— Оскорбив нашего старшего брата, ты думала, что сможешь дальше спокойно жить? Девчонка, да ты чересчур наивна и совсем не соображаешь, с кем связалась!
Сяо Лэ сделала шаг назад:
— Ваш старший брат? Я никого из ваших кругов не обижала!
— Какие ещё «круги»! Сама прекрасно знаешь, кого задела.
Два мужчины, потирая кулаки, медленно приближались. Сяо Лэ отступала шаг за шагом и неуверенно спросила:
— Цзэн Чжичжэнь?
Мужчина лишь лёгкой усмешкой ответил — ни подтвердив, ни опровергнув.
— Сколько он вам заплатил? Я дам втрое больше! — внезапно выпрямилась Сяо Лэ.
Мужчины переглянулись: откуда у этой девчонки такая наглость?
Их «старший брат» Цзэн ничего не говорил о том, насколько состоятельна эта девчонка.
— У тебя вообще есть деньги? — с презрением спросил один из них. — Покажи-ка сначала!
— Точно больше, чем стоит тот обед, который он вам пообещал, — спокойно ответила Сяо Лэ. Она отлично знала манеру Цзэн Чжичжэня: обычно он угощал людей роскошными обедами, дарил подарки на праздники, а перед тем, как просить об услуге, непременно устраивал несколько пышных застолий.
Эти двое, судя по всему, стоили не больше одного такого обеда.
Лица мужчин сразу изменились. Один из них плюнул:
— Не ожидал, что ты такая понимающая!
— Пусть я и понимающая, но без помощи двух старших братьев мне не обойтись, верно? — Сяо Лэ постаралась улыбнуться непринуждённо.
Один из мужчин уже начал колебаться, но второй тут же дёрнул его за рукав:
— Да что ты! С какой стати с этой девчонки взять что-то стоящее? Не забывай, как наш брат к нам относится… Не будь неблагодарным!
Тот сразу пришёл в себя, вспомнив, какое поручение получил.
Сяо Лэ перестала тянуть время пустыми словами. Она крепко застегнула молнию на кармане куртки и побежала, но её быстро настигли.
Как и следовало ожидать, её избили.
Мужчины совсем не щадили её, несмотря на то, что она была девушкой. Их удары ногами и кулаками сыпались без снисхождения.
Едва один кулак опускался, как другой уже врезался ей в ногу, руку, спину…
В детстве Сяо Лэ однажды, увидев, что у других детей есть карманные деньги, а у неё нет, тайком взяла из кармана матери один юань и купила конфету. Мать тогда её сильно наказала… Это было самое жестокое избиение в её памяти, но даже оно не шло ни в какое сравнение с нынешним.
Мать, наказывая, всё равно жалела её и смягчала удары. Эти же мужчины не испытывали ни малейшего сочувствия.
Сяо Лэ свернулась клубком на земле, но вскоре не выдержала и рухнула на бок, всё так же сжавшись.
Выше шеи они не трогали — бить могли, но больше ничего не осмеливались делать, иначе грозило бы сидеть в участке.
Эта дорога только недавно проложена, фонари почти не горели, прохожих не было, не говоря уже о камерах наблюдения.
Сяо Лэ не знала, сколько пролежала на земле. Когда мужчины, ругаясь, ушли, она ещё долго приходила в себя, потом стиснула зубы и медленно поднялась.
Голова кружилась, всё тело болело, кроме лица.
Она дрожащими ногами добрела до ближайшего фонарного столба и, израсходовав последние силы, прислонилась к нему, согнувшись.
Сяо Лэ прищурилась, стараясь дышать ровно.
Позади раздались шаги — всё ближе и ближе, вместе с ними становилось слышнее и дыхание человека.
Сяо Лэ напряглась. Дрожащими пальцами она расстегнула молнию кармана и уже собиралась нажать на кнопку вызова полиции, как вдруг узнала лицо приближающегося.
— Цзи…
— Ты опять глупость какую наделала?
Появление Цзи Лянпина и его раздражённый тон озадачили Сяо Лэ.
На лбу у неё выступил пот, и она, будто бы выдохнув весь воздух из лёгких, опустилась на землю у фонарного столба.
Устроившись поудобнее, она устало улыбнулась:
— Как ты здесь оказался?
— В школе занятия заканчиваются в пять, потом ты с Ма Хуэйминь ходила по магазинам до восьми, а сейчас уже половина десятого! Ты что, сирота или каменный истукан, чтобы так поздно не возвращаться домой? Конечно, кто-то будет волноваться!
Сяо Лэ удивилась:
— Ты уж больно всё чётко знаешь.
— Твоя мама позвонила классному руководителю. Тот разыскал Ма Хуэйминь, и та сказала, что ты уже дома. Учительница Цай и ваш классрук сидят в одном кабинете. Сегодня Лу Хай задержался допоздна и случайно услышал этот разговор. Он связался со мной и попросил поискать тебя…
От этого круговорота информации у Сяо Лэ голова пошла ещё сильнее.
Она сидела у фонаря и, потирая виски, простонала:
— Ладно-ладно… Голова раскалывается, не морочь мне голову.
Цзи Лянпин внимательно осмотрел её с ног до головы. Затем, словно вспомнив что-то, достал телефон и набрал Лу Хая:
— Нашёл. Рядом с новой дорожкой у «Пиншан». Всё в порядке, сообщи учителям.
Ранец Сяо Лэ всё это время был на плечах — даже во время избиения она не бросила его.
Не то ли из-за появления Цзи Лянпина она почувствовала облегчение, но попыталась перекинуть рюкзак к себе на колени. Несколько раз не получилось.
Цзи Лянпин, закончив разговор, увидел её жалкое состояние.
Его взгляд потемнел. Впервые он заметил эту девчонку на провинциальных соревнованиях — имя, о котором он никогда не слышал, вдруг возникло из ниоткуда и заняло первое место, опередив его самого. Целый месяц после этого он был в подавленном состоянии.
Она ничем не выделялась, не производила впечатления отличницы, часто вела себя странно.
И всё же именно эта странная девчонка сначала победила его, потом сыграла вничью, и, не афишируя своих способностей, невероятно притягивала его внимание.
Если бы ему пришлось описать Сяо Лэ, он бы сказал: любит повеселиться, обожает еду, дерзкая, но умеет молча добиваться целей. И всё. Однако совсем недавно, увидев свою давнюю соперницу в таком жалком виде, он почувствовал, как сердце сжалось от боли и тревоги.
Он решил, что сошёл с ума — и серьёзно.
— Сяо Лэ, с тобой всё в порядке? — наконец заметил он, что с ней что-то не так.
Он протянул руку, чтобы помочь ей встать, но прикосновение к её руке вызвало у Сяо Лэ резкую дрожь.
Она резко вдохнула, чуть не потеряв сознание от боли.
Цзи Лянпин замер, не решаясь двигаться.
Сяо Лэ несколько раз глубоко вдохнула, чтобы прийти в себя, и, повернувшись немного в сторону, прошептала:
— В ранце есть глюкоза… Достань, пожалуйста…
Цзи Лянпин осторожно снял с её спины рюкзак. Тот казался набитым под завязку, но внутри не оказалось ни одной книги — только три плотных кофты. Он странно посмотрел на Сяо Лэ и стал искать глюкозу.
— В прошлый раз, когда мы встречались, у тебя не было гипогликемии.
— …Ты уж слишком много знаешь.
— Тебя избили? — Цзи Лянпин машинально сжал флакончик с глюкозой так сильно, что тот чуть не треснул.
— …
Фонарь светил слабо, поэтому вначале Цзи Лянпин не обратил внимания на подробности.
Но, заглянув в рюкзак, он всё понял.
Поздно вечером не идёт домой, специально выбирает безлюдную дорожку, в рюкзаке нет книг — только одежда, которую она бережёт, будто бы защищая спину, и глюкоза… Кто станет носить с собой глюкозу без причины?
Хотя Сяо Лэ была одета в длинные брюки и кофту, Цзи Лянпин всё равно почувствовал неладное.
— Ты заранее знала, что тебя изобьют? — спросил он уверенно.
Сяо Лэ криво усмехнулась и вздохнула:
— Не знала.
Цзи Лянпин не поверил.
— Это было запланировано заранее.
— …
Цзи Лянпин почувствовал, будто избили его самого — иначе как объяснить, что он сомневается в собственном слухе и зрении?
Сяо Лэ взглянула на часы, прикинула, когда должна подъехать мать, и лишь тогда спокойно начала объяснять Цзи Лянпину…
Такой глупец — и победил меня?
— Не сочти за насмешку, но тому мужчине, который хочет стать моим отчимом, после встречи с твоим отцом прямо глаза загорелись. Ему осталось только спросить у меня ваши контакты. Он сразу понял, что у вас хорошая семья, и захотел наладить связи. С тех пор каждую неделю он уговаривает маму водить меня в тот ресторан, чтобы «случайно» там оказаться.
Цзи Лянпин замолчал.
Сяо Лэ продолжила:
— Ты ведь знаешь, как мне тяжело с ним обедать. Хотя я неплохо играю роль, постоянно изображать радость — это пытка. Поэтому я решила покончить с этим раз и навсегда: рассердила его и стала ждать возмездия. Он, по крайней мере, пунктуален…
Пунктуальность Цзэн Чжичжэня была проверена на практике — правда, в прошлой жизни. Тогда её отец, не выдержав, устроил скандал в заведении Цзэна, опозорив его. В тот же день по дороге домой отца избила толпа.
Мелкий человек мстит — и ждать даже до завтра не станет.
Цзи Лянпин смотрел на Сяо Лэ: на её натянутую улыбку, на дрожащие ноги, на тело, которое непроизвольно сжималось от боли… Только прислонившись к фонарному столбу, она могла хоть как-то держаться на ногах. Без тех трёх кофт в рюкзаке, вероятно, на спине остались бы ужасные следы побоев.
— Ты… совсем дура? — наконец выдавил он.
Сяо Лэ вдруг рассмеялась. От смеха заныли все ушибы, и её гримаса стала уродливой, но Цзи Лянпину стало ещё больнее на неё смотреть.
Как такой глупец может быть его соперником?
— Сяо Лэ! — издалека раздался голос Лю Мэйлин.
Сяо Лэ обернулась и, увидев силуэт, слабо отозвалась:
— Мам…
Лю Мэйлин позвонил классный руководитель и сообщил, что Сяо Лэ нашёл мальчик по имени Цзи Лянпин.
Она видела его один раз — и запомнила хорошо: холодный, замкнутый юноша. Его отец показался ей приветливым, но слишком важным, чтобы к нему можно было легко подойти.
— Учитель, почему Сяо Лэ нашёл именно… мальчик?
Лю Мэйлин невольно подумала о романе дочери.
Классный руководитель в телефонной трубке мягко улыбнулся:
— Возможно, вы знаете, что в средней школе Сяо Лэ сидела за одной партой с мальчиком по имени Лу Хай. Они неплохо ладили. А Лу Хай и Цзи Лянпин учатся в одном экспериментальном классе — 21-м. Вероятно, Сяо Лэ познакомилась с Цзи Лянпином через Лу Хая.
Лу Хай… Этого парня Лю Мэйлин помнила. Он сидел с дочерью за одной партой, учился отлично, несколько раз занимал первое место в классе в девятом классе. В старшей школе она за ним не следила, но не ожидала, что он попадёт в 21-й класс — элитный экспериментальный класс. Если Лу Хай входит в число пятидесяти лучших учеников города, то это действительно впечатляет.
Лю Мэйлин даже немного гордилась: друзья её дочери такие талантливые.
Но сегодняшний инцидент требовал разъяснений. Если всё произошло из-за этого Цзи Лянпина…
Лю Мэйлин засомневалась.
Родители всегда хотят лучшего для ребёнка. Цзи Лянпин во всём превосходит Сяо Лэ. Даже если между ними что-то есть, это может пойти на пользу её успеваемости.
Увидев дочь у фонаря, Лю Мэйлин наконец перевела дух.
— Почему так поздно не идёшь домой? — спросила она, успокоившись.
Сяо Лэ бросила взгляд на Цзи Лянпина:
— Дома расскажу.
Лю Мэйлин вежливо обратилась к Цзи Лянпину:
— Простите за беспокойство.
Сяо Лэ думала, что Цзи Лянпин проигнорирует мать, но тот оказался вежливым и кивнул:
— В таком случае, не буду мешать. До свидания, тётя.
Он дал ей сохранить лицо.
Когда Цзи Лянпин ушёл, Сяо Лэ сказала:
— Он живёт в «Пиншан».
Лю Мэйлин молча посмотрела на дочь и вздохнула:
— Пошли домой.
Старый дом Сяо Лэ скоро снесут, а квартира в «Пиншан», которую они купили, сейчас ремонтируется. К весне, наверное, уже переедут.
Сяо Лэ задумчиво подумала: возможно, им с Цзи Лянпином предстоит быть соседями два-три года.
В прошлой жизни у неё не было с ним никаких пересечений, а теперь, куда ни пойдёшь — обязательно встретишь.
Сяо Лэ не была скромной: без знаний из прошлой жизни она бы никогда не смогла соприкоснуться с Цзи Лянпином, не говоря уже о том, чтобы жить в «Пиншан».
Она села в машину за матерью и пристегнула ремень. При этом неизбежно задела ушибы и несколько раз резко втянула воздух.
Лю Мэйлин заметила неладное:
— Что случилось? Плохо себя чувствуешь?
http://bllate.org/book/6631/632165
Готово:
