Обеды, которые мать устраивала каждый месяц с Цзэн Чжичжэнем, давно превратились в занозу в сердце Сяо Лэ — в упрямое напоминание: нельзя терять бдительность ни на миг.
Стоит расслабиться — и беды прошлой жизни непременно вернутся.
Поэтому каждый раз, когда мать звала её на эти встречи, Сяо Лэ тщательно изображала прилежную ученицу: обязательно брала с собой рюкзак, набитый сборниками задач и учебниками. Цзэн Чжичжэнь пытался заговорить с ней, но едва он открывал рот, как лицо Сяо Лэ мгновенно принимало выражение: «Не мешайте мне учиться». Даже Лю Мэйлин в конце концов сдалась, и таких обедов стало гораздо меньше.
Ещё один рассвет — ещё один день, едва начавшийся. Сяо Лэ лежала в постели, ощущая свежесть раннего лета, и размышляла о собственном будущем и будущем своей семьи.
Некоторые люди ошибаются в порыве чувств, но большинство, однажды вкусив горечь последствий, искренне раскаивается.
Хотя в прошлой жизни мать умело скрывала свои переживания, Сяо Лэ всё же чувствовала: та тосковала по прежней жизни — без роскошных нарядов, помпезных приёмов, дорогих машин и квартиры в центре города, но с душевным покоем и теплом домашнего очага.
Сначала отношения с Цзэн Чжичжэнем были ослеплены блеском выгоды, а потом превратились в изнурительную гонку за выживание. В новой семье мать играла роль безупречной мачехи — и перед собственной дочерью чуть не стала настоящей. Всю злость, раздражение и недовольство она вымещала исключительно на Сяо Лэ, открывая ей самые уязвимые, самые неприглядные стороны женской души… Тогда отец, сломленный изменой, окончательно опустил руки, а старший брат уже несколько лет как ушёл из жизни.
Сяо Лэ сжала край одеяла и прислушалась к утреннему гоготанью уток и лаю собак во дворе. Медленно поднявшись, она включила настольную лампу и взялась за английские газеты и журналы.
У неё не было иного способа спастись, кроме как накапливать знания и расширять кругозор.
Весь её опыт — прошлой и нынешней жизни — составлял всего двадцать четыре года, что по сравнению с сорока пятью годами Цзэн Чжичжэня было ничтожно мало.
Она могла проиграть один раз, но не имела сил проигрывать второй.
Было чуть больше пяти утра. За окном царила тишина, а в комнате слышался лишь тихий шелест страниц. К шести часам отец уже встал и начал готовить завтрак для старшего сына. Затем из спальни, зевая и волоча тапочки, вышел брат. Пёс Таоцзы жалобно завыл, и брат вздохнул:
— Таоцзы, я ведь не могу ходить.
Похоже, пёс снова крутился у его ног.
Сяо Лэ закрыла книгу, выключила лампу и, открыв дверь, крепко обняла бросившегося к ней Таоцзы…
К счастью, такие тёплые и спокойные дни продолжались вплоть до выпускных экзаменов: брат сдавал вступительные в университет, а она — в старшую школу. После этого Сяо Лэ ожидало второе в жизни самое длинное лето.
Для большинства одноклассников освобождение наступало в тот самый момент, когда объявляли результаты вступительных экзаменов в среднюю школу.
Сяо Лэ же заранее подсчитала баллы по каждому предмету.
Перед экзаменами она собрала данные за последние пять лет и рассчитала диапазон баллов, достаточный для поступления в Старшую школу №1 города Вэньши, но при этом не слишком выдающийся.
После всего, что она пережила из-за чрезмерного внимания окружающих, Сяо Лэ не хотела тратить силы на то, что не имело для неё значения. Единственным способом выпустить пар было общение с Ся Цзинци, но даже там она тщательно скрывала свои истинные мысли, опасаясь, что они случайно станут известны матери.
В средней школе можно было добиться успеха упорным трудом, но в старшей — уже нет.
Даже покупка двух квартир в районе Пиншан и нескольких ветхих домов поблизости не могла рассеять её страхи перед будущим. У неё не было никаких преимуществ, кроме ещё большего усердия.
Результаты Сяо Чжэ стали известны задолго до официального объявления. Он сдал стабильно и уверенно — более чем достаточно для поступления в Ляньшиский университет, лучшее высшее учебное заведение провинции.
Даже среди элиты Ляньшиского университета он мог выбирать любую специальность.
Сяо Лэ интересовалась результатами брата гораздо больше, чем своими собственными.
Она долго изучала его аттестат, нахмурившись, а затем серьёзно спросила:
— Брат, есть ли у тебя любимая специальность?
Сяо Чжэ слегка удивился:
— Честно говоря, нет. У меня пока нет чёткого плана. Есть вещи, которые мне интересны, но я не уверен, что смогу заниматься ими всю жизнь.
— Тогда я предложу тебе выбор: хочешь ли ты работать в узкоспециализированной сфере или предпочитаешь что-то вроде финансов или продаж?
Сяо Чжэ понял, к чему клонит сестра.
Выбор узкой специальности означал сужение карьерных возможностей, тогда как сфера финансов или продаж была гибкой — почти в каждой компании, большой или маленькой, публичной или частной, требовались такие специалисты.
— В узкоспециализированных профессиях начальная зарплата может быть неплохой, — продолжила Сяо Лэ, — но… перспективы развития ограничены. Ты будто сразу видишь потолок своей карьеры, и единственный способ расти — это постоянно менять работу. Если ты не против начинать с продаж, я бы посоветовала выбрать математический факультет.
— Математический? — Сяо Чжэ рассмеялся. Такой ответ его действительно удивил. — Разве ты не хотела посоветовать экономику или финансы?
Сяо Лэ покачала головой с полной серьёзностью:
— Математический или, на худой конец, статистический.
Сяо Чжэ посмотрел на сестру и кивнул, приглашая продолжать.
— Чтобы по-настоящему освоить что-то, четырёх лет бакалавриата явно недостаточно, особенно в экономике или бизнесе. В университете ты будешь изучать лишь базовые основы, и было бы расточительством тратить всё это время на поверхностные знания. Конечно, если ты планируешь поступать в магистратуру, тогда после бакалавриата по математике идеально взять специализацию по экономике.
— Где ты такое прочитала? — усмехнулся Сяо Чжэ.
— Многие свежеиспечённые выпускники становятся продавцами не потому, что хорошо разбираются в деле, а потому что входной порог низкий, хотя работа сама по себе сложная. Я хочу, чтобы ты, даже начав с нуля, не был просто «бегающим» агентом, а использовал анализ данных для создания реальной ценности.
Никто не знал лучше Сяо Лэ, насколько будущее зависит от данных.
Экономика, финансы, управление бизнесом — всё это в своей сути сводится к сложным расчётам.
Сама она не до конца понимала принципы этих формул, но ясно осознавала важность анализа данных.
Ей самой нравилась сфера бизнеса, и если бы не сомнения в своих способностях, возможно, она тоже выбрала бы математический факультет.
Сяо Чжэ был поражён, но, осмыслив сказанное, невольно улыбнулся.
— Ладно, послушаюсь сестрёнки.
Услышав это, Сяо Лэ почувствовала странное смятение:
— Брат, это всего лишь совет. Если у тебя есть свои мечты, не нужно ради меня отказываться от них. Твоё будущее — только твоё, тебе не стоит так сильно подстраиваться под меня.
— Кто сказал, что я подстраиваюсь? — возразил Сяо Чжэ. — Признаю, в учёбе мне всегда всё давалось легко, но это не значит, что я умею строить планы. Твой совет отличный, даже прозрение какое-то наступило. К тому же математика — моя сильная сторона. Я обязательно рассмотрю математический, статистический и даже экономический факультеты. Это не значит, что я делаю всё, что ты скажешь.
Глаза Сяо Лэ слегка запотели.
Брат чересчур потакал ей. Она говорила — он верил. Это было трогательно и в то же время виновато.
Тем летом в семье Сяо случилось сразу два повода для радости: Сяо Чжэ поступил на математический факультет Ляньшиского университета, а Сяо Лэ — в Старшую школу №1 города Вэньши, заняв место среди двухсот лучших выпускников.
Однако этот результат превзошёл все её ожидания. Она планировала набрать баллы где-то между четырёхсотым и пятисотым местом — достаточно, чтобы попасть в школу, но не слишком выделяться…
Двое одарённых детей, оба с блестящим будущим — Лю Мэйлин улыбалась почти две недели подряд.
Сяо Лэ улыбалась вместе с матерью, хотя и с трудом.
Но когда она увидела искреннюю радость отца — чистую, наивную, ничего не подозревающую, — ей стало больно, и улыбка исчезла.
Мать подала на развод, и, конечно, отец тоже был в чём-то виноват, но он никогда не совершал ничего подобного измене.
Как бы там ни было, Сяо Лэ считала, что отец не заслуживал такой горькой расплаты. Ведь мать ушла не столько из-за него, сколько под чужим влиянием.
Их семья могла остаться целой и счастливой. Да, в ней были недостатки, но не настолько серьёзные, чтобы привести к полному разрушению.
Лето после девятого класса брат и сестра провели в полной бездельной роскоши. Сяо Лэ, воспользовавшись свободным временем брата, повторила два обязательных учебника и освоила три дополнительных.
Общение с Ся Цзинци стало особенно частым. Несколько раз Сяо Лэ осторожно расспрашивала о том, куда подевался Цзи Лянпин, но Ся Цзинци с ним не общалась и после выпуска потеряла всякий след.
В конце августа Сяо Лэ с тяжёлым сердцем отправилась регистрироваться в старшей школе.
Школа осталась прежней, изменилась лишь зона активности — теперь это старшие классы.
После перерождения некоторое время Сяо Лэ каждый вечер дожидалась брата, чтобы идти домой вместе. Она сидела в пустом классе, читала любимые книги, решала физические задачи, листала английские журналы или читала романы через приложение «Книжный червь». Когда время подходило к концу, она неспешно выходила и ждала у двери класса брата.
В день регистрации в десятом классе Сяо Лэ, как обычно, рано встала, убрала утиный загон, выгуляла собаку, позавтракала — и только тогда брат, зевая, вышел из своей комнаты.
— Отвезу тебя, — сказал он, прислонившись к дверному косяку, ещё не до конца проснувшись. До начала занятий в университете (18 сентября) оставалось ещё время, и он чувствовал себя вольготно.
Сяо Лэ плохо управлялась с электровелосипедом. В прошлой жизни она погибла именно в аварии на таком транспорте — из-за того, что не умела правильно держать руль. С тех пор она испытывала к нему глубокий страх.
Она взглянула на мать и кивнула брату.
Сяо Чжэ, получив разрешение, тут же ожил и побежал чистить зубы.
— Что с твоим братом сегодня? — улыбнулась Лю Мэйлин. — Так рвётся отвезти тебя на регистрацию?
Сяо Лэ тоже почувствовала странность:
— Похоже, он в приподнятом настроении, но не пойму, из-за чего.
Сяо Чжэ, стоя у раковины с пеной во рту, чуть не подавился.
Он вспомнил группу первокурсников Ляньшиского университета, в которую вступил, и те слухи, которые там ходили — правдивые или нет, но всё же тревожные. Именно поэтому он решил лично сопроводить сестру: ведь…
Один мерзавец уже положил глаз на его сестру.
Вспомнив дни, проведённые вместе с Сяо Лэ на провинциальных соревнованиях, и информацию, которую он специально собрал, Сяо Чжэ нахмурился ещё сильнее.
Нет! Мерзавцев — двое!
Сяо Лэ сидела на заднем сиденье электровелосипеда, погружённая в свои мысли, как и брат.
Десять дней назад утром она участвовала в отборочном экзамене для экспериментальных классов старшей школы.
Как одна из двухсот лучших выпускниц города, она, конечно, получила приглашение.
На экзамен пришли около четырёхсот человек, а в этом году экспериментальные классы набирали по пятьдесят учеников в четыре группы — почти половина выбывала. Это дало Сяо Лэ повод «спрятаться в толпе».
Большинство считало её сильной ученицей с хорошими общими результатами, особенно в английском.
Английский был её коньком, а другие предметы — не обязательно.
На этот раз она решительно взяла тест и намеренно написала его плохо, не оставив себе ни единого шанса.
Как и ожидалось, она не прошла отбор.
Мать лишь глубоко взглянула на неё и промолчала. Зато Сяо Чжэ, растрепав ей волосы, рассмеялся:
— Наша Сяо Лэ и экспериментальный класс не уважает!
Сяо Лэ улыбнулась:
— Старшая школа совсем не такая, как средняя. Там усердие не всегда гарантирует результат. Я просто боюсь за своё будущее.
Сяо Чжэ смеялся, но потом вздохнул.
Проходя мимо, Сяо Лэ услышала его тихое:
— Не будь такой напряжённой.
Глаза её снова слегка запотели, и она сжала кулак.
— Ты тоже, брат.
…
Вспоминая это, Сяо Лэ крепче обняла брата, ехавшего впереди.
Спина Сяо Чжэ слегка дёрнулась, и он рассмеялся:
— Ты такая привязчивая! Хорошо хоть, что я уже получил водительские права. Через пару лет подработаю в университете, накоплю и куплю машину — тогда не придётся тебя возить на заднем сиденье своего велика.
Сяо Лэ фыркнула:
— Те, кто реально работает, не хвастаются такими планами, а ты, студент-подрабатывальщик, уже мечтаешь о машине… Ну-ну.
Сяо Чжэ беззаботно рассмеялся и не стал спорить.
Но Сяо Лэ тревожилась.
Такая поспешность в стремлении повзрослеть явно была вызвана влиянием Цзэн Чжичжэня.
По сравнению с беззаботной жизнью школьника, старшая школа — самое напряжённое время в жизни большинства людей.
http://bllate.org/book/6631/632159
Готово:
