О таком она никому не осмелилась бы сказать. Двадцатилетняя Ся Цзинци сумела бы взвесить все «за» и «против», но теперь ей всего пятнадцать.
Школьная жизнь для Сяо Лэ была куда менее захватывающей, чем выходные обеды с Цзэн Чжичжэнем.
Её удивило, что мать стала чаще водить её в ресторан к Цзэн Чжичжэню — и всегда в одно и то же место.
Как только Сяо Лэ переступила порог холла «Си Юэ Гэ», её лицо исказилось.
Воспоминания о прошлом ворвались в сознание без предупреждения. Она стиснула тонкую ткань кармана, в котором лежали её пальцы. Чем сильнее бушевала буря внутри, тем спокойнее следовало выглядеть снаружи.
Если она сейчас выдаст своё отвращение к Цзэн Чжичжэню, всё пойдёт прахом.
Сяо Лэ подняла глаза на мать и Цзэн Чжичжэня:
— Сегодня тоже здесь обедаем?
Цзэн Чжичжэнь мягко улыбнулся:
— Здесь очень вкусные кристальные пельмени с креветками на пару. В прошлый раз забыли заказать. Сегодня, Сяо Лэ, обязательно попробуй побольше.
Сяо Лэ кивнула, изобразив радостное выражение лица.
Жаль только эти кристальные пельмени с креветками: в её рту они наверняка будут казаться сырыми дохлыми креветками — такими же мерзкими.
Каждый раз, приходя в этот ресторан, Сяо Лэ вспоминала свой позор перед отцом и сыном Цзи. Она не просто выложила всю семейную грязь, но и рыдала, как маленькая девочка, размазывая слёзы и сопли по лицу. А потом даже не попросила Цзи Лянпина хранить это в тайне… Просто глупость какая-то.
Хорошо хоть, что Цзи Лянпин был не из тех, кто распространяет сплетни. Он вообще не интересовался чужими делами, а уж тем более не стал бы болтать о них с людьми, которых терпеть не мог.
Каждый раз, обедая здесь, Цзэн Чжичжэнь демонстрировал безупречную доброжелательность: каждое его слово и жест были полны теплоты и благородства — настолько, что у Сяо Лэ мурашки бежали по коже.
Однажды Сяо Лэ даже позволила себе несколько колких замечаний прямо в холле ресторана, вызывающе споря с ним, но Цзэн Чжичжэнь даже не рассердился.
Она слишком хорошо знала его характер: злопамятный, как игольное остриё. Как он мог улыбаться после того, как его так грубо оскорбили?
Сяо Лэ тут же вспомнила о квартире, которую они купили в районе Пиншан, и тревожный звонок в голове зазвенел ещё громче.
— Сяо Лэ, а тот мальчик, с которым ты недавно покупала книги, кто он тебе? — Вот насколько странным стал Цзэн Чжичжэнь: вместо того чтобы обидеться на её дерзость, он начал интересоваться Цзи Лянпином.
Сяо Лэ заметила обеспокоенный взгляд матери и честно ответила:
— Просто одноклассник.
Цзэн Чжичжэнь усмехнулся:
— Просто одноклассник? И почему же вы тогда так дружны, что вместе ходите по книжным магазинам?
— Мы вместе участвовали в английской олимпиаде — и на провинциальных, и на всероссийских соревнованиях сидели в одном кабинете.
— Хе-хе, видимо, этот юноша тоже очень талантлив и получил прекрасное образование…
Цзэн Чжичжэнь говорил о Цзи Лянпине бессвязно, но Сяо Лэ наконец поняла, к чему он клонит.
Частые обеды в этом дорогом ресторане якобы из-за вкусных пельменей с креветками, демонстрация безупречных манер… Разыгрывая роль состоятельного джентльмена в заведении такого уровня, он явно преследовал одну цель — ловить рыбу. И сегодня Сяо Лэ узнала, кто эта «рыба».
— Вас интересует Цзи Лянпин? — улыбнулась она. — Советую вам не тратить попусту силы. Он из Ляньши. В прошлом году приезжал в столицу на экзамены, и его отец специально прилетел в командировку, чтобы проведать сына. Похоже, господин Цзи — человек весьма влиятельный в своей компании. Вы уверены, что сможете с ним потягаться?
— Сяо Лэ! — Лю Мэйлин не поверила своим ушам. — Как ты можешь так разговаривать с дядей Цзэнем?
Лицо Цзэн Чжичжэня несколько раз менялось, пока он, скрипя зубами, не выдавил улыбку:
— Ничего… ничего страшного. Сяо Лэ ведь ещё ребёнок…
Сяо Лэ вызывающе приподняла бровь:
— Вы такой великодушный! Так терпеливо относитесь к капризам ребёнка… Я чуть не растрогалась до слёз. — Она сделала паузу. — Хотя эти пельмени с креветками здесь отвратительны. Кусаешь — будто жуёшь дохлую креветку, такая вонь. Все вокруг едят с удовольствием, значит, дело не в блюде… Наверное, я слишком сильно подвержена вашему влиянию.
Сяо Лэ принюхалась и посмотрела на Цзэн Чжичжэня с явным отвращением.
Маска доброжелательности окончательно спала с его лица. Он тяжело фыркнул и вышел из холла ресторана.
Лю Мэйлин ещё не пришла в себя. Она хотела догнать Цзэн Чжичжэня и что-то объяснить, но не могла оставить дочь одну. Вздохнув, она взяла Сяо Лэ за руку и отвела в отдельный кабинет.
Там остались только мать и дочь. С тех пор как Сяо Лэ вернулась в прошлое, они впервые обедали наедине.
Точнее, не обедали, а сидели друг против друга, готовые вступить в бой.
— Что с тобой такое? Раньше ведь всё было нормально! — Лицо Лю Мэйлин стало ещё мрачнее, чем у ушедшего Цзэн Чжичжэня.
Сяо Лэ подняла на неё прямой, непреклонный взгляд:
— А где, по-вашему, всё было «нормально»?
Лю Мэйлин запнулась:
— Ты же всегда радостно ела с нами, даже не стеснялась просить у него деньги! Сколько раз я тебе говорила — не делай таких бесстыжих вещей…
— А вы знаете, почему я так обрадовалась, когда в прошлый раз встретила Цзи Лянпина?
Этот вопрос заставил Лю Мэйлин замолчать. Сегодня, услышав, что тот юноша тоже участвовал во всероссийской олимпиаде по английскому, она стала относиться к нему гораздо благосклоннее. Если дочь с ним близка, это только к лучшему.
Сяо Лэ иронично усмехнулась:
— Потому что мне больше не хватало сил терпеть Цзэн Чжичжэня и говорить ему приятные слова. От этого мне становилось дурно. Но ради вас я старалась сохранять видимость нормальности. Если вы хоть немного заботитесь обо мне, не заставляйте меня больше встречаться с ним. От постоянной рвоты после обедов здоровье совсем испортится.
Лю Мэйлин вспомнила: после каждого обеда дочь действительно жаловалась на Цзэн Чжичжэня. Но разве простое недовольство может поколебать её решение развестись?
— Не капризничай…
Сяо Лэ широко раскрыла глаза, не веря своим ушам:
— Мне так плохо, что меня тошнит, а вы называете это детским капризом?
Лю Мэйлин онемела.
Сяо Лэ вспомнила того дня Цзи Лянпина — как он подал ей горячую воду и салфетки, проводил в кабинет, налил кашу, терпеливо выслушал её нескончаемую историю о семейных неурядицах и в конце мягко утешил…
Глаза её внезапно наполнились слезами.
Но для матери слёзы — знак слабости. Она ненавидела, когда дочь плакала. Даже несмотря на юный возраст, Сяо Лэ знала: если она расплачется, мать станет ещё злее.
Повернувшись спиной к Лю Мэйлин, Сяо Лэ быстро вытерла уголки глаз.
— Подождите, он меня не пощадит.
— Кто? — удивилась Лю Мэйлин.
Сяо Лэ обернулась и зловеще ухмыльнулась:
— Цзэн Чжичжэнь. Он отомстит мне.
Пока Лю Мэйлин приходила в себя, Сяо Лэ уже ушла.
Она позвонила Лу Хаю и через него получила номер Цзи Лянпина. Подумав немного, так и не решилась нажать кнопку вызова.
Ведь всё это никак не касалось Цзи Лянпина.
Пытаться избавиться от будущего отчима, привлекая богатого одноклассника, — звучало нелепо.
Сяо Лэ шла по улице и пинала камешки.
Даже обычный мужчина не выдержал бы столько провокаций подряд, не говоря уже о таком злопамятном человеке, как Цзэн Чжичжэнь.
В прошлой жизни у него уже был прецедент: стоит его как следует разозлить — и он теряет контроль. Сяо Лэ была уверена: стоит подбросить ещё немного дров в огонь, и он сам выдаст себя.
Она больше не могла ждать.
Придётся ускорить план.
В пятницу последним уроком была физкультура — для учеников это фактически звонок домой.
Ребята группами расходились по школьному двору, а Сяо Лэ выбрала дерево в стороне и тайком достала телефон, чтобы позвонить Цзэн Чжичжэню.
— Алло, Сяо Лэ… — голос на том конце снова звучал миролюбиво и тепло.
— Здравствуйте, Цзэн Чжичжэнь, — начала она с вызовом в голосе.
— …
— Мама всё просила извиниться перед вами. Ну вот, великая милость — я соизволила позвонить.
Уголки её губ дернулись в самодовольной усмешке, а тон был таким же нахальным, как и выражение лица.
Сяо Лэ отчётливо услышала, как на другом конце задержали дыхание. Прошла целая вечность, прежде чем Цзэн Чжичжэнь смог выговорить:
— Сяо Лэ, ты в последнее время странно себя ведёшь. Что случилось? Раньше ты так любила дядю Цзэня, а теперь… Почему такая враждебность?
Сяо Лэ чуть не расхохоталась.
Да разве нормальный человек сказал бы такое?
В прошлой жизни Лю Мэйлин и Цзэн Чжичжэнь добились своего благодаря наивности четырнадцатилетней Сяо Лэ, которая ещё не понимала жизни. Если бы она была поумнее, разве согласилась бы на нового отца только потому, что мать несколько раз поплакала?
— Недавно я узнала такое слово — «мужчина-третье лицо». Цзэн Чжичжэнь, вы — самый настоящий «третий», да ещё и мужчина. Скажите, чего вы хотите? Денег моей матери или её тела? Да, у нас неплохое положение, и мама ещё молода и красива, но это не значит, что вы, наглый «третий», можете влезать в нашу семью! Убирайтесь отсюда, пока мы ещё хотим жить спокойно…
— Сяо! Лэ!.. — Его яростный рёв облегчил Сяо Лэ душу. — Ты погоди…
Она молча повесила трубку и сразу же занесла его в чёрный список.
В её глазах мелькнула победная искра.
Отлично. Цзэн Чжичжэнь в ярости.
То, на что не способен обычный человек, он вполне может совершить.
Разве можно назвать «обычным» того, кто согласен быть третьим?
Выключив телефон и спрятав его в карман, Сяо Лэ направилась к своей соседке по парте Ма Хуэйминь, весело болтая о том, куда пойти после школы — на какую улицу уличной еды заглянуть.
В половине шестого Сяо Лэ и Ма Хуэйминь стояли на автобусной остановке. Первые несколько автобусов были слишком переполнены, и они не сели. Спустя ещё полчаса девочки, полные энтузиазма, взявшись за руки, наконец сели в автобус, чтобы прогуляться по улице за новым торговым центром.
Новым торговым центром был «Пиншан».
Сяо Лэ почти ничего не ела, выбирая только лёгкие и, на её взгляд, полезные блюда. Даже чай с молоком она не допила — боялась, что потом придётся много рвать.
Ма Хуэйминь ничего не заметила и с восторгом бегала по новому ночному рынку.
Примерно в восемь часов Сяо Лэ сказала, что хочет домой. Ма Хуэйминь кивнула:
— Тогда и я пойду. Нам ведь в разные стороны. Я пойду ждать автобус.
Сяо Лэ помахала ей издалека.
От «Пиншан» до её дома было минут тридцать пешком.
Сяо Лэ выбрала новую, малолюдную дорожку. Вдоль неё редко мигали фонари, и каждый шаг удлинял её тень. Вскоре она заметила, что за ней следуют несколько человек.
В её душе вспыхнуло болезненное возбуждение. Рука в кармане сжала телефон.
При малейшей опасности она сразу наберёт номер полиции.
Во всех мультфильмах и сериалах жертвы, которых успешно преследуют, совершают одну и ту же ошибку: вместо людных улиц они уходят в пустынные места. Разве это не идеально для преступников?
Сяо Лэ шла по этой дороге, подбадривая себя мысленно.
— Сяо Лэ!
Голос, незнакомый и грубый, раздался метрах в десяти позади.
Сердце её подпрыгнуло. Она обернулась:
— А?
За ней шли двое мужчин. Прищурившись, она секунд десять вспоминала их лица и наконец вспомнила: этих двух широколицых мужчин она видела раньше…
Когда мать только развелась, отец, не смирившись, пришёл домой, но Цзэн Чжичжэнь пустил слух, будто «Сяо Шэ явился за деньгами». Отец, трусливый и робкий, не смел постоять за себя. Эти двое схватили его и грубо притащили к Цзэн Чжичжэню. Дрожа всем телом, отец пробормотал: «Брат Цзэнь…» — и больше не смог вымолвить ни слова.
Тогда Сяо Лэ считала отца настоящим трусом.
Но ведь это был её собственный отец. Пусть и робкий, пусть и слабый — он много лет защищал её от ветра и дождя.
На мгновение она задумалась, затем сжала кулаки и повернулась к ним с решительным видом:
— Вы что, грабить меня собрались?
— Ха! Да у тебя, девчонка, и денег-то нет! — один из мужчин презрительно фыркнул и сжал кулаки.
http://bllate.org/book/6631/632164
Готово:
