— Только что вернулась от старшей госпожи, да ещё и отца твоего в ямы проводила… Сегодня обед задержится. Сходи в соседнюю комнату — мне с тобой поговорить надо.
Аньжо послушно ушла в смежную горницу. Вскоре появилась госпожа Ван. На ней было изумрудно-зелёное парчовое жакетное платье — вещь, за которую в столице дрались все модницы. Эта ткань славилась не только дороговизной, но и удивительной тонкостью: настолько прозрачной, что светлые оттенки носили разве что в увеселительных заведениях. Однако насыщенный тёмный цвет скрывал прозрачность, придавая лишь ощущение прохлады и изящества — идеальный выбор для летней жары. Аньжо взглянула на наряд госпожи Ван и мысленно присвистнула: «Одна такая одежда стоит, наверное, целый месячный бюджет нашего двора!» Она тут же решила для себя: нужно обязательно улучшить питание во дворе — пусть хотя бы два таких наряда в месяц будут оправданы качеством еды!
Как и предполагала Аньжо, госпожа Ван спросила только о свадьбе Цайюнь и строго наказала девушке не выходить из двора без нужды, а всё время проводить дома в ожидании. Аньжо согласилась без возражений.
В прошлой жизни Цзэн Сяосяо страдала морской болезнью и редко покидала дом. Со временем её состояние ухудшилось: тело деформировалось всё сильнее, и она стала избегать общества, словно страдая социофобией. Ей было куда комфортнее в знакомой обстановке. Поэтому в этой жизни Аньжо совершенно не тяготило пребывание во дворе. Каждый день она занималась шитьём под руководством Цайюнь и увлекалась садоводством. Ей даже удалось вырастить несколько редких экземпляров голубой гортензии, а на её винограднике уже вызревали две-три грозди кисловатых ягод. Так и проходили дни — в спокойствии и сытости.
Мигом наступил очередной Праздник середины осени. Аньжо собиралась предложить Цайюнь начать шить приданое заранее — ведь в октябре та должна была выйти замуж. Но Цайюнь сказала:
— Это последний Чунъян, который я праздную с вами. Давайте отметим его как следует!
Аньжо рассмеялась:
— Разве после замужества ты перестанешь праздновать Чунъян со мной? Ещё не вышла замуж, а уже думаешь, с кем будешь встречать праздник в будущем… Эх, вот и выходит замуж…
Не договорив, она уже вызвала багровый румянец на лице Цайюнь, которая бросилась её щипать. Аньжо прикрылась платком:
— На днях видела, как к тебе приходил человек из семьи Лайфу и передал что-то. Неужели твой Цю-эр прислал тебе вкусняшек? И не хочешь показать нам! Вот я и поймала тебя на месте преступления!
Мамка У, возившаяся на кухне с измельчённым арахисом, увидев, как все смеются над Цайюнь, решила вступиться за девушку:
— Что это вы, госпожа, набросились на неё всей компанией? Девушка скромная — как ей такое вынести?
Цайюнь покраснела до корней волос, но злиться на свою госпожу не могла. Тогда она переменила тактику: резко махнула платком и приняла важный вид главной служанки:
— Господин маркиз совсем плох! Весь дом в тревоге. Если наш смех долетит до старших, старшая госпожа опять пришлёт людей с палками!
Аньжо никогда не видела этого дядюшку, но понимала: раз речь о чьей-то жизни, веселиться действительно неуместно.
— Завтра Чунъян. Мамка У, приготовьте нам хороший ужин. Запрём ворота рано и устроим пир под виноградником — никто и не узнает.
Жуй-эр и Сяо Синь радостно захлопали в ладоши. Аньжо тут же велела Цайюнь принести серебро. Та ушла и вскоре вернулась с двумя ляном.
— Принеси пять лянов! — воскликнула Аньжо. — Не жалей для меня. Боишься, что я не обеспечу тебе приданое?
Все снова расхохотались.
— Неужели госпожа — перевоплощение духа обжорства? Как можно потратить пять лянов на один ужин?
— Мы будем есть крабов — самых жирных! Ещё вина, рыбы гуйюй, мамкиного знаменитого тушеного мяса… Купим фруктов, и пусть каждая из вас закажет любимое блюдо. Остальное — на чаевые мамке У и вам за труды. Хватит ли такого количества серебра?
Цайюнь была поражена: её госпожа за миг придумала столько блюд! Она махнула рукой:
— Госпожа в этом году достигла пятнадцати лет. Раз не собираетесь копить на собственное приданое, давайте лучше всё съедим!
Аньжо, не поняв, что Цайюнь дразнит её, только рассмеялась:
— Как только ты отложишь своё приданое, я завтра же куплю ещё больше еды!
Цайюнь сдалась и принесла мамке У пять лянов, строго наказав:
— Завтра иди на рынок пораньше, но не привлекай внимания. А то старшие могут недовольны быть.
Из-за болезни господина маркиза Хань Юанькана весь дом скорбел, словно на похоронах. Говорили, что маркиз уже не может говорить, и все врачи императорского двора, которых вызывали по нескольку раз, единодушно твердили: «Не протянет и месяца». От горя старшая госпожа слегла, и в резиденции царила мёртвая тишина.
Утром Аньжо отправилась кланяться госпоже Ван и отцу Хань Юаньпину, а затем заглянула к младшему брату, который учился в Гунъюане. Аньци становился всё более зрелым и собранным. Аньжо тихонько рассказала ему о вечернем ужине под виноградником. Лицо мальчика, обычно серьёзное, как у взрослого, озарилось улыбкой, и он согласился прийти.
Хань Аньци два года воспитывался у старшей госпожи, а потом сдал экзамены на гуншэна — стал самым молодым гуншэном в столице. Теперь его считали вундеркиндом, и даже старшая госпожа начала относиться к нему с уважением. Раньше, если бы она нахмурилась, Аньци сразу же проглотил бы любое желание.
Глядя на успехи брата, Аньжо чувствовала глубокое удовлетворение. Она давно осознала: связь с родителями и старшими в доме поверхностна. Даже к отцу Хань Юаньпину она испытывала лишь уважение и благодарность, но не настоящую дочернюю привязанность. За них она ответственности не чувствовала. Но Аньци — родной брат, и к нему у неё было настоящее, искреннее чувство, которое невозможно было игнорировать. Теперь, видя, как он преуспевает и скоро сможет постоять за себя в этом доме, Аньжо чувствовала облегчение.
Чунъянский ужин получился великолепным. В аромате цветущей корицы Аньжо достала вино, настоянное год назад, и добавила освежающее осеннее гуйхуацзю. Все могли выбирать напиток по вкусу. Сначала Аньжо хотела устроить шведский стол — большой общий стол, но служанки, увидев среди гостей Аньци, стеснялись и настояли на разделении: одна трапеза для слуг и мамки, другая — для госпожи и молодого господина.
На винограднике ещё висели неспелые гроздья, но выглядели очень соблазнительно. Аньжо задумчиво посмотрела на них и вспомнила строку из стихотворения: «Виноградное вино в чаше лунного света…»
— Жаль только, что нет чаш лунного света! — воскликнула она.
Аньци улыбнулся:
— Сестра может заменить «лунный» на «месячный» — будет в самый раз к празднику.
Аньжо хотела было поговорить о богатстве и роскоши, но брат увёл беседу в сторону поэзии. Поняв, что в литературе ей с ним не потягаться, она перевела разговор на еду.
Она взяла жирного краба и, используя мастерство, наработанное за тысячи съеденных крабов, аккуратно извлекла всё мясо и подала брату:
— Крабовое мясо холодное по своей природе. Надо выпить немного вина.
— Учитель говорит, что в моём возрасте много вина пить нельзя — рука дрожать начнёт, и писать красиво не получится.
— Тогда хоть немного. А если совсем не хочешь — съешь имбирных ниточек.
Пока они говорили, Аньжо собирала пустые панцири. Аньци удивился:
— Сестра, что ты делаешь?
Она не ответила, но через несколько минут из панцирей собрала фигурку, напоминающую боевого робота. Мальчишки всегда любят такое — даже её книжный брат не стал исключением. Когда Аньжо протянула ему эту поделку, в его чёрных глазах вспыхнул огонёк — на мгновение он снова стал ребёнком.
Аньци не мог задерживаться допоздна и ушёл через полчаса. Аньжо проводила его и заперла ворота сада. Только тогда все собрались за один стол. Жуй-эр попросила Аньжо сделать ещё одну такую же фигурку. Та согласилась, и вскоре все увлечённо собирали из панцирей всякие причудливые формы: то черепаху, то повозку, а Жуй-эр даже сложила миниатюрный дворец, повторяющий их Сад корицы. Все смеялись, но тут же прикладывали пальцы к губам, опасаясь быть услышанными, и хихикали тихонько.
Вино оказалось крепким, и все незаметно опьянели. Аньжо очнулась от прохладного ветерка, дрожа от холода. Вокруг валялись пустые блюда, а её подруги спали, развалившись кто где. Она стала будить их по очереди.
Цайюнь, пошатываясь, хотела убрать со стола, но Аньжо остановила её:
— Сестра Цайюнь, сегодня хватит. Никто не увидит этого беспорядка. Завтра уберём. Идём спать.
Она взяла Цайюнь за руку и повела в спальню:
— Скоро ты уйдёшь из дома. Сегодня ночуем вместе — поговорим по душам.
Аньжо искренне считала Цайюнь старшей сестрой. Сейчас, накануне свадьбы, это был их последний девичий разговор. Они помогали друг другу снять украшения и, быстро умывшись, легли в постель.
— Сестра Цайюнь, будь счастлива, — сказала Аньжо. Она прекрасно понимала, как нелегко женщинам в этом мире: после замужества вся судьба зависит от мужа и его семьи. Если повезёт с характером — проживёшь спокойно, а если нет — мучения обеспечены.
— Я-то волнуюсь за тебя, — вздохнула Цайюнь. — После моего ухода управление двором передай Жуй-эр. Эта озорница и так избалована тобой, делает всё, что вздумается. Я сколько ни учила — ничего не помогает. Сердце моё не на месте.
Аньжо смотрела в белоснежный балдахин:
— Жуй-эр просто живая и искренняя. За неё я не боюсь — её никто не обидит.
Цайюнь усмехнулась:
— Ты сама такая упрямая… Сегодня скажу тебе по секрету: упрямство — не всегда добродетель. Взгляни на наложницу Ли — из-за своего характера столько бед натворила…
Аньжо не хотела развивать эту тему. Цайюнь — продукт своего времени, и внушить ей новые идеи — задача невыполнимая. Она перевела разговор:
— Сяо Синь отлично шьёт благодаря тебе. За мою одежду не переживай. А ты завтра начинай шить своё приданое и больше ни о чём не думай. Поняла?
Цайюнь смущённо кивнула:
— У нас в семье простые обычаи. Достаточно двух подушек и одного одеяла.
— Этого мало! Ещё нужны туфли, носовые платки для мужа… В общем, всё, что положено. Ты же мастерица — справишься легко.
— Эх… Будь я помоложе, осталась бы при тебе и сшила бы тебе приданое.
Они болтали, сами не замечая, о чём, и уснули, не заметив, как рассвело.
Ранее они договорились: сразу после Чунъяна соберут цветы корицы и виноград для вина. Виноград можно было оставить на потом, но цветы корицы ждать не могли — в этом году их было особенно много, и деревья стояли, усыпанные золотистыми соцветиями.
Все собирали цветы тихо, будто воровали, и набрали целых две корзины.
— Жуй-эр, отнеси эту корзину Аньвань. Она давно просила цветы корицы — пусть делает из них вино или пирожные, как хочет.
Аньжо уже думала, не послать ли немного и госпоже Ван, как пришёл посыльный с вызовом. Она на ходу бросила:
— Остальное распорядитесь сами. Можно отдать семьям Лайфу и Лайвана — всё равно не осилим.
И пошла к госпоже Ван.
http://bllate.org/book/6633/632302
Готово:
