Аньжо вошла в покои Сюйцзинчжай, окутанная густым ароматом османтуса. Госпожа Ван выглядела изнурённой и лишь тихо сказала:
— Болезнь маркиза безнадёжна. Даже из дворца прислали людей — всё кончится в ближайшие дни. Пусть слуги в усадьбе готовятся. И передай… пусть соблюдают тишину.
Аньжо всё поняла и молча вышла.
Вернувшись, она обнаружила, что корзина с цветами наполовину пуста, а Цайюнь нигде не видно. Она спросила Сяо Синь:
— Всё раздали?
Сяо Синь сидела на месте Цайюнь, разбирая запутавшиеся клубки ниток для вышивки.
— Разве вы сами не велели поделить между всеми? Жуй-эр знакома со многими, да и служанки просили у неё — вот она и отдала немного.
— А Цайюнь где?
Сяо Синь прикусила губу и улыбнулась:
— Госпожа, вы же знаете Цайюнь: ещё не вышла замуж, а уже старается угодить будущей свекрови. Унесла целую корзину жене Лайфу.
Османтус пах очень насыщенно, и такая шумная раздача подарков наверняка вызовет недовольство госпожи Ван. Но Аньжо тревожилась не столько из-за этого, сколько из-за того, что в эти дни в Доме маркиза будет полно чужих людей — кто знает, не попадут ли девушки в руки какого-нибудь распутника?
Менее чем через полпалочки благовоний вернулась Жуй-эр — вся её корзина оказалась пуста.
— Ты видела Цайюнь? — спросила Аньжо.
— Да. Когда я дошла до дома Чжоу, увидела её там. Стояла и ждала. Сказала, что жена Лайфу только что прошла мимо и скоро вернётся. Когда я возвращалась, её уже не было — наверное, позвали внутрь.
Аньжо решила, что если так, то Цайюнь скоро вернётся сама, и не стала посылать за ней. Но прошла целая палочка благовоний, а той всё не было. Тогда Аньжо почувствовала неладное:
— Сегодня в Доме маркиза все заняты делами. Жена Лайфу точно не станет задерживать Цайюнь надолго. Жуй-эр, Сяо Синь — пойдёмте посмотрим.
Они направились к внешним воротам усадьбы.
— Цайюнь стояла именно здесь, — указала Жуй-эр.
Это была узкая дорожка, по которой обязательно проходили, направляясь в усадьбы третьей, четвёртой и шестой ветвей. Аньжо огляделась — следов османтуса поблизости не было, значит, Цайюнь ушла сама, без происшествий.
Раз она до сих пор не вернулась, остаётся расспросить жену Лайфу. Аньжо прошла почти половину усадьбы, прежде чем узнала: ту отправили за похоронными принадлежностями и она только что вернулась. Увидев Аньжо, она почтительно поклонилась.
Аньжо не стала терять время на вежливости:
— Цайюнь принесла вам османтус. Вы не знаете, где она сейчас?
Жена Лайфу растерялась:
— А когда это было?
Аньжо похолодело внутри. Она быстро спросила:
— Вы вообще сегодня видели Цайюнь?
— Госпожа, сегодня в доме столько дел! Даже я, обычно свободная, бегаю без передыху. Некогда никого принимать!
Аньжо развернулась и ушла, не говоря ни слова.
— Сяо Синь, беги в сад. Собери всех наших, кроме одной — пусть сторожит вход. Если Цайюнь вернётся, сразу сообщи мне. Остальные пусть идут искать.
Сяо Синь кивнула и помчалась обратно.
Аньжо схватила Жуй-эр за руку:
— Подумай хорошенько: когда ты раздавала цветы, кто ещё проходил по этой дорожке?
Жуй-эр, сообразительная девушка, сразу поняла, к чему клонит госпожа, и мысленно представила себе мужчин:
— В дом постоянно приходят навестить маркиза, но большинство заходит через восточные ворота и сразу уходит. Только близкие родственники из других ветвей семьи иногда проходят через эту дорожку, чтобы попасть к нам. Но я туда-сюда ходила и никого не встретила.
— Тогда слушай: ты иди налево, я направо. Ищи следы османтуса на земле.
— Госпожа, лучше я пойду с вами… Вдруг там… плохие люди… — голос Жуй-эр дрожал от страха.
Аньжо тоже испугалась — а вдруг Жуй-эр одна попадёт в беду? Она решила не разделяться. Проходя мимо конюшен, она увидела группу слуг. Не раздумывая, сняла с головы заколку и вручила управляющему. Те узнали Жуй-эр и сразу поняли, что перед ними вторая молодая госпожа дома Хань. Получив щедрое вознаграждение, они охотно последовали за ней на поиски.
Обойдя почти весь дом, у водяного павильона Аньжо заметила разбросанные по земле цветы османтуса. Чуть дальше лежала перевёрнутая корзина, на которой отчётливо виднелись следы обуви.
Павильон использовался летом для отдыха, а сейчас, в холодное время года, там никто не бывал. Это были два небольших помещения для переодевания женщин — одно с востока, другое с запада. Из западного как раз выбежала растрёпанная девушка в светло-красном платье и, пошатываясь, устремилась прочь. Хотя мелькнула она лишь на миг, Аньжо сразу узнала Цайюнь.
Не раздумывая, Аньжо бросилась за ней. Но из павильона вышел мужчина — высокий, с бледной кожей, в лёгкой одежде, явно небрежно надетой. Его волосы были мокрыми, словно он только что вышел из воды. Он протянул руку и преградил Аньжо путь.
Жуй-эр, увидев чужого мужчину, попыталась загородить госпожу своим телом, но Аньжо крикнула:
— Прочь с дороги!
Мужчина не рассердился, а лишь рассмеялся:
— Ну и характер у этой девчонки! Кто ты такая?
Из павильона вышел второй человек, медленно завязывая пояс на халате. Лицо его было красным, на лбу блестели капли пота.
— Брат Цишань, это племянница моего второго брата — Аньжо.
У Аньжо в голове всё взорвалось. Она ворвалась в комнату. Внутри стояли несколько стульев и столов, два из которых были опрокинуты. В воздухе витал аромат османтуса и ещё какой-то отвратительный запах.
Цишань последовал за ней, жадно разглядывая:
— Так вот ты какая, девушка из семьи Хань! Прямо небесное создание! Дядя, почему раньше не рассказывал, что у вас такая красавица живёт?
Хань Юаньтай, который ещё недавно называл его «братом», теперь, услышав такие слова, сразу понял, к чему клонит Цишань, и поспешил сказать:
— Моя племянница — единственная дочь моего второго брата. Не питай никаких надежд!
Аньжо уже всё поняла. Сердце её дрожало от ярости. Она схватила Цишаня за руку и крикнула слугам:
— Этот мерзавец пытался меня оскорбить! Свяжите его немедленно!
Тот остолбенел — он ожидал совсем другого. Взгляд, полный похоти, сменился испугом, и он растерянно посмотрел на Хань Юаньтая.
— Не смейте! — воскликнул Хань Юаньтай. — Это наш давний друг, приехал проведать старшего брата. Кто посмеет его тронуть?
Аньжо снова закричала:
— Если не поймаете его сейчас, отец вас всех накажет!
Слуги растерялись — брать или не брать? Они переглядывались, не зная, что делать.
Аньжо вырвала у одного из них палку для подпруги и замахнулась на Цишаня. Тот, ухмыляясь, спрятался за спину Хань Юаньтая. Аньжо, слабая и дрожащая, не могла причинить ему вреда.
Когда она снова занесла палку, Хань Юаньтай с лёгкостью перехватил её за конец и чуть не вырвал из рук. Цишань, глядя на Аньжо с похотью, сказал:
— Дядюшка, будьте поосторожнее — не повредите вашей прекрасной племяннице. Мне будет больно за неё.
Аньжо поняла, что не справится с ними в одиночку, но и упускать их нельзя. Ещё больше её тревожило исчезновение Цайюнь. Она чувствовала себя совершенно беспомощной — возможно, это был самый ужасный момент с тех пор, как она очутилась в этом древнем мире.
В этот миг подоспела Сяо Синь с четырьмя-пятью горничными и несколькими слугами.
— Хватайте обоих! — приказала Аньжо.
— Да вы с ума сошли! — закричал Хань Юаньтай, защищая Цишаня. Тот, самый ловкий из двоих, воспользовался замешательством и юркнул в боковой коридор.
Увидев, что Цишань скрылся, Хань Юаньтай успокоился:
— Племянница, что на тебя нашло? Может, тебе нездоровится? Или нужно выпустить пар?
Аньжо не стала отвечать. Она спешила найти Цайюнь, но слуги окружили Хань Юаньтая, не давая ему уйти.
Прошло слишком много времени, пока они тратили силы на этих мерзавцев. Где же Цайюнь? Вдруг раздался крик Жуй-эр. Аньжо бросилась на звук и увидела, как та вбежала в павильон:
— Госпожа!.. Цайюнь… её нет…
Цайюнь, выбежав из павильона, бросилась в колодец неподалёку. Колодцы в Доме маркиза были устроены так: узкое горлышко, чуть шире ведра, и расширяющееся внизу. Пришлось искать мужчину, умеющего плавать, чтобы достать её. Когда Цайюнь вытащили, она уже была мертва — лицо белое, как бумага, сердце не билось.
Аньжо прижала к себе холодное тело служанки, не веря в случившееся. Ведь утром они ещё разговаривали… Как такое возможно?
Появилась матушка Цуй с дюжиной крепких слуг:
— Старшая госпожа услышала шум и велела привести всех в зал Чжаньхуэйтан.
Скандал разгорелся на весь дом, и вскоре все ветви семьи собрались в главном зале.
Через несколько минут прибежала госпожа Дай. Увидев сына, она без разбора зарыдала и только потом заметила, что Аньжо ещё ничего не сказала.
Старшая госпожа спросила, не веря своим ушам:
— Тебя… оскорбили?!
— Да! — ответила Аньжо, указывая на Хань Юаньтая. — Он и тот чужак вели себя по-свински, приставали ко мне и к моей служанке… Из-за них она… бросилась в колодец.
Глаза её покраснели от слёз и гнева.
Хань Юаньтай растерялся:
— Я… я ничего не делал! Она лжёт! Ни я, ни брат Цишань даже пальцем её не тронули!
— Не тронули?! — закричала Аньжо. — Тогда поклянись! Поклянись небом: если хоть раз подумал обо мне дурно или совершил над моей служанкой мерзость, пусть твой рот и нос покроются язвами, ноги сгниют, из семи отверстий потечёт кровь! Пусть после смерти ты провалишься в восемнадцатый круг ада, где тебя будут жарить в масле и резать ножами вечно, без надежды на перерождение!
Старшая госпожа нахмурилась:
— И чего ты хочешь?
— Я хочу его смерти! — Аньжо указала на стоявшего на коленях Хань Юаньтая.
Хань Юаньпин, сидевший рядом, закашлялся:
— Аньжо… дочь… не говори так… Отойди, я…
— Отец! — перебила она. — Я ничего не прошу, кроме мести. Убейте этого зверя!
Она не хотела слушать дальше — по тону отца было ясно: он снова попытается всё замять. Именно поэтому она пошла на такой риск, поставив под удар свою честь и репутацию. Она знала: если сказать, что Цайюнь — всего лишь служанка, никто не станет её защищать. Поэтому она заявила, что Хань Юаньтай посягнул на неё саму. Разве можно прощать такого извращенца, позорящего всю семью?
Старшая госпожа быстро перебирала чётки, морщины на лице стали глубже, но она молчала.
Хань Юаньпин хотел защитить дочь — он давно ненавидел этого двоюродного брата, — но не знал, чего хочет мать, и лишь сказал:
— Как ты разговариваешь со старшим? Если он зверь, то кто же ты?
Госпожа Дай не выдержала:
— Какая ты дерзкая! Обвиняешь дядю в посягательстве на твою честь! Как ты теперь покажешься людям?
Аньжо встала и подошла к ней вплотную, пронзительно глядя в глаза:
— Если такой зверь может жить спокойно, то почему я, не кравшая и не губившая никого, должна прятаться? Он — зверь! Он позорит весь род Хань! Из-за него все женщины в доме потеряли честь! Чего мне бояться?
http://bllate.org/book/6633/632303
Готово:
