Нет, Аньжо думала: если наложница Чунь узнала смертельно опасную тайну, то знать о ней могут лишь самые главные господа — старшая госпожа, Хань Юаньпин и госпожа Ван. Однако по выражению лица Цуйчжу казалось, что даже эта служанка кое-что знает. Раз уж даже слуги осведомлены, почему же нападают именно на наложницу Чунь?
Аньжо продолжала прислушиваться. Плач наложницы Чунь постепенно стих, голос её окреп. Она всхлипнула и сказала:
— Ладно. Если вы, госпожа, держите слово и позаботитесь о моих родителях, я согласна. Только скажите — куда вы собираетесь меня продать?
Госпожа Ван ответила:
— Конечно, подальше. Так далеко, чтобы ты никогда не смогла вернуться.
Наложница Чунь презрительно фыркнула:
— Это всё равно что убить меня! Лучше уж я умру прямо сейчас — хоть скажут, что погибла в доме Хань.
— Не мечтай, — холодно отрезала госпожа Ван. — Я уже всё тебе объяснила. Жить тебе или умирать — теперь это не касается семьи Хань. Если сумеешь держать язык за зубами, останешься жива. А если нет — всё равно не умрёшь в нашем доме.
Раздался приглушённый «у-у-у» — видимо, рот наложницы Чунь зажали, и она извивалась, пытаясь вырваться.
— Мне больше не хочется с тобой разговаривать, — сказала госпожа Ван. — Мамка, пожалуйста, заберите её и отправьте на продажу. Не нужно докладывать мне — просто сообщите старшей госпоже.
Мамка в комнате тут же согласилась и вывела связанную наложницу Чунь за ворота двора.
Аньжо нарочно прокашлялась и вошла в покои Сюйцзинчжай, чтобы поклониться госпоже Ван. Та, погружённая в свои мысли, заметила её не сразу. Увидев гостью, она тут же сменила тему и заговорила о шитье одежды: мол, из южных краёв привезли парчу Шу, яркой расцветки, и надо бы сшить по два наряда Аньжо и Ци-гэ’эру. Аньжо обычно предпочитала скромные тона и носила очень простую одежду, но раз уж так сказали, пришлось согласиться. Она велела Жуй-эр пойти вместе с Цуйчжу за летними благовониями и прочими мелочами с юга.
Когда Аньжо собралась уходить и поблагодарила госпожу Ван, та вдруг спросила:
— А твоя служанка Цайюнь… ей уже немало лет. Уже нашла себе жениха?
Вопрос застал Аньжо врасплох. Она давно хотела пристроить Цайюнь замуж, но сама ещё слишком молода — если заговорит об этом, Цайюнь, наверное, сама посмеётся, а другие и вовсе не воспримут всерьёз. Да и знакомых мужчин у неё почти нет — разве что слуги в этом дворе, а ведь Цайюнь не станет второй женой её собственному отцу! Теперь же госпожа Ван сама подняла тему, и Аньжо ответила:
— Нет, ещё не искали. Придётся потрудиться вам, госпожа.
Госпожа Ван вздохнула, будто устав:
— Девушка взрослеет — пора подыскивать ей семью. Цайюнь в твоих покоях всегда была прилежной. Найдём ей хорошего мужа, а потом обучим новую служанку — и за твоим двором будет кому присмотреть.
— Да не только за моим, — добавила госпожа Ван. — Весь дом маркиза надо привести в порядок. С тех пор как госпожа Ли вышла замуж за маркиза, она день и ночь ухаживает за его лекарствами, а старшая госпожа лишь молится и курит благовония. Обе думают только о Хань Юанькане, а он никак не выздоравливает. Так что бремя управления домом естественным образом легло на мои плечи.
Аньжо мысленно ахнула: «Ой-ой! Столько девушек выходят замуж — хорошие женихи ещё достанутся Цайюнь?» И тут же подхватила:
— Вам, госпожа, предстоит огромный труд! Но Цайюнь — особенная. Её купил ещё мой отец и был очень доволен её осмотрительностью и верностью. Раньше она шила для него, а теперь управляет всем в моих покоях — без неё там был бы полный хаос. Я отношусь к ней как к старшей сестре и очень хочу, чтобы её жених оказался честным и надёжным человеком. Иначе наша дружба окажется преданной!
Госпожа Ван сначала не поняла, к чему Аньжо так хвалит свою служанку, но, услышав последнее, улыбнулась: «Эта девочка ещё так молода, а уже заступается за свою служанку и просит подыскать ей хорошую партию». Раньше слуги говорили, что вторая барышня Хань — дерзкая и своенравная, но теперь госпожа Ван увидела перед собой искреннюю и заботливую девушку.
— Ты, маленькая проказница, — с улыбкой сказала она, — разве я когда-нибудь обидела бы твою служанку?
— Конечно нет, госпожа, — ответила Аньжо.
Поболтав ещё немного, Аньжо вышла из покоев Сюйцзинчжай. Жуй-эр ещё не вернулась, поэтому она пошла одна. Хотелось поскорее спросить у Цайюнь, какой жених ей по душе, чтобы госпожа Ван могла подобрать подходящую партию. Аньжо с прошлой жизни обожала сватать: одноклассников, соседей — всех, кого знала. Её девиз был: «Даже если не сойдутся — пусть хотя бы встретятся! Не подойдут друг другу — станут друзьями, а потом можно будет познакомить их с другими». Люди не горели энтузиазмом, пока Аньжо не сказала, что за сватовство дают красные конверты. После этого все вдруг заинтересовались знакомствами. Так Аньжо пришла к выводу: чтобы максимально использовать человеческие ресурсы, нужно просто давать им шанс встретиться — вдруг они как раз и есть те самые «черепаха и зелёный горошек», которым суждено быть вместе?
(Конечно, это правило касалось только сватовства и ни в коем случае не относилось к тем, кто использует других, чтобы влезть повыше.)
От покоев Сюйцзинчжай до Сада корицы вели три дороги. Первая — через главное крыло и пару переходов — была самой короткой, но там часто ходили посторонние мужчины, так что неудобно. Вторая — чуть длиннее: повернуть налево от Сюйцзинчжай, обойти арку с занавесью и идти вдоль пруда с лотосами — той самой тропой, где она недавно встретила глупого принца. Но сейчас солнце ещё не село, и там было слишком жарко. Третья дорога шла через задний двор, затем по узкой дорожке в сад — там были густые деревья, ивы, изящные павильоны, всё прохладно и уютно. Именно этой тропой и пошла Аньжо.
Она шла, любуясь летней красотой, как вдруг за большим камнем услышала два девичьих голоса — наверное, служанки болтали.
Один голос был тоньше:
— Правда? Её правда прогонят?
Другая ответила:
— А как же! После всего этого что ещё остаётся?
Тонкий голос снова:
— Я слышала, она ещё в покои второй госпожи устроила скандал!
— Пусть наложница Чунь хоть до хрипоты кричит — всё равно её выгонят.
Аньжо поняла, что речь о наложнице Чунь, и осторожно выглянула из-за камня. Две служанки в красном и зелёном сидели на траве и плели корзинку из цветов и трав. Корзинка была наполовину готова — уже угадывалась её форма.
Аньжо хотела подкрасться и напугать их, но тут красная служанка сказала:
— Помнишь, как раньше наложница Ли блистала? Господин так её любил, а в итоге — исчезла, как дым. Наложница Чунь, если умна, должна молча согласиться и попросить побольше выгоды.
Услышав имя Люйе, Аньжо замерла и прислушалась: «Только что в Сюйцзинчжае я услышала первую половину истории, а теперь — вторую. Теперь всё сложится в целое».
— Эта Люйе, — презрительно сказала красная служанка, — была настоящей дурой. Жила себе спокойно, а решила устроить истерику. Не сообразила, кто она такая! Думала, раз господин клялся ей в вечной любви, она стала хозяйкой дома. Ну и получила — её утопили заживо!
Аньжо похолодела. Сердце заколотилось. «Как?! Ведь говорили, что она сама бросилась в воду! Что значит „утопили заживо“?»
Её бросило в дрожь. Она оперлась на камень, чтобы не упасть.
Зелёная служанка тем временем передавала красной травинки и говорила:
— По-моему, наложница Чунь тоже не ангел. Говорят, она изменяла господину и даже забеременела. Поэтому её и...
Она понизила голос:
— Ещё днём дверь её комнаты заперта, а внутри — мужской голос! Господин же давно к ней не заходил. И стирающая её бельё служанка сказала, что у неё уже два месяца нет... ну, вы поняли. И ещё она велела...
— Хватит болтать! — перебила её красная служанка. — Всё это слухи. Может, госпожа Ван просто не хочет делить мужа или тратить на наложниц деньги — вот и придумывает повод. Откуда у тебя доказательства?
Аньжо, спрятавшаяся за камнем, видела только их головы и одежду, не различая лиц. Не зная, из каких они покоев, она всё же поняла: зелёная служанка уверена, что наложница Чунь изменила, а красная, напротив, защищает её и явно недолюбливает госпожу Ван.
— Но сестра, — настаивала зелёная, — я только что слышала от жены Ваньчжуна: её муж поймал Пэй-эр на месте преступления — целый мешок лекарств!
Пэй-эр была личной служанкой наложницы Чунь — той самой, что выбежала из Сюйцзинчжай, чтобы передать весть.
Красная служанка тут же зажала ей рот рукой:
— Замолчи! Быстрее подай мне тот цветок!
Пока она говорила, корзинка уже почти готова. Аньжо больше не интересовалась наложницей Чунь — ей нужно было выяснить правду о смерти Люйе.
Она забралась на вершину камня, готовясь прыгнуть вниз и допросить служанок, но в этот момент с противоположного берега раздался мужской голос:
— Лянь-тянь, вы там чем занимаетесь?
Он улыбался и смотрел прямо на них. Служанки подняли головы. Красная встала и весело ответила:
— Четвёртый господин, мы плетём корзинку! Посмотрите, красиво?
— Красиво! Сама красавица и руки золотые, — сказал он, направляясь к ним.
Аньжо собиралась напугать служанок и расспросить их, но появление постороннего сорвало план. Он явно заметил её ещё до прыжка — иначе не крикнул бы в самый нужный момент. Аньжо испугалась и спряталась за камень.
Служанки ничего не подозревали и пошли навстречу «четвёртому господину». Аньжо не могла двинуться — малейшее движение выдало бы её. Она наблюдала, как две девушки обступили мужчину, болтали с ним, и обе покраснели, особенно старшая — та самая «Лянь-тянь». Та даже вытащила из рукава платок и стала вытирать ему пот со лба.
«Да уж, — подумала Аньжо, чувствуя, как у неё самого выступает испарина. — Сейчас не так уж жарко, чтобы после пары шагов потеть! Всё это выглядит крайне двусмысленно!»
Лянь-тянь не знала, что за камнем кто-то есть, но «четвёртый господин» прекрасно знал. Тем не менее он продолжал флиртовать с девушками, не стесняясь, и Аньжо почувствовала себя лишней — будто третье колесо в телеге.
«Четвёртый господин» немного пошутил с ними, а потом отправил прочь и направился прямо к камню.
Аньжо уже не имело смысла прятаться, но и разговаривать с ним ей не хотелось. Однако он явно не собирался её отпускать:
— Ты Аньжо, дочь моего второго брата, верно?
Аньжо поняла, что между ними разница в поколениях, и не осмелилась просто уйти. Подняв глаза, она увидела белокожего молодого человека лет двадцати с небольшим, с приятными чертами лица. Он казался знакомым. В этой семье такой молодой «четвёртый господин» мог быть только один — Хань Юаньтай, старший брат Хань Юаньшу.
http://bllate.org/book/6633/632296
Готово:
