Небольшая стычка — и тело разогрелось, настроение поднялось. Цзэн Сяосяо взяла с журнального столика чашку чая, сдвинула крышку, чтобы снять пенку, и выпила всё одним глотком. Поставив чашку, она потянулась, повернула талию — ощущение было просто волшебное!
С детства страдая спинальной мышечной атрофией, она не могла ни бегать, ни прыгать. В конце концов оказалась прикованной к постели, перенеся десятки тысяч уколов. Глядя на всё больше измождённых родителей, Цзэн Сяосяо в последний раз закрыла глаза, полные слёз. Когда сознание вернулось, она почувствовала, как чья-то рука прижимает её к ледяной речной воде. Инстинктивно задёргавшись, она вдруг ощутила, что ноги снова полны сил. Эта неожиданная живость мгновенно пробудила в ней жажду жизни. Изо всех сил, неуклюже барахтаясь в воде, она увидела над головой проблеск света на поверхности озера — и поняла: умирать она не хочет!
Очнувшись вновь, Цзэн Сяосяо узнала, что переродилась в теле семилетней девочки. Узкие плечи, тонкая талия, высокий стан, нежный румянец на щеках — девочка была необычайно мила и красива, особенно её большие глаза, от которых сразу было ясно: вырастет в настоящую красавицу. Однако для Цзэн Сяосяо здоровье значило куда больше внешности. Новое тело, принадлежавшее Хань Аньжо, хоть и казалось хрупким, на деле оказалось совершенно здоровым — словно она выиграла в лотерею главный приз.
Цзэн Сяосяо, очнувшись в новом теле, провела на ногах всю ночь. Днём в доме было слишком много людей — боялась, что её сочтут сумасшедшей, — поэтому лишь ночью осмелилась встать и разгуляться вволю. Она превратила свою комнату в танцевальный зал: прыгала, крутилась, поднимала ноги, трогала руки, поднимала медное зеркало, поднимала резное кресло с облаками и орхидеями на спинке, даже медный кувшин для умывания легко поднимала одной рукой. Очевидно, на этот раз ей досталось по-настоящему удачное тело — и она не могла успокоиться два вечера подряд.
Лишь на третий день разум наконец прояснился. Заметив, что рядом всё это время кружится какая-то девочка в полувыношенной светло-зелёной кофточке и бордовой юбке, выглядевшая вполне доброжелательно, она пригласила её поближе и начала расспрашивать. Девочку звали Цайюнь, и купила её когда-то наложница Лю.
По обычаю, Цзэн Сяосяо заявила, что полностью потеряла память и ничего не помнит о том, что было до падения в воду. Цайюнь послушно рассказала всё, что видела и слышала за последние годы, и в завершение добавила собственное резюме:
— Так что, госпожа, нам теперь надо быть ещё осторожнее. Лучше вообще не выходить из этого двора и спокойно сидеть здесь. Всё равно нас не оставят голодать.
Цайюнь вошла в комнату с заплаканными глазами и увидела, как Хань Аньжо, размахивая руками, явно пребывает в приподнятом настроении. Сначала она опешила, а потом снова зарыдала:
— Боже мой, госпожа! Что с вами такое? С тех пор как вас вытащили из воды, я чувствую, что вы совсем не та. А сегодня ещё и няню Бянь ударили! Что теперь будет?
Она прижала платок к лицу и жалобно всхлипнула.
Цзэн Сяосяо глубоко вздохнула, налила себе ещё чашку чая и решила: с сегодняшнего дня она будет много двигаться и пить воду, чтобы сохранить здоровье и никогда больше не умереть молодой от болезней.
— Чего ты плачешь? Разве она императрица или Царица Небесная? Почему я не могу её ударить? Ты смотришь так, будто небо сейчас рухнет!
Судя по всему, тон и манера речи Хань Аньжо так сильно отличались от прежних, что Цайюнь переменилась в лице. Сжав платок, она подошла ближе и осторожно приложила ладонь ко лбу своей госпожи, глядя на неё с изумлением и тревогой.
— Да я же говорю, что со мной всё в порядке! — Цзэн Сяосяо резко оттолкнула её руку.
— Но как же так, госпожа? Та няня Бянь — не простая служанка! Даже если не считать, что она здесь с незапамятных времён, сегодня она пришла по поручению самой старшей госпожи! Вам следовало бы проявить уважение и уступить ей!
— Уважение ей? А моё собственное достоинство? Неужели вы все так привыкли терпеть её гнусные слова, что уже и не замечаете?
Цзэн Сяосяо уже поняла: Цайюнь пришла вместе с Хань Аньжо в этот маркизский дом. Когда наложница Лю жила на стороне в качестве наложницы, она купила эту служанку в компанию дочери. Цайюнь была на пятнадцать лет старше и относилась к Аньжо почти как старшая сестра, поэтому всегда старалась уговаривать и предостерегать.
Однако Цзэн Сяосяо казалась, что Цайюнь чересчур робка. Но что поделать — в этом феодальном обществе почти все женщины были послушными и скромными, смельчаков среди них почти не встречалось. Цайюнь просто обычная девушка своего времени.
— Раз уж так, я прямо скажу тебе раз и навсегда, — начала Цзэн Сяосяо, — чтобы ты меньше волновалась. С сегодняшнего дня я уже не та Хань Аньжо. Буду есть, когда захочется, пить, когда нужно, и жить так, как считаю правильным. Я никому зла не причиню, но и позволять вредить себе не стану. Кто уважает меня на локоть — я отвечу уважением на сажень; кто отнимет у меня зёрнышко — я отниму у него три меры. Подобные случаи, как сегодня, наверняка ещё повторятся. Поэтому, Цайюнь, если ты действительно заботишься обо мне…
Она сделала паузу.
Цайюнь, ошеломлённая, невольно вырвалось:
— Что?
Хань Аньжо подошла к окну и подняла его палочкой ещё на два пальца выше. Воздух сразу стал свежее.
— Я хочу сказать: если твоя госпожа вдруг подерётся с кем-то, сначала прикажи мелким служанкам удерживать противника! Не тащи меня назад, как сегодня. Если бы напротив оказался какой-нибудь подонок или хулиган, мне бы пришлось плохо. В будущем, если захочешь быть доброй, делай вид, что тоже тянешь за руку того, с кем дерусь я. Так мне будет проще уйти после драки. Поняла?
Цайюнь побледнела от ужаса:
— Госпожа, не говорите так! От одних этих слов становится страшно. Наверняка вы ударились головой при падении в воду или вам приснился кошмар!
Хань Аньжо тем временем расхаживала по комнате: то хлопала по резной спинке кресла с узором облаков и орхидей, то трогала кисточки на ароматических мешочках у изголовья кровати, явно наслаждаясь всем происходящим. На ней была лишь белая тонкая рубашка, туфли еле держались на пятках, а чёрные волосы, растрёпанные и небрежно собранные, спадали прядью на плечо. Любой посторонний, увидев её в таком виде, подумал бы, что девушка сошла с ума.
Цайюнь подошла ближе и мягко усадила Аньжо на кровать:
— Госпожа, вы ещё не окрепли после болезни, да ещё и одеты не по-человечески! Ложитесь скорее, берегите себя! А то опять простудитесь!
Цзэн Сяосяо, хоть и любила движение, но, услышав о необходимости беречь это здоровое тело — ведь именно оно позволит ей наслаждаться жизнью до старости, — послушно легла на кровать и прислонилась к изголовью.
— Я пришла к вам, когда вы были вот такой маленькой, — Цайюнь поправила одеяло, — вы всегда были ко мне добры: не заставляли делать тяжёлую работу, разрешали проводить с вами весь день. Всё, что вы носили — одежда, обувь, платки, постельное бельё — я шила своими руками. Простите за дерзость, но я всегда считала вас своей младшей сестрой. Как же мне не желать вам добра?
Она вздохнула:
— Раньше, в том домике, было почти так же просторно, как здесь. Жили беднее, зато спокойнее — не было столько правил и церемоний. Там даже дворникам не приходилось кланяться, а уж тем более такой, как няня Бянь. Я тогда уговаривала наложницу Лю: в этом доме маркиза слишком много людей и сплетен, лучше не возвращаться. Старшая госпожа всегда ненавидела нашу наложницу, а второй господин давно в ссоре со старым маркизом — даже не успел проститься с ним перед смертью. Всё это винят на нас. Возвращение в дом обещало одни беды. Но наложница Лю всё равно мечтала о богатстве маркизского дома и хотела обеспечить будущее вам и маленькому господину… Из-за этого и случилась беда.
Цайюнь говорила искренне, как старшая сестра, и снова зарыдала. Её слова в целом были разумны, но кое-что всё же не сходилось.
У Цзэн Сяосяо давно мучил вопрос: как мать могла дойти до того, чтобы тащить собственных детей в воду? Вспоминая свою прошлую жизнь, она не могла забыть, как её мать Цзэн заботилась о ней: переворачивала в постели, переносила в инвалидное кресло, спала всего по три часа в сутки и обходила всех родственников и знакомых, умоляя одолжить деньги на лекарства. Такая материнская любовь была настоящей и трогала до глубины души. А тут — наложница Лю использовала собственных детей как заложников, шантажируя Хань Юаньпина и весь дом маркиза, лишь бы добиться себе почестей. Цзэн Сяосяо никак не могла этого понять.
Цайюнь, похоже, заметила недоумение на лице Аньжо, всхлипнула и сказала с заложенным носом:
— Наложница Лю просто была слишком упрямой и поступала порой чересчур резко. Хорошо, что вы тогда проявили решимость и не дали утонуть маленькому господину.
Она всё же помнила своё место и не осмеливалась слишком открыто критиковать покойную госпожу.
В сентябре стояла чудесная погода: днём солнце грело, и всё вокруг было наполнено теплом, но с заходом солнца налетал холодный ветер, пробирающий до костей. А глубокой ночью вода в пруду становилась ледяной.
Именно в такую ночь наложница Лю выскочила из своей комнаты, прижимая к груди трёхлетнего маленького господина Ци. Не сказав ни слова, она схватила Хань Аньжо и потащила их обоих во двор.
Мать с двумя детьми добрались до большого пруда с лотосами. В это время года от зелени не осталось и следа — лишь обломки стеблей и увядшие листья усиливали ощущение уныния. При свете фонарей, мерцающих вдоль галерей, наложница Лю, держа ребёнка на руках и таща за собой дочь, стояла на каменных плитах и рыдала, рассказывая всем о своей обиде. Её лицо, залитое слезами, исказила ненависть, и она объявила, что собирается утопиться вместе с детьми — чтобы всё закончилось.
Слуги и служанки толпились в отдалении: на галереях, за камнями — все смотрели, но никто не подходил. Когда наложница Лю, всё более возбуждённая, уже занесла ногу над водой, Хань Аньжо вырвала у неё брата. Та в ярости бросилась на дочь, пытаясь отобрать ребёнка, и они обе упали в воду. В самый этот момент подоспела группа людей. Все метались, хватали друг друга, кто-то прыгал в воду — в суматохе и панике в конце концов вытащили только Аньжо. Говорят, когда прибыл Хань Юаньпин, тело наложницы Лю уже плавало на поверхности. Спасти её было невозможно.
Так погибла в пруду маркизского дома одна из самых «легендарных» женщин столицы. Уже на следующий день бывшая певица, чья красота потрясла дом маркиза Чжунцзин, стала главной темой для сплетен. Позже её история часто приводилась в пример, чтобы предостеречь юных наследников знатных семей от посещения увеселительных заведений. Хань Аньжо тоже не избежала участия в этих пересудах, но об этом — позже.
Цайюнь усердно уговаривала, но Цзэн Сяосяо не придавала этому значения. Однако, как гласит пословица: лучше обидеть благородного, чем подлого. Последствия ссоры с няней Бянь не заставили себя ждать.
Сейчас Хань Аньжо жила в маленьком дворике в самом дальнем западном углу маркизского дома. Двор был аккуратным и квадратным. В центре стояло трёхкомнатное здание, в средней комнате располагалась спальня Аньжо. Слева находились три маленькие комнаты: в одной жили две служанки, а две другие использовались как кладовые для всякого хлама. Справа же начиналась внешняя стена дома. Посреди двора росли два огромных дерева золотистой корицы, усыпанные золотыми цветами. Их аромат наполнял воздух, принося свежесть и радость. По мнению Цзэн Сяосяо, такой сад стоил тысячи золотых.
— Сестрица Цайюнь, — запыхавшись, вбежала одна из служанок, — кухарка Цай сказала, что сегодня еды не хватило. Пусть наша госпожа подождёт ещё немного.
Было уже далеко за обеденное время, а еда так и не появилась. Цайюнь отправила служанку проверить. Кухня находилась прямо за стеной двора Аньжо, и дорога туда и обратно занимала не больше времени, чем заварить чашку чая. Однако служанка вернулась с сообщением, что еды больше нет.
Пока Цайюнь не успела ответить, другая служанка возмутилась:
— Она наверняка соврала! Еда для господ готовится по чёткому расписанию — для каждого двора отдельно. Откуда взяться нехватке? Неужели у них самих ничего не осталось?
Цайюнь, в отличие от служанок, не удивилась. Она лишь нахмурилась и вздохнула:
— У госпожи ещё остались вчерашние пирожные. Давайте пока перекусим ими.
http://bllate.org/book/6633/632283
Готово:
