Жуй-эр и Сяо Синь сначала решили, что перед ними возлюбленный Аньжо, потом он превратился в Восьмого повелителя, а теперь выяснилось, что этот самый Восьмой повелитель — знаменитый глупый принц. Убедившись, что он целиком поглощён едой и не представляет никакой угрозы, служанки спокойно оставили госпожу одну и пошли заниматься своими делами.
Аньжо заметила, как ловко он щёлкает семечки, — видимо, очень их любит, — и пошла достать ещё полпакета, припасённого на завтра. Выходя из комнаты, она увидела, что налитый ранее бокал вина остался нетронутым: в нём ещё плескалась половина. Боясь, что повелитель заметит и захочет выпить, Аньжо одним глотком осушила остатки.
— Держи, — сказала она, подавая ему полпакета семечек, поскольку его тарелка уже опустела.
— Ты пьёшь вино, — произнёс он медленно, раздельно, но голос у него был удивительно звонкий и приятный.
Аньжо прикрыла рот платком:
— Кхе-кхе, нет, это просто фрукты, которые я сейчас ела.
— Ты пьёшь вино, — настаивал он, широко раскрыв глаза и сделав решительный шаг вперёд.
— Не пью, — продолжала врать Аньжо.
— Я раньше пил, это точно вино, — сказал он, сделав ещё один шаг. Теперь между ними оставалось всего полшага. Хотя повелитель обладал разумом ребёнка, Аньжо не воспринимала его как взрослого мужчину, но такая близость всё же заставила её почувствовать неловкость: ведь вне зависимости от его ума, тело у него было совершенно взрослое.
Она отступила на шаг назад:
— Нет, я уже всё допила.
Кажется, он не понял, что значит «нет». Вероятно, в жизни ему никогда не отказывали ни в чём, и он топнул ногой:
— Хочу пить!
Аньжо собиралась снова сказать, что вина нет, но он уже повысил голос:
— Быстро! Хочу пить!
Испугавшись, что он начнёт кричать ещё громче, Аньжо поспешно предупредила:
— Если будешь так громко шуметь, сюда опять придут люди и уведут тебя!
Иногда ей искренне жаль становилось тех, кто сопровождал этого повелителя: нельзя было ни ограничивать его, ни ругать, ни бить, а он постоянно водил их за нос. Судя по тому, как он только что перемахнул через стену, Аньжо даже заподозрила, что глупый принц владеет боевыми искусствами.
Услышав про «снаружи», он тут же замолчал и направился внутрь комнаты Аньжо.
— Ваше высочество, что вы делаете? Нельзя так просто входить в спальню девушки! — воскликнула Сяо Синь.
— Сяо Синь, говори потише! Если ты не скажешь, никто и не узнает, — вырвалось у Аньжо совершенно без раздумий, и она даже не заметила, насколько странно прозвучали её слова.
Сяо Синь бросила шитьё и обиженно отвернулась.
Повелитель, словно переродившийся Сунь Укун, начал рыскать повсюду, пока не наткнулся на свадебный платок, который Аньжо вышивала крайне неумело.
— Этого трогать нельзя! Это моё приданое, — сказала Аньжо.
— Чей? — спросил Восьмой повелитель, как настоящий трёхлетний ребёнок, любящий задавать вопросы.
Аньжо решила, что он интересуется, чьё это приданое, и, указав на себя пальцем, ответила:
— Моё. То есть моё.
— За кого выходишь? — спросил он с невинным любопытством.
— Говорят, за второго сына господина Лу. Не знаю, кто он такой, но вряд ли хуже, чем быть запертой здесь, — ответила Аньжо. Она была уверена, что повелитель ничего не поймёт из её слов, но ведь она никогда никому не рассказывала о своей помолвке. Вот так, в этом древнем мире, её судьба уже решена — она проведёт всю жизнь с этим человеком.
— Плохо! — Он швырнул платок на пол с явным презрением.
Аньжо подумала, что он имеет в виду уродливую вышивку, и, закрыв лицо руками, сказала:
— Сяо Синь, пожалуй, мне стоит вышить новый. Если даже повелитель говорит, что это ужасно, значит, действительно плохо.
Хотя одежда повелителя была богатой и украшенной изысканной вышивкой, он сам привёл её в такой беспорядок, что, очевидно, не обращал внимания на красоту. Но если даже он считает что-то безобразным, то это, вероятно, и вправду ужасно.
Услышав её слова, повелитель ещё раз наступил на платок:
— Плохо! Плохо!
«Неужели моя вышивка настолько плоха, что пробуждает в нём внутреннего демона?» — подумала Аньжо.
Она только успела об этом поразмышлять, как вдруг...
Он, похоже, сильно рассердился, повернулся и принялся рыться в других вещах, даже собрался заглянуть под одеяло на кровати Аньжо. Пришлось уступить:
— Ладно, не трогай мои вещи! Я дам тебе вина, хорошо?
Только тогда он успокоился.
— Сначала выйди, я налью тебе бокал. И договорились: только один! Если не согласишься, позову стражу.
Он послушно кивнул и тихо уселся на скамью во дворе. Аньжо достала из-под шкафа глиняный горшок. Повелитель уже открывал его, но, не почувствовав запаха вина, закрыл обратно. На самом деле внутри этого горшка стоял ещё один, прозрачный, в котором и хранилось вино. Ей повезло — чуть не раскрылся секрет.
Аньжо не жалела вина, но не знала, насколько крепок повелитель. Если он окажется тем, кто пьянеет от одного бокала, как же вывести его за высокую стену? Даже если попытаться перекинуть его через ограду, им троим вряд ли удастся поднять такого здоровяка.
— Держи, только один бокал. Пей медленно, — сказала она, подавая напиток.
Он, видимо, не знал, что такое «медленно», и одним глотком осушил бокал:
— Вкусно! Дай ещё!
Аньжо решила, что он просто так сказал, и проигнорировала. Но он снова потребовал:
— Ещё бокал для повелителя!
— Ты ещё и «повелитель»! Знаешь, что такое честность? Нечестный — пёс! Понял? — рассердилась Аньжо, уперев руки в бока.
Оказалось, что Восьмой повелитель боится гнева: увидев её сердитый вид, он обиженно заморгал большими глазами, уголки губ опустились, и казалось, вот-вот заревёт.
Аньжо смягчилась и погладила его по голове:
— Не плачь, не плачь. В следующий раз напою. А сейчас, если напьёшься, тебя поймают злые люди.
Но, возможно, её слова или прикосновение его обидели — он фыркнул, встал и направился к углу двора. Легко подпрыгнув, он оказался на стене и исчез за ней.
Аньжо остолбенела: «Вот бы мне в детстве учиться боевым искусствам, а не вышивке! Может, уже давно отрубила бы голову этому Хань Юаньтаю».
Эта мысль породила новую идею: почему бы не попросить Восьмого повелителя убить этого мерзавца? Он такой доверчивый — пару ласковых слов, и он согласится. Но как объяснить ему, кто такой Хань Юаньтай? Судя по всему, кроме родителей, он мало кого узнаёт. Аньжо сразу приуныла: возможно, они больше никогда не встретятся. Лучше забыть об этом.
Она только об этом задумалась, как с неба упала огромная баранья нога...
Что за...
Присмотревшись, она убедилась: это настоящая свежая баранья нога. Не успела она опомниться, как вслед за ней упала крупная свиная рёбрышка, затем целый мешок семечек...
Что происходит...
Когда на земле образовалась целая куча разнообразной еды, Аньжо подняла глаза и увидела, как серебристо-белая фигура перепрыгнула через стену. Его лицо было слегка красным, он тяжело дышал, явно уставший:
— Отдаю!
Ближе всего к её двору находилась кухня Дома маркиза. В доме сейчас проходили похороны, и на кухне наверняка было много продуктов. Похоже, этот повелитель легко справился с ролью ночного вора и, возможно, вынес половину кладовой.
Жуй-эр и Сяо Синь остолбенели, затем принялись пересчитывать добычу. На земле лежали в основном кухонные припасы. К счастью, рядом не было сокровищницы старшей госпожи — иначе, увидев пустые сундуки, та, наверное, последовала бы за Хань Юаньканом в мир иной.
— Сяо Синь, завари повелителю чай, — распорядилась Аньжо. — Добавь немного цедры апельсина, чтобы снять опьянение.
Она помогла ему сесть на скамью:
— Ты всё это принёс с соседней кухни?
Он кивнул, и в его взгляде читалась гордость, будто он говорил: «Смотри, какой я молодец! Хвали!»
Аньжо машинально произнесла:
— Восьмой повелитель, вы настоящий мастер!
Он ещё выше задрал подбородок.
Жуй-эр, перебирая еду, вдруг спросила с насмешкой:
— Ваше высочество, а как ваша супруга?
Аньжо посчитала вопрос неуместным:
— Ты чего? Это не твоё дело!
Жуй-эр, прикрываясь платком, засмеялась:
— Госпожа не знает, но раньше весь город слышал, как Восьмой повелитель ругает свою супругу. Сегодня удачный случай — хочется услышать от самого повелителя!
Аньжо вспомнила: раньше она встречала Госпожу Чжаохуа, Чжэн Циюнь, которая и была его Восьмой повелительницей. Прошло уже несколько лет — пора было жениться.
Услышав слово «супруга», повелитель явно смутился. Его реакция напоминала ребёнка, которого собираются отправить в школу: он захотел спрятаться и сердито выдавил:
— Ведьма!
И махнул рукавом.
Аньжо тут же прикрикнула на Жуй-эр:
— Замолчи! Если разозлишь его, он ударит, и я тебя не защитлю!
Жуй-эр тут же занялась переноской еды в дом. Тем временем Сяо Синь принесла чай. Аньжо взглянула на настой — цвет был в самый раз — слегка обдула и подала повелителю:
— Ваше высочество, вы так устали, принеся столько еды. Выпейте чай.
Он всё ещё упрямо требовал вина. Аньжо уговорила:
— Вино оставим на потом, когда будем жарить баранину.
Только тогда он с недоверием отпил чай и, хлопнув себя по бедру, воскликнул:
— Пойду принесу мяса!
— Вы узнаёте баранину? — удивилась Аньжо.
— Принесу тебе много-много мяса! — показал он широким жестом.
Аньжо поспешила удержать его:
— Никуда не ходите! Эту еду, может, и не хватятся, но если принесёте ещё, на кухне поднимут шум!
Затем она велела Сяо Синь принести тёплую воду, чтобы умыть повелителя — всё-таки он принц, а не обезьяна.
Когда она начала вытирать ему лицо мокрым полотенцем, снаружи раздался шум — целая толпа людей, мужчины и женщины. Женский голос произнёс:
— Господа стражники, мы всего лишь повара и кухарки. Мы уже обошли всё, но вашего Восьмого повелителя нигде нет. Отпустите нас, на кухне ещё столько дел!
Мужской голос ответил:
— Почему этот двор заперт? Откройте, мы должны осмотреть!
Аньжо испугалась: если войдут, их поймают с поличным!
Но женщина возразила:
— Ой, у нас нет ключа от этих комнат! Там живут провинившиеся девушки. Если бы чужой мужчина туда проник, они бы уже кричали!
«Да чтоб тебе провиниться! Чтоб вся твоя семья провинилась!» — подумала Аньжо.
Она обернулась к повелителю. Он тоже слушал разговор снаружи, и выражение его лица изменилось: взгляд стал ясным, сосредоточенным, почти как у взрослого человека. Возможно, благодаря прекрасным чертам лица, в такие моменты он напоминал зрелого и благородного юношу.
— У кого есть ключ? — спросили стражники.
— Только у матушки Цуй, при старшей госпоже. Идите к ней!
Шаги стали удаляться.
— Госпожа, они, наверное, пойдут к старшей госпоже за ключом! — обеспокоенно сказала Жуй-эр, ускоряя уборку.
Аньжо только успела вытереть ему половину лица, как он вдруг вскочил и весело побежал.
— Куда вы? — испугалась Аньжо, что он снова полезет на кухню.
— Ухожу, — помахал он ей рукой, подбежал к стене, слегка присел и легко перемахнул через неё, исчезнув из виду.
http://bllate.org/book/6633/632305
Готово:
