Прекрасный бог в белых одеждах слегка побледнел и холодно произнёс:
— Богиня шутит.
Хм, была там — и не признаётся? Настоящий лицемер!
Неужели боится запятнать собственную репутацию? Ладно, раз уж он спас мне жизнь, не стану поднимать эту тему.
Синлянь блеснула глазами и громко спросила:
— Скажите, пожалуйста, как имя у этого прекрасного звёздного владыки?
Белый Звёздный Владыка никак не ожидал такой дерзости от простой звёздной служанки. На мгновение растерявшись, он машинально взглянул на Великого Императора Цзывэй.
В это время Великий Император Долголетия наконец не выдержал и громко рассмеялся, но, поймав пронзительный взгляд Цзывэя, тут же прикрыл смех притворным кашлем и заодно бросил взгляд на Си Мо.
Увидев Синлянь, Си Мо почувствовала одновременно облегчение и досаду: «Небеса милостивы! Моя младшая сестра по школе цела! А то как бы я объяснилась со всем Южным Созвездием!»
Получив мысленный приказ от наставницы, она немедленно вскочила и поклонилась:
— Прошу простить, Великий Император Цзывэй! Это звёздная служанка Управления Судьбы. Она всегда восхищалась Вами и сегодня, наконец увидев Ваше величественное лицо, так разволновалась, что даже дорогу перепутала…
Э-э… одежды звёздных служанок во всех дворцах различаются — как можно перепутать путь? Какой неправдоподобный предлог!
В зале уже начали раздаваться приглушённые смешки, особенно громко хохотал Великий Император Долголетия.
Даже Великому Императору Цзывэй стало неловко от такой нахальной лести, и он лишь кашлянул пару раз.
Си Мо, мастерски чувствуя настроение, одним взглядом подозвала Синлянь и тут же попросила прощения:
— Это провинность Управления Судьбы — недостаточно строго обучили служанку. Прошу наказать меня, Повелитель!
Великий Император Цзывэй махнул рукой, указывая звёздным владыкам занять места, и объявил начало Совета Звёзд.
Синлянь с сожалением отпустила рукав белого звёздного владыки, думая про себя: «Он даже не узнал меня! Надо было явиться в своём истинном облике. Какая досада!»
Си Мо заметила, что всякий раз, когда говорит Великий Император Цзывэй, её младшая сестра внимательно его слушает.
А когда заговорил владыка в белом, Синлянь совершенно открыто уставилась на него, и в её глазах вдруг ярко вспыхнули звёзды.
Си Мо почувствовала тайную радость, но в душе не могла не усмехнуться: «Моя младшая сестра, как всегда, без ума от красивых мужчин».
Белый Звёздный Владыка ощутил этот пристальный взгляд. Хотя он был удивлён, ради общего блага не позволил себе отвлечься на размышления, почему у этой ничтожной звёздной служанки в глазах так ярко засияли звёзды.
Он немного успокоился и сосредоточился на своём выступлении.
Синлянь, услышав его представление, сразу перестала слушать — голову заполнило лишь одно имя: «Вэнь Янь», Звёздный Владыка Вэньцюй… Какое прекрасное имя!
— …Как видно, в южных землях человеческого мира просвещение ведётся недостаточно. Неужели Великий Император Долголетия пренебрегает управлением?
Услышав, как прекрасный Звёздный Владыка Вэньцюй внезапно обратился с таким вопросом к Великому Императору Долголетия, Синлянь наконец отвела свой звёздный взор и посмотрела на свою наставницу.
Все присутствующие были поражены и переглянулись: ведь Звёздный Владыка Вэньцюй всегда славился своей мягкостью и учтивостью — как же это он сегодня так прямо осмелился упрекнуть Великого Императора Долголетия?
Не дожидаясь реакции собравшихся, Великий Император Цзывэй первым окрикнул:
— Вэнь Янь! Не смей говорить безрассудно!
Но Вэнь Янь остался непоколебим и упрямо смотрел на Великого Императора Долголетия, словно забыв даже о лице своего собственного наставника.
Великий Император Долголетия улыбнулся:
— А как, по мнению Звёздного Владыки Вэньцюй, следует поступить?
Вэнь Янь не ожидал, что Великий Император Долголетия так легко уклонится от ответа и вернёт вопрос ему. Он растерялся и сказал:
— Я слишком неучёный и невежественный, прошу Великого Императора Долголетия наставить меня.
Великий Император Долголетия громко рассмеялся и пошутил:
— Если в мире звёзд есть тот, кому меньше всего подходит выражение «неучёный и невежественный», так это, пожалуй, именно ты, Звёздный Владыка Вэньцюй.
Лицо Вэнь Яня слегка покраснело, и он серьёзно ответил:
— Великий Император слишком хвалит. Прошу Вас…
Но в этот момент раздался звонкий женский голос:
— Эй, скажите, почтенный владыка, почему вы сначала обратились к Великому Императору Долголетия, а не попросили разрешения у Великого Императора Цзывэй?
Вэнь Янь обернулся и увидел ту самую дерзкую звёздную служанку.
Хотя её вопрос звучал почти как попытка посеять раздор, её глаза были чисты, словно их омыл самый безупречный звёздный свет.
Она стояла в рядах звёздных служанок позади Звёздной Владычицы Судьбы, но совсем не походила на остальных — те держались почтительно и смиренно. В ней чувствовалось что-то странное…
Великий Император Цзывэй внезапно легко спросил:
— Боюсь, эта богиня вовсе не звёздная служанка Управления Судьбы?
Си Мо внутренне вздрогнула и уже искала, чем бы прикрыться, как вдруг услышала, что её Великий Император Долголетия одобрительно кивнул своей младшей сестре.
Обернувшись, она увидела, что та уже восстановила свой истинный облик и облачилась в звёздные одежды.
Длинные чёрные волосы почти касались лодыжек. Под изящными бровями, напоминающими далёкие горные хребты, сияли ясные глаза, полные живой воды осеннего озера. Нос — как нефритовая раковина, губы — как алые облака.
На её тёмно-синем одеянии гармонично сочетались узоры звёзд и благословенных облаков, сверкая небесным светом.
Хотя лицо её ещё сохраняло юношескую нежность, а божественная сила казалась слабоватой, по рисунку на одежде можно было догадаться… Неужели это…
На лице Великого Императора Цзывэй мелькнуло быстрое удивление. Великий Император Долголетия, не спускавший с него глаз, заметил эту тень изумления и с довольным видом поднёс к губам изящную чашку, наслаждаясь превосходным облако-чаем из дворца Бэйцзи.
Вэнь Янь будто потерял душу — он оцепенело смотрел на неё и еле слышно спросил:
— Скажите, бог… владычица, кто Вы?
Синлянь сначала совершила глубокий поклон Четырём Повелителям, а затем поклонилась Вэнь Яню:
— Я — Синлянь, младшая из шести звёзд Южного Созвездия, ученица Великого Императора Долголетия. Приветствую четырёх Повелителей и кланяюсь старшему брату по школе, Звёздному Владыке Вэньцюй.
Вэнь Янь вежливо ответил на поклон, но лицо его слегка покраснело.
Он не понимал, откуда вдруг возникло в сердце это странное чувство, и, чтобы успокоиться, снова перевёл взгляд на Великого Императора Долголетия.
Тот пояснил:
— Поскольку Верховная Звёздная Владычица скоро достигнет совершеннолетия, я решил показать ей мир. Не ожидал, что ученица окажется столь своенравной. Прошу всех Повелителей и владык простить её за детские выходки.
Синлянь тут же очаровательно поклонилась всем присутствующим. Звёздные владыки оживились: «Сегодняшнее собрание того стоило!»
Значит, знаменитая Верховная Звёздная Владычица Южного Созвездия, рождённая из разбитой жемчужины, действительно женского пола! Да ещё такая несравненно прекрасная и обаятельная!
Все звёздные владыки улыбались и с удовольствием отвечали на её поклоны — никто и думать не смел о каком-либо наказании.
— Раз это Верховная Звёздная Владычица, прошу садиться, — сказал Великий Император Цзывэй, бросил взгляд на Вэнь Яня, всё ещё смотревшего на Великого Императора Долголетия, и небрежно кивнул Синлянь.
— Слова Звёздного Владыки Вэньцюй весьма справедливы. В человеческом мире в последнее время царит беспорядок. Если Звёздный Владыка Вэньцюй согласится, пусть отправится в человеческий мир для просвещения народа.
При этих словах зал взорвался шумом.
Отправиться в человеческий мир для просвещения? Неужели этому простому Звёздному Владыке Вэньцюй доверят столь важную миссию?
Но ведь он — самый любимый ученик Великого Императора Цзывэй… Что ж, нам, простым звёздным владыкам, остаётся только смириться.
Впрочем, Звёздный Владыка Вэньцюй знает множество книг и говорит изысканно. По учёности, пожалуй, даже сами Повелители не могут сравниться с ним; а в общении и вежливости перед ним мало кто может поставить себя.
В этом есть своя справедливость…
Чань Цзин, Первый из Семи Звёзд Большой Медведицы и Звёздный Владыка Таньлан, человек с добрым лицом и благородной внешностью, одетый в светло-фиолетовые одежды, спросил, поклонившись:
— Не скажет ли Великий Император, в каком качестве должно осуществлять это «просвещение»?
Великий Император Цзывэй ответил:
— Разумеется, только в образе смертного.
Великий Император Долголетия добавил:
— Звёздный Владыка Вэньцюй должен воплотиться в утробе смертной женщины и таким образом явиться в человеческий мир.
Чань Цзин, как старший брат Северного Созвездия, всегда был заботливым. Он обеспокоенно сказал:
— Но… говорят, смертные коварны и непредсказуемы. Если мой младший брат отправится туда, ему не избежать опасностей…
Он невольно посмотрел на Звёздную Владычицу Судьбы Си Мо, но та не обратила на него внимания. Хотя ему стало немного грустно, увидев рядом с ней другого человека, он вдруг озарился идеей:
— Говорят, Верховная Звёздная Владычица — единственная, кто может свободно перемещаться между Божественным и человеческим мирами. Не согласится ли тогда владычица приглядеть за моим младшим братом?
Синлянь в этот момент тайком отпивала у Си Мо чай «Синъфу Юньча» и, не ожидая такого вопроса, поперхнулась и закашлялась. Молодые боги в зале бросили на Чань Цзина укоризненные взгляды, а на Синлянь смотрели так, будто пчёлы нашли цветущий сад.
Чань Цзин невольно вздрогнул.
Великий Император Цзывэй начал было:
— Ничего страшного…
Но Великий Император Долголетия решительно перебил:
— Действительно, ничего страшного! Так и решено.
Он не стал смотреть на разгневанного Великого Императора Цзывэй, а лишь с интересом наблюдал за смущённым Вэнь Янем и растерянной Синлянь, весело улыбаясь про себя.
Забавно, очень забавно.
В южных землях человеческого мира стоял знойный полдень. Трава и деревья пышно цвели, повсюду звенели летние насекомые.
В семье Вэнь недавно родился беленький и пухленький мальчик. Старый господин Вэнь был вне себя от радости — даже морщины на лице разгладились. Несколько дней подряд он устраивал пиршества для гостей.
Говорили, что во время церемонии выбора судьбы малыш сразу же ухватился за чернильницу. Ведь его отец в детстве, лишь после того как его слегка шлёпнули, заплакал и оторвал клочок бумаги от книги!
Этот румяный, как фарфоровая игрушка, внук действительно достоин своей фамилии!
Старик Вэнь был всего лишь сюйцаем и, несмотря на любовь к учёности, много раз проваливал экзамены на цзюйжэня. Его сын тоже оказался бездарным — с большим трудом получил степень цзюйжэня, но из-за ссоры с важным чиновником был понижен в должности раз за разом.
Размышляя несколько дней, старик как раз к столетнему празднику внука выбрал ему имя: Вэнь Янь.
В день празднования все гости единодушно хвалили это имя за его изящество и сдержанность. Старик скромно отшучивался, но, глядя на тихого и милого внука, радовался в душе до невозможности.
Время летело, как белый конь, мелькнувший за окном, и Вэнь Янь достиг возраста, когда пора идти в школу.
В первый же день в частной школе учителя заявили, что мальчик невероятно сообразителен и всё схватывает на лету. Старик Вэнь от радости выпрямился и пошёл гордо, как молодой.
Вэнь Янь любил лежать на бамбуковой кушетке во дворе во время перерывов в учёбе и смотреть на звёздное небо.
Как бы ни менялось расположение звёзд, он всегда чувствовал странную близость к одной звезде на севере, что оставалась неизменной с древних времён. Когда он смотрел на самые яркие звёзды, в душе наступал покой.
В этот день он, как обычно, с удовлетворением лежал на кушетке и созерцал тёмно-синее звёздное небо.
«Если бы можно было соткать одежду по образцу этого чудесного звёздного неба…» — невольно вырвалось у него.
Он перевернулся, чтобы взять кисть и чернила, и вдруг увидел рядом с кушеткой молодую женщину, которая весело улыбалась. На её одежде ясно выделялся узор «звёзды, рассыпанные по мерцающей воде»!
Вэнь Янь сильно удивился и засомневался: «Кто эта женщина? Такую изысканную одежду невозможно соткать в человеческом мире. Неужели мне это мерещится?»
Но с детства он отличался спокойным нравом, поэтому внешне остался невозмутимым и спросил:
— Кто Вы, госпожа? И как попали во двор моего дома?
Молодая женщина нахмурилась и пробурчала:
— Опять спрашиваете, кто я такая… Как же так…
И даже нетерпеливо потопала ногой.
Вэнь Янь сел прямо и немного отодвинулся в сторону, глядя на неё с недоумением:
— Госпожа знакома со мной?
С тех пор как Вэнь Янь пошёл в школу, старик Вэнь, чтобы никто не мешал внуку учиться, перевёз его в этот тихий дальний дворик.
Боясь, что мальчик будет тратить время на посторонние дела, он даже заменил всех слуг на мальчиков-помощников. Из-за этого Вэнь Янь за год видел свою мать лишь несколько раз, не говоря уже о подобных происшествиях.
Сердце Вэнь Яня заколотилось, и он в панике, даже не надев как следует обувь, спрыгнул с кушетки и бросился в дом.
Женщина, увидев его суматошные действия, звонко рассмеялась.
Вэнь Янь вдруг вспомнил, что это его собственный дом, и уже собирался набраться храбрости и выйти, как вдруг она вошла внутрь.
Женщина шаг за шагом приближалась к нему. Вэнь Янь краснел всё больше и отступал назад, пока не упёрся спиной в стену. Тогда она серьёзно сказала:
— Меня зовут Синлянь.
Вэнь Янь размышлял над этим именем, как вдруг Синлянь с надеждой спросила:
— Скажите, прекрасный господин, как Вас зовут?
Услышав эти слова, он почувствовал лёгкое волнение в груди и поднял глаза на неё.
http://bllate.org/book/6635/632374
Готово:
