— Ах, как легко бросил на Совете Звёзд наставник своё «ничего страшного»! — вздохнула она. — Да ведь сколько работы мне из-за этого прибавилось! Правда, он всегда заботился обо мне, да и взгляд Звёздного Владыки Таньлана был так полон надежды…
Едва старшая сестра сообщила ей, где в человеческом мире переродился Звёздный Владыка Вэньцюй, Синлянь тут же воспользовалась своим положением и помчалась прямиком в семью Вэнь.
Выходит, в юности он выглядел именно так — кроткий, мягкий, со взглядом чистым и тёплым, словно самый прекрасный звёздный свет. Хорошо ещё, что со временем не испортился: иначе она бы ни за что не согласилась быть его хранительницей…
Синлянь размышляла, уставившись на узор на его одежде, когда вдруг услышала тихий ответ:
— Меня зовут Вэнь Янь.
Он и сам не понимал, почему, услышав это имя, Синлянь так довольна и даже улыбнулась. Но в её глазах будто мерцали звёзды — красота, от которой замирало сердце.
В этот миг снаружи раздался голос слуги:
— Господин, всё ли в порядке?
Увидев, что Синлянь уже собирается уходить, он невольно ответил:
— Всё хорошо.
И тут же поспешно окликнул:
— Девушка…
Она обернулась и пристально посмотрела на него:
— Синлянь.
Вэнь Янь отвёл взгляд, растерявшись на мгновение. Хотел что-то спросить, но слова застряли в горле.
Синлянь, редко проявлявшая терпение, пояснила:
— Просто зови меня Синлянь.
Заметив его ошарашенное лицо, она не удержалась и рассмеялась:
— Я ещё вернусь.
И исчезла прямо на том же месте.
Вэнь Янь никому не рассказал об этом случае — в его сердце будто зародилось чувство, которого там не должно было быть.
Синлянь сказала, что она — маленькая бессмертная, живущая в далёких звёздах, и что ей постоянно приходится заниматься делами. Поэтому она заранее назначит время следующей встречи.
Дни становились всё холоднее, листья опадали, покрывая землю инеем.
В последнее время интервалы между их встречами удлинялись. Он не мог не думать: неужели он чем-то провинился?
Сегодня ночью Синлянь пришла вовремя, ступая по росе в длинном розовом халате.
Он был и рад, и грустен одновременно — с тех пор как они впервые встретились, она больше не надевала тот звёздный наряд.
Они лежали рядом на циновке, болтая обо всём на свете. Зная, как он любит звёзды, Синлянь часто приносила охапку дикой травы и кла́ла на кончики травинок нечто, что называла «звёздным сиянием». Оно мерцало, создавая эффект «уменьшенного неба».
Внезапно, взглянув на небо, он заметил длинную белую полосу, стремительно прочертившую небосвод.
— Синлянь, смотри! Падающая звезда! — воскликнул он.
Она дрогнула, и только что разложенные ею искры рассыпались по земле. Подняв голову, она с изумлением посмотрела на небо, бросила ему одну фразу и исчезла.
Вэнь Янь так и не успел сказать Синлянь, что в тот самый миг, когда увидел падающую звезду, в его сердце вдруг вспыхнуло чувство вины.
Он не понимал, откуда оно взялось, и лишь растерянно смотрел в бездну звёзд.
В Божественном мире, во дворце Чаншэн.
Когда Синлянь прибыла, пять её старших братьев и сестёр уже вели беседу с Великим Императором Долголетия.
Убедившись, что все целы и невредимы, она наконец перевела дух и, расслабившись, уселась в кресло. Без церемоний взяв прекрасный чайник Великого Императора, она налила себе чашку облачного чая и одним глотком осушила её.
Си Мо с досадой посмотрела на неё, собираясь сделать замечание, но Великий Император лишь улыбнулся и покачал головой.
Синлянь сразу же стала серьёзной:
— Синлянь видела падение звёздного света в человеческом мире и пришла доложить об этом наставнику.
Великий Император удивился:
— Неужели какой-то звёздный владыка пал?
Падение звёздного владыки означало, что на земле, подвластной ему, произошли серьёзные нарушения баланса. Из-за ограниченной силы владыка не мог восстановить равновесие, и тогда его звезда гасла. Сам же он превращался в скалу или озеро, чтобы навечно охранять ту землю, и больше не мог вернуться на небеса.
Подобное случалось лишь до установления стабильности в шести мирах, но сейчас всё спокойно — такого быть не должно…
Четвёртый старший брат провёл расчёт и ответил:
— Мы не зафиксировали появления новых скал или озёр.
Синлянь удивилась:
— Тогда…
В этот момент к Великому Императору поспешно явился один из его истинных владык с докладом: Великий Император Цзывэй просит его немедленно явиться во дворец Бэйцзи для обсуждения важного дела.
Великий Император медленно поднялся и направился к выходу, бросив на задумавшуюся Синлянь многозначительный взгляд.
В Северном Созвездии, во дворце Бэйцзи.
Совсем недавно после Совета Звёзд Четыре Повелителя вновь собрались вместе и обменялись обычными приветствиями.
Великий Император Цзывэй спросил:
— Полагаю, все вы уже слышали о падении звёздного света в нижние миры?
Остальные трое кивнули.
Одна из них, всегда облачённая в чёрные одежды и обычно суровая, нахмурилась:
— По нашим сведениям, звёздный свет упал на юг, север, восток и запад.
Другой Повелитель, обычно выглядевший слабым и болезненным, сегодня казался ещё более измождённым. Он обеспокоенно сказал:
— Неужели над нами нависла новая беда?
Автор примечает:
Вэнь Янь: Синлянь, посмотри, как прекрасна эта падающая звезда.
Синлянь: А если однажды я сама стану падающей звездой?
Вэнь Янь: Тогда я поймаю тебя и буду держать в ладонях.
Синлянь: …Тогда меня уже не будет в этом мире.
Вэнь Янь: Нет, этого не случится, верно, Нуаньнуань?
Автор: А? Да-да-да, вы всё правильно говорите…
Рекомендую к прочтению параллельную серию «Сердце разбито, судья Цуй!», уже выходит ежедневно. Прошу добавить в избранное и подписаться, спасибо!
Великий Император Цзывэй взглянул на север, и на его лице появилось тревожное выражение:
— Две звёздные обители моих бывших учениц, Инчжи и Гуй Юань, давно запустели из-за отсутствия звёздного сияния. Сегодня они сократились и рухнули в нижние миры, словно падающие звёзды.
Черноволосая Повелительница нахмурилась:
— Значит, всё именно так.
Великий Император Долголетия удивился:
— По моим сведениям, заброшенных звёздных обителей в Звёздном мире гораздо больше. Почему же упали только эти две?
Великий Император Цзывэй торжественно ответил:
— На данный момент так и есть. Более того…
Он встал и начал мерить шагами зал, недоумевая:
— Странно, но по направлению падения звёздный свет достиг всех пяти миров.
Неужели упало больше двух обителей?
Повелители тщательно пересчитали несколько раз и переглянулись: похоже, обители и артефакты Инчжи и Гуй Юань распались на осколки и упали в нижние миры!
Хотя обители и артефакты всё ещё содержали остатки божественной силы, теперь в них, вероятно, таилась обида их бывших хозяек… Если эти осколки попадут в руки злодеев, последствия будут ужасны!
На следующий день, поскольку Звёздный Владыка Вэньцюй уже переродился в человеческом мире, Великий Император Цзывэй собрал своих шестерых учеников — Шести Звёздных Владык Северного Созвездия — во дворце Бэйцзи, чтобы сообщить им об этой чрезвычайной ситуации.
Едва Великий Император закончил речь, как один из звёздных владык, с изогнутым клинком у пояса, смелый и решительный, выступил вперёд и вызвался:
— Наставник, ученик желает отправиться в миры, чтобы собрать «звёздные души»!
Старший брат Чань Цзин, как всегда заботливый, тут же предостерёг:
— Шестой брат, не хвастайся. Это дело чрезвычайно важно. Помимо необходимости сохранять тайну от пяти миров, условия в каждом из них различны, и путь будет полон опасностей.
Великий Император одобрительно кивнул Чань Цзину и строго произнёс:
— Чань Цзин прав. Чтобы не вызывать панику и не нарушать стабильность в пяти мирах, об этом деле нельзя никому рассказывать. Кроме того, основные опоры Божественного мира не могут одновременно покинуть свои посты, а способности каждого из вас различны. Поэтому из разных направлений будут отобраны несколько человек для спуска в нижние миры. В ближайшие дни я лично пришлю указания в ваши звёздные обители. Надеюсь, вы приложите все усилия.
Шестеро учеников одновременно преклонили колени и поклонились в великом почтении:
— Мы не посрамим доверия наставника!
С тех пор как Синлянь в последний раз внезапно исчезла, прошло уже два года и два месяца, а Вэнь Янь так и не видел её.
Иногда он даже сомневался: не было ли она лишь плодом его воображения? Неужели из-за своей страсти к звёздам он сам создал себе образ звёздной феи?
В такие моменты он доставал маленький деревянный ящичек, спрятанный под половицей кровати. В нём лежали те самые искры звёздного сияния, которые Синлянь в спешке не успела собрать.
Это мягкое, сияющее мерцание напоминало ему, что всё было по-настоящему.
Но где же она? Вернётся ли когда-нибудь?
На севере человеческого мира бушевала метель, воздух был ледяным — наступила глубокая зима.
Порыв ветра поднял вывеску «Трактир „Сянлюй“», и она стукнулась о чёрную деревянную колонну: «дэн-дэн».
Ван Сяоэр, стоявший у двери и оглядывавшийся по сторонам, дрожал от холода и зябко ежился. Он плотнее натянул шапку и подтянул воротник, закрывая окна, распахнутые ветром.
Оставив открытыми лишь двери, он побежал к хозяину, чтобы поболтать.
— Слушай, хозяин, сегодня такой мороз… Кто вообще пойдёт в гости?
— Да ты что говоришь! Когда ещё морозить, как не зимой? Вы, южане, совсем не закалены…
— Я ведь недавно приехал… Но кто в такую стужу выйдет на улицу?
— Кто выйдет? Если все будут сидеть дома, на что ты будешь есть и пить?
— Хе-хе, верно и это…
Ван Сяоэр уселся у окна, подперев палочкой створку, и, пощёлкивая семечки, как обычно, прильнул глазом к щели, глядя на дом напротив.
Там, в комнате, прекрасная девушка медленно снимала верхнюю одежду. Её фигура была изящна и соблазнительна, кожа — белоснежна. Даже на расстоянии это вызывало восхищение.
Видимо, из-за большой жаровни в комнате, на улице хоть и бушевал снег, но ей, похоже, совсем не было холодно.
Ван Сяоэр взволновался, невольно сглотнул слюну и даже не заметил, как вместе с семечком проглотил и скорлупку.
Чуть погодя девушка почувствовала его взгляд, слегка удивилась, приоткрыв рот, но затем улыбнулась и даже подмигнула ему.
Молодой Ван Сяоэр покраснел, но старался делать вид, будто ему всё равно. Однако, когда он собрался продолжить наблюдать, в окно ворвался ледяной ветер, и крупные снежинки ударили ему в лицо. Он поспешно стал закрывать окно, но всё равно задрожал от холода.
Палочка «хлоп» сломалась пополам: одна часть упала в снег, другая — застряла в складках его одежды. Он смотрел на обломок, прислонившись к стене, и задумался о чём-то.
Только когда из дома напротив донёсся смех и весёлые голоса, он очнулся, покраснел ещё сильнее и тихо выругался.
Пухлые снежинки беззвучно падали, а ледяной ветер, словно уставший ребёнок, лишь изредка поднимал небольшие вихри снега.
Большинство лавок на улице были прикрыты, прохожих почти не было, но в этой почти безмолвной тишине из дома напротив доносились мелодичные песни и звуки струнных инструментов.
На фасаде таинственного особняка скромно висела табличка с тремя тёмно-золотыми иероглифами: «Башни тёплого аромата».
Во втором этаже одного из изысканных кабинетов господин Лянь удобно развалился на мягкой циновке, укрытой белой лисьей шкурой, и с наслаждением слушал песни с главной сцены внизу.
А этот самый господин Лянь… конечно же, никто иной, как Верховная Звёздная Владычица — Синлянь.
— Прошу сюда, господин, — услышала она льстивый голос хозяйки, которая, видимо, снова нашла «щедрого клиента». От этой фальшивой интонации Синлянь захотелось превратить её в какое-нибудь хвостатое животное, любящее вилять хвостом.
Они прошли через зал… поднялись по лестнице… повернули направо… где-то неподалёку слышались крики, ругань и мольбы — наверное, какой-то посетитель опять устроил скандал в пьяном угаре.
Какая пошлятина! Какая грязь!
Синлянь разозлилась и уже собиралась наложить заклятие на этого хулигана, как вдруг услышала:
— …Благодарю вас за помощь, — тихо, со всхлипыванием сказала нежная женская фигура. Это была та самая девушка Бай Лин, которая специально дразнила Ван Сяоэра.
Бай Лин часто носила белые одежды, её танцы были изящны и грациозны, словно лебедь. Синлянь очень её ценила, поэтому и наказала подглядывающего Ван Сяоэра.
Вспомнив его покрасневшее, как свиная печёнка, лицо, она не удержалась от смеха.
Да, именно она наслала тот ледяной ветер.
— Не стоит благодарности, вставайте, пожалуйста, — ответил приятный мужской голос.
До неё доносились обрывки разговора, перемешанные с руганью хулигана и угодливыми речами хозяйки…
http://bllate.org/book/6635/632375
Готово:
