Пока Синлянь застыла в оцепенении, та женщина злорадно усмехнулась, выхватила из рукава тончайшую струну и легко щёлкнула по ней. Струна тут же распалась на множество нитей, почти полностью отрезав Синлянь пути к отступлению.
Синлянь с ужасом смотрела, как в мгновение ока струна уже почти коснулась её переносицы.
Она невольно зажмурилась, но, прождав долгое время, так и не почувствовала ничего.
Осторожно открыв глаза, она огляделась и обнаружила, что не только струна, угрожавшая её лбу, исчезла, но и женщина напротив будто растворилась в воздухе.
А за окном по-прежнему звучала изысканная, завораживающая музыка.
Неужели всё это было лишь галлюцинацией?
Внезапно прямо в глаза ей ворвался плотный клубок чёрной скверны. Инстинктивно отпрянув и подняв руку для защиты, она всё же не смогла уберечься — мрачная субстанция медленно проникла в её глазницы.
Перед глазами всё мгновенно заволокло мглой, и лишь смутно она различала, как к ней приближается женская фигура.
Та женщина всё ещё смеялась, но в её голосе звенела злоба и ненависть:
— Тебе не следовало появляться на свет. Но Великий Император Долголетия всё это время тебя прикрывал. К счастью, сегодня мне представился шанс… Я окажу тебе услугу и помогу рассеять твою божественную сущность, вернув тебя в первобытный хаос.
Синлянь в панике попыталась произнести несколько заклинаний, но к своему ужасу не смогла вызвать ни капли магии.
Сердце её сжалось: неужели в том чае, что подала женщина, было что-то подмешано?
Она начала отступать шаг за шагом, а перед её затуманенным взором уже мелькали десятки струн, устремившихся к ней одновременно.
И в этот самый критический миг всё помещение наполнилось целительной, освежающей энергией. Женщина с воплем ярости обратилась в дым и исчезла.
Перед Синлянь появился мужчина в белоснежных одеждах, но разглядеть его черты она не могла, равно как и понять, кто он такой.
Однако по чистой, светлой ауре, окружавшей его, Синлянь сразу поняла: перед ней тоже бог.
Его осанка была безупречна, а присутствие — возвышенно и отрешённо. Наверняка он и выглядел исключительно благородно.
Бог молча смотрел на неё, и Синлянь не могла угадать, о чём он думает.
Внезапно перед ней в воздухе возникла бамбуковая кисть. Она изящно описала пару кругов и начертала несколько иероглифов, после чего исчезла.
Глаза Синлянь, поражённые скверной, не могли прочесть написанное, но бог изумлённо «охнул», тихо рассмеялся и шагнул вперёд, чтобы взять её за край рукава.
По мере его приближения Синлянь неожиданно почувствовала, что этому человеку можно доверять.
И в следующее мгновение… она спокойно потеряла сознание.
Когда Синлянь снова открыла глаза, лёгкий ветерок принёс с собой свежий аромат ивовых листьев. Она сразу поняла: теперь она в Небесном Дворце Судьбы своей старшей сестры.
Старшая сестра Си Мо — Звёздная Владычица Судьбы, управляющая жизнью и смертью в человеческом мире.
Она почти каждый день сидела в своём дворе, погружённая в размышления над Книгой Судеб.
Из-за своей природы и постоянного контакта со смертельной кармой её облик оставался хрупким и юным: маленькая, изящная, с невинным личиком, будто совсем ребёнок. Такой вид часто вводил в заблуждение многих богов-мужчин при первой встрече.
Голова у Синлянь болела, а перед глазами всё ещё стояла белесая пелена. Она вдруг вспомнила ту загадочную женщину и белого бога.
— Сестра… — тихо позвала она.
Си Мо как раз сидела у каменного столика, что-то записывая. Услышав голос младшей сестры, она бросила кисть и быстро подбежала:
— Наконец-то проснулась!
— Сестра, кто меня сюда привёз?
Синлянь очень хотела узнать, кто же был тот белый бог.
На лице Си Мо тоже отразилось недоумение:
— Не знаю. Но, должно быть, какой-то из богов.
— Сестра, откуда ты знаешь?
Си Мо припомнила:
— Когда я нашла тебя у ворот, кто-то уже наложил на твои глаза целительную энергию и перевязал их. К тому же он знал, что тебя нужно доставить именно сюда, в мой дворец, и оказал помощь. Значит, точно один из богов.
— Понятно, — прошептала Синлянь.
Си Мо с болью в голосе упрекнула свою единственную младшую сестру:
— Как ты только вернулась в человеческий мир, так сразу умудрилась довести себя до такого состояния?
— Я… сама не знаю.
Синлянь подумала и решила не рассказывать всю правду, чтобы не тревожить сестру понапрасну.
Но вдруг вспомнила, что та женщина упоминала Великого Императора Долголетия, и поспешно добавила:
— Только, сестра, не говори об этом Учителю. Не стоит ему лишний раз волноваться.
Личико Си Мо стало серьёзным:
— Где ты была?
Синлянь запнулась и тихо ответила:
— Я… изучала музыку в человеческом мире.
Си Мо сразу всё поняла и разгневалась:
— Ты, маленькая богиня, посмела пойти… Да как ты вообще посмела! Если Учитель узнает —
— Ты ведь Верховная Звёздная Владычица! Твоя задача — искать в человеческом мире одарённых и вести их на путь бессмертия, чтобы укреплять порядок в Божественном мире! Разве ты забыла об этом?
— Синлянь помнит и не смеет забывать.
— Не смеешь забывать, а всё равно отправилась в дом наслаждений? Ты хоть понимаешь —
Си Мо уже собиралась припугнуть её именем Великого Императора Долголетия, но увидела, как младшая сестра опустила голову, и сжалась сердцем.
— Ладно, в этот раз не скажу Императору. Но полдня под домашним арестом тебе обеспечено.
— Спасибо, сестра! — Синлянь тут же расцвела и даже вытерла рукавом пыль и пот с лица.
Си Мо нахмурилась, дрожащей рукой ткнула её в плечо и тихо проворчала:
— Эх, неразумная ты моя!
В Божественном мире повсюду циркулировала чистая энергия. Синлянь осторожно сняла белую повязку с глаз и начала впитывать её.
К тому же у Си Мо как раз остались целебные снадобья от Лекаря, и вскоре зрение Синлянь полностью восстановилось.
Стиснув зубы, она решила тайком спуститься вниз и отыскать ту, что причинила ей вред.
Но едва она на цыпочках добралась до двери, как услышала лёгкий, но неумолимый голос Си Мо:
— Куда собралась?
Синлянь замерла на месте, потом обернулась и с невинным видом сказала:
— Просто прогуляться хочу… Сестра, тебе что-то нужно?
Си Мо вдруг вспомнила поручение Великого Императора и нарочито строго произнесла:
— Император повелел тебе сопровождать меня на предстоящий Совет Звёзд.
Синлянь удивилась:
— Но я же ещё так молода и неопытна…
Си Мо заложила руки за спину и с хитринкой предложила:
— О, я уже всё продумала. Ты можешь поделиться своими впечатлениями о том, как быть богиней и изучать музыку в человеческом мире… ой, то есть посещать дома наслаждений.
Синлянь онемела от возмущения и лишь сердито сверкнула глазами.
Си Мо засмеялась, положила руки ей на плечи и подмигнула:
— Шучу! Император сказал, что тебе просто нужно посмотреть, как всё устроено. Не переживай, в тот день ты будешь рядом со мной.
Синлянь сложила руки в почтительном жесте:
— Сестра истинно добра и милосердна.
Вернувшись в свой Небесный Дворец Судьбы, Синлянь сначала радостно пробежалась по бамбуковой роще, потом ловко взобралась по облачной лестнице на самую крышу и, подперев щёку ладонью, устремила взгляд на север.
Ведь наконец-то ей представится шанс увидеть самого Владыку Звёзд — Великого Императора Цзывэя! Как тут не волноваться?
К тому же ходили слухи, что он — исключительно красивый, но холодный и отстранённый мужчина… точнее, великий император.
Правда, будучи ещё не назначенной на должность, она не имела повода посетить его дворец Бэйцзи. Но теперь, благодаря первому участию в Совете Звёзд, такой шанс наконец появился, и она была настроена максимально серьёзно.
Что до маленького инцидента в человеческом мире — она давно его забыла.
Только не ожидала, что очень скоро снова встретит того белого бога.
***
Поскольку Синлянь ещё официально не получила божественной должности и всегда была избалована всеми в Южном Созвездии, Великий Император Долголетия накануне Совета Звёзд лично вызвал её и велел вести себя скромно, больше наблюдать и учиться.
Синлянь энергично кивала, будто клювом долбит, но едва выйдя из дворца Чаншэн, тихонько захихикала про себя: «Вести себя скромно? Да Учитель сам-то разве скромен? Я ведь его любимая ученица — естественно, унаследую все его лучшие качества!»
И вот в день Совета Звёзд она рано утром оставила записку для Си Мо и отправилась в одиночку к Северному Созвездию.
Синлянь всегда считала, что у неё отличное чувство направления, поэтому так уверенно двинулась в путь одна.
Но, никогда не покидавшая Южное Созвездие, она не подозревала, что по мере продвижения на север облачные слои становятся всё плотнее, а маршрут — всё менее различимым.
Вскоре впереди осталась лишь сплошная белизна. Она приземлилась на большое облако и начала оглядываться.
Над звёздным небом простирается Божественный мир, между звёздами и облаками — божественный мир, а под облаками — земля, где живут люди, демоны и духи.
Общеизвестно: чем дальше на север, тем холоднее, и дождей со снегом там гораздо больше.
Поэтому для удобства осадков облачные слои в божественном мире тоже становятся всё толще.
А так как звёздные слуги набираются из божественного мира, расстояние между звёздами и облаками невелико. Вот почему Синлянь и оказалась в сплошной белой пелене.
Пока она оглядывалась, вдруг раздался приятный мужской голос:
— Маленькая фея, не заблудилась ли?
«Маленькая фея?»
Синлянь обернулась и увидела в белоснежных облаках стройную фигуру, едва различимую сквозь туман.
Можно было разглядеть, как его чёрные волосы убраны в белую нефритовую диадему, а одежды белее самих облаков — лёгкие, воздушные, невероятно изящные.
Сердце Синлянь дрогнуло — перед ней был тот самый смутный образ в белом, которого она видела в день посещения дома наслаждений.
— Пройди сквозь облако, на котором я стою, и увидишь дворец Бэйцзи, — сказал он.
— Откуда ты знаешь, что я иду именно туда?
Бог мягко рассмеялся:
— Вижу, ты прилетела с юга, да и сегодня же Совет Звёзд. Догадался, что ты потерялась.
Голос показался Синлянь знакомым, и она взволнованно спросила:
— Божественный друг… ты не бывал в человеческом мире в домах наслаждений?
Бог вдруг замолчал, слегка поклонился и произнёс:
— Фея шутишь. Совет Звёзд вот-вот начнётся. Позволь мне опередить тебя.
— Подожди, не уходи! — закричала Синлянь и бросилась следом.
Но в этот момент облака впереди стали ещё гуще.
Пробившись сквозь них, она сразу увидела величественный дворец Бэйцзи.
У ворот она даже не стала любоваться окрестностями, а сразу начала искать того белого бога.
Вокруг дворца уже собрались звёздные владыки со всех концов света, каждый окутан собственным сиянием.
Они то кланялись друг другу, то с благоговением оглядывали окрестности, то нервно шептали заклинания…
Несколько богинь оказались в центре внимания, окружённые поклонниками.
Синлянь издалека заметила свою старшую сестру Си Мо: вокруг неё на пол-чжана никто не осмеливался приблизиться, но чуть дальше — сплошные восторженные взгляды.
Догадавшись, что сестра злится, Синлянь поспешила обойти её стороной.
Когда Си Мо, откланявшись всем, наконец села, она мысленно поклялась: «Как только найду эту младшую сестрёнку, сразу усажу её под арест на несколько дней! Утром чуть сердце не остановилось — она ведь даже Южное Созвездие никогда не покидала, как посмела одна отправиться в Северное?»
Когда появились все четверо Великих Императоров, которых почитают как «Четырёх Повелителей», все звёздные владыки встали и поклонились в знак глубочайшего уважения.
Только Синлянь осталась стоять, ухватившись за рукав соседа и шепча:
— Сестра, смотри скорее! Это же настоящий Великий Император Цзывэй!
Уголки губ Великого Императора Цзывэя слегка дёрнулись.
А Великий Император Долголетия, стоявший рядом, уже заметил Синлянь, но не выдал её, лишь улыбнулся и погладил свой нефритовый флейта, ожидая реакции Цзывэя.
Звёздный владыка, за рукав которого держалась Синлянь, не мог поклониться и с лёгким недоумением обернулся:
— Скажи, пожалуйста, из чьего дворца ты, богиня?
Голос показался Синлянь знакомым. Она повернулась и увидела:
Перед ней стоял тот самый бог в безупречно белых одеждах, чёрные волосы уложены в чёрную диадему.
Под чёткими бровями сияли ясные, как звёзды, глаза; прямой нос, тонкие губы. В отличие от сурового и величественного Цзывэя, он выглядел утончённо и спокойно.
Неужели это тот самый, кто проводил её сюда? И он так прекрасен?
— Так это ты, — прошептала Синлянь.
Белый бог внешне выглядел растерянным, но в глазах мелькнуло понимание.
Она наклонилась к его уху и тихо спросила:
— Божественный владыка, ты не бывал в человеческом мире в домах наслаждений?
http://bllate.org/book/6635/632373
Готово:
