Невероятно, но именно из-за этого Дэниелу Чу пришлось распрощаться с работой.
— Слышал, госпожа Хэ недавно помогла богатому китайскому меценату господину Мяо приобрести фарфор с сине-белым узором. Поздравляю!
Хэ Нин уже собиралась ответить, как вдруг увидела Хэ Ша: растрёпанные волосы, тщательно вырисованные прямые брови — те самые, что должны были смягчить её образ, — стёрлись, густой макияж поплыл, на ней всё ещё был костюм со съёмочной площадки, а глаза покраснели от слёз. Она ворвалась в зал, будто ураган.
— Хэ Нин, ты мерзкая тварь! — вытерла она лицо тыльной стороной ладони. Похоже, ярость настолько овладела ею, что даже привычное стремление выглядеть безупречно перед камерами было забыто.
Хэ Нин сначала растерялась — кто это такой неряшливый и неузнаваемый? Но, осознав, кто перед ней, едва сдержала смех.
Для окружающих сцена выглядела по-настоящему комично.
Хэ Нин и Дэниел Чу стояли на двухуровневом подиуме, сверху глядя на эту растрёпанную, бешеную женщину.
Сегодня на Международной выставке культуры и искусства собрались либо очень состоятельные люди, либо лица с высоким социальным статусом, либо эксперты по антиквариату.
Кто мог подумать, что сюда ворвётся женщина с размазанным макияжем?
Самое забавное было в том, что Хэ Ша годами строила имидж «национальной богини», её имя постоянно мелькало в прессе, но сейчас никто не мог её узнать.
— Ой, Ша-Ша, сегодня не продаёшь косметику и духи, а решила продавать жалость? — насмешливо бросила Хэ Нин.
«Ша-Ша» — известный косметический бренд в Сянчэнге, и Дэниел Чу, местный уроженец, сразу уловил иронию и фыркнул от смеха.
Хэ Ша сама вела прямые эфиры и рекламировала косметику одной компании.
Каждый раз, когда она злила Хэ Нин, та не упускала случая поиздеваться над ней.
Хэ Ша вытерла слёзы и чуть не расплакалась:
— Хэ Нин, у тебя совести нет! Сама выйти замуж не можешь, так ещё и мою свадьбу сорвала!
Значит, помолвка между семьями Юань и Хэ сорвалась?
Глаза Хэ Нин на миг блеснули. Это было прекрасно.
Здесь мало кто знал Хэ Ша, зато почти все узнавали Хэ Нин.
Её намёки звучали так, будто Хэ Нин — разлучница, которая испортила чужую помолвку, пытаясь очернить её репутацию.
Хэ Нин бросила на неё взгляд, полный презрения, и спокойно усмехнулась:
— Хэ Ша, разве тебе не удаётся выйти замуж, ты винишь в этом меня? Ты так отчаянно хочешь выскочить замуж?
Услышав, что обе женщины носят одну фамилию, зрители стали ещё более заинтересованно перешёптываться.
Наконец кто-то узнал Хэ Ша, достал телефон и начал снимать, тихо воскликнув:
— Это же та самая Хэ Ша! Национальная богиня!
Хэ Ша, уже окончательно вышедшая из себя, с перекошенными чертами лица и искажённым выражением, закричала:
— Посмейся! Посмейся, что ли! Ты посмела вмешаться в мою свадьбу?!
Хэ Нин фыркнула:
— Если бы я попросила дядю вмешаться, ты бы не поймала ни одного золотого жениха, не говоря уже о нынешнем. А с твоим лицом сейчас — кто вообще захочет на тебя смотреть?
Хэ Ша засомневалась и нащупала свои размазанные щёки. «Ах!» — вырвалось у неё, и она судорожно вытащила зеркальце. Увидев своё отражение, она завизжала и зажала лицо руками, стараясь спрятаться от камер. В этот момент подоспела охрана и увела её прочь.
Увы, слишком много людей уже успели сделать фото.
Хэ Нин не знала, сколько денег Хэ Ша заплатила, чтобы попасть сюда.
Когда охрана выводила Хэ Ша, лицо организатора выставки потемнело, будто готово было пролиться чёрной краской — он явно был в ужасе от случившегося инцидента.
Он неоднократно кланялся Хэ Нин, извиняясь. Та махнула рукой, давая понять, что всё в порядке, но в душе недоумевала: помолвка между семьями Юань и Хэ провалилась сама собой, хотя она даже не успела вмешаться.
*
Хэ Нин только закончила осмотр экспонатов, как ей позвонил отец, Хэ Цзяньань. Он тут же набросился с упрёками:
— Ниньнинь, с каких пор ты стала такой змеёй, что всеми силами мешаешь свадьбе собственной сестры?
«Змеёй»?
Хэ Нин на мгновение оцепенела, а потом слёзы хлынули рекой. Она дрожащим голосом спросила:
— Папа… ты вообще мой отец?
Хэ Цзяньань сразу замялся и запнулся:
— Ниньнинь… что ты такое говоришь?
— Если бы ты был моим отцом, почему ты всегда стоишь на стороне чужих?
С этими словами она резко положила трубку.
Впервые в жизни Хэ Нин сама прервала разговор с отцом.
Она никогда не клала трубку, когда разговаривала со старшими, независимо от степени родства.
Именно её собственный отец нарушил это правило.
*
В элитном клубе LAN проходил банкет в честь успеха корпорации «Цзюйли».
В девять вечера главный герой вечера, президент корпорации «Цзюйли» Юань Е, наконец появился.
Пройдя контроль, он поднимался на второй этаж, когда из одного из кабинетов вышла женщина в фиолетовом обтягивающем платье с бретельками. Её красивое, но уставшее лицо было усыпано золотыми блёстками, а высокий разрез платья доходил почти до бедра.
Увидев его величественную походку и двух помощников, следовавших за ним, она загорелась надеждой и нарочно «подвернула» ногу, чтобы упасть ему в объятия.
Юань Е холодно взглянул на неё. Его помощник Шэн Цзэ сразу понял, что делать, и выставил руку, не давая ей даже заговорить.
Шэн Цзэ был испаноговорящим ассистентом, которого Юань Е повысил пару лет назад. Он быстро соображал и умел угадывать желания босса, поэтому пользовался особым доверием. После завершения проекта по добыче меди в Чили он официально вошёл в президентский офис.
Второй помощник открыл дверь кабинета, и оттуда вырвался громкий, оглушительный шум.
Как только Юань Е вошёл, все, кто только что веселился, мгновенно замолкли.
Сегодня здесь собрались сотрудники, участвовавшие в проекте по добыче меди в Чили, и несколько молодых людей из влиятельных семей, числившихся в штате корпорации «Цзюйли».
Все они были завсегдатаями ночных клубов — распущенные, избалованные наследники, привыкшие к разгульной жизни.
Они уже изрядно напились: глаза у всех были мутные, щёки красные, тела будто превратились в листы бумаги, готовые улететь от малейшего дуновения ветра. Они забыли, кто они и кого ждут.
Только что все веселились вовсю, но с появлением президента атмосфера мгновенно остыла. Все съёжились и замерли.
Один за другим они поправляли одежду и вразнобой начали кланяться:
— Мистер Юань!
— Добрый вечер, мистер Юань!
Все вели себя прилично, но обстановка всё равно была хаотичной.
Из дорогой аудиосистемы гремела оглушительная музыка, мигающие стробоскопы заставляли нервы каждого дрожать.
В поднимающемся танцполе девушки в костюмах принцесс демонстрировали фигуры.
От внезапной тишины их серебряные короны чуть не слетели с голов.
Бриллианты на коронах так ярко сверкали в лучах вращающихся прожекторов, что едва не ослепили троих вошедших мужчин.
Элегантно одетые мужчины всё ещё держали руки на бёдрах девушек, но, поймав холодный взгляд президента, поспешно их убрали.
Хотя большинство из них числились в компании лишь формально и имели влиятельные семьи за спиной, при виде президента «Цзюйли» все вели себя, как мыши, увидевшие кота.
Чувствуя, что атмосфера окончательно испортилась, один из почётных менеджеров в панике толкнул двоюродного брата Юань Е, Юань Линя:
— Быстрее организуй бридж! Президент любит играть в бридж!
Юань Линь отстранил свою спутницу и с неохотой поднялся:
— Брат, Сы Юань тебя искал. Мы ждём тебя за бриджем.
Юань Е кивнул, и никто не осмеливался приближаться к нему.
Как только президент ушёл, все вздохнули с облегчением.
Если для сотрудников «Цзюйли» его уход был всё равно что избавление от чумы, то девушки смотрели на него совсем иначе.
Каждая из них жадно и соблазнительно провожала его взглядом, мечтая хоть на секунду привлечь его внимание.
Юань Линь собрал четверых за столом для бриджа, пригласив двух друзей брата.
Ведущий юрист корпорации «Цзюйли», Хэ Сы Юань, с раздражением швырнул карты:
— Опять меня зовёте? Не видите, что я только что нашёл свою истинную любовь?
Юань Е не притронулся к алкоголю — он только что закончил работу и приказал водителю отвезти его прямо в клуб LAN.
Он бросил на Хэ Сы Юаня взгляд сквозь мерцающие огни и спокойно произнёс:
— Твоя предыдущая «истинная любовь» до сих пор лежит в больнице. Неизвестно, СПИД у неё или сифилис. Перед тем как ложиться с кем-то в постель, тебе лучше сделать укол пенициллина.
Хэ Сы Юань схватил подушку и швырнул в него:
— Да пошёл ты, Юань Е! И тебе того же — пусть твоя «любовь с первого взгляда» окажется ведьмой после снятия макияжа!
Юань Линь так удивился, что выронил все карты, даже не заметив этого, и широко раскрыл глаза:
— Брат, с каких пор ты влюбился?
Хэ Сы Юань провёл языком по внутренней стороне щеки — его «истинная любовь» только что искусала его там. Он обожал острых, как перец, девушек.
— Говорят, в аэропорту ты нашёл её хрустальную туфельку? Скажи честно, насколько она красива, если ты влюбился с первого взгляда?
Юань Е оперся локтями на диван и подпер подбородок ладонью:
— Ну… ничего так. Наверное, просто давно один, вот и захотелось её заполучить.
— А?! — разочарованно выдохнул Юань Линь. — И из-за неё ты бросил Хэ Ша?
Хэ Сы Юань похлопал его по плечу:
— Алинь, ты ведь давно рядом с ним. Разве не знаешь этого зануду? Если он говорит «ничего так», значит, она ему очень нравится. Хотя семья Хэ… Одна дочь с испорченной репутацией, другая крутится в сомнительных кругах.
В кабинете стоял запах табака и алкоголя, и Юань Е не выдержал — налил себе виски и уставился на кубики льда. Он сделал вид, что не услышал язвительных слов Хэ Сы Юаня.
Юань Линь всё ещё возмущался:
— Хэ Нин, может, и дурная слава, но Хэ Ша же «национальная богиня»!
Хэ Ша однажды подняла бокал за здоровье его двоюродного брата на рождественском вечере в одном из клубов. Её нежный, скромный образ мало кто из мужчин мог отвергнуть.
Хэ Сы Юань провёл языком по губам. Он часто бывал в подобных местах и не раз встречал Хэ Ша, но с Хэ Нин ни разу не сталкивался.
— Хэ Ша — ладно. Но если уж выбирать из семьи Хэ, я бы на твоём месте подумал о Хэ Нин.
Юань Е вспомнил все слухи и с презрением покрутил кубики льда в бокале. Официант тут же заменил ему напиток.
— Ты думаешь, я мусорный бак? Чтобы обязательно жениться на одной из них?
Раз он так сказал, Хэ Сы Юань больше не настаивал, но про себя подумал: «Не говори так категорично. А вдруг потом пожалеешь?»
Он покачал головой, чувствуя, как в мочевом пузыре нарастает давление, и, пошатываясь, направился к туалету.
*
Когда партнёр по игре ушёл, Юань Линь тоже бросил карты.
Юань Е, оставшись без дела, спросил у двоюродного брата о работе:
— Как дела в аукционном доме «Цзюйли»?
Тот поморщился:
— Брат, ну ты же знаешь, я учился на инженера-ракетчика! Зачем мне возиться с аукционами?
— Что случилось?
— Да этот Дэниел Чу! Всё время говорит по-английски, чтобы казаться важным. Я думал, он такой крутой, а оказалось — обманывает клиентов вместе с партнёром.
Взгляд Юань Е стал серьёзным. Он сам новичок в мире антиквариата и думал, что, заплатив большие деньги, сможет привлечь настоящего эксперта.
— В чём дело?
— Мы продали хрустальную печать, которую якобы использовал наследник Конфуция. Оказалось, подделка. После звонка господина Сюй я уволил Дэниела Чу.
Юань Е кивнул — он не возражал против решения двоюродного брата. Корпорации «Цзюйли» не нужны деньги, и ему самому не нужны, но нужны надёжные консультанты с острым глазом.
— Что будешь делать дальше?
— Ну… — Юань Линь замялся. — Я слышал, Хэ Нин очень сильна в этом. Может, пригласим её к нам?
— Её?
— Брат, поверь мне. Я выяснил, что именно Хэ Нин дала совет господину Сюй.
— Хорошо. Но я сам проверю её.
Юань Линь радостно улыбнулся:
— Отлично! Завтра у нас аукцион, и один клиент пригласил Хэ Нин посмотреть лот.
Аукционный дом «Цзюйли» уже больше двух недель проводил предварительные выставки по всей стране.
Хэ Нин всё не находила времени сходить посмотреть.
После инцидента с поддельной печатью и учитывая, что аукционный дом «Цзюйли» только недавно открылся и не имеет репутации, она не придавала этому большого значения.
Однако её давний клиент, господин Вэй, проявил интерес к одной чаше с волнистым краем и пригласила её прийти на осмотр.
Даже Дэниел Чу не удостоил это мероприятие своим присутствием — аукцион не собрал достаточно значимых экспонатов.
Обычные коллекционеры смотрели на него свысока, не говоря уже о топовых знатоках, чьи вкусы были слишком изысканными: без по-настоящему впечатляющих лотов они не появлялись.
Ночные торги в аукционном доме «Цзюйли» длились всего три дня.
В первый день выставлялись самые значимые и ценные лоты.
В зале было комфортно, но Хэ Нин всё равно накинула пальто пастельных тонов и сидела рядом со своей клиенткой, ожидая начала торгов.
Господин Вэй — 45-летняя женщина-предприниматель с пронзительной красотой, выходящей за рамки возраста. Обычные мужчины не осмеливались смотреть ей в глаза.
Она давно доверяла вкусу Хэ Нин, и между ними установились дружеские отношения, несмотря на разницу в возрасте.
http://bllate.org/book/6632/632217
Готово:
