— Друзей лучше иметь мало, да настоящих. Им это ни к чему, — сказал Цзи Лянпин, снова поднимая стопку книг. Если они не вернутся прямо сейчас, учитель начнёт подозревать, что они заблудились.
Лу Хай поспешно собрал свои книги и двинулся вслед за Цзи Лянпином, всё ещё не веря своим ушам.
Неужели он правильно расслышал? Цзи Лянпин считает их друзьями?
От такой мысли у него перехватило дыхание.
На самом деле, Цзи Лянпин называл «друзьями» всех, кто хоть как-то привлекал его внимание: Сяо Лэ, однажды победившую его в соревновании; Лу Хая, чьи слова помогли ему по-новому взглянуть на вещи; и даже У Юэ из средней школы — того самого навязчивого парня, с которым он никогда не хотел водить дружбу, но тот упрямо лез в приятели.
Одноклассники из 21-го класса заметили, что те двое, которых послали за учебниками, хоть и задержались, вернулись явно более дружелюбными друг к другу.
Говорили, будто Лу Хай когда-то занял третье место на всероссийской олимпиаде по английскому языку, а вот тот мрачный парень, не имевший ни малейшего намёка на известность, скорее всего, перевёлся из какой-то захолустной школы. Повезло Лу Хаю: такой доброжелательный, терпеливый и без зазнайства — раз сумел сойтись с таким холодным типом.
Лу Хай слушал похвалу в свой адрес и еле сдерживал холодный пот, струившийся по спине. Эти смельчаки осмелились так низко оценить Цзи Лянпина!
Это прекрасное недоразумение сильно смущало Лу Хая.
Ведь третье место — совсем не то же самое, что первое. На олимпиаде таких призёров было множество, и это вовсе не повод для гордости. А вот тот, кто только недавно научился скромности и сдержанности, добровольно уступил первое место и согласился разделить победу с Сяо Лэ.
Лу Хай знал, что сам на такое не способен. Но Цзи Лянпин, похоже, не собирался ничего пояснять, а Лу Хай не был сплетником и не знал, захочет ли Цзи Лянпин раскрывать своё прошлое.
Под восхищёнными взглядами одноклассников Лу Хай улыбался всё более натянуто и виновато.
Первый день в новой школе обычно самый счастливый: нет учебной нагрузки, учения ещё не началось, весь день можно знакомиться с новыми одноклассниками, учителями и исследовать каждую деталь кампуса.
Сяо Лэ не хотела выделяться и, войдя в класс, просто последовала примеру других — немного поболтала с соседями, листнула новые учебники и, получив от девочки за соседней партой в подарок роман, благодарно улыбнулась и принялась коротать скучное время первого школьного дня.
Как мстительная перерожденка, Сяо Лэ мечтала принести все учебные пособия из дома, но это было бы слишком заметно. Такой жест требовал бы от неё быть отличницей во всём и всегда — иначе её энтузиазм выглядел бы глупо.
За всю жизнь она видела немало старательных учеников, которые учились изо всех сил, но так и не добивались хороших результатов. Их хвалили за усердие, но за спиной над ними смеялись. Те, кто учился легко и успешно, чувствовали превосходство, а те, кто не учился и не преуспевал, утешали себя: «Хорошо, что я не тратил силы зря».
Сяо Лэ прекрасно понимала, что не годится на роль человека, который бесконечно трудится, но не получает награды.
Значит, надо учиться основательно и сдавать экзамены основательно — как в средней школе, будучи просто хорошей ученицей.
Если, конечно, у неё ещё хватит сил быть такой.
Человеку очень трудно оказывать позитивное влияние, если только он не обладает выдающимися талантами. Но обычному человеку совсем несложно повлиять хотя бы на свой узкий круг.
Слава Сяо Лэ как чемпионки всероссийской олимпиады была громкой, но лишь в средней школе.
Поступив в старшую, она специально сбавила обороты на первом пробном экзамене — и совершенно не проявила себя.
Даже если кто-то и знал о её прежних успехах, после такого результата интерес к ней быстро угас.
На самом деле, Сяо Лэ сильно преувеличивала. Лишь половина учеников старшей школы пришла из своей средней школы, остальные — из десятков других учебных заведений города. Её «чемпионский» титул звучал внушительно, но раз она не появлялась по телевизору и не печаталась в газетах, её имя не было широко известно.
Впрочем, именно этого и хотела Сяо Лэ.
Как перерожденка, она отлично помнила материал базового уровня и чувствовала уверенность в себе. Но старшая школа была её кошмаром: если в прошлой жизни она не смогла освоить эти знания, нельзя же рассчитывать, что после перерождения её способности автоматически достигнут пика.
По сути, Сяо Лэ не была уверена, что справится с программой старшей школы — даже в любимом английском.
Именно этот страх, унаследованный из прошлой жизни, и стал главной причиной, почему она не пошла в экспериментальные классы.
Недельное учение закончилось, и учёба в десятом классе уже шла две недели, когда Сяо Лэ наконец снова встретила Цзи Лянпина.
Тот, широко шагая длинными ногами, приближался издалека. Сяо Лэ на мгновение задумалась — и он уже стоял перед ней.
Его глаза, глубокие и далёкие, словно звёзды в ночи, смотрели прямо в её душу. Чёрно-белые зрачки были спокойны и сдержанны. Сяо Лэ почувствовала: это уже не тот Цзи Лянпин, которого она помнила.
За полгода характер этого парня явно изменился.
Его спокойствие и уравновешенность теперь казались почти чужими по сравнению с тем, кем он был раньше.
Сяо Лэ подстригла волосы — не совсем коротко, а так, чтобы кончики едва касались плеч. Так ей не придётся собирать их в хвост и рисковать нарваться на замечание учителя.
Она поправила утром плохо расчёсанные пряди и улыбнулась Цзи Лянпину:
— Ха-ха, какая неожиданность!
Раз она заранее знала, что Цзи Лянпин окажется в Старшей школе №1 города Вэньши, удивляться было нечему.
Учитывая его характер, Сяо Лэ была уверена: максимум, на что он способен, — это просто кивнуть в ответ, но точно не станет разоблачать её...
Она была в этом абсолютно уверена — пока Цзи Лянпин не опроверг её ожидания:
— После учения был концерт. Я играл на пианино.
— Э-э... Зал такой огромный, я сидела далеко и не заметила...
Цзи Лянпин пристально посмотрел ей в глаза:
— Это было первое выступление. Ведущий назвал моё имя.
— Может, однофамилец? — невинно моргнула Сяо Лэ. — Такое ведь часто бывает. Я даже шутила с одноклассниками, что знаю одного гения по имени Цзи Лянпин.
Цзи Лянпин усмехнулся:
— Расширение зрачков, забытое моргание, задержанное дыхание, приоткрытый рот... Ни один из этих признаков удивления у тебя не проявился. К тому же ты не из тех, кто беден мимикой.
— Ладно, ты победил, — вздохнула Сяо Лэ, сдаваясь.
Что с ним такое? Раньше он был надменным молчуном, а теперь вдруг стал придирчивым болтуном?
Это совсем не походило на того Цзи Лянпина, которого она знала.
— Цзи Лянпин, ты... Эй? Сяо Лэ!
Голос Лу Хая приближался. Сяо Лэ даже не успела опомниться, как он уже стоял рядом.
— Сяо Лэ, неужели не ожидала увидеть здесь Цзи Лянпина? — улыбнулся ей Лу Хай и лёгким движением похлопал Цзи Лянпина по плечу. — Я сам чуть с ума не сошёл, когда увидел его здесь!
Слова Лу Хая явно указывали, что Сяо Лэ заранее не знала о присутствии Цзи Лянпина в школе.
Сяо Лэ торжествующе ухмыльнулась Цзи Лянпину. Тот фыркнул, но не стал возражать.
Хотя Сяо Лэ и Лу Хай неплохо ладили, с начала учебного года она ни разу не связалась с ним. Даже в туалет ходила бегом, чтобы никого не встретить.
Теперь, когда учёба началась всерьёз, ей больше не нужно притворяться беззаботной и безразличной к учёбе.
Сяо Лэ считала себя марафонцем, прошедшим повторное обучение. Время — это жизнь. Если она не будет усердно учиться и не найдёт выход, трагедия прошлой жизни может повториться. Хотя у неё и есть старший брат, это не значит, что она может позволить себе лениться.
С тех пор как началась школьная рутина, Лу Хай впервые увидел Сяо Лэ. Он почувствовал радость, хотя и не понимал, почему.
Во всяком случае, теперь он мог отвлечься от грусти, вызванной тем, что никогда не встречал Сяо Лэ в экспериментальных классах.
Кажется, он подхватил странную привычку Цзи Лянпина: как только видел талантливого человека не на своём месте, сразу начинал сожалеть и испытывать желание сразиться с ним.
Жаль, что система обучения в экспериментальных и обычных классах полностью различается, даже контрольные пишут по разным вариантам.
Их единственные шансы на соперничество — либо если его исключат из экспериментального класса, либо выпускные экзамены.
Сяо Лэ с удивлением наблюдала, как обычно холодный Цзи Лянпин позволяет Лу Хаю дружески хлопнуть себя по плечу и даже не проявляет раздражения. Она мысленно восхитилась социальными навыками Лу Хая.
Если даже Цзи Лянпин поддался его обаянию, значит, Лу Хай действительно достоин звания «белого месяца» её прошлой жизни. Его харизма просто невероятна!
Если бы Цзи Лянпин знал, какие мысли скрываются за её улыбкой, он бы немедленно пнул Лу Хая и уставился на него с таким презрением, будто на дохлого жука.
Ведь Сяо Лэ — его первый и единственный соперник в этой жизни. Это не изменится, даже если она не попала в экспериментальные классы.
Школьная жизнь постепенно входила в привычную колею, но Сяо Лэ по-прежнему не могла расслабиться перед матерью.
Старший брат был далеко, в Ляньши, и только она знала правду.
В эти выходные мать снова сделала ей «профилактическое» внушение: в полдень они пойдут обедать с Цзэн Чжичжэнем.
Мать вела машину и без умолку твердила Сяо Лэ, чтобы та не показывала своё недовольство, а вела себя гибко и располагающе.
Сяо Лэ молчала.
Проехав ещё один перекрёсток, она неожиданно спросила:
— Мы не говорили Цзэн Чжичжэню о покупке квартиры?
Лю Мэйлин на секунду замерла:
— Нет...
— Точно не говорили? — голос Сяо Лэ стал ещё холоднее. — Мам, не ври мне. Иначе я не ручаюсь за свои поступки.
Лю Мэйлин посмотрела на дочь и вдруг почувствовала: ребёнок всё меньше похож на ребёнка.
— Я ему не рассказывала. Просто... ты так неожиданно спросила, я растерялась.
Сяо Лэ помолчала несколько минут, потом тихо произнесла:
— Есть такие люди, которые сейчас делают вид, будто могут стать твоей опорой. Но стоит тебе опереться на них — и они тут же обвиняют тебя в беспомощности. Они скажут: «Без меня ты ничего не добьёшься. Ты и твоя дочь — ничто без меня. Пусть она только попробует меня разозлить — я устрою так, что она немедленно лишится работы...»
Сяо Лэ повернулась к матери и внимательно следила за каждой её реакцией.
Действительно, руки Лю Мэйлин, сжимавшие руль, стали напряжёнными.
— ...Сяо Лэ, тебе не стоило смотреть эти глупые сериалы.
Сяо Лэ вздохнула и, прежде чем выйти из машины, снова стала той самой жизнерадостной школьницей.
Они вошли в ресторан «Си Юэ Гэ». В частной комнате их уже ждал Цзэн Чжичжэнь. Компания из троих выглядела как дружная семья.
Сяо Лэ спрятала весь яд и отвращение глубоко внутри и широко улыбнулась Цзэн Чжичжэню:
— Дядя Цзэн, вы бывали в Сиши?
Взгляд Цзэн Чжичжэня сразу стал самодовольным:
— Конечно! Там находится крупнейший в стране ансамбль древних построек. В старину город был процветающим...
Сяо Лэ подперла щёки руками и с мечтательным видом произнесла:
— Как здорово... В нашей школе зимой запланирована образовательная поездка, но путёвка такая дорогая... Мама, наверное, не захочет тратить столько денег...
Она приняла жалобный вид и так моргнула, будто вот-вот расплачется.
Цзэн Чжичжэнь опешил, но тут же громко рассмеялся и вытащил кошелёк:
— Не волнуйся, куда бы ты ни захотела поехать — дядя Цзэн всё оплатит...
Под столом мать больно наступила Сяо Лэ на ногу.
Но она не обратила внимания и, сияя от радости, взяла пачку банкнот:
— Спасибо, дядя Цзэн! Вы такой добрый, даже лучше, чем мой папа!
Цзэн Чжичжэнь снова самодовольно засмеялся.
Сяо Лэ восхищалась собой: как ей удаётся сдерживать ненависть и изображать такую радость?
В прошлой жизни она была слишком прямолинейна с Цзэн Чжичжэнем. Узнав правду, она сразу показала своё отвращение и попыталась самостоятельно освободиться — и потерпела неудачу.
И не только не сумела избавиться от него, но и провалилась в попытке стать независимой.
Даже умерев, она так и не навредила Цзэн Чжичжэню. Мать пыталась развестись, но каждый раз отступала перед мощной сетью интересов.
http://bllate.org/book/6631/632162
Готово:
