
http://bllate.org/book/6635/632377
Готово:
