В отличие от страны С, в стране А не было такого изобилия яркой и разнообразной кухни. Здесь, хоть и встречалось немало китайских ресторанов, почти все они сильно адаптировали меню под местные вкусы, и Аньань это не нравилось.
«Луковые колечки Петра Великого» стали её небольшим кулинарным экспериментом: она потратила несколько дней, чтобы всё тщательно продумать. Лук как ингредиент играл ключевую роль во вкусовом балансе. Картофель, любимый девяноста процентами населения планеты, особенно хорош после удаления крахмала. А говядину сначала замачивали в смеси ароматных специй, затем варкали, измельчали и соединяли с овощами — именно так родился тот самый бургер, покоривший полмира за последние полвека.
Соединив все три компонента, Аньань формовала их в специальной форме, обваливала в муке высшего сорта и отправляла во фритюр. Возможно, луковый аромат оказался слишком соблазнительным — всего за два дня угощение вызвало настоящий ажиотаж среди прохожих.
По отзывам покупателей, первый укус поражал: свежие ингредиенты, восхитительный вкус, в разы лучше обычных пончиков той же формы. Конечно, помимо доступной цены, главное — все доходы шли на помощь бездомным, оставшимся без крова этой зимой. Люди с радостью участвовали в этой благотворительной акции.
Единственный недостаток заключался в медленной скорости приготовления. Однако после появления помощника всё пошло гораздо быстрее, и этот минус можно было простить.
Очередь сократилась вдвое, дорогу расчистили, и машины снова смогли двигаться. Шэнь Юйчжи сначала уехал переставить автомобиль, а потом вернулся. Несмотря на зимнюю стужу, у него на лбу выступил пот.
Аньань взяла две салфетки и протёрла ему лоб. В этот момент её сердце забилось быстрее. Им казалось, будто они — пара пожилых супругов, живущих в согласии и заботе друг о друге. Им не нужно много денег — лишь простая, но искренняя привязанность.
Они работали до тех пор, пока весь запас ингредиентов не закончился. Шэнь Юйчжи взглянул на часы: очевидно, работа в сфере общественного питания сильно изматывает тело.
Те, кому не удалось купить «Луковые колечки Петра Великого», выглядели разочарованными. Они смотрели на Аньань в заячьей маске с таким видом, будто голодные птенцы ждут корма, — выглядело это довольно забавно. Очевидно, никто не догадывался о её возрасте.
Аньань уже дважды сталкивалась с подобной ситуацией и знала, как действовать. Она торжественно поклонилась, держа пустой ящик для ингредиентов, и громко сказала:
— Очень извиняюсь, запасы ограничены! Тем, кто не успел купить сегодня, не стоит волноваться. Подписывайтесь на наш аккаунт в соцсетях — «Кухня Петра Великого». Там я буду публиковать время следующей продажи и анонсы новых блюд. Спасибо всем за поддержку и счастливого Нового года!
— Жаль, но, видимо, придётся с этим смириться. Сам виноват — опоздал.
— Буду ждать нашей следующей встречи! Обязательно подпишусь на вас.
Подошёл индийский бизнесмен в строгом костюме и протянул визитку:
— Петр, вам нужны инвестиции? Гарантирую: откройте полноценное заведение — вы затмите тех стариков, что годами торгуют куриными наггетсами. Один только аромат убедил меня в этом.
Аньань взглянула на карточку и слегка кивнула:
— Если возникнет интерес, я напишу вам по электронной почте.
Когда толпа рассеялась, Шэнь Юйчжи, одной рукой массируя плечо, спросил:
— Аньань, ты собираешься связать свою жизнь с ресторанным делом?
— Это просто небольшой предпринимательский проект на несколько дней, — ответила Аньань, снимая маску. Пряди волос у висков полностью промокли. Она взяла кассовый ящик, глаза её блестели, и она с улыбкой поддразнила: — Дядя Чжи, сколько часов тебе платить?
— Один «Луковой колечко Петра Великого» будет достаточно, — сказал Шэнь Юйчжи, опуская рукава. — Действительно очень ароматно.
— Конечно! В нём тринадцать видов специй! — Аньань гордо разложила мусор по раздельным контейнерам, выкатила свой велосипед и передала его Шэнь Юйчжи, чтобы тот погрузил в багажник. — На сиденье лежат подарки от твоих друзей и подруг на день рождения.
Аньань залезла в машину, открыла коробки и, не спрашивая, сразу узнала, кто что подарил. Она улыбнулась:
— А твой, дядя Чжи?
Шэнь Юйчжи, держась за руль, слегка замер:
— На этот раз времени было мало, Аньань… У меня есть кое-что…
— Ничего страшного! — перебила она. — Ты можешь выбрать любой пункт из моего списка желаний на следующий год и исполнить его!
Она и так ни в чём не нуждалась — просто спросила для разговора. Главное, что он пришёл; остальное неважно.
— Хорошо, — ответил Шэнь Юйчжи, слегка нахмурившись. На мгновение ему показалось, что Уэйд солгал.
Даже вернувшись домой, он так и не смог задать вопрос, терзавший его.
Как обычно, они вместе собрали ёлку-«дерево желаний». На следующее утро, позавтракав, отправились в церковь украшать помещение и дополнительно внесли пожертвование, чтобы раздавать подарки прихожанам.
Аньань не была верующей, но с удовольствием следовала за Шэнь Юйчжи. Через несколько дней ей предстояло поступить в новую школу — к сожалению, это была интернатная старшая школа. А Шэнь Юйчжи тем временем вернётся в Китай. Она дорожила каждой секундой, проведённой с ним.
В складском помещении семена, которые она посадила, уже проросли под действием света и тепла. Каждый день она тайком приходила их поливать. Перед расставанием она собиралась подарить ему этот росток — это будет её новогодний подарок.
После полуночной мессы Аньань, не будучи набожной, еле держала глаза от сонливости. Монотонные молитвы звучали как колыбельная, и она проспала до десяти утра, проснувшись в своей постели.
Улыбка сама собой растянула губы. Аньань напевала рождественскую песенку и, надев пушистые зайчатые тапочки, побежала вниз по лестнице.
Но, увидев на кухне Чжао Цзинжун, её радость мгновенно испарилась.
Их взгляды встретились — враждебность была очевидна.
Аньань не видела Шэнь Юйчжи и не стала притворяться. Она открыла холодильник, налила себе молока и, заметив на столе уже шесть готовых блюд, с усмешкой спросила:
— Мисс Чжао решила примерить образ заботливой, практичной и домашней жены?
— Как только закончу дела в Нью-Йорке, сразу улечу обратно, — ответила Чжао Цзинжун, доставая из духовки горшок с куриным супом с кордицепсом и надевая термоперчатки. — Старый господин Шэнь настоял, чтобы я приехала. Отказаться было невозможно.
Аньань села за стол:
— Надолго ли ты здесь? Нужно ли приготовить тебе постель в гостиной?
Чжао Цзинжун аккуратно расставила перед ней тарелки и палочки и равнодушно произнесла:
— Я всё равно скоро выйду за него замуж. Спешить некуда.
Услышав это, Аньань потеряла аппетит. Она уже собиралась облить её холодной водой, но в этот момент вернулся Шэнь Юйчжи с сумками продуктов. Увидев, что Аньань уже проснулась, он окликнул:
— Аньань, помоги мне!
Обычно она с радостью бросилась бы на помощь, но сейчас в горле стоял ком.
Чжао Цзинжун приехала в Нью-Джерси — значит, адрес дал именно он. Теперь эта женщина будет появляться в городе Линь, словно привязанная к нему. И самое обидное — Шэнь Юйчжи даже не пытался от неё избавиться.
Такое отношение фактически означало согласие на её вторжение в их жизнь.
Не дожидаясь, пока Аньань встанет, Чжао Цзинжун первой подошла к Шэнь Юйчжи и извинилась:
— Простите, я использовала все продукты из вашего холодильника.
— Ничего страшного, — мягко улыбнулся он. — Спасибо, что приехали издалека и приготовили такой изысканный обед.
— Дядя Чжи, я сейчас ничего не могу есть, — сказала Аньань, поднимаясь и направляясь к лестнице. — Наслаждайтесь обедом вдвоём.
За окном нависли тяжёлые тучи, ветви деревьев стучали по стёклам. Вскоре начался дождь.
Чёрный «Мерседес» выехал за ворота. Чжао Цзинжун не ошиблась — она не торопилась.
Шэнь Юйчжи вернулся в дом, сложил зонт и достал из холодильника банку какао:
— Аньань, хочешь чашку?
— Нет, — ответила она, ставя вымытую посуду в сушилку и снимая перчатки. — Ты ведь сам говорил, что сладкое едят, когда на душе тоскливо.
Шэнь Юйчжи не стал спорить:
— Да. Общение с людьми иногда утомительнее работы. Очевидно, я в этом не силён.
Когда человек чувствует груз на душе, это значит, что общение даётся ему нелегко. Аньань улыбнулась, но прежде чем она успела что-то сказать, зазвонил телефон. Увидев имя звонящего, она нахмурилась. Только вернувшись в комнату, она нажала на кнопку ответа.
Собеседник говорил с явной тревогой:
— Мисс Чжу, простите за вторжение, но я обязан сообщить вам: Шэнь Юйчжи не только в очередной раз спас клан Чжао из Тайнаня, но и, пока я был в командировке, попросил Уэйда запросить ваше досье.
Аньань смотрела в потолок. Прошло несколько секунд, прежде чем она спросила:
— При основании «Чжисинь» мой отец, Чжу Лянь, чётко установил: конфиденциальность клиентов — превыше всего. Почему Уэйд нарушил правила?
— Меня тогда не было на месте, мисс Чжу. Не знаю, какие у вас связи с кланом Чжао из Тайнаня, но теперь всё стало публичным. Чтобы избежать проблем, советую прекратить давление на них.
— Уволить Уэйда. Для организации, основанной на доверии, невозможность защитить данные клиента — фатальная ошибка, независимо от причин.
Сказав это, Аньань вошла на официальный сайт «Чжисинь» и, используя права высшего уровня, отправила приказ об увольнении. Уэйд получит щедрое пособие.
Закончив все процедуры, она устало оперлась лбом на ладони. В это поверить было невозможно.
Чжао Цзинжун стоила ему тридцати миллиардов, чтобы закрыть ту дыру. И ради неё он устроил целое расследование о ней.
Все эти дни нежности оказались фальшивкой. Аньань горько усмехнулась. Он знал о ней всё, но притворялся, будто ничего не происходит, и вёл себя как обычно.
С чувством «пусть всё идёт к чёрту» она спустилась вниз. Шэнь Юйчжи уже не было в гостиной. Пройдя по коридору, она толкнула дверь его кабинета.
Шэнь Юйчжи писал что-то кистью. Взглянув на неё, он спросил:
— Что случилось?
Аньань посмотрела на него — и две слезы сами покатились по щекам. Собрав всю смелость, она спросила:
— Ты собираешься жениться на Чжао Цзинжун?
Шэнь Юйчжи положил кисть:
— Аньань, эта тема угнетает. Давай лучше выпьем какао.
— Мне она не нравится, — сказала Аньань, всхлипывая.
— В будущем я постараюсь, чтобы ты её не видела, — кивнул он.
Глаза Аньань покраснели:
— И я запрещаю тебе любить её!
— Аньань, это неразумное требование, — терпеливо объяснил он. — Каждый имеет право испытывать чувства. Ты не можешь…
— Запрещаю! — закричала она сквозь слёзы. — Не имеешь права! Мне всё равно, мне всё равно!
Шэнь Юйчжи сел, потерев виски:
— Сегодня ты ведёшь себя капризно и несправедливо.
— Ты теперь жалеешь, что взял меня под опеку? — Аньань закрыла лицо руками. — Вот какая я на самом деле. Разочарован?
Шэнь Юйчжи тяжело вздохнул:
— Ты из-за неприязни к мисс Чжао начала целенаправленно давить на клан Чжао из Тайнаня?
Аньань посмотрела на него и в ответ спросила:
— Ты любишь её, поэтому так ей помогаешь?
— Хватит! Вон из комнаты! — впервые за долгое время он рассердился. Никто в мире не имеет права вымещать злость на других. Клан Чжао из Тайнаня — это не только один человек.
Аньань вздрогнула от его окрика. Осознав, что произошло, она почувствовала ещё большее разочарование и, рыдая, выкрикнула:
— Хорошо! Уйду!
Нечего здесь задерживаться. Всё здесь вызывает отвращение.
Чжао Цзинжун права: она действительно скоро станет хозяйкой этого дома. Аньань же — лишняя.
Дверь захлопнулась с оглушительным грохотом.
Шэнь Юйчжи остался сидеть в кресле, весь — усталость и изнеможение.
Раньше он никогда не замечал за Аньань такой стороны. Покачав головой, он подумал: это упрямство, крайность, почти болезненная одержимость. Он точно не прививал ей подобных мыслей.
Ей необходимо серьёзно переосмыслить свои поступки.
Не только он, но и сам Чжу Лянь никогда бы не позволил ей злоупотреблять властью и унижать других.
Взяв кисть, Шэнь Юйчжи посмотрел на пожелтевшую бумагу. За окном отчётливо слышался дождь. Вспомнилось: в газете писали, что ночью ожидаются сильные осадки, а на первой полосе — сообщение о стрельбе в центре города в канун Рождества: двое погибли, девять ранены.
Он плотно сжал губы. Неужели праздник превратился в такое?
Взяв телефон, он набрал номер, но, поднявшись наверх, понял: она не взяла его с собой.
Найдя в кладовке мощный фонарь, он глубоко вздохнул, вспомнив слова Ду Лихуа: у подростков бывают проблемы. Тогда он думал, что Линь Сэнь — мрачный, а Аньань — совершенно нормальная, без подросткового бунта. Он даже радовался этому.
Закрыв дверь и раскрыв зонт, он надеялся, что подобное больше не повторится.
Зимняя земля бедна, а дождь сделал следы на второстепенных дорожках особенно чёткими.
Спустившись по ступеням, Шэнь Юйчжи осмотрелся и пошёл по следам. Дойдя до склада, он услышал прерывистые всхлипы. Направив луч фонаря в угол, он увидел съёжившуюся фигуру.
Она вся промокла и дрожала от холода.
— Пойдём домой, — мягко сказал он, хотя и не понимал, почему она плачет.
— Не пойду! — Аньань отвернулась, не глядя на него, и с насморком бросила: — Я уйду — тебе же лучше.
— Не упрямься, Аньань, — Шэнь Юйчжи наклонился и взял её за запястье. — Ты простудишься.
http://bllate.org/book/6634/632346
Готово:
