Синлянь нетерпеливо перевернулась и решила не обижать госпожу Хунлуань — стоит насладиться её пением. Она отключила все пять чувств, оставив лишь один голос, чтобы слушать его в упоении.
Ей казалось, что в Божественном мире музыка невыносимо скучна. Большинство мелодий были сдержанными и безжизненными, словно пресный отвар из бамбуковых листьев. Боги же восседали, выпрямив спину, с суровыми лицами, так что слушать их было совершенно неинтересно.
Когда очередная песня закончилась, Синлянь немного расслабила сознание, давая ему отдохнуть. Через мгновение она лениво вернула себе чувства и открыла глаза — улыбка тут же застыла у неё на лице.
Она внезапно оказалась в комнате, скромной, но изящной, а рядом сидел прекрасный юноша, задумчиво глядевший на неё.
Когда Синлянь посмотрела на него, она увидела в его глазах то же замешательство: «Неужели я уже встречал(а) этого юношу (девушку)?»
На юге Вэнь Янь давно простился с семьёй и теперь шёл на север, чтобы сдать экзамены.
Утренний туман над деревенской дорогой заметно рассеялся. Он взглянул на небо и подумал, что скоро взойдёт солнце, — от этого он немного успокоился.
Но в следующее мгновение он заметил: вокруг царила полная тишина, даже стрекот насекомых не было слышно. Почему?
Вэнь Янь сильно встревожился, стараясь не думать о всяких жутких рассказах, и ускорил шаг. Однако пот на висках всё прибавлялся, а ноги начали дрожать.
Его чтец Цянь И, человек усердный, любопытный и совершенно бесстрашный, продолжал болтать:
— Господин, почему в книгах пишут: «В книгах живёт красотка с ликом нефрита»? С тех пор как я читаю вместе с вами, ни одной красавицы не видел…
— Помогите…
Этот почти неслышный зов прозвучал у него в ушах, будто громовой раскат.
Цянь И ничего не заметил и продолжал без умолку:
— Но если под «красоткой с ликом нефрита» имеют в виду вас, господин, тогда это вполне логично, хе-хе…
Вэнь Янь механически ступал вперёд, но сердце его тревожно забилось.
— Помогите…
После недолгих внутренних колебаний доброта всё же одержала верх. Он повернул голову влево и увидел девушку, лежавшую у подножия древнего дерева. Она еле дышала, рядом стояла наполовину заполненная корзина.
Он поспешил к ней. Её волосы были растрёпаны, на бледном лице — кровь и грязь, а в руке она крепко сжимала половину плода. Видимо, во время сбора ягод она случайно съела ядовитый плод и вот теперь лежала в таком состоянии.
Вэнь Янь немедленно достал из сундука противоядие от растительных ядов, которое дал ему дедушка, и осторожно влил его девушке в рот.
Цянь И в спешке подал ему воду и платок. Вэнь Янь аккуратно вытер с лица девушки кровь и грязь и помог ей опереться на корни дерева.
Он молча смотрел на закрытые глаза девушки и неожиданно почувствовал, будто встретил старого знакомого.
«Но как такое возможно?» — покачал он головой, будто пытаясь стряхнуть это странное чувство.
Через некоторое время девушка медленно открыла глаза. Осознав, что произошло, она попыталась встать и поблагодарить своего спасителя, но Вэнь Янь мягко остановил её.
Девушка печально заговорила:
— Меня зовут Мао Чжи. Я из ближайшей деревни. Меня… сочли несчастливой и изгнали из села. У меня не осталось другого выбора, кроме как искать пищу в этом лесу. Сегодня я увидела необычный плод — такой красивый и яркий… Не удержалась и попробовала. Кто знал, что он окажется ядовитым? Если бы не вы, господин, я бы уже…
Дойдя до этого места, Мао Чжи, охваченная страхом и горем, начала тихо всхлипывать.
Автор говорит:
Вэнь Янь: Почему Синлянь попадает в объятия красавца, а мне приходится спасать кого-то?
Синлянь: А? Ты хочешь сходить в Башни тёплого аромата и чтобы тебя спасла красавица?
Вэнь Янь: Кхм-кхм… в Башни тёплого аромата мне не нужно…
Синлянь выпрямилась и погладила амулет у пояса.
Вэнь Янь: Хотя если бы меня спасла моя маленькая фея…
Синлянь: Ха-ха! А кто такая твоя «маленькая фея»?
Автор: Да хватит вам! Поболтаете позже!
Вэнь Янь поспешил её утешить, а Цянь И изо всех сил старался развеселить: пел, прыгал, корчил рожицы — и только после долгих усилий удалось унять её слёзы.
Впервые увидев улыбку Мао Чжи, Вэнь Янь почувствовал странную знакомость и даже лёгкое чувство вины. Но ведь он всегда был честен и прямодушен — откуда взяться вине?
За всю свою жизнь он почти не видел женщин: кроме матери и нескольких сестёр, даже служанок в доме было мало, не говоря уже о других девушках.
Точнее, одну женщину он всё же видел — Синлянь.
Подумав о ней, он машинально поднял глаза к небу, забыв на миг, что сейчас день.
— Я не знаю, как отблагодарить вас за спасение, — тихо сказала Мао Чжи. — Если господин не возражает, я хочу быть рядом с вами и служить вам всеми силами.
Вэнь Янь быстро остановил её и искренне ответил:
— Это была лишь малость. Вы слишком добры, госпожа.
Он подумал о вспыльчивом характере деда: что тот скажет, увидев, что он привёл с собой девушку?
Подобрав слова, он продолжил:
— Если вы не против, можете идти с нами. Но о «службе» речи быть не может — я не заслуживаю такого. Надеюсь, вы меня простите.
Про себя он думал: «Как только мы дойдём до города и она найдёт себе пристанище, я буду спокоен».
Цянь И, не обращая внимания на этикет, громко заявил:
— Эй, господин! Теперь вы друзья на всю жизнь — зачем же так формально: «господин», «госпожа»?
Вэнь Янь бросил на него строгий взгляд и представился:
— Госпожа Мао Чжи, меня зовут Вэнь Янь.
Мао Чжи улыбнулась и ответила:
— Очень приятно, господин Вэнь Янь.
Из-за всей этой суматохи прошла почти половина дня, и живот Цянь И неуместно заурчал. Он с надеждой посмотрел на Вэнь Яня, который лишь усмехнулся:
— Ладно, давайте перекусим здесь и немного отдохнём.
Цянь И радостно побежал готовить еду.
Учитывая, что яд ещё не полностью выведен из организма Мао Чжи и она всё ещё слаба, Вэнь Янь велел Цянь И добыть немного дичи, а сам выкопал неглубокую яму, сложил туда сухие ветки и начал разводить огонь.
В тот самый миг, когда Цянь И отправился на охоту, лес, до этого погружённый в мёртвую тишину, словно получил разрешение: вокруг вдруг ожили птицы и насекомые.
Мао Чжи всё это время сидела, прислонившись к дереву, и наблюдала за хлопотами Вэнь Яня. На её лице то и дело сменялись выражения нежности и ненависти, будто она мучительно боролась с самой собой.
Ни Вэнь Янь, ни Цянь И этого не заметили.
Цянь И долго бегал, но поймал лишь какую-то неизвестную птицу. Тогда они вместе собрали знакомые дикие травы и сварили кашу с мясом.
Вэнь Янь сначала осторожно накормил Мао Чжи большую часть каши, и лишь потом стал есть сам.
Костёр то вспыхивал, то затухал, мерцая на ветру.
Никто не заметил, как по лицу Мао Чжи, скрытому в тени ночи, тихо скатилась одна-единственная слеза.
После ужина все трое легли спать прямо у костра, не раздеваясь.
Во сне Вэнь Янь увидел Синлянь в одежде цвета звёздного неба. Она шла к нему с улыбкой, и по мере её приближения вокруг становилось всё светлее, будто рассвет наступал.
Он с улыбкой смотрел на неё, и в его сердце, словно камешек, брошенный в озеро, пробудились круги волнений. Он протянул руку, чтобы встретить её, но вдруг услышал скорбный женский голос:
— Старший брат… старший брат… ты в порядке?
Даже во сне он нахмурился. «Старший брат?»
Холодная капля упала ему на лицо, и он сразу проснулся. Вокруг всё было спокойно.
Вспомнив Синлянь из сна и тот печальный голос, Вэнь Янь почувствовал странную пустоту в груди.
На севере наконец прекратился снегопад, и небо стало темнеть.
В изящно украшенной комнате тихо горели благовония и свечи.
Синлянь и прекрасный юноша смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Со стороны это выглядело как картина: прекрасная пара, мужчина и женщина, достойные восхищения.
Синлянь долго думала, но так и не могла вспомнить, где видела этого юношу. Однако дальше лежать было неловко.
Она вспомнила, как в человеческом мире изнеженные девушки встают с постели, и постаралась подражать им: медленно и слабо села, удивившись, как одеяло и несколько покрывал соскользнули с неё.
«Эх, хорошо, что я не смертная — меня не задавишь и не задушишь…»
Она обратила внимание на белоснежное одеяло: оно явно было сшито из лучшего меха, а по краю тонкой золотой нитью шёл плотный шов. Поистине роскошная вещь. «Видимо, этот юноша из очень знатной семьи».
Но сейчас не время разглядывать одеяло. Она растерянно спросила:
— Э-э… господин…
— Вам нездоровится? — голос прекрасного юноши оказался удивительно приятным, словно зимнее солнце, от которого по всему телу разливалось тепло.
Даже богиня Синлянь не могла устоять перед таким голосом. Она прищурилась, расслабилась и лениво ответила:
— Со мной всё в порядке.
Юноша на миг замер, глядя на неё, будто на лисёнка, тайком слизавшего мёд, и лёгкая улыбка тронула его губы.
Синлянь, наконец осознав, что отвлеклась на красоту и голос, пришла в себя:
— Почему вы спрашиваете?
Лицо юноши слегка покраснело, будто он подбирал подходящие слова.
Синлянь с интересом наблюдала за ним: «Почему он краснеет? Может, благовония в фиолетовом курильнице слишком сильные? Или окна слишком плотно закрыты? Или… неужели он хотел меня соблазнить?»
От этой мысли она тоже покраснела и подумала про себя: «Ну, если бы это сделал такой прекрасный юноша… то, пожалуй, и не обидно! Ах, как в такие моменты должны вести себя смертные девушки?..»
— Только что я случайно вошёл в вашу комнату, — начал объяснять юноша, смущённо. — Когда понял свою оплошность, сразу извинился. Но вы не отвечали, как бы я ни просил прощения. Мне пришлось подойти ближе… и я увидел, что вы лежите с закрытыми глазами, без дыхания, лицо белее снега, а тело холодное, будто покрыто инеем. Я очень испугался и осмелился принести вас сюда — здесь теплее…
Синлянь, отбросив очарование его голоса, внимательно выслушала и вспомнила: она ведь переоделась в мужчину и пришла в Башни тёплого аромата послушать песни… Наверное, когда она отключила чувства, случайно вернула свой истинный облик.
Видимо, юноша увидел, что в комнате погасли все угли, а она лежит в трансе, и решил, что она замерзает насмерть…
Поняв, как несправедливо она его заподозрила, Синлянь покраснела и сказала:
— Теперь ясно. Благодарю вас… за спасение.
Потом, чтобы заполнить неловкую паузу, добавила:
— Кстати, вы тоже любите ходить в Башни тёплого аромата? Мы с вами единомышленники!
Шея юноши тоже покраснела.
Она вдруг осознала: «Ой! Такие слова для девушки звучат неуместно». Видимо, в человеческом мире, как и в Божественном, есть свои правила… Она неловко улыбнулась.
Юноша поспешно пояснил:
— Я хожу только послушать песни…
Синлянь кивнула:
— Мы с вами одно и то же.
Про себя она подумала: «Разве не все завсегдатаи так говорят?»
Вспомнив его голос, она вдруг поняла:
— Так это ведь вы спасли ту девушку в Башнях тёплого аромата! Значит, между нами действительно есть связь!
Юноша не знал, откуда она узнала об этом и почему считает их связь судьбой, но всё равно облегчённо улыбнулся.
Его улыбка была словно весеннее солнце, растопившее зимний лёд, — Синлянь на миг потеряла дар речи.
И снова, не подумав, она спросила то же, что и на Совете Звёзд:
— Скажите, прекрасный… кхм… как вас зовут?
Прекрасный юноша ответил:
— Простите мою дерзость. Меня зовут Вэнь Янь.
Вэнь Янь… Вэнь Янь…
Синлянь напрягла память: «Это имя кажется таким знакомым… Вэнь Янь… Вэнь Янь…»
http://bllate.org/book/6635/632376
Готово:
