Аньжо резко обернулась и окинула взглядом всех женщин, собравшихся в зале, после чего издала ледяной смешок.
— Вздор! Мой брат не такой человек, — сказала Аньнин. Ей, строго говоря, не следовало появляться в подобных местах, но раз уж Аньжо осмелилась здесь выступать, она тоже не стала церемониться. Правда, в её голосе не было и тени уверенности.
Аньжо посмотрела на неё и подумала: «Все они — одна свора, и доброго человека среди них нет».
— Таков ли он или нет, тебе, госпожа Аньнин, известно лучше всех. Сегодня он поднял руку на служанку — завтра поднимет на тебя. Вы так рьяно его защищаете… Неужели уже переспали с ним?
— Плюх!
По щеке Аньжо со звоном ударила ладонь. Лицо онемело, и она резко вдохнула, глядя на ту, кто её ударила, после чего сама вскинула руку и в ответ дала пощёчину.
— Ты ещё смеешь бить мою дочь? Я сейчас разорву твою гнусную пасть!
Перед этими двумя женщинами Аньжо не испытывала ни капли страха. Она ненавидела каждого в этом зале. Все они кричали, что хотят ей помочь, но никто не собирался наказывать виновного. Как они смеют так бесчинствовать? Неужели удачное рождение даёт право творить всё, что вздумается?
— Прекратите немедленно! — Хань Юаньпин ударил кулаком по столу так, что на дереве пошла трещина. Его гневный рёв заставил госпожу Дай и её дочь отдернуть руки, уже занесённые для новой атаки.
— Иди в свои покои. Это не дело для девушки твоего возраста.
— Это не я ищу неприятностей. Сейчас неприятности ищут меня, — сказала Аньжо, глядя прямо на Хань Юаньпина. — Неужели отец собирается так просто замять это дело?
Хань Юаньпин холодно ответил:
— Этим займусь я сам. А ты пока веди себя прилично и возвращайся в свои покои.
Он строго посмотрел на Жуй-эр:
— Отведи свою госпожу обратно. Пускай умоется и хорошенько отдохнёт.
Аньжо не двинулась с места. Она не могла понять: неужели Цайюнь даже слова не стоит в их глазах?
Старшая госпожа гневно хлопнула ладонью по столу:
— Довольно! Кан всё ещё лежит в своих покоях, мне некогда слушать вашу болтовню. Отведите её в Сад корицы и заприте там. Этого мерзавца тоже посадите под замок, пока второй господин не придумает, что делать дальше.
Крепкие и безразличные на вид няньки старшей госпожи, привыкшие к жёстким методам, подошли и, словно цыплят, подхватили Аньжо под руки. Её вывели из комнаты, и она окинула взглядом лица присутствующих: кто-то был равнодушен, кто-то с наслаждением наблюдал за происходящим, а Хань Юаньтай даже одарил её злобной ухмылкой.
Так Аньжо оказалась запертой в своём дворе. С ней остались лишь Жуй-эр и Сяо Синь; остальных слуг прогнали. Кроме ежедневной доставки еды из кухни, дверь больше не открывалась.
Это ощущалось так, будто её отправили в ссылку.
В комнате не нашлось ни листка бумаги для поминовения, лишь несколько свечей, оставшихся после Праздника середины осени. Аньжо зажгла их и стала поминать Цайюнь.
Несколько дней она плакала, пока гнев постепенно не превратился в ненависть. Она возненавидела Хань Юаньтая, этот дом маркиза и весь этот несправедливый мир. Она пришла сюда, надеясь на спокойную жизнь, и думала лишь о самосохранении, но теперь поняла: этого недостаточно. Чтобы защитить близких, нужно стать сильнее. Ради них она обязана выжить и бороться.
Она знала: Хань Юаньтай не умрёт. Пока дело происходит в доме Ханей, он всегда останется безнаказанным. Значит, сейчас не время. Но как только она выберется из этой ловушки, обязательно найдёт способ убить его.
Аньжо была Цзэн Сяосяо из современного мира. Она прикинула своё положение: Хань Юаньпин скоро станет маркизом, а она — его старшей незаконнорождённой дочерью. Хань Юаньтай — единственный сын усадьбы четвёртой ветви, законнорождённый наследник. В этом мире и так почитают мужчин больше женщин, так как же наказать Хань Юаньтая? Единственный путь — выйти замуж за представителя знатного рода и обрести влиятельного зятя. Неважно, как тот к ней отнесётся — лишь бы имел власть. Тогда она сможет использовать его влияние, чтобы уничтожить врага.
Но какая надежда у незаконнорождённой дочери на столь выгодную партию?
Через пару дней обед принесла не кто иная, как матушка Цуй. Аньжо сразу поняла: случилось что-то новое. Та протянула ей коробку с едой и холодно передала:
— Младший сын главы столичного управления, господин Лу, пришёл свататься. Старшая госпожа и госпожа Дай уже дали согласие. Через месяц пришлют сватов. Велено передать тебе: пора спокойно заняться своим приданым и больше не болтать лишнего.
— А что с тем чудовищем из четвёртой ветви? Как старшая госпожа его наказала? — Аньжо, зная высокий статус матушки Цуй, всё же сунула ей браслет и с надеждой посмотрела на неё.
Матушка Цуй слегка вздохнула и отстранила её руку:
— Ради Ци-гэ’эра я скажу тебе одно: не поднимай больше эту историю. Это пойдёт тебе во вред. В новом доме всё это может пригодиться. Лучше береги то, что у тебя есть.
— Матушка Цуй, прошу вас, передайте, что я хочу видеть отца! Если он занят, пусть хотя бы госпожа Дай примет меня! Умоляю вас! — Аньжо чуть не опустилась перед ней на колени.
— Прости, но я бессильна. После того скандала, который ты устроила, твоя репутация в столице пошатнулась. Господин Лу согласен взять тебя в жёны — чего тебе ещё не хватает?
Аньжо всё поняла. В доме только рады избавиться от неё, как от горячего картофеля, и с радостью хватаются за первого встречного жениха.
Ладно, пусть будет так. Главное — уйти отсюда поскорее. Ведь глава столичного управления — влиятельная должность. Стоит лишь подстроить дело так, чтобы её муж приказал казнить Хань Юаньтая — и всё решится.
Аньжо действительно принялась за вышивание приданого. Эти вещи начала Цайюнь, но не успела закончить. Сама Аньжо вышивала плохо, и рядом с работой Цайюнь её швы казались убогими. Но она упрямо продолжала вышивать один платок — и собиралась носить его всегда при себе, пока не отомстит за Цайюнь.
В ту же ночь за вторыми воротами раздался четверной удар в цин, за которым последовал приглушённый плач. Аньжо села на постели, и Жуй-эр тут же подошла:
— Госпожа, похоже, маркиз скончался.
Аньжо никогда не видела этого дядю, Хань Юанькана, и не чувствовала к нему ничего. Она даже обрадовалась, что заперта в этом дворе и не обязана ходить туда плакать. Видя всех этих лицемеров, она и слезы выдавить не смогла бы.
— Сегодня ведь седьмой день поминовения Цайюнь? — спросила она.
Жуй-эр кивнула.
— Слушай, как они плачут только о своих. Жизнь других для них ничего не стоит, — сказала Аньжо и сама заплакала.
Хань Юанькан был маркизом, и в доме устроили сорокадневные поминальные обряды. Даже в удалённом Саду корицы доносились звуки колокольчиков и мантр. Аньжо мысленно посвятила всё это Цайюнь. Из-за смерти Хань Юанькана свадьбу отложили до нового года, и у неё оставалось ещё много времени на вышивку. Она допила остатки гуйхуацзю и виноградного вина, а затем пересчитала все свои сбережения, размышляя, хватит ли денег, чтобы нанять убийцу в столице.
В один из дней плач и музыка за стенами стали особенно громкими: во двор прибыло множество знатных гостей. Старый император уже при смерти, и все дела в государстве вёл третий принц. Хань Юаньпин был его правой рукой, и его сторонники, видя, что сам третий принц пришёл на поминки, тоже явились, изображая скорбь. Но едва выйдя за ворота, они уже льстиво называли Хань Юаньпина «маркизом».
Аньжо не выходила из своего двора, но и сидеть сложа руки не собиралась. Если бы не необходимость здесь оставаться, она бы с радостью подожгла весь этот дом.
Хоть её и держали под замком, стражники не были врагами деньгам. Лишь бы не просить оружие или яд — всё остальное можно было достать. Аньжо дала двум стражникам по две монеты, и те передали ей большую пачку семечек. Она устроилась на солнце и принялась их щёлкать, представляя, что звуки поминальных мантр — это музыка.
Вдруг раздался шорох — кто-то перемахнул через стену. Аньжо испугалась и хотела обернуться, но незнакомец уже зажал ей рот ладонью и тихо прошипел:
— Тс-с-с!
Он будто чего-то ждал и больше не двигался.
Его ладонь была большой и закрывала почти пол-лица. В такой ситуации Аньжо должна была запаниковать, но вместо страха её охватило любопытство: кто же это?
Жуй-эр возилась на кухне, а Сяо Синь в комнате распутывала нитки для воздушного змея — никто ничего не заметил.
Аньжо легонько похлопала его по руке, давая понять, что задыхается. Он наклонился к её уху и прошептал:
— Не шуми!
Голос показался знакомым, но она не могла вспомнить, кому принадлежит. Однако точно не кому-то из дома Ханей.
Аньжо кивнула, и он убрал руку.
Она даже подумала, что перед ней маскированный разбойник в чёрном, и мысленно пожелала, чтобы он ограбил её дом дочиста. Но, обернувшись, увидела юношу с приятным лицом, одетого в грязный серебристо-белый кафтан с драконьими узорами. Вид у него был одновременно жалкий и нелепый. Аньжо пристально посмотрела на него и вдруг воскликнула:
— Вы… Восьмой повелитель?!
Тот снова приложил палец к губам и указал на ворота, словно испуганный ребёнок, прячущийся от наказания. Аньжо окончательно убедилась: это и вправду Восьмой повелитель.
В этот момент за стеной раздались быстрые шаги и грубые голоса:
— Восьмой повелитель здесь?
— Нет, нет! Здесь заперто. Пошли искать в другом месте!
— Может, он свернул на той развилке?
— Ладно, вы — сюда, вы — туда. Найдите его любой ценой, иначе головы потеряете!
Это явно были не слуги дома Ханей — голоса звучали грубо и угрожающе.
Когда шаги стихли, Аньжо и незнакомец одновременно выдохнули с облегчением. В этот момент Жуй-эр и Сяо Синь, услышав шум, вышли из своих комнат и увидели, как их госпожа и незнакомец, словно воры, сидят, прижавшись к земле.
— Госпожа…
— Тс-с-с! — одновременно шикнули Аньжо и Восьмой повелитель.
Девушки остолбенели. Этот… этот мужчина — посторонний! Неужели у госпожи есть тайный возлюбленный? Да ещё такой красивый! И ради встречи с ней испачкался весь… Настоящая любовь!
Сяо Синь заморгала, размышляя, не стоит ли отойти в сторону. Аньжо махнула им:
— Не шумите. Это Восьмой повелитель. Не бойтесь, он добрый.
Выражение Сяо Синь стало ещё более сложным. Как так вышло, что у госпожи возлюбленный — сам повелитель?
Жуй-эр вдруг вспомнила слухи: у императора был глуповатый сын, восьмой по счёту. Не он ли это?
— Госпожа, этот повелитель что… — Жуй-эр за спиной незнакомца показала пальцем на голову.
Аньжо посмотрела в его ясные, чистые глаза, в которых не было и тени мирской испорченности, и сказала:
— Повелитель просто наивен и чист душой. Такое искреннее, детское естество вызывает зависть.
Она потянулась и погладила его по голове, словно младшего брата. Обычно она не доставала бы до его макушки, но сейчас он сидел на корточках у бамбукового стула и щёлкал семечки из её тарелки. Волосы у него оказались удивительно мягкими и шелковистыми — такими, что хотелось гладить снова и снова.
Он недовольно поднял голову — видимо, ему не нравилось такое обращение — и отошёл на несколько шагов с тарелкой в руках.
— Идите занимайтесь своими делами, — сказала Аньжо.
После стольких дней заточения ей было не до скуки — такого забавного «малыша» стоило развлечь.
http://bllate.org/book/6633/632304
Готово:
