По школьному двору сновали первоклассники с огромными сумками и их родители. В одном ухе звенели разговоры о том, на каком этаже и в каком классе учиться, а в другом уже громко обсуждали, в какой именно комнате какого корпуса общежития поселиться.
Сяо Лэ жила недалеко от школы. В прошлой жизни — как до развода родителей, так и после — её всегда возил в школу и обратно отец. А теперь, без попутки со старшим братом, ему снова предстояло вставать рано утром и возвращаться поздно вечером, чтобы провожать дочь.
— Ты в шестом классе? Отлично, на первом этаже — удобно, — сказал Сяо Чжэ, уверенно шагая вперёд и приводя сестру прямо к её кабинету.
Сяо Лэ огляделась у двери класса, но не увидела ни одного знакомого лица.
Она бросила взгляд на список, прикреплённый снаружи. Имена казались одновременно знакомыми и смутными, словно воспоминания из далёкого детства.
Десятиклассники обычно держались вместе всего год — уже в одиннадцатом всё менялось до неузнаваемости из-за разделения на профильные группы.
— Сяо Чжэ, ты здесь? — раздался за спиной незнакомый голос. Увидев брата и сестру, собеседник сразу всё понял: — Привёл сестрёнку на регистрацию?
— Учитель Цай, доброе утро, — вежливо поздоровался Сяо Чжэ. — Я сам скоро уезжаю в университет, но перед отъездом немного волнуюсь за эту малышку.
Цай Вэньцзинь улыбнулась, окинула взглядом Сяо Лэ и, понизив голос, сказала:
— Услышав, что твоя сестра попала ко мне в класс, я даже удивилась… Теперь, после твоих слов, понимаю — это же проблемный ученик.
Сяо Чжэ с досадой потрепал Сяо Лэ по волосам:
— Руки-то у неё свои, даже мама с ней ничего поделать не может.
Цай Вэньцзинь рассмеялась и направилась в класс.
Сяо Чжэ вполне мог поступить не только в университеты провинции, но и в престижные вузы столицы, однако сам не захотел этого.
Похоже, эти двое — брат и сестра — в чём-то проявляли одно и то же упрямство, присущее их семье.
Сяо Лэ почти не помнила Цай Вэньцзинь. Если бы не это дежавю, она бы и вовсе не узнала ни её лица, ни имени.
— Похоже, все сомневаются в твоих результатах вступительного экзамена в экспериментальные классы, — на лице Сяо Чжэ не было и тени сожаления.
Сяо Лэ, с пустым рюкзаком за спиной, даже не стала заходить в класс, а взяла брата за руку и потянула к выходу из учебного корпуса:
— Времени ещё полно, давай пока прогуляемся.
На самом деле времени не было вовсе — просто классный руководитель и её старший брат были знакомы. А с «знакомыми» всегда легче договориться.
Сяо Лэ никогда не боялась учителей, особенно в первый день регистрации.
Ей не хотелось сидеть в классе, болтать с новыми одноклассниками и строить новые дружеские связи. Она просто хотела как можно дольше побыть со старшим братом.
Брат скоро уезжал. Хотя он и оставался в пределах провинции, встречаться им предстояло всё реже — учёба и повседневные заботы неизбежно отнимут у него время.
Она и сама когда-то была студенткой — всё это ей было знакомо.
— Те двое, с которыми ты ездила на провинциальные соревнования… они, наверное, в экспериментальных классах? — спросил Сяо Чжэ.
Сяо Лэ задумалась:
— Ты имеешь в виду Лу Хая с Мэн Тянь или Лу Хая с Чжан Сяомо?
В её воспоминаниях Лу Хай и Мэн Тянь учились в одном экспериментальном классе и всегда хорошо ладили. Сейчас, оглядываясь назад, она понимала: эти двое, скорее всего, познакомились ещё на английских олимпиадах в средней школе. Просто в прошлой жизни она не участвовала в том туре, поэтому ничего об этом не знала.
Сяо Чжэ нахмурился:
— Кто такая Мэн Тянь? В твоём классе такая есть?
— Девушка очень красивая, — ответила Сяо Лэ, — мы встречались и на провинциальных, и на всероссийских соревнованиях. В отличие от меня, она настоящая всесторонне развитая отличница.
— Красивая девушка, значит… — Сяо Чжэ многозначительно усмехнулся. — А между ней и Лу Хаем…
— Думаю, у них неплохие отношения, — вдруг вмешался чужой голос. Сяо Лэ обернулась и увидела Чжан Сяомо — лицо девушки сияло самодовольством.
Брат и сестра переглянулись и предпочли промолчать.
Это была история двух девочек, и взрослому мужчине вмешиваться было бы странно. К тому же, по мнению Сяо Чжэ, его сестра и сама справится — уж точно не даст этой Чжан Сяомо выйти сухой из воды.
Сяо Лэ без труда прочитала самодовольство на лице Чжан Сяомо и, вспомнив вопрос брата, игриво спросила:
— Ого, какая неожиданность! А ты в каком классе?
Чжан Сяомо кивнула в сторону соседнего корпуса:
— Я в двадцать четвёртом, вон там.
Школьные корпуса были выстроены в форме буквы «Г» и делились на четыре зоны: три угла занимали обычные классы трёх старших параллелей, а четвёртый, особый угол, был отведён исключительно под экспериментальные классы — своего рода VIP-зона, выделенная географически.
К несчастью, класс Сяо Лэ находился прямо на стыке двух корпусов, а экспериментальные классы десятиклассников — на первом этаже. Это значило, что, выйдя из класса погреться на солнышке, она вполне могла наткнуться на Чжан Сяомо, направлявшуюся в туалет.
По сравнению с непредсказуемой и переменчивой девочкой из средней школы, нынешняя Чжан Сяомо, стоявшая перед ней и болтающая с улыбкой, выглядела гораздо увереннее и довольнее собой.
Её главная соперница не только провалила вступительный экзамен в экспериментальный класс, но и вовсе туда не попала.
Такое чувство, будто она сама переживала всё это во второй раз — и наслаждалась каждой секундой этого триумфа!
— Боже, ты такая умница! — с наигранной искренностью воскликнула Сяо Лэ. — Я тоже была на том экзамене, задания были ужасно сложные! Они специально брали самые трудные темы, а я за лето всё забыла… Знал бы я, что будет такой экзамен, обязательно бы повторила. Ах, как жаль, что не подготовилась!
Голос Сяо Лэ звучал явно фальшиво, но Чжан Сяомо это только польстило.
Девушка произнесла несколько формальных утешительных фраз и, полностью удовлетворённая, отправилась обратно в свой 24-й класс.
Сяо Лэ развернулась — и её лицо, только что сиявшее улыбкой, мгновенно стало холодным и равнодушным.
Сяо Чжэ с интересом наблюдал за этой мгновенной сменой выражения лица и не удержался от смеха.
— Зато тебе не попасть в экспериментальный класс — это даже к лучшему. Я три года там учился и знаю, что и в том «раю» хватает всякой нечисти. Если стараешься, но плохо сдаёшь — над тобой смеются. Если не стараешься, но отлично сдаёшь — тебя обвиняют в нечестной игре. Лучше всего быть либо незаметным трудягой, либо непобедимым чемпионом… В общем, там собираются не самые добрые люди.
Он помолчал и добавил:
— Хотя, конечно, я — исключение.
Сяо Лэ скривила губы. Да уж, брат был как раз тем самым «непобедимым чемпионом», с которым никто и не думал связываться — это было бы чистым самоубийством!
— А как там парень из одиннадцатой школы? Как его успехи в учёбе? — неожиданно спросил Сяо Чжэ.
Сяо Лэ, только что думавшая о том, что бы такого съесть на обед, вздрогнула.
— А?.. — Она сразу поняла, что брат имеет в виду Цзи Лянпина, а не незнакомую Ся Цзинци.
— У него, конечно, с учёбой всё отлично, но оценивать его только по оценкам — это даже обидно для него, — задумчиво сказала Сяо Лэ, вспоминая свои впечатления от посещения одиннадцатой школы. — У него такое ощущение, будто учиться для него намного проще, чем развлекаться.
Сяо Чжэ присвистнул:
— Это уже выходит за рамки простого отличника!
— Ещё бы! — усмехнулась Сяо Лэ. — Я тогда зашла в одиннадцатую школу всего на несколько минут, но сразу почувствовала, какое там к нему отношение. Всё из-за того, что я однажды его победила — его одноклассники сразу узнали меня как Сяо Лэ! За все девять лет в школе со мной такого никогда не случалось.
— Такой человек… — Сяо Чжэ замолчал на мгновение, потом усмехнулся: — Говорят, Старшая школа №1 Вэньши — лучшая в провинции. А он, видимо, решил наслаждаться жизнью, оставшись царём в одиннадцатой школе.
Сяо Лэ молча подумала: если следовать логике прошлой жизни, приезд Цзи Лянпина в Вэньши — всё равно что белому журавлю оказаться в курятнике. Даже если Старшая школа №1 города Вэньши и считается лучшей в городе, общий уровень образования в Вэньши всё равно остаётся одним из самых низких в провинции. По сравнению с его прежней школой, здесь ему будет просто не с кем тягаться.
Брат и сестра шли молча, каждый со своими мыслями.
Сяо Лэ — чемпионка всероссийской олимпиады по английскому и одна из двухсот лучших на вступительных экзаменах в городе — и при этом не попала в экспериментальный класс. Для многих родителей и учеников она стала настоящим антипримером.
Она вспомнила суровое лицо своего учителя математики из средней школы и сразу потеряла желание искать старых одноклассников.
Встреча с ними сулила либо сочувствие друзей, либо насмешки врагов — сплошная негативная энергетика. К счастью, Сюй Кэ, Сяо Ань и Сюэ Цяо учились на четвёртом–пятом этажах — далеко от неё, так что встречи можно было избежать.
— Брат, раз ты мой репетитор по физике, разве тебе нечего мне сказать? — наконец не выдержала Сяо Лэ, когда они дошли до маленькой рощицы у края школьной территории.
С тех пор как стали известны результаты вступительного экзамена в экспериментальные классы, мать смотрела на неё с немым упрёком. Она ничего не говорила, но её взгляд был красноречивее тысяч слов — в нём читались разочарование и обида.
— Мне-то сказать нечего, — уклончиво улыбнулся Сяо Чжэ. — А вот мама, наверное, набрала в рот воды.
Он вспомнил, как мать ликовала, когда Сяо Лэ привезла домой кубок чемпионки, и как гордилась её высоким баллом на вступительных. Все соседи, родственники и знакомые были уверены: Сяо Лэ непременно попадёт в экспериментальный класс. Теперь же маме предстояло объяснять всем, почему этого не случилось.
— Чувствуется, что ты радуешься моим неприятностям, — прямо сказала Сяо Лэ. — Ты, наверное, думаешь, что если мама будет больше времени уделять мне, то меньше будет лезть не в своё дело? Например, в дела Цзэн Чжичжэня?
Сяо Чжэ пожал плечами:
— В любом случае, я буду тебя подтягивать. Не верю, что ты не поступишь в вуз хотя бы уровня Ляньшиского университета.
— Тогда я спокойна, — сказала Сяо Лэ. — Я уж боялась, что мне придётся поступать в какой-нибудь захудалый вуз второго эшелона.
Сяо Чжэ закатил глаза:
— Пока я хоть немного занимаюсь с тобой, такого точно не случится!
Сяо Лэ мрачно подумала: в прошлой жизни она выкладывалась по полной, чтобы поступить в захудалый вуз второго эшелона — и то в самый хвост рейтинга провинции.
Она серьёзно посмотрела на брата:
— Дело не в том, что я не хочу добиваться успеха. Я хорошо обдумала все плюсы и минусы поступления в экспериментальный класс. Плюсы очевидны: престиж для меня и гордость для родителей, более глубокие и продвинутые знания, лучшее качество преподавания, возможно, даже дополнительные привилегии. Но минусов… их гораздо больше.
Сяо Чжэ молчал.
— Во-первых, мои прежние достижения слишком яркие. Если бы я попала в экспериментальный класс, стала бы мишенью для многих отличников. Их постоянное соперничество вымотало бы меня.
Сяо Чжэ нахмурился:
— Но если чемпионка не попадает даже в экспериментальный класс, разве это не повод для насмешек?
Сяо Лэ закатила глаза:
— Я просто хорошо знаю английский. Кто сказал, что хороший английский автоматически означает отличные оценки по всем предметам?
— Но ты же заняла место в первой двухсотке города на вступительных…
— Этот рейтинг не публичный, не все о нём знают. — К тому же, на этот раз она специально сдерживала себя на экзамене, просто не повезло — задания оказались сложнее обычного, и её расчётный балл случайно оказался слишком высоким.
Сяо Чжэ плюхнулся на скамейку в рощице:
— Ладно, ты всегда умеешь красиво вывернуться… Но кроме этого — ты не пошла в экспериментальный класс только потому, что боишься конкуренции?
— Это лишь первая причина, — сказала Сяо Лэ, усаживаясь рядом. — Во-вторых, быть заметной отличницей — это сплошная головная боль. Тебя постоянно хвалят учителя, за тобой следит весь год, ты боишься, что тебя кто-то обгонит — тогда учитель вызовет на «беседу», а то и родителей пригласит. И даже если ты просто поболтаешь с мальчиком, тебя заподозрят в ранней любви…
Сяо Чжэ замолчал.
Он вспомнил, как после одного из взрывных результатов Сяо Лэ во втором году средней школы весь корпус сходил с ума. Их домашний телефон тогда не переставал звонить.
Причина была проста: никто не верил, что человек может внезапно взлететь на вершину без «внутренней помощи».
— У меня свой ритм жизни и учёбы, — продолжала Сяо Лэ, — и я не хочу, чтобы меня беспокоили посторонние. Чтобы жить такой школьной жизнью, мне нужно быть незаметной.
Она пожала плечами:
— К счастью, я не красавица, кроме английского у меня нет особых талантов, музыку, шахматы, живопись и каллиграфию я не училa. Единственное, в чём я хороша, — это рано вставать и усердно трудиться. Если бы мои оценки были ещё чуть более заурядными — было бы идеально.
http://bllate.org/book/6631/632160
Готово:
