Сяо Чжэ исполнилось восемнадцать. Первые двенадцать лет школьной жизни он был самым ярким учеником в классе — за спиной остались десятки блестящих побед и триумфов. Услышав от младшей сестры столь скромные жизненные стремления, он вдруг почувствовал: это заставляет задуматься.
Как могут совпадать желания человека, жаждущего всеобщего восхищения, и того, кто предпочитает тихую, размеренную жизнь?
Он долго молчал, а когда наконец заговорил, голос прозвучал хрипло:
— Есть ещё причины?
— А?
— Другие.
Сяо Лэ на мгновение замерла, потом смущённо улыбнулась:
— И последнее, но не менее важное — я просто не уверена, что справлюсь с программой старшей школы. Да, в средней я могла без особых усилий занимать первые места, но в старшей всё устроено иначе… Там уже не обойдёшься одним усердием. И я не думаю, что ритм экспериментальных классов подходит мне.
Это звучало куда официознее.
Сяо Лэ училась уже не первый год и прекрасно понимала, к какому типу учеников она относится.
Она могла стать сильной — но только при условии, что будет учиться основательно и постепенно. В экспериментальных классах, где «учитель трижды прочитает слово, а потом требует писать его наизусть», ей было не выжить.
Ведь никто не родился гением. Просто она тратила гораздо больше времени на учёбу, чем другие, и именно поэтому внешне казалось, будто ей всё даётся легко.
— Гении платят за свой талант, — сказала она. — Я не гений. Почему же я должна гнобить себя только потому, что кто-то считает меня таковой и ожидает, что я буду поддерживать эту иллюзию?
Сяо Чжэ промолчал.
Сяо Лэ откинулась на скамейке. За спиной у неё возвышалось здание, где ей предстояло провести ближайшие три года, а перед глазами расстилалась небольшая бамбуковая рощица.
Во всех школах обязательно есть такие ухоженные зелёные уголки — чтобы ученики могли немного расслабиться и снять напряжение. Это место когда-то особенно нравилось Сяо Лэ.
На улице стояла душная жара. Просидев немного, она почувствовала, что штаны прилипли к ногам — от сырости и пота стало невыносимо некомфортно.
— Пойдём обратно… — вздохнула она с облегчением. Наконец-то она выговорилась, избавилась от всего, что давило на душу последние дни.
Даже не Лю Мэйлин, а сама Сяо Лэ чувствовала, как ей не хватало воздуха.
За скамейкой, на которой она сидела, росли несколько деревьев — не особенно толстых, но достаточно густых, чтобы скрыть прохожих от посторонних глаз.
Когда Сяо Лэ и Сяо Чжэ, не оглядываясь, направились обратно к учебному корпусу для первокурсников, двое прохожих у края бамбуковой рощицы так и застыли на месте.
— В каком она классе?
Лу Хай едва поверил своим ушам: Цзи Лянпин заговорил с ним?!
Он глуповато оглянулся — в радиусе пяти метров никого больше не было. Значит, Цзи Лянпин действительно обратился именно к нему.
Ладно… ещё час назад он и представить себе не мог, что увидит Цзи Лянпина в 21-м классе.
За этот час он десятки раз ловил себя на мысли: неужели Цзи Лянпин приехал в Вэньши ради Сяо Лэ?
Но, трезво подумав, понял: их знакомство было слишком поверхностным, чтобы ради неё тратить столько сил и денег.
***
Час назад.
Лу Хай и не мечтал, что, поступив в лучшую школу города, он попадёт ещё и в лучший экспериментальный класс всего потока.
В каждом году первые двадцать классов — обычные, а последние четыре — экспериментальные. Двадцать первый считался элитой, символом высочайшего уровня среди новичков.
Он не знал, сколько набрал на вступительном экзамене, но смутно чувствовал, что вряд ли заслужил такое место — скорее всего, прошёл по нижней границе.
Зайдя в класс, он сначала увидел Мэн Тянь, которая радостно его поприветствовала, а также нескольких знакомых отличников — тех самых, чьи фото месяцами висели на доске почёта в средней школе. Не успел Лу Хай сесть, как в класс вошёл Цзи Лянпин с холодным, бесстрастным лицом.
Лу Хай чуть не свалился со стула от удивления.
Он с подозрением наблюдал, как Цзи Лянпин занял место, потом выбежал к двери и проверил список… И правда — имя Цзи Лянпина значилось в списке, а Сяо Лэ — нет.
Может, она в 22-м, 23-м или 24-м?
Цзи Лянпин выбрал самое уединённое место и спокойно положил рюкзак, достал книгу и углубился в чтение.
Почему именно уединённое?
Всё просто: вокруг него не сидело ни души.
Лу Хай вдруг порывисто схватил свой рюкзак и пересел прямо к Цзи Лянпину. Тот слегка нахмурился, но, узнав Лу Хая, чуть расслабил брови — однако не удостоил его ни единым взглядом, не говоря уже о приветствии после долгой разлуки.
Лу Хай почувствовал разочарование. Ведь они дважды жили в одной комнате! Неужели Цзи Лянпин обязан так холодно с ним обращаться?
Хотя… он и правда ледяной ублюдок, даже не осознающий этого!
В класс постепенно набралось ещё человек восемь. Вскоре появился учитель и попросил кого-нибудь сходить за учебниками английского языка. Лу Хай, решив подшутить, резко вскочил и потянул за собой Цзи Лянпина:
— Мы пойдём!
Учитель одобрительно кивнул:
— Хорошо. Идите вдоль бамбуковой рощицы, там есть небольшой домик. Только не ошибитесь.
«Отличный парень, — подумал учитель. — Такие высокие оценки и при этом такой активный и жизнерадостный».
Лу Хай торжествующе улыбнулся Цзи Лянпину. Но вскоре снова приуныл.
Цзи Лянпин молча встал, вышел из класса и направился к домику у бамбуковой рощицы, даже не взглянув на Лу Хая.
Даже у такого жизнерадостного и беззаботного парня, как Лу Хай, внутри всё закипело от обиды.
И тут…
По пути обратно они случайно наткнулись на Сяо Лэ и подслушали её откровенный разговор с Сяо Чжэ. Ещё большее потрясение вызвало то, что Сяо Лэ вовсе не собиралась идти в экспериментальный класс!
Лу Хай ещё не оправился от этого шока, как вдруг Цзи Лянпин произнёс первые слова с момента их встречи в классе:
— В каком она классе?
Лу Хай мысленно выругался во второй раз.
— Не знаю! — раздражённо бросил он.
Цзи Лянпин задумчиво смотрел на удаляющуюся фигуру Сяо Лэ и вдруг почувствовал, что, возможно, совершил ошибку.
Экспериментальный класс, похоже, не принесёт ему того, чего он хотел.
— Говорят, в экспериментальные классы берут только на вход, а выйти нельзя? — пробормотал Цзи Лянпин, глядя вслед Сяо Лэ и Сяо Чжэ, будто обращаясь к воздуху или самому себе.
Лу Хай, всё ещё злясь, вдруг фыркнул от смеха.
«Ладно, ладно…» — успокоил он себя. Цзи Лянпин ведь не специально так себя ведёт — просто он такой замкнутый человек.
Широкая душа — быстрое заживление.
Он тут же с готовностью пояснил:
— Конечно! После каждой четверти и полугодия проводят отбор. Десять худших учеников экспериментальных классов переводят в обычные. За год отсеивают дважды, и к выпускному в экспериментальных классах остаётся около ста пятидесяти человек.
— Выживаемость в три четверти, — тихо произнёс Цзи Лянпин.
Сяо Лэ — единственный соперник, которого он признавал. Но эта девушка даже не собиралась идти в экспериментальный класс! Чтобы попасть в её класс, шанс всего один к двадцати — слишком мало… А вот если он, возглавляющий 21-й класс и входящий в топ-50 всего потока, намеренно завалит следующий экзамен и вылетит из экспериментального класса (оказавшись ниже 190-го места), это вызовет настоящий переполох. И Сяо Лэ, скорее всего, этого не одобрит.
«Ладно…»
По дороге обратно в класс Лу Хай открыто разглядывал Цзи Лянпина.
Тот выглядел так, будто что-то обдумывал, но через некоторое время внезапно вздохнул, словно отказался от задуманного.
Судя по многолетнему опыту наблюдения за людьми, Лу Хай был почти уверен: его догадка верна.
Он и раньше не верил, что Сяо Лэ не прошла в экспериментальный класс. Теперь же убедился: она сознательно отказалась.
А что насчёт слов Цзи Лянпина о «трёх четвертях выживаемости»?
Неужели…!
Сяо Лэ — своенравная, он это знал уже почти два года.
Цзи Лянпин же — упрямый, гордый и упрямый до крайности. Иногда он доходил до фанатичной степени. Не исключено, что он способен намеренно завалить экзамен ради такой цели.
Но ведь он только что вздохнул…
Лу Хай вдруг засомневался.
Оставалось лишь проверить.
— Хотя многие и не верят, — начал он, замедляя шаг, — но мы с Сяо Лэ сидели за одной партой почти два года. У меня есть интуиция на этот счёт.
Как и ожидалось, при упоминании Сяо Лэ Цзи Лянпин сразу стал внимательным.
Он не просто замедлил шаг — остановился у скамейки, положил стопку книг и явно приготовился к долгому разговору.
Лу Хай с трудом сдержал раздражение от такой избирательности, но всё же начал вспоминать ту Сяо Лэ, которую знал.
— В седьмом классе её оценки были довольно заурядными… Ну, она входила в десятку лучших, но это был уровень обычного старательного ученика.
Цзи Лянпин слушал внимательно, не проронив ни слова и не изменив выражения лица.
— Но в восьмом классе Сяо Лэ резко изменилась, — продолжал Лу Хай. — На одном из экзаменов она получила сто баллов по английскому и математике, по остальным предметам потеряла не больше трёх баллов, кроме обществознания — там у неё было двадцать восемь. Но даже с этим она заняла первое место в школе с огромным отрывом.
Взгляд Цзи Лянпина был куда менее спокойным, чем казался снаружи.
За девять лет учёбы худший его результат — второе место на провинциальной олимпиаде по английскому в прошлом году.
Если кто-то ещё способен добиваться такого абсолютного превосходства — это подрывает основу его гордости за все эти годы.
Но его единственный соперник не только достиг этого, но и отказался от славы и почестей, связанных с таким превосходством.
Он сидел на скамейке у дороги, не чувствуя жары летнего солнца, не замечая любопытных взглядов прохожих — только ждал продолжения от Лу Хая.
— После этого триумфа Сяо Лэ будто исчезла, — сказал Лу Хай. — Вернулась к образу обычной отличницы и больше никогда не показывала выдающихся результатов… кроме олимпиад по английскому.
— Хотя в других экзаменах она, возможно, и сбавляла, с иностранными языками она никогда не шутила. Всё свободное время она тратила на изучение языков. Я даже видел на её парте учебники по трём разным языкам.
— Если бы Сяо Лэ захотела попасть в экспериментальный класс, она легко могла бы занять место в двадцать первом благодаря своему английскому. Но она даже не попыталась использовать это преимущество.
До этого Лу Хай никогда не говорил с Цзи Лянпином так долго, и Цзи Лянпин никогда не проявлял такого терпения к чужим рассказам.
Он вдруг вспомнил слова Лу Хая: Сяо Лэ — не прирождённый гений, просто она усерднее других учит английский.
Его единственный соперник, который однажды победил его на соревновании, на самом деле оказался таким скромным и уравновешенным человеком.
В голове Цзи Лянпина снова и снова звучали слова Сяо Лэ о «собственном ритме учёбы и жизни».
Он прожил девять лет в школе и пятнадцать лет в жизни в ореоле славы, привык ощущать собственную значимость через восхищённые взгляды окружающих. Его холодность — всего лишь привычка к тому, чтобы быть постоянно засыпанным похвалой.
Его уверенность в себе росла за счёт чужих комплиментов, как искусственно выращенная культура, получающая завышенную оценку, не соответствующую реальности.
Лу Хай долго молчал, глядя на задумчивое лицо Цзи Лянпина. Он понял: он только что совершил нечто значительное.
Гордый, неприступный Цзи Лянпин, похоже, изменился. Казалось, его высокомерие немного поутихло.
Этот человек был настолько силён, что рядом с ним другие отличники меркли, как звёзды перед солнцем. Без него они снова начинали сиять. Но теперь он сидел спокойно и произнёс фразу, совершенно не соответствующую его прежнему образу:
— Прости. Просто я не люблю пустой болтовни.
Лу Хай долго смотрел на него, пока не осознал: Цзи Лянпин извиняется за то, что не ответил на его приветствие в классе.
Щёки Лу Хая залились румянцем. Он почесал затылок:
— Ничего страшного. Если тебе не нравится, не надо себя заставлять. Со временем все поймут твой характер.
(Как неловко… Он и сам втайне ругал Цзи Лянпина за его холодность и неприступность.)
http://bllate.org/book/6631/632161
Готово:
