Аукционист ещё не появился. Госпожа Вэй поправила локон за ухом и, едва сдерживая усмешку, посмотрела на Хэ Нин:
— Слышала, ты была на специальном аукционе Метрополитен-музея? Что интересного там увидела?
Хэ Нин просматривала каталог аукционного дома «Цзюли». Та вдруг обернулась и заговорила — пришлось оторваться от чтения:
— На этот раз музей выставлял коллекцию знаменитого североамериканского частного собирателя «Гу Си Цзюй Ши».
— Аукцион «Гу Си Цзюй Ши»?! — воскликнула госпожа Вэй.
Неудивительно: некоторые шедевры, попав в руки таких коллекционеров, больше никто не видел, если только владелец сам не решал их экспонировать. А «Гу Си Цзюй Ши» славился особой скупостью — никогда не показывал свою коллекцию публике.
— Почти так. Из пятнадцати лотов высшей категории десять принадлежали ему.
— Не купила ничего подходящего?
Хэ Нин невольно улыбнулась. Её пристрастие к белому фарфору и нефриту было общеизвестным, но в тот вечер за лоты боролись исключительно титаны коллекционирования — ей там делать было нечего.
— Все верхние ставки делали крупнейшие коллекционеры. Его знаменитая императорская ваза ранней династии Цин с сине-белым узором ушла за полтора миллиарда юаней. Даже господин Мяо проиграл торги и до сих пор сокрушается.
Сама она приглядела себе один из предметов из сладкого белого фарфора в музее, но его не продавали.
Госпожа Вэй не стала расспрашивать дальше и перевела разговор на чашу с волнистым краем, лежавшую у неё в сумочке:
— На предварительном просмотре я сама держала её в руках. Говорят, это изделие официальной гуаньской печи эпохи Сун. Сегодня проверь, пожалуйста, подлинность — помоги мне оценить.
На предварительном просмотре Хэ Нин была в Нью-Йорке и не видела лот вместе с ней. Сегодня она могла лишь прикинуть рыночную стоимость — стоит ли вообще участвовать в торгах.
Госпожа Вэй держала в руке карточку №1 с правом первоочередной ставки — эта чаша ей была позарез нужна.
— Хорошо. На том аукционе в Метрополитене тоже продавали чашу с волнистым краем — ушла за два миллиона.
Госпожа Вэй чуть заметно улыбнулась:
— Именно так. Всё это подогревает интерес благодаря «Гу Си Цзюй Ши». Сегодняшняя чаша, скорее всего, уйдёт дороже.
Они не замечали, что хозяева сегодняшнего аукциона — братья Юань — сидели прямо позади них.
Когда Юань Е пришёл сюда по настоянию младшего двоюродного брата, он явно скучал. Но всё изменилось, как только тот указал вперёд:
— Это Хэ Нин и госпожа Вэй. Госпожа Вэй прицелилась на чашу с волнистым краем.
Взгляд Юань Е мгновенно сфокусировался. Зрачки сузились, лицо трижды сменило выражение: сначала — откровенное изумление, затем — неловкость, которую трудно выразить словами, и наконец — глубокая задумчивость, будто спокойная вода.
Юань Линь был потрясён. В Лондоне, когда их чуть не засадили в тюрьму, его старший брат даже бровью не повёл. Что же такого случилось сейчас, чтобы вызвать такой шок?
Он не мог понять сложных чувств Юань Е. Ведь та, кого он недавно отметил по внешности, оказалась женщиной, которую он больше всего презирал.
Хэ Нин сегодня была одета в костюм в тонах Моранди — никакого платья за сотни тысяч долларов. Такая приглушённая палитра создавала лёгкую дистанцию, подчёркивая профессионализм, рациональность и сдержанную элегантность. На работе излишняя демонстрация роскоши вызывает дискомфорт — достаточно простоты и вкуса.
Её длинные волосы были собраны в аккуратный пучок, открывая изящную лебединую шею. Иногда, поворачиваясь к госпоже Вэй, она держала голову прямо, осанка безупречна, глаза ясные и живые.
Юань Е узнал её с первого взгляда — это была та самая женщина из аэропорта, которая вызвала у него внезапный интерес. Даже не видя лица, он опознал её по шее.
Помимо изумления, он испытывал теперь чувство, будто проглотил переспелый дуриан — противное, тягостное. Если бы не железная выдержка, он бы точно покраснел на месте.
Многие знали о его психическом целомудрии. Люди хвалили его за благородство и принципиальность, но за глаза, вероятно, считали лицемером — то ли гомосексуалистом, то ли с какими-то физиологическими проблемами.
На самом деле он никогда и в мыслях не связывал ту, на кого обратил внимание в аэропорту, с этой самой Хэ Нин. Даже увидев багажную бирку с надписью «He Ning», он не допускал подобного совпадения.
Обычно Юань Линь не успевал за мыслями старшего брата, но сегодня вдруг всё понял:
— Это… неужели она та самая, на кого ты положил глаз?
Юань Е холодно взглянул на него:
— Тебе нечем заняться? Тогда сходи и закажи ужин для сотрудников, которые сегодня задерживаются на работе.
— За что?! — возмутился Юань Линь, не понимая, откуда столько раздражения.
Когда брат ушёл, Юань Линь покачал головой и принялся разглядывать его. Красив, из знатной семьи, да ещё и трудоголик. Усердие само по себе не делает человека элитой — максимум, превращает в просто усердного человека. Но если усердие сочетается с талантом, происхождением, внешностью или удачей — тогда получается настоящая элита.
Его брат обладал всем сразу — красотой, умом, родом и трудолюбием. И вот даже такой человек, казалось бы, непобедимый, теперь потерпел крах.
До начала вечерних торгов Юань Е уже покинул зал. Впервые в жизни он чувствовал себя униженным и растерянным.
*
Юань Е сошёл с беговой дорожки. Пот стекал по идеальным изгибам мускулов, источая мощную волну тестостерона. Он небрежно вытер лицо белым полотенцем и задумчиво подумал, что вечерние торги в «Цзюли» уже, наверное, закончились.
Зазвонил телефон — это был его «глупый» младший брат Юань Линь.
— Сегодня все три лучших фарфоровых лота скупил какой-то богатый коллекционер.
— Хорошо. Пусть директор отдела керамики поближе проследит за ним, иногда можно отправлять подарки. Кстати, а госпожа Вэй?
На самом деле Юань Линь хотел спросить не о госпоже Вэй, а о Хэ Нин. При одной мысли о ней каждый нейрон в его теле начинал трепетать. Перед глазами снова возникал образ Хэ Нин — сидящей в зале аукциона с прямой, гордой шеей, с ясными, живыми глазами, когда она поворачивалась к госпоже Вэй.
— Госпожа Вэй дошла до конца торгов с этим коллекционером, но Хэ Нин её остановила.
Только этого и надо было. При звуке её имени внутри Юань Е вспыхнул гнев.
Он молчал, и брат тут же заговорил:
— Брат, неужели ты всерьёз запал на Хэ Нин? Но это же…
Это же совершенно не вяжется с твоим образом холодного и благородного аристократа.
Гнев Юань Е мгновенно перерос в ярость. Вспомнив все слухи о ней, он сквозь зубы процедил:
— Заткнись. Лучше умру без секса, чем свяжусь с ней.
Он всегда чрезмерно остро реагировал на такие вещи. Особенно не мог стерпеть мысли, что его женщина раньше имела множество интимных и эмоциональных связей. От одной такой мысли хотелось придушить всех её бывших.
Психологи называли это отклонением, но изменить себя он не мог.
Юань Линь облегчённо выдохнул:
— Тогда я могу ухаживать за Хэ Ша?
— Делай что хочешь.
Едва эти слова сорвались с губ, как Юань Е резко оборвал звонок. В трубке ещё слышалось его резкое дыхание.
За окном грянул гром, и начался ливень.
Глубокой осенью — и такой ливень!
Юань Е открыл бутылку воды, накинул полотенце на плечи и подошёл к панорамному окну. Перед ним раскинулось озеро. В комнате царил полумрак, зато за окном вспышки молний разрывали ночную тьму. Крупные капли дождя хлестали по воде, словно новогодние хлопушки.
Тусклый свет смягчал обычно резкие черты его лица, а взгляд, обычно проницательный и уверенный, теперь был растерянным.
Впервые в жизни он ошибся в людях.
При первой встрече Хэ Нин производила впечатление мягкой, чистой, сияющей женщины. Её лебединая шея так запомнилась, что он не мог забыть её образ.
Кто бы мог подумать, что это та самая Хэ Нин — женщина с испорченной репутацией, множеством романов, молодыми любовниками и слухами о наркотических вечеринках. С ней он не хотел иметь ничего общего.
Она была совсем не такой, какой показалась в первый раз.
Он только что допил воду, как зазвонил телефон — Хэ Сы Юань.
Юань Е проигнорировал два звонка, но тот упрямо продолжал звонить.
За окном гремел гром — неужели Хэ Сы Юань совсем не ценит свою жизнь?
Наконец он ответил. В трубке раздался насмешливый голос:
— Слышал, твоя любовь с первого взгляда — это та самая Хэ Нин?
Эти слова подлили масла в огонь.
— Юань Линь тебе сказал?
— Ха-ха-ха! — заржал Хэ Сы Юань. — После всех твоих колкостей по поводу моей личной жизни ты наконец получил по заслугам!
Лоб Юань Е слегка нахмурился под светом лампы:
— Забавно?
— Ну, довольно забавно. Хотя, честно говоря, я, человек с богатым опытом, встречал Хэ Ша раз десять, но ни разу не сталкивался с Хэ Нин.
— Что ты имеешь в виду?
В голосе Юань Е прозвучала неожиданная тревога, и Хэ Сы Юань тут же подначил:
— Да ты что, влюбился? Ты же нервничаешь!
— Говори по делу.
Хэ Сы Юань только что закончил бурную ночь со своей новой возлюбленной и, возбуждённый новостью, звонил прямо из душа:
— Проверь информацию. Возможно, два года назад всё было не так, как кажется.
Сердце Юань Е дрогнуло. Он положил трубку и направился обратно в тренажёрный зал. Хэ Сы Юань кричал в трубку, но никто не отвечал.
Фраза брата вновь разожгла в нём огонь.
Всё, чего он хотел, всегда доставалось ему.
Столько лет он искал — и наконец встретил ту, кто способен пробудить в нём интерес. Такую не отпускают.
*
Компания «Цзяньань» и корпорация «Цзюйли» возобновили контакты, и многие пришли в восторг.
Изначально Юань Е хотел обойти Хэ Цзяньаня и напрямую договориться с Хэ Цзяньчэном, но это могло обидеть первого. В итоге он выбрал путь династического брака, чтобы привлечь компанию «Цзяньань» к совместной разработке проекта экологического парка «Минъюйвань».
Получив подтверждение, Хэ Цзяньань немедленно позвонил Цзян Юнь:
— Дело с Хэ Ша и Юань Е улажено!
Цзян Юнь была вне себя от радости. Она сама когда-то, будучи актрисой, вытеснила первую жену и вышла замуж за богача. Хотя её муж и был самым ничтожным в семье Хэ, она уже наслаждалась роскошью. Теперь её дочь должна подняться ещё выше — выйти замуж за влиятельного мужчину.
Положив трубку, она почувствовала, что наконец может держать голову высоко. С таким зятем в семье Хэ её больше никто не посмеет унижать.
Хэ Ша снималась в Южном полушарии. Получив звонок от матери, она чуть не заказала частный самолёт, чтобы немедленно вернуться.
— Мама, это правда? — переспрашивала она по телефону, не веря своему счастью.
У Цзян Юнь сразу появился тон истинной аристократки:
— Ша, не волнуйся. Это правда. Веди себя сдержанно — только так ты сможешь удержать сердце Юань Е и стать ему настоящей опорой. А такие, как Хэ Нин, будут у тебя в руках.
Мать и дочь долго обсуждали планы, как унизить Хэ Нин, и мечтали, как её брат Хэ Цзячжун войдёт в компанию «Цзяньань». Тогда в их жизни не останется никаких забот.
Ночью после аукциона настроение у Хэ Нин и госпожи Вэй было подавленным.
Прошло уже два дня, а они всё ещё не оправились.
Когда ей позвонила Чжэнь Чжэнь, Хэ Нин всё ещё смотрела на фото чаши с волнистым краем и перебирала в уме своих клиентов — у кого ещё могла быть подобная вещь.
Голос подруги, звонкий и нетерпеливый, резал слух:
— Нинь, скорее иди со мной по магазинам! В Dior вышла новая коллекция!
— Хм, — рассеянно отозвалась Хэ Нин, — зачем ждать, пока коллекция появится в стране? Проще сесть на самолёт и лететь в Париж.
Чжэнь Чжэнь была заядлой шопоголичкой. Её отец — президент фармацевтической компании «Тэнъюань», и денег в семье было столько, что не прожить за всю жизнь.
Её жизненной целью было покупать, покупать и ещё раз покупать. В её гардеробе не было ни одной вещи масс-маркета. С детства она ходила на показы мод, училась за границей и давно готовилась войти в круг супербогачей.
— Я сейчас схожу с ума из-за благотворительного вечера для моего брата! У меня нет времени. Нинь, с тобой всё в порядке? Ты какая-то вялая.
Под «братом» она имела в виду своего кумира — национального секс-символа Си Ежаня, а не родного брата.
Хэ Нин хорошо знала подругу — та была простодушной и беззаботной, поэтому позволила себе пожаловаться:
— На вечернем аукционе появился очень решительный коллекционер — скупил все три лучших лота: чашу с волнистым краем, цветочный горшок гуаньской печи и тарелку с оттиском. Никому ничего не оставил.
Чжэнь Чжэнь засмеялась:
— И что в этом такого?
Их круги общения были совершенно разными, и они стали подругами совершенно случайно.
http://bllate.org/book/6632/632218
Готово:
