На самом деле у Аньжо был удивительно низкий порог терпимости: лишь бы никто не покушался на её жизнь — всё остальное можно было простить. Люди по своей природе болтливы; пусть себе шепчутся и хихикают за спиной — от этого ей хуже не станет. Если повезёт встретить того, с кем есть о чём поговорить, поговорит; если нет — промолчит. Жизнь слишком коротка, чтобы зацикливаться на каждой мелочи.
Внезапно Аньжо вспомнила того юношу. «Если он из числа дальних двоюродных братьев, — подумала она, — Аньвань наверняка его знает». И спросила:
— Ты знаешь, кто тот парень, что бросал камни?
Аньвань уже собиралась ответить, но в этот момент они миновали галерею, перешли через цветочную арку и вошли в просторный сад, украшенный алыми лентами. Здесь, группами по три-пять, сидели и стояли женщины — в шёлковых нарядах или тонких утеплённых кофтах, в золотых серьгах и серебряных браслетах. Все весело болтали и смеялись. Говорят, три женщины — это тысяча уток; здесь же собралось никак не меньше пятидесяти-шестидесяти, так что зрелище напоминало гигантскую утиную ферму.
Большинство были дальними гостьями или редко бывали в доме Хань, поэтому не узнали Аньжо. Однако некоторые, кто часто наведывался в усадьбу и однажды случайно столкнулся с ней, когда та навещала младшего брата, уже были «любезно» проинструктированы проницательными служанками и запомнили её лицо. Аньжо одним взглядом определила, кто её узнал: те, кто при виде неё на мгновение замирал от изумления, затем поворачивался и, прикрывая рот ладонью, шептался с соседкой — сидящей или стоящей рядом, — после чего обе вновь украдкой поглядывали в её сторону. Не нужно было быть пророком, чтобы понять: именно о ней они и судачат.
Если бы на её месте была настоящая Хань Аньжо, она, вероятно, опустила бы голову и постаралась как можно скорее скрыться или прикрыла бы лицо и промолчала. Но эта самозванка совершенно не обращала внимания на пересуды. Старые тёти никогда не станут жалеть тебя за слабость и не перестанут сплетничать, даже если ты будешь вести себя скромно. Кто осмелится бросить на неё презрительный взгляд, тот немедленно получит в ответ взгляд в десять раз более свирепый: «Что смотришь? У тебя, что ли, одни глаза на свете?!»
Аньжо то и дело бросала грозные взгляды, продвигаясь вперёд, и уже почти достигла главного зала, как вдруг резко свернула в сторону галереи, ведущей к задним покоям.
— Куда ты? — остановила её Аньвань.
— Ты иди вперёд, поклонись старшей госпоже, — сказала Аньжо. — А я загляну к младшему брату.
Она не хотела сейчас встречаться со старшей госпожой — лучше избегать обоюдного неловкого молчания. Это называется тактом.
Аньвань сразу всё поняла. Сначала на её лице мелькнуло сочувствие, но тут же сменилось гордой решимостью. Выпрямив спину, она гордо вошла в зал.
Покои Аньци находились рядом с двором старшей госпожи — три главные комнаты. С тех пор как мальчик переехал к ней, он словно повзрослел на несколько лет: целыми днями только и делал, что учился письму или рисованию, почти не покидая этих трёх комнат. Здесь даже цветов почти не было — всё выглядело крайне уныло. Кто не знал, мог подумать, что это молельня старшей госпожи.
Аньци было всего четыре года, но он уже проявлял удивительную рассудительность. Увидев Аньжо, он тут же положил кисточку, спрыгнул со стула и, подбежав к ней, почтительно сложил свои пухлые ладошки и поклонился.
Сегодня на нём был новый красный бархатный жакет, под которым виднелась светлая шелковая туника с тонким золотым узором. На шее поблёскивал золотой амулет — наряд получился и праздничный, и богатый.
Аньжо растрогалась его чрезмерной вежливостью и сразу взяла его за руку. Но, прикоснувшись к ней, почувствовала, какая она ледяная — видимо, слишком долго держал кисть. Она бросила суровый взгляд на няньку, стоявшую рядом, и спросила:
— Почему младший брат так церемонится со старшей сестрой?
Закончив поклон, Аньци радостно улыбнулся, обнажив белоснежные молочные зубки, и, заливаясь детским голоском, ответил:
— Бабушка велела так делать несколько дней назад.
Услышав, что он уже называет старшую госпожу «бабушкой», Аньжо почувствовала облегчение: такое обращение явно свидетельствовало о тёплых отношениях. Однако ей не понравилось, что в такую погоду он всё ещё сидит за письменным столом. Она нахмурилась и спросила:
— Ручки совсем замёрзли! Почему не дали грелку?
Нянька улыбнулась и пояснила:
— Девушка не знает: старшая госпожа говорит, что дети должны закаляться. Сейчас ещё не время пользоваться грелкой — от этого пропадает жизненная энергия. Да и в комнате довольно тепло, мальчик точно не замёрзнет.
— Почему сегодня не вышел поиграть? — спросила Аньжо, улыбаясь.
— Выходил, но там неинтересно, — послушно ответил Аньци. — Я вернулся.
Аньжо кивнула, не комментируя. И правда, снаружи царил хаос, и даже ей самой там было неуютно. Но всё же она предпочла бы гулять на улице, чем сидеть за письменным столом. Возможно, старшая госпожа, увидев, что мальчик один среди толпы, велела ему вернуться — ведь вокруг столько людей, и язык у всех острый.
Аньжо понимала: привязанность и нежность — не одно и то же. Старшая госпожа, возможно, и прониклась к Аньци настоящими бабушкиными чувствами, но всё ещё не могла проявлять к нему обычную бабушкину заботу и баловство. Аньжо не знала, как старшая госпожа воспитывала её дядю и отца, но к младшему брату она относилась с исключительной строгостью. Начинать обучение в три года — не редкость для сына аристократа, но Аньци в свои четыре года уже бегло читал, писал сложные иероглифы — некоторые из которых Аньжо сама не узнавала, — и теперь изучал правила этикета. Такие требования означали, что после Нового года ему наверняка назначат настоящего учителя.
— Наш юный учёный, над чем ты сейчас работаешь? — Аньжо взяла его за ручку и подвела к письменному столу. Стул был взрослого размера, и Аньци пришлось упереться ладошками, чтобы забраться на него. Затем он встал на сиденье и указал на стопку бумаг с иероглифами. Вдруг он прикрыл ладонями один знак, а потом резко раскрыл их и спросил:
— Сестра, как читается этот иероглиф?
Малыш явно решил её проверить. Аньжо сдержала улыбку, сделала серьёзное лицо, долго вглядывалась в знак и наконец покачала головой:
— Не знаю.
— Этот иероглиф читается «лу», — радостно засмеялся Аньци, довольный, что сумел поставить сестру в тупик.
Аньжо знала, что это «лу», и, заметив радикал «мясо» («мясной» компонент), с хитринкой сказала:
— А, теперь поняла! Это означает «свиная окорочная вырезка».
Аньци терпеливо, стараясь подражать взрослым, пояснил с наивным серьёзным видом:
— Это значит «располагать в определённом порядке». В нашей стране с древности существует традиция «провозглашения на золотом дворце». Разве сестра не знает?
Он поднял на неё большие чистые глаза, полные детского недоумения.
Аньжо покраснела от смущения. Кто сказал, что в древности образование было примитивным? Она совершенно не поняла, о каком «золотом дворце» говорит малыш. Раньше она притворялась, будто не знает иероглиф, а теперь и вправду оказалась в неловком положении. Лучше бы сразу назвала чтение!
Она решила впредь меньше лезть в учёбу этого гения и сосредоточиться на том, чтобы он хорошо питался и был тепло одет. Может, стоит присылать ему вкусняшки или передавать через Цайюнь вышитые вещи от своего имени.
Аньци продолжал:
— На этих листочках — иероглифы, которые я недавно выучил. Бабушка велела записать каждый на отдельном листке, чтобы, если забуду, можно было подглядеть. Потом она будет проверять, вытаскивая наугад несколько карточек.
Аньжо взглянула на маленькие квадратные листочки: на каждом был написан один сложный иероглиф, состоящий из десятка и более черт. Получалось нечто вроде карточек-напоминалок, которые удобно носить с собой. Только теперь она поняла:
— Так вот ты какой умница! Столько иероглифов уже знаешь!
Малыш хотел продолжить рассказывать об учёбе. Аньжо недоумевала: как такой кроха может так увлекаться каллиграфией? Неужели старшая госпожа довела его до этого своей жёсткой дисциплиной? Она вспомнила своих двоюродных братьев из прошлой жизни: в этом возрасте они только и делали, что играли в игры или стреляли из игрушечных пистолетов. Если бы какой-нибудь ребёнок в четыре года увлечённо учил иероглифы, родители, наверное, каждый день выкладывали бы по десять постов в соцсетях, хвастаясь своим чадом!
Аньжо задала ему ещё несколько вопросов, но тут вошла Цайюнь и доложила:
— Девушка, пора. Старшая госпожа уже повела всех к воротам. Нам тоже нужно идти.
Аньжо вспомнила: сейчас как раз должно начаться возвращение невесты. Все уже собрались, и ей тоже пора. Она взяла Аньци за руку и повела смотреть на церемонию.
Сегодняшний день, по её мнению, был самым неловким: все вместе встречают невесту, но её собственное положение — между небом и землёй. Если встать впереди — невеста и её семья могут обидеться; если сзади — скажут, что неуважительно. Аньци, будучи ребёнком, ещё не ощущал, как взгляды могут колоть, как иглы. Но Аньжо, взрослая девушка, прекрасно это чувствовала. Правда, неловкость её была не за себя, а за невесту и, возможно, за отца-жениха. Она даже усмехнулась про себя: представить, что на собственной свадьбе присутствуют дети от первого брака — какая же это «семейная идиллия»!
Однако вскоре выяснилось, что она слишком много думала. В древности существовали профессиональные свадебные распорядители, и ритуал был гораздо сложнее современного. Каждая деталь была продумана до мелочей — даже позиции гостей при входе невесты строго регламентировались. Аньжо не пришлось ломать голову, где стоять: служанка тут же поставила её в ряд с другими девушками из рода Хань. Все были одеты одинаково — как целый отряд свадебных грейдеров.
Впереди всех стояла Аньнин — единственная дочь нынешнего маркиза Хань. Она держалась прямо, с гордым видом, в полном соответствии со статусом законнорождённой дочери аристократа. Позади Аньжо стояла Аньвань, которая вдруг стала образцом послушания: даже глазами не поводила, будто деревянная кукла. Аньжо несколько раз пыталась спросить о юноше с каменистого холма, но Аньвань делала вид, что не слышит.
За Аньвань стояли ещё несколько девочек, ростом всё ниже и ниже, возрастом всё младше и младше, пока в самом конце не оказался совсем крошечный ребёнок, едва умеющий ходить. Мальчики из рода Хань давно выбежали встречать паланкин, а Аньци остался рядом со старшей госпожой — нянька держала его в пределах одного чжана от неё, и он послушно смотрел на ворота.
Внезапно звуки хлопушек стали громче и громче, приближаясь с каждым мгновением, пока не заглушили всё вокруг. Люди невольно зажимали уши. Из густого дыма и оглушительного грохота в ворота ворвалась толпа. Все вытягивали шеи, ожидая жениха, но первым появился не он, а слуга с алой лентой на поясе, который катил по земле красный ковёр. За ним следовали две девочки, разбрасывающие лепестки. И только потом вошёл Хань Юаньпин с огромным алым цветком на груди, несущий на спине невесту. Толпа тут же бросилась вперёд, забыв обо всех правилах и порядке, и Аньжо оказалась вытолкнутой из центра событий.
Это напоминало давку у дверей супермаркета в день распродажи. Аньжо вытерла пот со лба и мысленно вздохнула с облегчением:
— Фух, хорошо, что так вышло.
Невеста была под фатой — всё равно ничего не видно. Зачем так толкаться?
Поскольку в свадебных покоях уже собралась толпа, Хань Аньжо предпочла остаться снаружи. Изнутри доносились наставления свадебной наставницы, повторявшей одни и те же пожелания и правила. Внезапно снаружи раздался нетерпеливый голос:
— Ну как там? Третий князь и третья княгиня уже прибыли! Пусть второй господин скорее идёт принимать гостей!
— Чего торопишься? — отозвалась служанка. — Сегодня ведь великий день для господина, раз в жизни бывает! Нельзя торопиться!
Тем не менее она вытянула шею, заглянула внутрь, словно знала, на каком этапе церемония, и протиснулась внутрь, чтобы доложить.
Через мгновение Хань Юаньпин, весь в румянце, вышел из покоев. Увидев Аньжо у двери, он ласково потрепал её по голове, ничего не сказав, но глаза его сияли — видимо, успел заглянуть под фату и убедился, что новобрачная прекрасна.
Аньжо ответила ему сладкой улыбкой. Для неё эта мачеха не была проблемой, и к отцу она уже начала испытывать настоящие дочерние чувства. Главное — чтобы он был счастлив.
Когда женщины узнали, что прибыла княгиня, они не стали задерживаться в спальне и, оставив несколько служанок, дружно вышли наружу.
В древности строго разделяли мужчин и женщин: мужчины собрались в левом крыле главного зала — в павильоне Цзиньчэн, а женщины — в правом, в павильоне Хэфан.
http://bllate.org/book/6633/632290
Готово:
